サンタクロースが空を飛ぶのは、19世紀はじめのニューヨークで出た数冊の本が作った設定です。1809年の風刺小説では聖ニコラスが荷馬車で木々の上を越え、1821年の絵本で初めて一頭のトナカイがそりを引きました。8頭に名前が付いて屋根まで舞い上がったのは、1823年に地方紙へ載った一篇の詩からです。
最初に空を飛んだサンタは荷馬車に乗っていた
1809年、木々のこずえを越えていく荷馬車
飛ぶ聖ニコラスが活字になった古い例としてよく挙がるのが、作家ワシントン・アーヴィングが1809年に出した『ニューヨーク史』です。オランダ人の植民地時代をふざけた調子で語り直した本で、登場人物オロフが見る夢の中に聖ニコラスが現れます。
善き聖ニコラスが木々のこずえの上を越えてやってきた。毎年子どもたちに贈り物を届けるときの、あの荷馬車に乗って。（『ニューヨーク史』第2巻第5章、筆者訳）
乗り物はそりでもトナカイでもなく、荷馬車でした。聖ニコラスは夢の中でパイプをふかし、その煙で町の行く末を見せてから、また荷馬車で木々の上へ帰っていきます。
オランダの守護聖人が冗談の本に担ぎ出された
当時のニューヨークは、もともとオランダ人が築いた町です。オランダ系の旧家にとって聖ニコラスは自分たちの来歴を示す看板のような存在で、アーヴィングはその感覚をからかい半分で持ち上げました。本そのものは歴史書のふりをした冗談でしたが、冗談として書かれた細部ほど、後の世代には本物の言い伝えのように受け取られていきます。
鼻の横に指を当てる仕草は14年後の詩へ
夢の場面の終わりで、聖ニコラスは「鼻の横に指を当てて（laying his finger beside his nose）」意味ありげな目配せを残します。同じ仕草は1823年の詩にも、ほぼ同じ言い回しで出てきました。偶然にしては近すぎる表現で、詩の書き手がアーヴィングを読んでいた手がかりとしてよく引かれるところです。サンタの細部は、こうした手渡しの積み重ねでできあがっています。
白馬で屋根を渡るオランダのシンタクラース
背景にあるのはオランダのシンタクラース（聖ニコラス）の祭りです。12月5日の晩、子どもは暖炉のそばに靴を置き、聖人の白い馬のためにニンジンや干し草を入れて眠ります。翌朝そこに菓子や小さな贈り物が入っているという流れで、アメリカの靴下とほぼ同じ役回りです。
意外なのは、シンタクラースが白馬で屋根を渡る絵が広まった時期でしょう。決定版とされるのは1850年に教師ヤン・スヘンクマンが出した絵本で、アメリカの詩より四半世紀も後になります。本家に見えるほうが後から形を整えた例です。
トナカイが初めてそりを引いたのは1821年
出版業者ギリーの薄い絵本『子どもの友』
トナカイが初めて姿を見せるのは、1821年にニューヨークの出版業者ウィリアム・B・ギリーが売り出した小さな絵本です。題は『子どもの友』で、作者も画家も名前が伝わっていません。中の詩「サンテクロースおじさん」に、一頭のトナカイがそりを引く挿絵が添えられていました。
「煙突の上を越えて」と書いた最初の詩
詩の書き出しで、サンテクロースはトナカイを駆って「煙突の上と雪の道を越えて（O’er chimney-tops, and tracks of snow）」やってきます。少し後には「クリスマスイブごとに」訪ねてくるとも書かれました。トナカイ・そり・煙突・イブという道具立ては、1823年の詩より2年早くそろっていたことになります。
アメリカ最初期の石版刷りという評判
この絵本の図版は石版印刷（せきばんいんさつ）で刷られていて、アメリカでの最初期の例とされています。挿絵が売り物の薄い本だったからこそ、文字だけの詩より先に「絵で見せる」ことができたのでしょう。ただ部数は少なく、いま確認されている本もごくわずかです。トナカイを世界へ運んだのは、2年後に出た匿名の詩のほうでした。
1823年の詩は何を決めたのか
トロイの地方紙に匿名で載った一篇
1823年12月23日、ニューヨーク州トロイの新聞トロイ・センチネルが「聖ニコラスの訪問の記（Account of a Visit from St. Nicholas）」という詩を載せました。作者名はありません。編集長オーヴィル・ホーリーは前書きで、誰に負っているのかは知らないと断ったうえで、子どもを喜ばせる明るさを褒めています。
8頭のトナカイに一頭ずつ名前が付いた
この詩の大きな発明は、トナカイを8頭に増やして名前で呼んだことです。紙面に並んだのはダッシャー・ダンサー・プランサー・ヴィクセン・コメット・キューピッド、そしてダンダーとブリクセム。個体名が付いたとたん、そりは乗り物から「登場人物の群れ」に変わりました。子どもが暗唱しやすくなったのも、名前の連なりのおかげです。
ダンダーとブリクセムはオランダ語の雷と稲妻
最後の2頭は、オランダ語の「ドンダー・エン・ブリクセム（雷と稲妻）」によく似た響きです。ニューヨークに残っていたオランダ語の気配が、トナカイの名前に紛れ込んでいました。後の詩集では「ドンダー（Donder）とブリッツェン（Blitzen）」と綴り直され、後ろの1頭はドイツ語寄りの形になっています。私たちが知る名簿は、版を重ねるうちの手直しの産物でもあるわけです。
屋根・煙突・靴下が一つの場面になった
「そりは家の屋根の上まで飛んでいった（So up to the house-top the coursers they flew）」の一行で、そりは完全に空へ上がりました。煙突を下りて靴下に品を詰め、また煙突を上がって去る。ばらばらだった要素が、ここで一続きの場面になります。サンタ自身も小さな丸い腹を揺らして笑う「陽気な老いた小妖精」として描かれ、厳かな司教の姿から離れていきました。
詩を書いたのはクレメント・ムーアなのか
ムーアの名前が活字に出たのは14年後
詩はムーアの知人の手で新聞社へ届けられたと伝わります。作者として神学者クレメント・クラーク・ムーアの名が印刷物に出たのは、掲載から14年後の1837年の詩選集でした。ムーアは1844年に自分の詩集へこの詩を収め、手紙では自分の作品だと書いています。
リビングストン家が唱える別の作者
対する候補は、オランダ系の家に育った詩人ヘンリー・リビングストン・ジュニアです。リビングストンは1828年に亡くなっていて、本人が作者だと主張した記録はありません。名を挙げてきたのは子孫の側でした。オランダ語の名前を持つトナカイが、この説のよりどころの一つになっています。ただ当時のニューヨークではオランダ語は珍しくなく、決め手にはなりません。
文体の統計も答えを一つにしていない
書き手の癖を数えて作者を推定する計量文献学も、この問題に挑んできました。2000年にヴァッサー大学のドン・フォスターがリビングストン説を唱え、2016年にはマクドナルド・ジャクソンが音素の統計から同じ結論を出しています。ところが2023年には、ムーアに軍配を上げる計算機による分析も出ました。
※ 計量文献学とは、語の選び方や文の長さといった書き手の癖を数値で比べ、作者が誰かを推定する研究分野のことです。
ムーア説とリビングストン説の比べどころ
二つの説を論点ごとに並べると、どちらにも欠けた部分があるのが分かります。
| 論点 | ムーア説 | リビングストン説 |
|---|---|---|
| 本人の言明 | 1844年に自分の詩集へ収めた | 生前に名乗った記録がない |
| 裏付け | 1837年以降の詩選集が作者と記す | 子孫の証言が中心 |
| 文体の統計 | 2023年の分析が支持 | 2000年と2016年の分析が支持 |
名乗った側に書類があり、名乗らなかった側にも統計の味方がいる。200年前の一篇の作者は、いまも決着していません。
赤い服と北極の工房はどこで加わったのか
ナストの最初のサンタは星条旗柄の服だった
詩が筋書きを決めたとすれば、見た目を決めたのは絵でした。担い手は風刺画家トーマス・ナストで、1863年から1886年まで雑誌ハーパーズ・ウィークリーにクリスマスの絵を33点描いています。最初の一枚は1863年1月3日号の「野営地のサンタクロース」で、南北戦争の北軍の陣地を訪ねるサンタは星模様の上着に縞のズボン姿でした。
北極に住んで工房を構える設定も絵から
サンタが北極に住み、おもちゃの工房を構えているという設定もナストの絵に初めて現れたとされます。1866年12月29日号の見開き「サンタクロースとその仕事」には、工房で木馬を作るサンタや、良い子を帳面に付ける姿が描かれました。詩が触れなかった「ふだんの暮らし」を、絵が埋めていった形です。
赤い服はコカ・コーラより前からあった
赤い服はコカ・コーラの広告が作った、という話はよく聞きます。ところが1868年には赤い上着のサンタが菓子の広告に使われ、1881年のナストの「陽気な老サンタ」も赤い服の太った姿でした。コカ・コーラが画家ハドン・サンドブロムにサンタを描かせ始めたのは1930年代で、すでにある姿を借りた側にあたります。
広告が果たしたのは統一と反復
サンドブロムのサンタは冬の広告で毎年くり返され、雑誌を通じて家庭に届きました。色を新しく決めたのではなく、一つの図柄を大量の媒体で何十年も見せ続けたことが効いたわけです。その反復によって、赤以外のサンタは静かに見かけなくなっていきました。
シベリアのシャーマン説はどこまで確かか
ベニテングタケで「飛ぶ」という筋書き
サンタの原型はシベリアのシャーマンだ、という説も広く知られています。北方の人びとが赤い傘のベニテングタケを口にして幻を見て、キノコを好むトナカイが空を飛ぶように感じた。赤と白の色・トナカイ・贈り物という要素がそろって見えるのが、この説の人気の理由です。
※ ベニテングタケとは、赤い傘に白い斑点がある毒キノコのことです。幻覚を起こす成分を含みます。
歴史学者ハットンが挙げる四つの食い違い
シベリアのシャーマニズムを調べてきた英国の歴史学者ロナルド・ハットンは、2010年にアメリカの公共ラジオNPRの取材でこの説を否定しました。挙げた食い違いは四つです。
- シャーマンはそりで移動しない
- ふだんトナカイの精霊を扱わない
- 幻を見るためにキノコを使うことはごくまれ
- 赤と白の衣装を着ていない
菌類学者も「偶然の一致」と見る
説を支持する研究者は、シャーマンがトナカイの精霊を扱った例はあると反論しています。とはいえ、ハーバード大学で菌類を研究するドナルド・フィスターも、いまのクリスマスとキノコの儀式のつながりは偶然の一致だと述べました。年代で見ても、飛ぶサンタは1809年のニューヨークですでに荷馬車に乗っていたのです。
赤鼻のルドルフは百貨店の配り物から
1939年、コピーライターが書いた無料の絵本
9頭目として知られる赤鼻のルドルフは、詩ともシャーマンとも関係のない生まれです。1939年、シカゴの通信販売・百貨店モンゴメリー・ウォードが、買い物客の子どもに配る絵本を社内で作ることにしました。塗り絵を買って配るより安く済むという判断で、書き手に選ばれたのがコピーライターのロバート・L・メイです。
動物園で娘と姿を思い描いた
メイは4歳の娘と挿絵画家を連れてシカゴのリンカーン・パーク動物園へ行き、主人公の姿を思い描いたといいます。書き上げた部分は娘に読み聞かせて確かめました。のけ者にされる赤い鼻の子が最後に役に立つという筋は、内気だった自分の子ども時代が下敷きだそうです。
初年に約240万部が配られた
絵本はその年だけで約240万部が配られました。戦時中の紙の制限で再版は1946年までずれ込み、この年にさらに360万部が配られています。1949年には歌手ジーン・オートリーが歌にして大ヒットし、ルドルフは8頭の名簿に並ぶ9頭目として定着しました。
12月に角があるトナカイはメスかもしれない
大きなオスは秋のうちに角を落とす
絵本のトナカイは、たいてい立派な角を生やしています。ところがアラスカ州の魚類野生生物局によると、大きなオスは早ければ10月下旬に角を落とします。若いオスと身ごもっていないメスが角を落とすのは4月ごろです。
身ごもったメスは出産まで角を残す
身ごもったメスは、5月下旬から6月はじめの出産まで角を持ち続けます。12月の夜空を立派な角で走るトナカイは、大きなオスより若いオスかメスである見込みが高いわけです。絵本のダッシャーやヴィクセンも、その目で見直すと少し違って見えてきます。
荷馬車から一頭のトナカイへ、そして名前の付いた8頭へ。赤い服と北極の工房が描き足され、最後に販促品から9頭目が加わりました。サンタの空の旅は神話から受け継いだものではなく、130年かけて少しずつ書き足された物語です。
参考
- Washington Irving, A History of New York (1809) — Project Gutenberg
- Troy Sentinel, 1823年12月23日「Account of a Visit from St. Nicholas」原文 — Wikisource
- Delaware Art Museum「Thomas Nast and the Making of the American Santa Claus」
- Alaska Department of Fish and Game「Caribou」
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