書類を数枚まとめてとめるとき、当たり前のように手に取る「ホチキス」。ところがこの名前、英語圏ではまず通じません。海外の文房具店で「ホチキスをください」と言っても、店員は首をかしげるばかりでしょう。日本中で毎日使われているのに、世界ではほとんど通じない呼び名。「ホチキス」とは、そもそも何者なのでしょうか。その名前の正体をたどると、100年以上前のアメリカと日本をつなぐ、小さな物語が見えてきます。
「ホチキス」は日本だけの呼び名だった
正式名称は「ステープラー」
結論からいえば、「ホチキス」は日本でしか通じない通称で、世界共通の名前は別にあります。英語での正式名称はステープラー（stapler）です。とめるための金属の針はステープル（staple）と呼ばれ、ここから「針でとめる道具」という意味の名前がついています。まずは呼び名の対応を整理しておきます。
| 呼び名 | 使われる場面 |
|---|---|
| ホチキス／ホッチキス | 日本での通称 |
| ステープラー（stapler） | 英語での正式名称 |
| ステープル（staple） | とめる針の正式名称 |
商品名が、そのまま一般名詞になった
では、なぜ日本だけが「ホチキス」と呼ぶのでしょうか。じつは「ホチキス」は、もともと一つのメーカーの名前でした。特定の会社の商品名が、いつのまにかその物全体を指す言葉になってしまった——こうした現象を「商標の普通名称化」といいます。「ホチキス」は、その代表的な例の一つなのです。
なぜ「ホチキス」と呼ばれるのか——名前の正体
1903年、最初の一台はアメリカ製だった
話は1903年（明治36年）にさかのぼります。この年、伊藤喜商店（いとうきしょうてん。現在のイトーキ）が、日本で初めてこの道具を輸入して販売しました。その製品は、アメリカの「E・H・HOTCHKISS（ホチキス）社」が作ったものでした。当時の日本には、まだこの便利な道具を指す言葉がなかったのです。
刻印の「HOTCHKISS」が、そのまま名前になった
その輸入品の本体には、「HOTCHKISS（ホチキス）」というメーカー名が大きく刻まれていました。名前のないこの道具を、人々は刻印の文字を読んで、誰からともなく「ホチキス」と呼ぶようになります。こうしてメーカー名が、道具そのものを指す言葉として日本中に広まっていったのです。いまも私たちが使う「ホチキス」という言葉は、その輸入第一号が残した名残だといえます。
名前の元になった「ホチキス」とは誰か
会社をつくった親子の名字
そもそも「ホチキス」とは、人の名字です。製品を作ったE・H・ホチキス社は、ジョージ・ホチキスとイーライ・ハベル・ホチキスという親子によって名づけられた会社でした。つまり「ホチキス」という呼び名は、はるばる海を渡って日本に根づいた、アメリカの一家の名字だったわけです。文房具の名前が、まさか人の名字だったとは、意外に思う人も多いかもしれません。
「機関銃の発明者」という誤解
じつは長らく、この名前は機関銃を発明したベンジャミン・ホチキスに由来する、と語られてきました。同じ「ホチキス」という名字だったため、混同されてきたようです。しかし現在では、文房具のホチキスの名はあくまで製造元の会社の創業者一家にちなむもの、と整理されています。同じ名字の有名人がいたことが、ちょっとした言い伝えを生んでいたわけです。
そもそも、どうやって紙をとじているのか
コの字の針が、紙を貫く
名前の話はここまでにして、しくみにも目を向けてみましょう。ホチキスの中には、コの字の形をした金属の針が並んで入っています。本体を握ると、先頭の一本がバネに押し出され、勢いよく紙を貫きます。針がまっすぐ紙を突き抜けるところまでが、前半の動きです。
裏側で折れ曲がって、固定する
紙を貫いた針の足は、裏側にある金属の溝に当たって、内側にくるりと折り曲げられます。この「折り曲げ」があるおかげで、針は抜けずに紙をしっかりとつかみ続けます。握るというたった一つの動作で、貫く・折り曲げるという二つの仕事が同時に起こる。あの小さな「ガチャン」という手応えの中には、よくできたしくみが詰まっています。
豆知識——進化しつづけるホチキス
針を使わない「針なしホチキス」
近年は、金属の針をまったく使わないホチキスも広まっています。紙に小さな切り込みを入れて折り込み、紙どうしを絡ませてとめるタイプです。針が要らないため、書類をそのままシュレッダーやリサイクルに回せます。食品をあつかう現場で、金属片の混入を防ぐ目的から関心が高まったことが、普及のきっかけの一つでした。
手術にも使われる「医療用ホチキス」
意外なところでは、医療の現場でもホチキスの原理が役立っています。手術で切った皮膚をとじるための「スキンステープラー」と呼ばれる器具がそれで、糸で縫うよりも短時間で傷口を閉じられます。紙をとめる文房具と同じ「貫いてとめる」発想が、人の体を治す道具にまで応用されているわけです。身近な道具のしくみが、思わぬ分野でも生きているのです。
文房具売り場でなにげなく手に取る一台には、海を渡ってきた会社の名字と、紙をとじる小さな工夫が同居しています。「ホチキス」というありふれた言葉は、そんな来歴をそしらぬ顔で、いまも名乗り続けています。何気なく使っている言葉ほど、奥には思いがけない来歴が眠っているものなのです。
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