大人が鼻をつまみ続けても、鼻は高くなりません。つまめるのは鼻先の軟骨と皮膚だけで、高さの印象を決める付け根の骨には指が届かないからです。軟骨も、外から押した程度では作り替わりません。それどころか人の鼻は、年をとるにつれて鼻先の支えがゆるみ、むしろ低く垂れていきます。
鼻のどこが骨で、どこが軟骨？
上半分を支えるのは鼻骨という骨
鼻の骨組みは、上と下で素材が違います。目と目のあいだから鼻筋の上のほうを支えているのは、鼻骨（びこつ）という左右一対の硬い骨です。その周りを上あごの骨や額の骨が囲み、鼻の付け根の高さをつくっています。指でつまんでも、この部分はまず動きません。
鼻先と小鼻は軟骨でできている
一方で鼻の下半分、つまり鼻先（鼻尖／びせん）や小鼻（鼻翼／びよく）には骨がありません。形を保っているのは何枚かの軟骨で、医学事典のMSDマニュアルも「外鼻は上部が骨、下部が軟骨によって支えられている」という趣旨で説明しています。押すと少しへこみ、離すと戻る弾力は、この軟骨によるものです。
つまんでいるのは先端の軟骨と皮膚
洗濯バサミや指で鼻をつまむとき、実際にはさんでいるのは小鼻の軟骨とそれを覆う皮膚です。鼻全体から見れば下側の一部にすぎず、付け根の骨には力がほとんど届きません。俗説が狙う「鼻筋を高くする」と、手が触れている場所とのあいだには、最初からずれがあります。
つまんでも高くならないのはなぜ？
高さの印象を決めるのは付け根の骨
横顔で「鼻が高い」と感じるかどうかは、付け根から鼻筋にかけての立ち上がりで大きく決まります。ここを支えるのは鼻骨で、大人の骨は外から指で押した程度では形を変えません。小鼻を細く寄せても、鼻筋そのものの高さは足されないわけです。
軟骨は手を離せば元の形に戻る
では、つまめる軟骨のほうはどうか。軟骨はしなやかで、力をかけている間はたしかに形が変わって見えます。けれど弾力があるぶん、手を離せばすぐ元の形へ戻ろうとします。数分つまんで鼻が細く見えたとしても、それは押さえている間だけの姿で、軟骨そのものが作り替わったわけではありません。
「毎日続ければ」も効きめを変えない
俗説はよく「続けることが大事」と言います。ただ、一回で起きない変化が回数を重ねれば起きる、とは限りません。大人の軟骨は血管に乏しく、入れ替わりもゆっくりな組織とされています。弱い力を毎日かけても、形を保ったまま組み替わる手がかりがほとんどないのです。
洗濯バサミや矯正グッズに医学的な裏づけはない
クリップ型の器具も理屈は同じ
通販などで見かける鼻用のクリップは、洗濯バサミを鼻の形に合わせて作り直したような道具です。はさむ場所は小鼻の軟骨で、付け根の骨には届きません。外から押して鼻の形を長く変えられる、と示した医学的なデータも見当たらず、つまむ俗説と同じ壁に突き当たります。
強い刺激を続けると肌の負担になる
効果が見込めないだけなら、害はないように思えるかもしれません。ところが鼻の皮膚は皮脂腺が多く、こすれや締めつけに敏感な場所です。強くはさむ・叩くといった刺激を毎日くり返せば、赤みや肌荒れのもとになりかねません。高くしようとして、かえって見た目を損なっては本末転倒でしょう。
歯は動くのに、鼻はなぜ動かない？
歯を動かしているのは骨の作り替え
歯列矯正では、弱い力をかけ続けると歯が少しずつ動いていきます。鼻も同じように動きそうですが、仕組みがまるで違うのです。歯を支える歯槽骨（しそうこつ）は、押された側で骨が溶かされ、引かれた側で新しい骨がつくられます。この入れ替わりで、歯は骨の中を少しずつ移っていきます。
骨の中の細胞が「溶かす合図」を出す
骨を溶かすのは破骨細胞（はこつさいぼう）という細胞です。2017年に東京医科歯科大学の研究グループは、骨の中にいる骨細胞が破骨細胞を呼ぶ物質RANKLを出していることを、マウスの実験で突き止めました。この物質を骨細胞から出なくしたマウスでは、矯正の力をかけても歯の動きが小さくなったと報告されています。
※ RANKL（ランクル）とは、骨を溶かす破骨細胞が育つのに欠かせない、細胞どうしの合図の役をする物質です。
鼻先の軟骨には同じ仕組みが働かない
歯が動くのは、力を感じ取って骨を壊しては作り直す細胞の連携があるからでした。鼻先にあるのは骨ではなく軟骨で、この壊して作り直す仕組みが骨ほど活発には働きません。歯の矯正が効くからといって、その理屈を鼻にそのまま当てはめることはできないのです。
軟骨を形づけられるのは生まれて数週間だけ
新生児は母親由来のエストロゲンが多い
「軟骨は押せば形が変わる」という感覚は、まったくの見当違いでもありません。生まれたばかりの赤ちゃんは、母親から受け取ったエストロゲンが血液中に多く、その濃度は生後3日目ごろに最も高くなるとされます。この時期の耳の軟骨はとくにやわらかく、型にはめると形が整いやすいのです。
※ エストロゲンとは、女性ホルモンの一種です。妊娠中の母体で多く分泌され、その一部は胎盤を通じて赤ちゃんにも届きます。
耳の変形はテープや装具で整えられる
この性質を生かすのが、新生児の折れ耳や埋没耳（まいぼつじ）の治療です。米ニューヨークのコーネル大学系の病院は、生後まもない約100人・158の耳に型をはめる治療を行い、96%で形が整ったと2015年に発表しました。かつては6〜8週間かけていた装着期間を、14日に縮めたといいます。
始めるのが早いほど効果が出やすい
同じ発表では、エストロゲンの濃度は生後6週間ほどでふつうに戻り、そのあとは型だけで直すのが難しくなると説明されています。国内でも、筑波大学のグループが2023年に日本形成外科学会の学会誌で、テープ状の被覆材で耳の形を整えた16人27耳を報告しました。改善と著しい改善を合わせて78%で、開始が早いほど効果が高かったそうです。
大人の鼻には同じ理屈が当てはまらない
裏を返せば、外から軟骨を形づけられるのは、ホルモンの後押しがある生後まもない時期に限られます。大人の鼻の軟骨には、その後押しがもうありません。「軟骨は力で変わる」という話は、赤ちゃんのごく短い時期の現象を、大人にまで広げてしまったものと言えそうです。
年をとると鼻はむしろ低くなる
鼻先を支える軟骨とつなぎ目がゆるむ
つまんでも高くならない鼻ですが、何もしなくても形は変わっていきます。向きは上ではなく下です。鼻先の形を保っているのは、何枚もの軟骨と、それらをつなぐ靭帯（じんたい）や線維の束でした。年齢とともにこの支えが弱まり、軟骨どうしのつなぎ目がゆるんでいきます。
30歳を過ぎると鼻先の支えが弱まる
この変化は、思ったより早く始まるようです。トルコの研究グループが159人の鼻先を押して戻る力を測っています（2020年に形成外科の学術誌へ掲載）。その力は女性より男性のほうが強く、男女とも30歳を過ぎると大きく下がっていました。高くしたいと気にしている年代で、支えはもう弱まり始めているわけです。
鼻先が垂れて、長く低く見えるようになる
支えを失った鼻先は、少しずつ下を向きます。鼻先が垂れて鼻が長く見え、前への張り出しも減っていく。美容外科の分野では、これが年をとった鼻の典型とされています。つまんで高さを足そうとしていた鼻は、時間の側から見れば、ゆっくりと高さを手放していく場所なのです。
鼻の高さを変えたいときの手段は？
形そのものを変えるのは美容医療
大人が鼻の形そのものを変えたいなら、手段は医療の側にあります。よく知られているのは、鼻筋にヒアルロン酸を注入して高さを足す方法や、シリコンなどの人工物を入れる隆鼻術（りゅうびじゅつ）です。どれも組織に直接手を加えるもので、指でつまむのとは根本から違います。効果や体への負担、費用を含めて、専門の医師と相談して決めることになります。
メイクの陰影なら体を傷めない
骨や軟骨に触れずにできるのは、見せ方の工夫です。鼻筋に沿って明るい色をのせ、両脇に影色を入れると、光の当たり方で鼻が高く見えます。形は変わりませんが、肌を傷める心配はありません。つまむ習慣に時間を使うより、ずっと確実な選択肢です。
鼻をつまんでも高くならないのは、続け方が足りないからではありません。触れているのは骨ではなく軟骨で、その軟骨を形づけられたのは生まれて数週間のうちだけでした。そして鼻は、放っておけば少しずつ低くなっていく。つまむ手を止めても、失うものは何もないはずです。
参考
- MSDマニュアル家庭版「鼻と副鼻腔」
- 東京医科歯科大学 プレス通知資料「矯正歯科治療において歯の移動の新たな鍵となる細胞を同定」（2017年）
- Cornell Chronicle「Doctors nonsurgically correct infant ear deformities」（2015年）
- 日本形成外科学会会誌「ハイドロコロイドドレッシング材を用いた小児耳介変形の矯正法」（43巻10号、2023年）
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