洗ったばかりのタオルが雑巾のようなにおいを放つのは、洗濯で菌がいなくなるわけではないからです。繊維の奥に残ったモラクセラ菌が、落としきれなかった皮脂から4-メチル-3-ヘキセン酸という物質を作ります。ごくわずかな量でも鼻に届くため、乾いて消えたはずのにおいも汗や雨で湿ると戻ってきます。
菌は繊維の奥に残っている
生乾き臭のタオルから見つかったモラクセラ菌
原因菌を突き止めたのは花王の研究チームです。2011年9月に出願された特許には、その手順が書かれています。家庭から集めたにおいの強い繊維製品を5センチ角ほどに切り、抽出した液を寒天培地に塗って35℃で24時間育てる。現れた菌を取り出し、16S rDNAという遺伝子の配列を読んで種類を決めました。
名前が挙がったのはモラクセラ属の2株と、モラクセラ・オスロエンシスです。集めた試料はタオル・Tシャツ・枕カバー・下着類で、どれも肌にじかに触れる布でした。
※ 16S rDNAとは、細菌がほぼ共通して持っている遺伝子の領域のことです。種ごとに少しずつ配列が違うため、顕微鏡では見分けられない菌でも種類を判定できます。
家庭の洗濯は菌を「全部」は落とさない
家庭の洗濯は消毒ではありません。水と洗剤で汚れと菌を大きく減らす作業であって、布を無菌にする工程ではないのです。タオルのパイルや織物の芯は、洗濯槽で揺すられても水の入れ替わりが鈍いところ。表面の汚れは落ちても、奥に入り込んだ菌はそのまま残ります。洗い上がりのタオルが無臭に感じられるのは、菌が消えたからではありません。においの物質がまだ作られていないだけなのです。
残った菌は湿り気と温かさで数を戻す
わずかに生き残った菌も、栄養と水分と温度がそろえば数を回復します。特許の試験では、菌を植えた布を加湿した状態で35〜37℃に置き、24時間後ににおいを調べていました。湿った洗濯物が一晩あれば菌には十分、と読み替えてもそう外れてはいないはずです。
においの正体は4-メチル-3-ヘキセン酸
炭素7個の小さな脂肪酸
名前は長いものの、正体は炭素7個からなる枝分かれした脂肪酸です。花王の研究者は2010年の日本農芸化学会で、これが生乾き臭の主な原因物質だと発表しました。翌2011年には、この物質を作る菌を衣類から分離して種類まで特定したと報告しています。
※ 4-メチル-3-ヘキセン酸（4M3H）とは、生乾き臭の主な原因物質とされる脂肪酸のひとつです。研究や製品の説明では「4M3H」と略して書かれることもあります。
候補になった物質はいくつもあった
特許によると、生乾き臭の原因物質としては4-メチル-3-ヘキサン酸や5-メチル-2-ヘキセン酸など、よく似た形の脂肪酸がいくつも候補に挙がっていました。どれも雑巾に近い不快なにおいを持っています。そのなかで主な原因とされたのが4-メチル-3-ヘキセン酸です。決め手は量の多さではなく、別の性質でした。
ほんの少しで鼻に届く物質
特許はこの物質の閾値（いきち）が、ほかと比べて特に低いと述べています。閾値とは、人がにおいとして感じ取れる最小の濃度のこと。低いほど、ほんの少しあるだけで気づかれてしまいます。
生乾き臭が「洗濯が下手だから出る」とは限らないのはこのためです。においの強さは、残った菌の多さをそのまま表しているわけではありません。
菌と皮脂がそろうと何が起きる？
皮脂から作られるとは知られていなかった
4-メチル-3-ヘキセン酸を作る微生物そのものは、以前から知られていました。ただしそれは植物由来のテルペンという成分を材料にした場合の話です。皮脂汚れから同じ物質が作られることは知られていなかった、と特許は書いています。
菌だけでも皮脂だけでも、生乾き臭は生まれません。両方が布に残り、湿った状態が続いたときに初めて立ち上がるにおいです。
洗い方と乾かし方の両方が効く仕組み
原因が菌と皮脂と水分の三つにまたがっているので、手の打ちどころも一つではありません。皮脂をよく落とせば菌の材料が減ります。早く乾かせば、菌が働ける時間が短くなる。洗い方を変えても乾かし方を変えても効き目があるのは、この仕組みから来ています。
モラクセラ菌は暮らしのあちこちにいる
2011年の学会で花王の研究者が報告した要旨には、もう一つ見逃せない一文があります。モラクセラ・オスロエンシスは生活環境のさまざまな場所に広く存在している、というものです。
つまり菌を家から締め出すのは現実的ではありません。においを防ぐ手は、菌に材料と時間を与えない方向に絞られてくる、ということです。
乾かしたのに、着るとまた臭うのはなぜ？
湿気を帯びるだけでぶり返す
においがぶり返す現象を、特許は「再発性の生乾き臭」と呼んでいます。一度この状態になった布は、洗ってよく乾かせばいったん無臭に戻ります。ところが湿気を帯びただけで、また臭い出すのです。
引き金は汗や雨です。乾いたバスタオルで体を拭いた瞬間や、シャツが汗ばんできたときに急ににおいが立つ。あの経験の裏で起きているのがこの再発です。
外干しでも乾燥機でも起きる
特許は、この再発が室内干しに限らないと書いています。低温で乾かす洗濯乾燥機を使った場合も、屋外でしっかり干した場合でさえ、湿気を帯びれば起こりうるとのこと。干し方を変えても治らなかった人には、少し救いのある事実かもしれません。
残った菌がそのつど作り直す
特許は再発の仕組みとして、二つの道筋を並べています。一つ目は、乾燥を生き延びた菌が繊維のなかで再び動き出す道です。残っていた皮脂汚れから、においの物質を新しく作り出します。湿ることが合図になって、休んでいた工場が動き出すようなものです。
閉じ込められていたにおいが出てくる
もう一つは、乾燥で繊維に閉じ込められていた物質が、湿ることで再び外へ出てくる道です。こちらは菌が新しく働かなくても起こります。閾値の低い物質なので、出てきた量がわずかでも人は気づいてしまう。どちらか一方に決めつけていないところが、かえって実感に合います。
しまい込んだ服も毎日のタオルも臭いやすい
たんすに長く入れた衣類
特許は、再発性の生乾き臭がたんすなどに長くしまった衣類で起きやすいと指摘しています。衣替えで久しぶりに出したシャツが妙に臭ったなら、原因は保管中ではないかもしれません。前のシーズンに洗った段階で、すでに菌と皮脂が残っていたと考えるほうが筋が通ります。
下着・ハンカチ・タオル
同じ特許は、下着やハンカチやタオルも挙げています。肌に触れる機会が多く、洗ってから次に使うまでの間隔が短い布です。一度この状態になると、使っている最中ににおいが戻りやすいとされます。しまいっぱなしの服と毎日使う布の両方に、別々の理由で臭いやすさがあるということです。
素材で臭いやすさは変わる？
皮膚の菌の多くはポリエステルについた
変わります。ただし「綿が臭いやすい」「化繊が臭いやすい」という単純な話ではありません。デンマークの研究チーム（Møllebjergら）が2021年に発表した研究は、綿とポリエステルの布に皮膚の常在菌5種を付け、付着から増殖・乾燥・洗濯までを追いかけたものです。
5種のうち4種がポリエステルへの付着を好みました。残る1種のアクネ菌は、どちらの布にもあまり付きませんでした。ポリエステルは皮脂と汗の成分を綿より多く吸い込むことも確かめられています。菌にとっては食事付きの住まいというわけです。
※ この研究が扱ったのはモラクセラ菌ではなく、皮膚に常在する別の5種です。素材の性質が菌のふるまいを左右するという点は参考になりますが、生乾き臭そのものを測った実験ではありません。
綿はおよそ10倍の水を抱え込む
同じ研究では、布が保っている水分も測られています。綿は布の重さの2.24％、ポリエステルは0.23％で、およそ10倍の差でした。綿の布では、水分の98.6％が抜けたあとも2種の菌が活動を保っていたと報告されています。
研究の結果を二つの素材で並べると、それぞれ違う形で菌に味方していることが分かります。
| 素材 | 菌の付きやすさ | 布が保つ水分 | 菌に有利な点 |
|---|---|---|---|
| 綿 | ポリエステルより少ない | 布の重さの2.24％ | 乾いたあとも一部の菌が活動を保つ |
| ポリエステル | 5種のうち4種が好んだ | 布の重さの0.23％ | 皮脂と汗を多く吸い、菌の栄養になる |
一度乾いた菌は洗っても落ちにくい
この研究でもう一つ目を引くのが、布が乾いたあとは洗濯で菌を落とす効率がはっきり下がったという結果です。乾くあいだに菌が繊維へ強く貼りつき、水流では引きはがせなくなると考えられています。
何度洗ってもにおいが取れないタオルがあるのは、洗う回数が足りないからではないわけです。乾く前に菌を減らすほうが、乾いてから取り返すよりずっと分がいい。
洗い終わりを洗濯槽に置かない
特許が挙げる「におう場面」の筆頭
特許は生乾き臭が出る場面として、洗濯槽など湿気の多い場所への放置・室内干し・雨や汗で濡れたとき・乾燥不足の四つを挙げています。室内干しより先に洗濯槽への放置が来ているのは、少し意外な並びです。
脱水が終わった洗濯物は、水分をたっぷり含んだまま狭い槽のなかに積み重なっています。予約運転の仕上がりを早くしすぎて、朝まで置いたままにするのは避けたいところです。
菌が働く温度は暮らしの温度に近い
特許の試験は35〜37℃の加湿した条件で行われ、湿度100％と書かれた試験もあります。実験室の設定なので家の中とそのまま同じではありません。それでも、菌がよく働く温度が人の暮らす温度と近いことは読み取れます。
梅雨や夏に生乾き臭が気になりやすいのは、気温と湿度が一緒に上がるからでしょう。冬でも暖房の効いた部屋に洗濯物を吊るせば、条件としては近づきます。
早く乾かすには何を変える？
詰めて干すと湿気を回し合う
乾燥は、布から出た水蒸気がまわりの空気に移って初めて進みます。ハンガーを隙間なく並べると、隣の服から出た水蒸気が自分の乾燥を邪魔してしまう。干す場所が足りないときは一度に干さず、二回に分けたほうが合計では早く終わることもあります。
弱い風でも当て続ける
空気が動かないと、布のまわりに湿った空気の層ができて蒸発が足踏みします。サーキュレーターや扇風機の役目は、この層を吹き飛ばすことです。強い風を短く当てるより、弱くても当て続けるほうが向いています。除湿機やエアコンの除湿と組み合わせれば、部屋の空気そのものも乾きます。
厚手のものは形を変えて干す
バスタオルを竿に二つ折りでかけると、最後まで乾かないのは重なった内側です。端をずらして片側を長くするか、筒の形にして上だけ留めると空気の通り道ができます。パーカーのフードやポケットの二重の部分も同じ理屈で、乾きにくいところを外へ向けると仕上がりがそろってきます。
熱はどのくらいあれば効く？
医療の現場では80℃・10分
乾かす速さで決着がつかないときの最後の手が熱です。厚生労働省が令和4年3月に改定した「感染症法に基づく消毒・滅菌の手引き」は、シーツや毛布や下着などのリネン類には80℃・10分間の熱水洗濯が適していると書いています。
同じ手引きには、熱水について「70℃・1分間や80℃・10秒間などでも有効と推定されるが、安全を見込んで80℃・10分間とする」と添えた箇所もあります。もっと低い温度や短い時間でも効くと見られているものの、確実を期して余裕を持たせた数字なのです。
家庭の乾燥機の上限も80℃
洗濯表示のもとになっているJIS L 0001について、消費者庁は記号ごとの意味を公開しています。タンブル乾燥の記号は2種類で、高温乾燥は排気温度の上限が80℃、低温乾燥は60℃です。排気の温度と布そのものの温度は別物なので同じには扱えません。それでも高温設定が菌にとって厳しい環境なのは確かです。
※ タンブル乾燥とは、洗濯物を回転させながら温風を当てて乾かす方式のことです。ドラム式洗濯乾燥機やコインランドリーの乾燥機がこれにあたります。
熱を使えない服は乾かす時間で勝負する
タンブル乾燥禁止の表示がある服に高温をかければ、においは消えても服が縮みます。先に洗濯表示を確かめるのが順序です。熱が使えないなら、菌が働く時間を与えない方向へ切り替えます。洗い上がりを槽に置かない、間をあけて干す、風を当てる。地味な手ですが、においの物質が作られる前に水分を抜くという狙いは同じです。
生乾き臭は、洗濯の腕前を採点しているわけではありません。菌と皮脂と水分がそろう時間をどれだけ短くできるか、その一点にかかっています。脱水が終わったらすぐ干す。いちばん効く手が、いちばん手軽なところに置いてあるのは幸運なことです。
参考
- 花王株式会社「生乾き臭抑制剤のスクリーニング方法及び生乾き臭抑制剤の評価方法」（国際公開WO2012/039261）
- 芳住あさこほか（花王）「衣類の生乾き臭原因微生物の解析」2011年 講演要旨
- Møllebjerg A ほか「The Bacterial Life Cycle in Textiles is Governed by Fiber Hydrophobicity」Microbiology Spectrum 9巻2号, 2021
- 厚生労働省「感染症法に基づく消毒・滅菌の手引き」（令和4年3月11日）
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