県境の多くが山の上を通っているのは、いまの県境が明治より前の「国境（くにざかい）」を受け継いでいて、その国境が山の尾根に引かれていたからです。昔の「国」は川沿いの平地をひとまとまりの暮らしの場にしていたため、境は流域の外側にある山へ押し出されました。一方で大きな平野では川が県境になり、川が動いたせいで境が田んぼの中に取り残された場所もあります。
県境のもとは、藩よりも古い「国境」
府県は旧国を合わせてできた
明治4年（1871年）7月14日の廃藩置県で、約300あった藩は県に置き換えられ、同じ年の11月には3府72県にまとめられました。その後も統合と分割が続き、明治23年（1890年）の府県制で区域が固まっていきます。
日本河川協会のメールマガジンに載った解説によれば、いまの都道府県は74の旧国を合併して46府県にしたものが土台です。そのため県境は基本的に旧国の境、つまり国境を引き継いでいます。
藩の境はそのままでは残らなかった
「県境は江戸時代の藩境を引き継いだ」と説明されることがありますが、これは半分だけ正しい言い方です。廃藩置県の直後は藩の領地がそのまま県になり、飛び地や入り組んだ境が残っていました。同じ年のうちに302あった県が72まで減らされたとき、まとまりの単位になったのは藩ではなく国でした。藩の領地は国の中で細かく分かれていたので、国単位でくくり直すと境の多くは国境に戻ります。
国境は1300年前から続く線
旧国とは、奈良時代の法律にもとづいて置かれた「令制国（りょうせいこく）」のことです。確実に成立したといえるのは大宝令（701年）からで、当初は58国3島でした。823年に加賀国が分かれて68国になると、そこから約1000年ほとんど変わりませんでした。ただし県と国がぴったり重なるわけではありません。丹波国は京都府と兵庫県に分かれ、伊豆国は静岡県と東京都（伊豆諸島）にまたがっています。反対に山梨県はほぼ甲斐国そのままの範囲で、福井県は越前国と若狭国を合わせてできた県です。
国の境はなぜ山の尾根に来たのか？
川沿いの平地がひとつの暮らしの場
昔の国は、川に沿って広がる平地とその流域を、ひとつの暮らしと商いの場にしていました。田んぼの水は川から引き、米や木材は川で運びます。同じ川の水を使う人どうしが同じ国にまとまるのは、ごく自然な成り行きでした。
そうなると、国と国の境は流域と流域のあいだ、つまり山地や山脈になりやすかったのです。前出の解説も、国境は流域の境の山になることが多く、川が国境になっている例は案外少ないと述べています。
尾根は雨水の行き先を分ける線
山の尾根に降った雨は、尾根のどちら側に落ちたかによって別々の川へ向かうことになるのです。この分かれ目を分水界（ぶんすいかい）と呼び、尾根がその線になっている場所を分水嶺ともいいます。
※ 分水界とは、降った雨水がどちらの川の流域へ流れるかを分ける境目のことです。山地では尾根筋がこれにあたります。
国境が流域の境に引かれたなら、それは分水界と重なります。県境が山の尾根をなぞるように走っているのは、この重なりが明治以降もそのまま使われているためです。
尾根は千年たっても動かない
尾根には、境としてもうひとつ都合のよい点があります。位置がまず変わらないことです。川は洪水のたびに流れを変えることがありますが、山の稜線は人の一生どころか何百年たっても同じ場所にあります。
人が住みにくく、田畑にもなりにくい尾根は、どちらの側にとっても取り合う理由の少ない土地でした。見て分かり、動かず、争いの種になりにくい。境界線に求められる条件を、尾根はひととおり満たしていたのです。
川が県境になるのはどんな場所？
日本一長い川の県境は利根川の120km
山で区切れない広い平野では、川が境になります。代表が関東平野の利根川で、北関東の群馬県・茨城県と南の埼玉県・千葉県とを分けています。
とくに河口の銚子から江戸川が分かれる関宿（せきやど）までは、細かな出入りはあるものの約120kmにわたって左岸が茨城県、右岸が千葉県です。日本河川協会の解説は、これを日本一長い「川の県境」としています。
木曽川は尾張と美濃の境
二番目に挙げられているのが濃尾平野の木曽川です。犬山から河口までのおよそ65kmが、愛知県（尾張）と岐阜県（美濃）の境になっています。
この川には、江戸時代に尾張藩が左岸に大きな堤防を築いた際、美濃側の堤防は「三尺低かるべし」と命じたという話が伝わっています。同じ川を境にしていても、両岸の立場は対等ではなかったという言い伝えです。
山あいの川が境になる例もある
平地の少ない山地でも、川が境になっている場所はあります。和歌山県と三重県を分ける熊野川や、広島県と山口県を分ける小瀬川（おぜがわ）がその例です。小瀬川は広島県側では木野川（このがわ）と呼ばれていました。国が管理する一級河川の名前を決める際に、小瀬川の名でまとめられたそうです。境の川は、両岸で呼び名が違うことも珍しくありません。
川が動いたら県境はどうなる？
流れが変わって国境が動いた木曽川
川を境にすると困るのは、川そのものが動くことです。木曽川では流れが変わったのに合わせて、尾張国の一部が美濃国に組み入れられたことがあります。北関東の渡良瀬川でも、河道の変化に合わせて上野国（こうずけのくに）と下野国（しもつけのくに）の境が動いています。いまの群馬県と栃木県の境です。
逆に、川を付け替えたのに境はそのまま、という場所もあります。こうなると県境は、もう水の流れていない昔の川筋に残ることになります。
「海老瀬の七曲がり」が消えた
栃木・群馬・埼玉の3県が接する地点は、もともと大きく蛇行する渡良瀬川の中にありました。洪水の多いこの区間は「海老瀬（えびせ）の七曲がり」と呼ばれていたそうです。
明治43年（1910年）から大正7年（1918年）にかけての改修で川筋は付け替えられ、旧河道は渡良瀬遊水地の造成で出た土砂で埋め立てられて水田になりました。3つの県の境は、その水田の中に残りました。
歩いて行ける唯一の平地の三県境
3つの県が1点で接する「三県境」は全国に48か所あるとされ、その大半は山の中や川の中にあります。平地にあるのは、栃木県栃木市・群馬県板倉町・埼玉県加須市のこの1か所だけです。
長く境がはっきりしなかったこの地点は、2016年4月1日に2市1町の合意で確定しました。東武日光線の柳生駅から歩いて10分ほどで、「さんぽで三県！」という呼び込みのとおり、3つの県を一度に踏める場所になっています。
峠の茶屋の店内を県境が通る
碓氷峠は上野と信濃の国境
山の尾根に境が引かれると、尾根を越える道の最も高い所、つまり峠が国境になります。中山道の難所だった碓氷（うすい）峠は標高1,170mで、上野国と信濃国の境でした。いまは群馬県と長野県の県境です。
峠には、国境をまたぐように熊野皇大神社が建っています。長野県側の呼び名で、群馬県側では熊野神社と呼ばれます。ひとつの神社が県ごとに別の名前を持っている、少し珍しい例です。
厨房は群馬県、トイレは長野県
神社の向かいにある力餅の茶屋「しげの屋」は、建物の中を県境が通っています。旅行情報誌の取材によると厨房は群馬県、トイレは長野県にあるそうです。住所も長野県軽井沢町と群馬県安中市の2つを持っています。
創業は300年あまり前とされ、江戸時代から峠を越える旅人に餅を出してきました。テラス席には県境を示す赤い線が引かれていて、一つのテーブルで2つの県に分かれて座ることもできます。
富士山の山頂は何県？
8合目から上は神社の境内
山の上なら必ず境がある、というわけでもありません。富士山の山頂付近では、静岡県と山梨県の県境が決まっていないのです。8合目から上は、慶長9年（1604年）に徳川家康が冨士山本宮浅間大社に寄進したと伝わる土地です。明治初めに国有地とされて争いが続き、昭和49年（1974年）の最高裁判決で浅間大社奥宮の境内と認められました。平成16年（2004年）には約385万平方メートルが国から神社へ無償で譲られています。
地形図にも線がない
土地の持ち主は決まりましたが、県境は先送りのままです。県境が決まらないと、山頂の土地は登記もできません。神社の境内と認められた後も、所有の手続きの最後の一歩が止まっていることになります。
国土地理院の2万5000分の1地形図でも、山頂の火口（お鉢）のまわりには県境線が引かれていません。そのため山頂に接する富士吉田市や小山町の面積は参考値として扱われています。日本一高い場所の境が、いまも空白のまま残っています。
筏の行き先で県を選んだ村
和歌山県なのに和歌山県と接していない
和歌山県北山村（きたやまむら）は、三重県と奈良県に囲まれ、どこも和歌山県と接していない「村ごとの飛び地」です。面積は約48平方キロメートルで、その97%が山林です。
地図だけ見れば、どちらかの県に入るのが自然に思えます。それでも和歌山県になったのは、明治4年に和歌山県ができたとき、村々の人たちが和歌山県への編入を強く望んだからだと伝えられています。
山の境より、木材の流れる先
理由は川にありました。村で切り出した木材は筏（いかだ）に組んで北山川を下り、河口の新宮へ運ばれていたのです。新宮は紀州藩の領地で、上流の森林も紀州藩のものでした。暮らしを支える木材の行き先が、そのまま村の帰属を決めたことになります。いまは筏流しの技を生かした観光の筏下りが村の名物です。
山の尾根で国を分けたのも、川でつながる人どうしをまとめた結果でした。県境を地図でなぞると、見えてくるのは役所の線引きではなく、千年以上前の人たちがどこからどこまでを「同じ川の仲間」と考えたかという暮らしの地図です。山の上の境は、裏を返せば谷あいの暮らしのまとまりを描いた線なのです。
参考
- 日本河川協会 松田芳夫「河川こぼれ話」【41】県境の河川
- 国立公文書館 企画展「最後の殿様―廃藩置県から府県制へ―」
- 栃ナビ！ 三県境
- ニッポン旅マガジン「地図を旅する vol.3 富士山頂は何県？」
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