ナイロンの服が臭いやすいのは、汗に混じる皮脂が化学繊維の表面になじみ、洗濯で落ちきらずに残るからです。残った皮脂や汗を皮膚から移った菌が分解し、酸っぱいニオイの物質に変えていきます。ナイロンは化学繊維のなかでは水を吸うほうで、汗で湿っている間はニオイの分子も多く抱え込みます。ただし乾くと手放しやすいという実験もあり、後まで残りやすいのはむしろポリエステルという見方もあるのです。
ナイロンの服はどんなときに臭う？
汗をかいた直後のツンとしたニオイ
ジョギングのあとのウインドブレーカーや、夏の通勤で着たナイロン混のシャツ。脱いだ瞬間に酸っぱいニオイが立つ経験は珍しくありません。綿のTシャツよりも強く感じるという声が多く、素材のせいではと疑う人もいるでしょう。
このニオイは、汗をかいてから時間がたつほど強くなります。運動後にバッグへ丸めて入れたまま帰宅すると、袋を開けたときにひときわ臭うのはそのためです。
洗っても戻ってくる「蓄積臭」
もう一つの困りごとは、洗濯したはずなのに着て汗をかくとすぐ臭いが戻ってくる状態です。洗いたての時点では気にならなくても、体温で温まると古いニオイがよみがえる。これは一度の汚れではなく、落としきれなかった汚れが少しずつ繊維に積み重なった結果と考えられています。
ライオンの洗濯情報サイトも、スポーツウェアのニオイの主な原因を「落としきれずに蓄積した皮脂汚れやたんぱく質汚れ」と説明しています。直後のニオイと蓄積臭は、根っこでつながっているわけです。
汗そのものは臭うのか？
ニオイを作るのは皮膚と服にいる菌
かいたばかりの汗は、ほとんどニオイがありません。臭いの正体は、汗や皮脂を皮膚の常在菌が分解してできる物質です。服に移った菌は繊維の上でも同じ働きを続けるため、脱いだあとの服からもニオイが生まれ続けます。
花王は2016年、着たあとの衣類から出る汗臭の成分として、イソ吉草酸やイソ酪酸などの短い脂肪酸を特定しました。あわせて、マイクロコッカス属という細菌がこうした成分を作る力が高いことも報告しています。
部屋干しの「雑巾臭」は別の菌
洗濯物を部屋干ししたときの雑巾のようなニオイは、汗臭とは別ものです。花王が2011年に発表した研究で、原因物質は4-メチル-3-ヘキセン酸、作る菌はモラクセラ・オスロエンシスだと分かりました。この菌は洗濯後も衣類に残り、湿った状態で強いニオイを出すのが特徴です。
つまりナイロンの服のニオイには、着ている間の汗臭と、乾きが遅いときの生乾き臭という二つの系統があります。どちらも菌のえさになる汚れが残っていると強まる点は共通です。
化学繊維に皮脂が残りやすいのはなぜ？
水をはじく表面に油がなじむ
ポリエステルやナイロンなどの化学繊維は、表面が水になじみにくい性質を持っています。水をはじくぶん、油とは相性がよく、皮脂が強く付着しやすいのです。花王は、肌に直接触れるインナーの汚れのほとんどは皮脂だと説明しています。
綿のように水を吸う繊維なら、洗濯の水が繊維と汚れのすき間に入り込み、汚れを浮かせる手助けをします。化学繊維ではその働きが弱く、油汚れが繊維にしがみついたまま洗い流されにくくなるわけです。
従来の洗剤では皮脂が3割ほどしか落ちない
花王の紹介記事によると、従来の洗剤では化学繊維についた皮脂汚れを3割程度しか落とせていなかったといいます。同社はこの課題に対し、木綿の成分であるセルロースをもとにした高分子「AC-HEC」を開発しました。洗濯中に化学繊維の表面へ残し、水になじむ性質に変える仕組みです。
※ AC-HECとは、花王が開発したセルロース系の高分子のことで、化学繊維の表面を汚れがつきにくく落ちやすい性質に変える成分です。
残った皮脂は時間とともに菌のえさになる
洗濯で落ちきらなかった皮脂は、時間がたつと酸化して、それ自体がニオイのもとに変わります。さらに菌のえさにもなるので、次に着て汗をかいたとき、菌が一気に増えやすい土台が繊維に残ることになります。洗うたびに少しずつ皮脂が残り、着るたびに菌が増える。この繰り返しが、洗っても取れない蓄積臭の正体と考えられています。
ナイロンとポリエステルは何が違う？
吸う水分は綿の半分ほど
化学繊維とひとくくりにされがちですが、ナイロンとポリエステルでは水との付き合い方がかなり違うのです。繊維が空気中から吸う水分の目安である公定水分率（温度20℃・湿度65%での値）を並べると、差がはっきりします。
| 繊維 | 公定水分率 | 水との相性 |
|---|---|---|
| 綿 | 8.5% | よく吸う |
| ナイロン | 4.5% | 化学繊維のなかでは吸うほう |
| ポリエステル | 0.4% | ほとんど吸わない |
ナイロンは綿の約半分、ポリエステルの10倍以上の水分を抱えられる繊維です。同じ化学繊維でも、汗との関わり方は一様ではありません。
絹をまねて作られたアミド結合
ナイロンが水を吸う理由は、分子の作りにあります。開発者のカロザースは、絹のたんぱく質がアミノ酸の鎖でできている点に目をつけ、似た結合を持つ繊維を合成しました。この結合はアミド結合と呼ばれ、水となじむ性質を持っています。
※ アミド結合とは、窒素と炭素のあいだにできる結合のことで、絹や羊毛などのたんぱく質ではペプチド結合とも呼ばれます。
湿っているうちはニオイを強く抱える
ナイロンとニオイの関係をくわしく調べたのが、カナダのアルバータ大学などのグループによる2024年の研究です。綿・ナイロン・ポリエステルなど6種類の糸をニオイ成分入りの人工の汗に浸し、どれだけ放出するかを測りました。
浸してから30分の時点では、ナイロンはケトンやアルデヒドといったニオイ成分をポリエステルより大幅に多く放っていました。たとえば2-ヘプタノンの量は、ナイロンがポリエステルの5倍を超えています。汗で湿った直後のナイロンが強く臭うという実感と、よく合う結果です。
乾くと抜けやすいという結果も
ところが24時間後には、関係が逆転しました。ナイロンは乾くにつれてニオイ成分を素早く手放し、残る量はポリエステルより少なくなっていたのです。研究チームは、ナイロンや羊毛はポリエステルよりも「風を通して抜きやすい」繊維だと考察しています。
ナイロンは「すぐ臭うが、乾けば抜けやすい」。ポリエステルは「じわじわ残る」。同じ「化繊は臭う」という印象でも、中身は少し違うようです。
化学繊維と綿を比べた実験では？
26人が1時間こいだあとのシャツ
ベルギーのゲント大学のグループは2014年、26人に1時間の激しい室内サイクリングをしてもらい、着ていたシャツを調べました。シャツの素材は綿・ポリエステル・混紡のいずれかで、密閉して室温で28時間置いてから評価しています。
結果は、ポリエステルのシャツのほうが明らかに不快で強いニオイと判定されました。かび臭さ・アンモニア臭・汗臭さ・酸っぱさのどれもが綿より強く感じられたといいます。
化学繊維で増えたマイクロコッカス
この研究で目を引くのは、菌の顔ぶれの違いです。マイクロコッカス属の細菌は化学繊維のシャツでほぼ必ず見つかったのに対し、綿のシャツではほとんど増えていませんでした。皮膚に多いコリネバクテリウム属は、どの生地からも見つからなかったそうです。
マイクロコッカスは、皮脂に含まれる長い脂肪酸を分解して、ニオイの強い小さな分子に変える力を持つ菌です。繊維の種類によって育つ菌が変わり、それがニオイの差につながる、というのが研究者の見立てでした。
日本の洗剤メーカーの調査と重なる点
興味深いことに、花王が2016年に着用汗臭の原因として挙げたのも、同じマイクロコッカス属でした。ベルギーの大学と日本の洗剤メーカーという別々の調べ方で、同じ菌に行き着いているわけです。
ただしゲント大学の実験の中心は綿とポリエステルの比較で、ナイロンだけのシャツは評価の主役ではありません。ナイロンにそのまま当てはめるより、「皮脂が残りやすい化学繊維ほど、ニオイを作る菌が育ちやすい」という傾向として読むのが無理のないところでしょう。
ナイロンの服のニオイはどう落とす？
40℃のぬるま湯で30分から2時間つけおき
ふだんの洗濯で取れなくなったニオイには、つけおき洗いが向いています。ライオンが紹介する手順は、40℃ほどのぬるま湯に洗濯機1回分の洗剤を溶かし、汚れの程度に応じて30分から2時間つけておくというものです。
つけおいた服は洗剤液ごと洗濯機に入れ、ほかの洗濯物と一緒にいつも通り洗えば済みます。皮脂は冷たい水より温かい湯のほうがゆるみやすいとされ、温度を上げるだけでも効き目に差が出るでしょう。
酵素入りの洗剤と酸素系漂白剤
つけおきに使う洗剤は、ニオイ汚れに強い液体洗剤か、酵素入りの粉末洗剤がすすめられています。酵素は皮脂やたんぱく質の汚れを分解する働きを持つ成分です。液体の酸素系漂白剤を加えると、消臭の効果がさらに上がるとされます。
濃い色の服は色落ちしないか、目立たない場所で先に確かめておくと安心でしょう。洗濯表示でつけおきや漂白剤が使えるかも、事前に見ておきたいところです。
脱いだらすぐ洗ってよく乾かす
いちばん手軽な対策は、汚れを残す時間を短くすることです。汗をかいたまま丸めて置くと、菌が増えるための時間と湿り気を与えてしまいます。すぐ洗えないときは、袋に入れず広げて干しておくだけでも違います。
アルバータ大学の研究が示したように、ナイロンは乾けばニオイを手放しやすい繊維です。風通しのよい場所で手早く乾かすことは、生乾き臭の予防にもなります。
ナイロンの服を選ぶときに知っておきたいこと
摩擦に強く軽いのがナイロンの持ち味
ニオイの弱点はあっても、ナイロンが服に使われ続けるのには理由があります。ボーケン品質評価機構によると、ナイロンは強度が高く、とくに摩擦に強くてすり減りにくい繊維です。伸びがあって柔らかく、低い温度でも硬くなりにくいという長所もあります。
こうした性質から、ストッキングやインナー・水着・スキーウェアなどに広く使われてきました。軽さと丈夫さが求められる場面では、ほかの繊維で置き換えにくい素材です。
長く使うと黄ばみやすい面も
同じ機構は、ナイロンの短所として長期間たつと黄ばみが出やすいことを挙げています。白や淡い色のナイロン製品は、皮脂汚れが残ると黄ばみも重なって古びた印象になりがちです。
ニオイと黄ばみはどちらも、落としきれなかった汚れが積み重なって表に出てきたものといえます。こまめな洗濯で汚れをためないことが、両方の予防になるのです。
肌に触れる一枚を工夫する
汗を多くかく場面では、肌に直接触れる一枚に何を選ぶかで、ナイロンの上着に移る皮脂の量が変わってきます。汗を吸いやすい肌着を下に着れば、外側のナイロンはその分だけ汚れにくくなるでしょう。
洗剤の側でも、花王のAC-HECのように化学繊維の表面を水になじみやすくする工夫が進んでいます。素材の性質を知っておけば、売り場の表示を読み解く手がかりにもなるはずです。
ナイロンはどうやって生まれた？
高価な絹の代わりを目指した研究
ナイロン以前のストッキングは絹でできていました。しなやかで美しい一方、繊維としては弱く、値段も非常に高いものでした。アメリカのデュポン社で1928年から高分子の研究をしていたカロザースは、10年近い試行錯誤の末、1935年に世界初の合成繊維ナイロンを作り出します。
原料に選ばれたのは、ヘキサメチレンジアミンとアジピン酸という二つの化合物でした。手に入りやすく、よい糸ができる組み合わせだったことが決め手になったとされています。
「クモの糸よりも細く鋼鉄よりも強い」
カロザースは合成に成功した2年後に亡くなりました。デュポンはその翌年、「クモの糸よりも細く鋼鉄よりも強い繊維」という触れ込みでナイロンを発表し、1940年にはナイロンのストッキングを売り出しています。日本に広まったのは第二次世界大戦のあとでした。
「戦後、強くなったのは女性と靴下」という言い回しが流行したのも、このナイロンのおかげです。絹をまねて生まれたアミド結合が、いまでは汗のニオイを抱え込む理由の一つにもなっている。丈夫さと引き換えに背負った、小さな宿題といえるかもしれません。
ナイロンのニオイは、素材が悪いというより、皮脂を残しやすい性質と湿り気が菌に味方することから生まれます。汗をかいたら早めに洗い、ときどき温かいつけおきで積もった皮脂をリセットする。それだけで、軽くて丈夫なナイロンとの付き合いはずっと楽になるはずです。
参考
- Callewaert et al. “Microbial Odor Profile of Polyester and Cotton Clothes after a Fitness Session” Applied and Environmental Microbiology（2014）
- McQueen et al. “Textile sorption and release of odorous volatile organic compounds from a synthetic sweat solution” Textile Research Journal（2024）
- 花王「花王の顔｜洗濯の概念を変えた革新的技術が生まれた理由とは？」
- ライオン Lidea「スポーツウェアのニオイ対策！『つけおき洗い』の手順」
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