同じ洗剤で同じように食器を洗っても、手が荒れる人と荒れない人がいます。分かれ目になるのは皮脂の量より、肌の表面にある角層の守りの強さと、水や洗剤に触れる時間の長さです。そもそも手のひらには皮脂腺がありません。かゆみやひび割れが長引くときは、早めに皮膚科で相談してください。
手のひらに皮脂腺はない
皮脂腺は毛とセットで生えている
皮脂を出す皮脂腺は、毛の根元を包む毛包とひと組になって皮膚に並んでいます。医学書院の専門誌『胃と腸』の解説でも、皮脂腺は手のひらや足の裏を除く皮膚に広く分布すると書かれています。毛の生えない場所には、皮脂の出口もないわけです。
食器を握り、スポンジをつかむのは主に手のひらと指の腹です。「皮脂が多い人は油膜で守られる」という説明は、洗剤がいちばん触れる場所にはそのまま当てはまりません。
代わりに角層が厚く作られている
皮脂が出ない代わりに、手のひらと足の裏は角層がほかの部分よりはるかに厚くなっています（MSDマニュアル）。物をつかみ、体重を支える場所なので、保護の仕組みが皮脂ではなく「厚み」に寄っているといえます。
荒れが出やすいのは手の甲と指の背
『家庭医学館』によると、手・指皮膚炎（いわゆる主婦湿疹）は手や指の背、爪のまわりを中心に出やすいとされます。手のひらや指の腹は角層が厚いため、湿疹は比較的できにくい場所です。
ただし乾燥の強いタイプでは、指の腹や手のひらも例外ではありません。ひび割れやただれを伴って広がっていくものは、進行性指掌角皮症（しんこうせいししょうかくひしょう）と呼ばれます。
荒れやすさを分けるものは何？
角層のセラミドが減ると守りが落ちる
角層の細胞のすき間は、セラミドなどの脂質で埋められています。洗剤のような刺激がくり返されるとこのセラミドが減り、肌のバリア機能が下がると考えられています（『家庭医学館』）。守りが弱った肌は水分を保てず、刺激の元になる物質も入り込みやすくなるのです。
※ バリア機能とは、肌の表面が体の水分を逃がさず、外からの刺激や異物を入れないようにする働きのことです。主に角層が担っています。
アトピー素因のある人は起こしやすい
荒れやすい人と荒れにくい人の差として、はっきり挙げられているのが体質です。アトピー素因（アトピー性皮膚炎などになりやすい体質）のある人は手・指皮膚炎を起こしやすいとされ、MSDマニュアルもアトピーの患者にとりわけよくみられると書いています。もともとバリアが弱めの肌では、同じ洗い物でも負担が大きく出ます。
炊事の量が増えた時期に悪化しやすい
体質だけで決まるわけでもありません。『家庭医学館』には、結婚して育児や炊事が増えると悪化することがある、という記述もあるほどです。以前は平気だった人が急に荒れ始めたなら、洗い物の回数が増えていないか振り返ってみる価値はあります。
洗剤は肌に何をしている？
台所用洗剤は中性で界面活性剤が主成分
大阪府の家庭用品の解説によると、食器や調理器具に使う洗剤はほとんどが液体で、中性で界面活性剤が主成分です。界面活性剤（かいめんかっせいざい）は、油と水をなじませて汚れを浮かせる成分。酸やアルカリで溶かすのではなく、油をはがして水に連れ出すのが汚れの落ちる仕組みです。
汚れの油と肌の脂を区別できない
油をはがす力は、皿の上でも肌の上でも同じように働きます。手のひらに皮脂はなくても、角層の中にセラミドなどの脂質がある点は変わりません。洗剤がそこへ触れ続けることが、バリアを弱らせる刺激の一つと考えられています。
一般に、ラウリル硫酸ナトリウムのような陰イオン系の界面活性剤は洗浄力が高い半面で刺激も強めとされる種類です。両性や非イオン系は比較的おだやかだといわれています。
洗浄剤の皮膚障害は報告の上位
大阪府の同じ解説は、台所用洗浄剤を一般に手荒れの原因の一つとしています。病院から寄せられる家庭用品の健康被害のモニター報告でも、洗浄剤による皮膚の障害は毎年上位を占めているそうです。身近すぎて見過ごされがちですが、家庭用品の害としては珍しくない部類に入ります。
水に触れる時間も肌の負担になる
「1日2時間・20回」という目安
手荒れを起こしやすい水仕事を「ウェットワーク」と呼び、目安を設けている国の一つがイギリスです。スコットランドの職場保健サービスの説明では、水に触れるのが1日2時間以上か、手洗いが1日20〜25回を超える場合がこれに当たります。洗剤が入っていなくても、水そのものが肌の負担になるという考え方です。
MSDマニュアルも、水との頻繁な接触や長い接触を手の皮膚炎のよくある誘因に挙げ、とくに洗剤の使用を重く見ています。
手袋の中の蒸れも水仕事に数えられる
同じ説明では、水を通さない手袋を合計2時間以上つけることもウェットワークに含めています。中で汗がこもり、肌がふやけた状態が続くからです。手袋をつけたうえで手洗いも多い場合、負担は足し算になると書かれています。手袋は、外したあとの手入れまで含めて一組の道具なのです。
冬は気化熱で角層がさらに乾く
手荒れが悪化しやすい季節は冬。乾いた空気の中で水仕事をすると、手に残った水が蒸発するときに熱を奪い、角層の水分がさらに減るためだと『家庭医学館』は説明しています。洗い終わった手を濡れたままにしておくのは、冬ほど損だということになります。
熱いお湯ほど手は荒れやすい
温水での手洗いは荒れの原因になる
医療の現場では、温水での手洗いは手荒れの原因の一つに数えられる習慣です。高知県が医療機関向けに出した手指衛生の相談事例は、WHOの手指衛生ガイドライン（2009年）を参考に「温水で手洗いは行わない」を予防の心得に挙げています。熱いほど油がよく溶けるのは、汚れも肌の脂も同じです。
油汚れは先に拭き取っておく
冬の洗い物でお湯を使いたくなるのは、油汚れが落ちにくいからでもあります。フライパンや皿の油を紙で先に拭いておけば、熱いお湯や多めの洗剤に頼らずに済みます。手が水に触れる時間も、洗剤の量も一緒に減らせる手順です。
荒れにくくする手順は？
ゴム手袋の下に木綿の手袋
『家庭医学館』がまず勧めるのは、炊事や洗濯のときにゴム手袋をつけ、その下に薄い木綿の手袋を重ねる方法です。洗剤と水を肌から遠ざけ、中の汗は木綿が吸います。前の章の「手袋の蒸れ」への答えにもなっている組み合わせです。
水気をふいてからクリームを塗る
水仕事のあとは手を洗い流し、乾いたタオルで水気をふき取ってからハンドクリームをつけるのが基本です。グリセリンは水分を引き寄せて角層にとどめる成分で、セラミドは減った細胞間の脂質を補う成分とされます。赤みやかゆみがあるときは、グリチルリチン酸やアラントインを含む炎症を抑えるタイプを選ぶ人もいます。
ゴム手袋そのものでかぶれる人もいる
手袋が合わないケースも見逃せません。天然ゴムのラテックスや、手袋の内側の粉でアレルギーを起こす例が知られています（高知県の相談事例）。かゆみの強いぶつぶつが手袋の形に出るなら、ニトリルや塩化ビニル製など別の素材に替えるのも一つの方法です。
治りが悪ければ早めに皮膚科へ
市販の皮膚コーティング剤は、1〜2時間なら手袋の代わりに使えるとされています。それでも治りが悪い場合は、早めに皮膚科の専門医に相談するよう『家庭医学館』は勧めています。刺激によるかぶれか、アレルギーによるかぶれかで手当ても変わるからです。
「弱酸性」の表示は何を示している？
液性はpHで5つに分けられる
洗剤の「中性」「弱酸性」といった表示は、家庭用品品質表示法の決まりに沿ったものです。消費者庁が示す合成洗剤の規程では、原液のpHを25℃で測り、次の5つに分けて書きます。
| 表示 | pHの範囲 |
|---|---|
| 酸性 | 3.0未満 |
| 弱酸性 | 3.0以上6.0未満 |
| 中性 | 6.0以上8.0以下 |
| 弱アルカリ性 | 8.0を超え11.0以下 |
| アルカリ性 | 11.0を超える |
肌の表面はもともと弱酸性なので、「肌と同じ」と聞くとやさしそうに感じます。
pHと刺激の強さは別の物差し
ところが「弱酸性」が示すのは、あくまで液の性質です。肌への負担を左右するのは、どの界面活性剤がどれだけ入っているかのほうだと考えられています。「無添加」「天然由来」の表示も同じで、それだけで低刺激が約束されるわけではありません。
台所用洗剤に手袋の注意書きは義務ではない
同じ規程を読み比べると、意外な差があります。住宅用や家具用の洗浄剤には「ゴム製等の手袋を使う旨」の表示が求められる一方、台所用を含む合成洗剤の決まりに手袋の項目はありません。多くの食器用洗剤が裏面で手袋を勧めているのは、メーカーが自主的に書き添えている注意です。
手が荒れる人と荒れない人の差は、皮脂という天然の油膜の厚さではありませんでした。手のひらはもともと皮脂に頼らず、厚い角層で身を守っています。その守りを削るのが、毎日積み重なる水と洗剤の時間です。荒れにくい人は、守りが少しだけ丈夫か、削られる時間が少しだけ短いのかもしれません。
参考
- 「手・指皮膚炎」（『家庭医学館』小学館、コトバンク）
- 手足皮膚炎（MSDマニュアル プロフェッショナル版）
- 皮脂腺（『胃と腸』55巻3号、医学書院、2020年）
- 合成洗剤の表示の決まり（消費者庁 家庭用品品質表示法）
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