カタツムリを素手で触っても、それだけで寄生虫が皮膚から入りこむわけではありません。気をつけたいのは、手についた目に見えない幼虫が、指から口へ運ばれることです。カタツムリやナメクジの体には「広東住血線虫（かんとんじゅうけつせんちゅう）」という寄生虫の幼虫がいることがあり、口から入ると脳を包む膜に炎症を起こす場合があります。
この寄生虫の親は、カタツムリではなくネズミの肺の血管に住んでいます。多くの人は自然に治りますが、まれに後遺症が残り、日本でも2000年に亡くなった例が報告されました。触ったら石けんで手を洗う。いちばん身近な感染の道すじは、この一手間で断ち切れます。
カタツムリにいる寄生虫はどんな生きもの？
カタツムリに潜む広東住血線虫は、ネズミを本来の住みかとする細長い線虫です。カタツムリは、幼虫が育つための「途中の宿」にすぎません。
名前は中国・広東のネズミから
「広東」は、最初に見つかった中国の地名です。「住血」は血管の中に住むこと、「線虫」は糸のように細い虫のなかまを指します。名前を分解すると、そのまま「広東で見つかった、血管に住む糸状の虫」になります。
1933年に広東省のネズミの肺動脈で発見
国立感染症研究所の病原微生物検出情報（1993年）によると、この虫は1933年に中国・広東省のネズミの肺動脈から見つかり、名前が付けられました。学名は Angiostrongylus cantonensis。英語では「ネズミの肺の虫（rat lungworm）」と呼ばれています。
成虫は2〜3cm、幼虫は0.45mm
成虫の体長は、オスで20〜25mm、メスで22〜34mmほどです。いっぽう人に感染する段階の幼虫はずっと小さく、愛知県衛生研究所によると平均0.45mmしかありません。カタツムリの粘液に紛れていても、肉眼で見分けるのはまず無理な大きさです。
本当の住みかはネズミの肺の血管
成虫が暮らすのは、ドブネズミやクマネズミの肺動脈です。肺動脈は、心臓から肺へ血を送る太い血管のこと。ネズミの体の中で卵を産み、子孫を外へ送り出しています。
カタツムリは「途中の宿」
ネズミから出た幼虫は、そのままでは大人になれません。一度カタツムリやナメクジの体に入り、そこで育たなければならないのです。このように、寄生虫が一時的に身を寄せる生きものを「中間宿主（ちゅうかんしゅくしゅ）」と呼びます。
※ 中間宿主とは、寄生虫が幼虫の時期を過ごす生きもののことです。これに対し、寄生虫が大人になって卵を産む生きものは「終宿主（しゅうしゅくしゅ）」と呼ばれます。広東住血線虫の場合、終宿主はネズミ、中間宿主はカタツムリやナメクジです。
アフリカマイマイもナメクジも宿になる
国立健康危機管理研究機構の解説では、日本での主な中間宿主としてアフリカマイマイ・ナメクジのなかま・スクミリンゴガイ（ジャンボタニシ）が挙げられています。殻のあるなしに関係なく、陸や水辺の巻貝のなかまが広く宿になると考えてよさそうです。
人の体では大人になれない
人は、この寄生虫にとって予定外の宿です。口から入った幼虫は、ネズミの体にいるつもりで移動を始めます。ところが人の体では最後まで育ちきれません。
2〜3日で脳へ向かう
飲み込まれた幼虫は腸から血流に乗り、2〜3日ほどで脳や脊髄のまわりにたどり着きます。ネズミの体内でも、幼虫は一度脳を通ってから肺へ移るのが決まった道すじです。人の体でも同じ行動をとってしまうことが、病気の原因になります。
脳の表面で力尽きる
人の体に入った幼虫は、脳の表面近くの「くも膜下腔（くもまくかくう）」で未熟な成虫の段階まで育ちます。しかし肺にはたどり着けず、脳で一生を終えるのです。症状の多くは、脳に入りこんだ虫に体が反応して起きる炎症によるものと考えられています。
幼虫はネズミとカタツムリの間をどう回る？
ネズミとカタツムリ、二つの生きものの間を行き来して、広東住血線虫は一生を回しています。この輪の途中に、人がうっかり入りこんでしまう形です。
始まりはネズミの糞
一周の出発点は、ネズミの肺の血管で産まれる卵。卵はそのまま体の外へ出るのではなく、少し遠回りをして糞にまじります。
肺でかえった幼虫は糞の中へ
メスが産んだ卵は、血流で肺の毛細血管へ運ばれてからかえる仕組みです。生まれた幼虫は肺の壁を破って気管へ出て、食道・腸を通って糞といっしょに外へ出ます。肺から喉へ上がり、飲み込まれてお腹へ下りるという、ずいぶん回りくどい道のりです。
感染から40日ほどで糞に出始める
ネズミが感染してから糞に幼虫が出始めるまでは、40〜42日ほどかかるとされています。一度そうなったネズミは、生きているあいだ幼虫を含んだ糞をまき続けます。家の周りや畑にネズミが多い土地ほど、カタツムリが幼虫に出会う機会も増えるわけです。
カタツムリの体で2〜3週間育つ
糞に出た幼虫は、まだ人やネズミにうつる力を持っていません。カタツムリの体内で育って、はじめて感染力のある幼虫に変わるのです。
口からも皮膚からも入る
カタツムリやナメクジは、ネズミの糞を食べることで幼虫を取りこみます。幼虫のほうから、カタツムリの柔らかい皮膚を破って入ることもあります。皮膚から入れるのは相手がカタツムリの場合の話で、人について公的機関が挙げる感染経路は口からだけです。
2回の脱皮で感染力を持つ
カタツムリの体内で幼虫は2回脱皮し、およそ2〜3週間で「第3期幼虫」になります。人に病気を起こすのは、この段階の幼虫です。一度この段階まで育つと、幼虫はカタツムリの体の中で長く生き続けます。
ネズミに食べられて一周が閉じる
輪を閉じるのは、第3期幼虫を抱えたカタツムリを食べたネズミです。ネズミの体内で幼虫は脳を経由して肺動脈へ移り、そこで成虫になって次の卵を産み始めます。
ネズミの肺からカタツムリを通って、ふたたびネズミの肺へ。一周のあいだに幼虫がどこで何日過ごすのか、段階ごとに追ってみます。
| 段階 | いる場所 | かかる期間の目安 |
|---|---|---|
| 成虫が卵を産む | ネズミの肺動脈 | ― |
| 第1期幼虫 | ネズミの肺→気管→腸→糞 | 感染から40〜42日で糞に出る |
| 第3期幼虫まで成長 | カタツムリ・ナメクジの体内 | 約2〜3週間（脱皮2回） |
| 成虫になる | カタツムリを食べたネズミの肺動脈 | 脳を経由して移動 |
| 人に入った場合 | 脳や脊髄のまわり | 2〜3日で到達し、大人になれずに死ぬ |
カエルやエビは「乗り継ぎ」の宿
カエルや淡水のエビ、陸にすむカニ・プラナリアが、第3期幼虫を持つカタツムリを食べることもあります。幼虫はその体の中では育たず、ただ生きたまま潜んでいるだけ。こうした「乗り継ぎ」役の生きものを生で食べても、人は感染します。
素手で触ると、どうして危ない？
危ないのは「触ること」そのものより、触った手が口に向かうことです。人に感染するのは、第3期幼虫を飲み込んだときだけです。
感染するのは口から入ったときだけ
国立健康危機管理研究機構は、人への感染経路を「第3期幼虫を口から取りこむこと」と説明しています。カタツムリに触れた手をそのまま口に運んだり、その手でおにぎりをつかんだりすれば、幼虫が体に入る機会ができてしまうわけです。
はわせて遊ぶ・つぶすが典型
国立感染症研究所の解説には、アフリカマイマイやナメクジを手の上にはわせて遊んだり、つぶしたりして感染した例が挙げられています。手のひらに粘液がべったり付く遊び方ほど、幼虫が指に残りやすいと考えられます。
目に見えないから気づけない
幼虫の大きさは平均0.45mmで、粘液の中にいれば見分けはつきません。「何も付いていないように見える手」でも安心はできない、ということです。見た目で判断せず、触ったら洗うと決めておくほうが確実です。
粘液に幼虫が出てくることもある
幼虫はふだん、カタツムリの体の組織の中にいます。ただ、カタツムリが強い刺激を受けると、粘液といっしょに幼虫が外へ出てくることがわかってきました。
刺激を受けたカタツムリの13%が放出
ハワイ大学の研究チームが2023年に発表したのは、感染した半ナメクジ（小さな殻を持つカタツムリのなかま）の一種、Parmarion martensi 140匹を使った実験です。熱・駆除剤・物理的な刺激を24時間与えたところ、刺激を受けたカタツムリの13.3%が粘液に幼虫を出していました。刺激を与えなかったグループでは、幼虫は見つかっていません。
多いと1匹から数千匹ぶん
同じ研究では、幼虫を出したカタツムリ1匹あたり、粘液中の幼虫が推定45.5〜4,216匹ぶんにのぼりました。つついたり握ったり、塩をかけたりするのは、カタツムリにとって強い刺激です。いたずら半分の遊びが、幼虫を手に移す条件をそろえてしまうのです。
野菜にまぎれて口に入ることも
本人がカタツムリに触った覚えがなくても、感染することがあります。アメリカ疾病予防管理センター（CDC）が挙げるのは、生野菜にまぎれた小さなカタツムリやナメクジを気づかずに食べてしまう経路です。
レタスの葉の間の小さなナメクジ
葉物野菜の重なった部分には、数ミリの小さなナメクジが隠れていることがあります。サラダにして生で食べれば、ナメクジごと飲み込んでしまいかねません。這った跡の粘液が残った野菜も、同じように注意が要ります。
ハワイの患者の6割が洗わない野菜を食べていた
ハワイ州の2007〜2017年の患者を調べた報告では、追加の聞き取りに答えた31人のうち64%が「洗っていない生野菜を食べた」と答えていました。80%は、自宅の敷地でカタツムリやナメクジを見かけていたそうです。
口に入ると、どんな病気になる？
広東住血線虫が引き起こすのは「好酸球性髄膜脳炎（こうさんきゅうせいずいまくのうえん）」という病気です。脳や脊髄を包む膜に炎症が起き、激しい頭痛などの症状が出ます。
※ 好酸球とは、白血球の一種です。寄生虫やアレルギーに反応して増える性質があり、この病気では脳や脊髄のまわりを流れる液（髄液）にたくさん現れるのが特徴です。
症状が出るのは平均16日後
幼虫が口に入ってから症状が出るまでには、しばらく時間があります。そのため、カタツムリに触ったことと体調の変化が結びつきにくいのが、この病気のやっかいなところです。
潜伏期間は2〜35日
潜伏期間は2〜35日、平均16日です（国立健康危機管理研究機構）。2週間以上前に庭で遊んだことを、熱が出たときに思い出せる人は多くないでしょう。
激しい頭痛・発熱・首のこわばり
主な症状は、微熱から中くらいの発熱と激しい頭痛です。首の後ろがこわばって曲げにくくなるのも、よく見られる症状です。吐き気や嘔吐、手足のしびれや痛み、物が二重に見えるといった症状が出ることもあります。はじめは風邪のような症状から始まるとされ、見分けにくいのもやっかいな点です。
多くは自然に治るが、重症例もある
この病気は、多くの場合は時間とともに治まります。CDCも「感染者の多くは治療をしなくても自然に回復する」としています。ただし、すべての人が軽く済むわけではありません。
2〜4週間で治まることが多い
症状はふつう2〜4週間ほど続いたあと、自然に落ち着いていきます。幼虫が人の体の中で増えることはなく、やがて死んでいくためでしょう。
まれに失明や後遺症、死亡例も
愛知県衛生研究所は、一般に経過は良いものの、まれに失明や知的障害といった後遺症が残ることがあると説明しています。重い場合は意識がなくなる昏睡に至り、命を落とすこともあります。日本では2000年に、国内で初めての死亡例が出ました。
虫を退治する特効薬はない
この病気には、虫だけをねらって治す特効薬がありません。治療の中心は、体に起きている炎症や症状を抑える「対症療法」です。
炎症を抑える薬が中心
よく使われるのは、炎症を抑えるステロイド薬です。脳の圧力が上がっている場合には、腰から髄液を抜いて圧を下げる処置が行われることもあります。虫下しの薬をステロイド薬と組み合わせる方法もあり、どれを使うかは医師が判断します。
心当たりは医師に伝える
診断の大きな手がかりは、髄液に好酸球が多いことです。激しい頭痛で受診するときに「数週間前にナメクジを触った」「生のカエルを食べた」などの心当たりがあれば、医師に伝えておくと診断の助けになります。
日本ではどこで、どれくらい起きている？
日本の患者は数十例と多くはなく、その6割ほどが沖縄県での発生です。ただ、寄生虫そのものは北海道から沖縄まで、各地のネズミやカタツムリから見つかっています。
最初に見つかったのは沖縄
この寄生虫が日本で最初に確認されたのは、沖縄のネズミからでした。沖縄は、代表的な中間宿主であるアフリカマイマイが多く暮らす土地でもあります。
1964年に沖縄のネズミから成虫
1993年の国立感染症研究所の報告によると、1964年に沖縄産のネズミから成虫が発見されました。当時の日本では「対岸の火事」と受け止められていたそうです。その後、国内各地のネズミや中間宿主からも感染が見つかっていきます。
アフリカマイマイは食用として持ちこまれた
アフリカマイマイは、殻の長さが10cmを超えることもある大型のカタツムリです。琉球新報（2018年）は、もとは食用として台湾から沖縄へ持ちこまれ、県内に広く定着したと伝えています。沖縄の患者の多さは、この大型のカタツムリの存在と切り離せません。
患者は2003年までに少なくとも54例
国内で最初の患者は、1969〜1970年ごろに沖縄で確認されました（資料によって年が1年ずれます）。国立健康危機管理研究機構のまとめでは、2003年8月までに少なくとも54例が報告されています。
2000年の沖縄で8人と初の死亡
2000年の1〜3月には、沖縄で20〜62歳の8人がこの病気を発症しました。同じ年の6月には、沖縄で国内初の死亡例も出ました。1998年から2003年8月までの14例は、すべて沖縄県内での感染と推定されています。
感染源がわかった例の内訳
感染源が特定できた例を見ると、原因はカタツムリだけではありません。国内の数字を一覧にすると、沖縄への偏りと感染源の顔ぶれが見えてきます。
| 項目 | 数字（2003年8月までの集計） |
|---|---|
| 国内の患者数 | 少なくとも54例 |
| うち沖縄県 | 33例（約61%） |
| うち本土 | 21例（本土で感染したとみられるのは15例） |
| 感染源：アフリカマイマイ | 15例 |
| 感染源：ナメクジ | 7例 |
| 感染源：ヒキガエル | 2例 |
| 死亡例 | 1例（2000年6月・沖縄） |
琉球新報（2018年）は琉球大学の研究者の話として、1969年以降の国内の患者を約70例、そのうち50例以上が沖縄県内と伝えています。
本州や北海道のネズミからも見つかる
患者の多くは沖縄ですが、寄生虫は南の島だけのものではありません。愛知県衛生研究所も、愛知県を含む本州や北海道で感染した野生動物が見つかっているとして、県内でも基本的な衛生対策が必要だと呼びかけています。
本土で感染した15例の内訳
本土で感染したとみられる15例のうち、多いのは静岡県の6例で、神奈川県と鹿児島県が2例ずつです。残りは島根・徳島・高知・東京・大阪で1例ずつでした。東京や大阪のような大都市も含まれています。
北海道から小笠原まで
ネズミや中間宿主から寄生虫が見つかった地域は、沖縄・奄美・鹿児島・福岡・広島・愛知・静岡・神奈川・東京（小笠原を含む）・北海道と、日本列島の南北に広がっています。住んでいる地域に関係なく、同じ注意が当てはまると考えておくのが無難です。
カタツムリと安全に付き合うには？
カタツムリを見つけるたびに怖がる必要はありません。感染の道すじが「口」に限られる以上、防ぎ方もはっきりしています。
触ったら石けんで手を洗う
ナメクジやマイマイ、カエルなどに触れたらよく手を洗うよう、愛知県衛生研究所は勧めています。手を口元へ運ぶ前に洗ってしまえば、幼虫が体に入る機会はほとんど残りません。
梅雨どきの子どもの遊び
雨上がりの塀や植え込みは、子どもにとってカタツムリ探しの絶好の場所です。遊んだあとはおやつの前に手を洗う、という順番を決めておくと習慣になりやすくなります。小さな子は手を口に入れがちなので、大人がそばで気をつけてあげたいところです。
庭仕事は手袋をはめて
カタツムリやナメクジを扱うときの手袋も、CDCが勧める対策の一つです。駆除のためにつまんだり、塩をかけたりする場面では、カタツムリに強い刺激がかかります。素手を避けておけば、粘液に出てきた幼虫が指につく心配も減らせます。
生野菜は流水でていねいに洗う
触った覚えがなくても感染しうる経路が、生野菜です。とくに家庭菜園や畑でとれた葉物は、カタツムリやナメクジが這っていた可能性があります。
葉物は1枚ずつはがして洗う
琉球大学の研究者は、生で食べる野菜や果物は流水でよく洗うよう呼びかけています。レタスやキャベツは葉を1枚ずつはがし、重なりの奥まで水を当てれば、隠れた小さなナメクジも落としやすいはずです。
まな板や包丁も洗う
まな板も見落としがちな場所です。愛知県衛生研究所は、加熱前の食材に使ったまな板なども適切に水洗いするよう勧めています。野菜を切ったあとのまな板で、そのまま果物を切るような流れは避けたいところです。
カタツムリやナメクジを生で食べない
国内の患者のなかには、中間宿主を生で食べて感染した人が少なくありません。1993年の国立感染症研究所の報告でも、主な感染経路は生や加熱不十分の状態で食べることでした。
ナメクジを飲む民間療法
ナメクジを生きたまま飲むと喘息に効く、という民間療法が伝わる地域があります。琉球新報の記事でも、研究者が喘息の治療などのためにナメクジを食べないよう呼びかけていました。国立健康危機管理研究機構も、生のナメクジやヒキガエルの肝臓を食べる民間療法をやめるよう求めています。
カエル・淡水エビ・陸のカニも同じ
カエルや淡水のエビ、陸にすむカニも「乗り継ぎ」の宿なので、生で食べれば感染のおそれは同じです。流行地に旅行するときは、生野菜のサラダにも気をつけるよう勧められています。
海外ではどんな感染例があった？
この病気が世界で注目されたのは1960年代のことです。その後も太平洋の島々やオーストラリアで、忘れがたい例が報告されてきました。
最初の人の記録は日本語の論文だった
人が感染した最初の記録は、1945年に野村・林の両氏が報告したものです。髄膜炎で亡くなった台湾の15歳の少年の髄液から、この虫が見つかりました。
和文だったため長く埋もれた
この論文は日本語で書かれていたため、海外の研究者の目に長らく留まりませんでした。世界が注目したのは、1962年にタヒチなど太平洋の島々で、髄膜脳炎で亡くなった患者の脳から多数の虫が見つかってからのことです。
1992年までに世界で約2,500例
その後、患者の報告は東南アジアや太平洋の島々を中心に積み上がり、1992年までに世界で約2,500例に達しました。分布はアフリカ、カリブ海の島々、北アメリカにも広がっています。ヨーロッパと南アメリカからは、この時点では報告が見られないとされています。
罰ゲームでナメクジを飲んだ青年
2010年、オーストラリア・シドニーの自宅の庭先で、19歳のラグビー選手が這っていたナメクジを飲み込みました。友人に「食べてみろ」とけしかけられたのがきっかけだったと、各国のメディアが伝えています。
420日の昏睡、8年後に死去
青年はこの寄生虫による脳炎を発症し、420日にわたって昏睡状態が続きました。目覚めたあとも脳に重い障害が残り、一人では食事もできない体になりました。24時間の介護を受けて暮らしたのち、2018年11月に亡くなっています。ナメクジを飲み込んでから、8年後のことでした。
日本の新聞も注意を呼びかけた
このニュースを受けて、琉球新報は2018年11月、アフリカマイマイなどに触れないよう呼びかける記事を掲載しました。沖縄では身近なアフリカマイマイが、同じ寄生虫を運ぶことがあるからです。
ハワイで広がった「よじ登るナメクジ」
アメリカでこの病気の報告が特に多いのが、ハワイ州です。2007〜2017年の11年間で82例が確認され、そのうち2人が亡くなりました。
82例のうち8割がハワイ島
82例のうち68例（83%）は、ハワイ諸島で最も大きなハワイ島で起きていました。入院した人は79%にのぼります。聞き取りに答えた患者の52%は、自宅の敷地で食べる野菜や果物を育てていました。
外来の半ナメクジが寄生虫を濃く運ぶ
ハワイで警戒されているのが、小さな殻を背負った半ナメクジ（セミスラッグ）の一種、Parmarion martensi です。1996年にオアフ島、2004年にハワイ島で見つかった外来種です。寄生虫を高い密度で抱えるうえ、ほかのナメクジよりもよく物をよじ登ります。前に紹介した粘液の実験も、この種を使ったものでした。
ネズミの肺から糞へ、糞からカタツムリへ、カタツムリからまたネズミへ。広東住血線虫は、人の暮らしのすぐそばにある小さな輪の中を回り続けています。その輪に人がつながってしまう場所は、ほとんどの場合、自分の手と口のあいだです。雨上がりにカタツムリを見つけたら、眺めるのも触るのも自由。そのあと石けんで手を洗うことだけが、輪から外れるための条件です。
参考
- 国立健康危機管理研究機構 感染症情報提供サイト「広東住血線虫症」
- 国立感染症研究所 病原微生物検出情報「日本における広東住血線虫ならびにその感染者の発生状況」（1993年）
- 愛知県衛生研究所「広東住血線虫」
- Stressed snails release Angiostrongylus cantonensis (rat lungworm) larvae in their slime（One Health, 2023）
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