鶯ボール（うぐいすボール）が売り出されたのは1930年（昭和5年）。作り手は神戸で生まれた米菓メーカー、植垣米菓です。もちに小麦粉をまぶして油で揚げた、かりんとうのような風味の丸いお菓子で、生まれたころは「爆弾ボール」などと呼ばれていました。いまの名前になったのは終戦後のことです。
鶯ボールはいつ生まれた？
発売は1930年・80年を超えるロングセラー
神戸新聞の企業紹介（2016年）は、鶯ボールを「1930年に発売され、80年を超えるロングセラー」と紹介しています。2023年の同紙の連載でも、誕生は30年と書かれていました。2026年で発売から96年になる計算です。
同じ年に生まれた身近な品はそう多くありません。祖父母・親・子の三代が同じ袋を手に取ってきた計算になり、関西で「子どものころから食べている」という声が多いのもうなずけます。
作り手は1907年創業の植垣米菓
植垣米菓の創業は1907年で、場所は神戸市兵庫区でした。1968年にいまの社名に変わり、あられやせんべいなど約70品目の米菓を作っています。兵庫労働局が2025年に出した事業所紹介では「1904年（明治40年）創業」となっていますが、明治40年は西暦では1907年。年号のほうに合わせると、神戸新聞の1907年と一致します。
細かな記録の多くは震災で失われた
1995年1月17日の阪神・淡路大震災で、神戸市長田区西尻池町にあった本社工場が被災しました。このとき社内の記録の多くが失われ、発売当時の細かな経緯は社長の聞き伝えに頼る部分が残っています。1930年という年がはっきり伝わっているのは、それだけ大切に語り継がれてきた数字だからでしょう。
最初の名前は「爆弾ボール」
戦時色が濃くなる時代の呼び名
2023年の神戸新聞の連載によると、鶯ボールは「時世下、当初は『爆弾ボール』などと呼ばれ」ていました。発売の翌年、1931年には満州事変が起きています。勇ましい言葉が好まれた空気のなかで、丸くはじけたような形がそう見立てられたのでしょう。
終戦後に「鶯ボール」へ改名
いまの名前に改められたのは終戦後です。物騒な呼び名をやめ、春の訪れを思わせる鳥の名前を選んだことになります。鶯は「春告鳥（はるつげどり）」という別名を持つ、春の使いのような鳥でもあります。戦争の時代と平和な時代の両方を、ひとつのお菓子の名前がそのまま映しているわけです。
なぜ「鶯」という名前なの？
梅のつぼみに似た形から
名前のもとは見た目です。ころんと丸い粒が梅のつぼみに似ていることから、梅に鶯を合わせて「鶯ボール」になったと伝えられています。神戸新聞の記事は、この連想を「梅のつぼみに似ている→梅に鴬→『鴬ボール』」と矢印でつないで説明していました。
「梅に鶯」は春の決まった取り合わせ
梅と鶯は、どちらも早春を告げるものとして和歌や絵に繰り返し描かれてきた組み合わせです。花札でも2月の札は「梅に鶯」。梅が出てくれば鶯が思い浮かぶほど、日本人にはなじんだ連想でした。つぼみから鳥の名へ一足飛びに名前が決まったのも、この取り合わせがあってこそです。
会社の表記は「鴬ボール」
植垣米菓は商品名を「鴬ボール」と書いています。「鴬」は「鶯」を簡単にした字で、どちらも読みは同じ「うぐいす」。新聞記事もこの表記にそろえているので、袋や記事で字が違っていても同じお菓子を指しています。
鶯ボールはどんな味？
もちに小麦粉をまぶして揚げる
作り方の骨組みは、もちに小麦粉を振りかけて油で揚げるというもの。せんべいやあられが焼いて作るのに対し、鶯ボールは揚げ菓子です。神戸新聞はその味を「かりんとう風味」と書いていて、米菓でありながら甘い揚げ菓子にも近い、どちらつかずの立ち位置が持ち味になっています。
甘辛さとサクサクの歯ごたえ
2016年の企業紹介は、特徴を「甘辛い味付けとサクサクした歯ごたえ」とまとめています。甘いだけでなく塩気もあるので、つまみ始めると手が止まりにくい。砂糖や塩などの素材にこだわる分、一般的な商品より値段はやや高めだと会社側も認めています。
名前に反して緑色ではない
「鶯」と聞くと、伝統色の鶯色（黄みがかったくすんだ緑）を思い浮かべるかもしれません。けれども鶯ボールの「鶯」は色ではなく、梅との取り合わせから来た名前です。実物は揚げ色のついた茶色っぽい粒で、緑色の要素はありません。
ラジオとテレビのCMで広まった
宣伝の始まりはラジオCM
広告を打ち始めたのは戦後です。4代目の植垣清貴社長は「私の父がラジオ関西の専務と同級生で、ラジオCMから始まったと聞いた」と神戸新聞に語っています。地元の放送局との縁が、鶯ボールの名前を関西に広める入り口になりました。
テレビCMと「はじけるおいしさ」
テレビCMは「昭和40年ごろにできたのでは」というのが社長の見立てです。粒がはじけ飛ぶ映像に「はじけるおいしさ」の言葉を添えたCMは、関西で育った人の記憶に残りました。社長はこのCMのおかげで、いまも人材を集めやすいと話しています。
最後のCMは1995年の「鴬ボールミニ」
テレビCMの最新版は、1995年に「鴬ボールミニ」を出したときのものです。それ以降は新しいCMを作らず、店頭での販促やSNSに力を移しました。30年前のCMの印象がいまも語られるのは、それだけ長く流れ続けた証しともいえます。
いまの鶯ボールはどこで買える？
味は22種類・売り上げの約4割
2023年の時点で、鶯ボールは「きな粉」「宇治抹茶」など22種類に広がっていました。会社の売り上げのおよそ4割を占める主力商品で、約70品目あるなかでも別格の存在です。96年前の一品が、いまも会社を支えています。
新大阪駅の専門店
2015年3月、JR新大阪駅構内の商業施設「エキマルシェ新大阪」に鶯ボールの専門店が開きました。開店当時は抹茶・きな粉・ゆずなど6種類の味を並べ、新幹線の乗り降りに立ち寄る客が多かったといいます。地元のおやつが、神戸・関西のお土産としても知られるようになりました。
海外では「ジャパニーズ ライス クラッカー」
植垣米菓は半世紀ほど前から輸出にも力を入れてきました。米菓を「ジャパニーズ ライス クラッカー」として売り込み、欧米やオーストラリアに販路を築いています。日本の米のお菓子が、海の向こうでもおやつとして食べられているのです。
工場を「工房」と呼ぶ作り手
商品は「作品」
植垣米菓では、工場を「工房」、商品を「作品」と呼んでいます。呼び名ひとつにも、手をかけてものを作るという姿勢を込めているわけです。社長は「50年後、200年後の子孫」を見すえた会社にしたいと語っていました。
4代目が率いる従業員90人の会社
いまの社長の植垣清貴さんは4代目にあたります。2022年12月の時点で従業員は90人、資本金は1千万円。全国に名の知れた大手ではなく、神戸生まれの中小の米菓メーカーが、96年前のお菓子を主力に据えて続いているのです。売り上げの4割を一つの商品が支える形は、それだけ鶯ボールへの信頼が厚いことを物語っています。
兵庫の米と安富町のゆず
材料には兵庫県内産の米や食材を使い、ゆず味には姫路市安富町（やすとみちょう）産のゆずを選んでいます。添加物はできるだけ使わない方針です。近年は「有機おかき」「有機あられ」といった新しい商品づくりにも取り組んでいます。
いまの工房は加古川市平岡町
震災のあと、拠点は加古川市へ移りました。いまの工房は加古川市平岡町、JR東加古川駅の北東にあります。兵庫労働局の2025年の訪問記によれば、パートには70歳代の人も勤めていて、長く働く従業員が多い職場だそうです。神戸の長田で育ったお菓子は、いまは加古川で作られています。
爆弾から鶯へ。名前は時代に合わせて変わっても、もちに粉をまぶして揚げるという中身は96年続いてきました。袋を開けて粒がこぼれる音にも、昭和のはじめから続く時間が詰まっています。
参考
- 植垣米菓「はじけるおいしさ」で求人効果 当初呼び名は「爆弾ボール」（神戸新聞NEXT・2023年）
- ひょうご中小企業就活ガイド2016 植垣米菓（神戸新聞NEXT）
- 職員が訪問してきました！植垣米菓株式会社（兵庫労働局・2025年）
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