かりんとうの起源は、遣唐使が伝えた唐菓子（からがし）にあるという説がよく知られています。ただし定説はありません。江戸の後期には下町で売り歩かれる庶民の菓子になりました。黒糖をからめた今の形は、1875年（明治8年）に浅草仲見世の飯田屋が売り出したのが始まりとされています。名前の由来や特許騒動まで、黒くて素朴なお菓子の歩みをたどります。
起源は遣唐使が伝えた唐菓子とされる
結び緒の形をした揚げ菓子「結果」
かりんとうメーカーの団体である全国油菓工業協同組合は、聖徳太子の時代の献上品に起源を求める立場です。遣唐使によって8種類の唐菓子と14種類の果餅（かへい）が献上され、その中に結果（かいはな）という菓子がありました。小麦粉をこねて細長くし、結び緒のような形にして油で揚げたもので、組合は「今のかりんとうとほとんど変わらない」と説明しています。
甘くない揚げ菓子は貴族の食べ物
当時の唐菓子は、穀物を油で揚げただけのものだったと組合の別の文書は書いています。砂糖を精製する技術はまだありませんでした。揚げ菓子を口にできたのは、宮中や寺院に近い上流の人々に限られていたと考えられています。庶民のおやつになるまでには、ここから千年近い時間が必要でした。
安土桃山時代に伝わったとする説も
唐菓子説のほかに、もっと新しい時代に伝わったとみる説もあります。金平糖などと同じ南蛮菓子の仲間とする見方がその一つです。組合の文書が紹介する井原澄子氏の説では、安土桃山時代に中国人が長崎へ伝えたのが始まりです。そこから九州・中国・四国・関西と順に広まり、東京で作られるようになったのは明治以降だといいます。どの説も決め手になる記録は乏しく、起源は今も「諸説あり」のままです。
「かりんとう」という名前はどこから来た？
花梨の実や木の色に似ているという説
一つ目は、植物の花梨（かりん）に結びつける説です。組合の2016年の文書は「熟した花梨の実が黒く太いかりんとうに似ている」と紹介しています。2010年の文書が引く井原澄子氏の説では、似ているのは実ではなく花林の木の色だとされます。同じ団体の文書でも、何に似ているかの説明が分かれているわけです。
カリカリという音から来たという説
二つ目は、食べたときの「カリカリ」という音から名付けたという説です。江戸の人が好む気取らない言葉遊びで「かりん糖」と呼び、やさしいひらがなで書くようになったと言われます。組合は2016年の文書で、植物の説より「おそらく後者の擬音の方ではないか」と書いています。作り手の団体が推しているのはこちらです。
黒船の「火輪船」から来たという説
三つ目は少し意外な説です。ペリーの黒船が来航したころ、人々は蒸気で外輪を回す船を「火輪船」と呼びました。その話題にあやかった商品が「火輪糖」で、これが「かりんとう」になったというものです。九州には縄の形のかりんとうを「オランダ」と呼ぶ地域があり、外国の船と結びつける話が生まれた背景とされています。
「花林糖」の漢字は当て字
漢字では「花林糖」と書かれることが多いものの、これは音に合わせて当てた字です。ひらがなで「かりんとう」と書くのが今も一般的です。三つの説のどれが正しいかは分かっていません。それでも「カリッ」とした食感が名前に残ったと考えると、すんなり腑に落ちます。
江戸の町では売り子が売り歩いた
深川で天秤棒にかついで売られた
かりんとうが庶民の口に入るようになったのは江戸時代です。組合によると、江戸の中期以降に小麦粉をこねて棒状にして揚げたものが、深川あたりで売られていました。売り手は天秤棒にかついで町を歩いたそうです。後期には「かりんとう」売りが下町をにぎわせたと組合の文書にあります。
天保年間の「花りんとう」と200人の売り子
天保年間（1830〜1844年）には、深川の山口屋吉兵衛が「花りんとう」の名で売り出して評判になったと伝えられています。一時は江戸の町に200人もの売り子が出たという話も残るほどです。食の歴史を扱った宮崎正勝氏の本などに紹介されている逸話で、一次史料で確かめられた数字ではありません。とはいえ、江戸っ子に人気の菓子だった様子はうかがえます。
姫路では藩が菓子づくりを後押しした
同じ天保年間、西の姫路藩でもかりんとうが育ちました。兵庫県の紹介によると、家老の河合寸翁（かわいすんおう）は約73万両の借金を抱えた藩の立て直しに取り組みました。その一つが菓子づくりの奨励で、藩士を長崎へ送って油菓子などの製法を学ばせています。地元の小麦粉と菜種油を生かした油菓子とかりんとうは、今も姫路の菓子の特色です。
今の黒いかりんとうはいつ生まれた？
1875年に浅草仲見世の飯田屋が売り出した
黒糖をからめた今のかりんとうの形は、1875年（明治8年）に生まれたとされています。浅草仲見世の飯田屋が、地粉を棒状にして油で揚げ、黒糖をつけたものを店頭で売り出しました。これが好評を得て、まず下町一帯に広がります。その後、全国へ伝わっていったというのが組合の説明です。
白砂糖は高級品、庶民の甘味は黒糖
飯田屋が黒糖を選んだのには理由があります。当時の白砂糖は高級品で、口にできたのは貴族や武家などに限られていました。庶民になじみのある甘味は黒糖のほうでした。手に入りやすい材料で作った素朴な味が、大衆の支持を集めたのです。かりんとうの黒い色は、明治の庶民の暮らしから生まれたと言えます。
大正中期に機械化され全国へ
全国に広がる決め手になったのは機械化です。組合によれば、大正の中ごろに天竜堂の多田氏が製造を機械化し、大量生産ができるようになりました。手作業で一本ずつ揚げていた時代とは作れる量が大きく変わります。こうしてかりんとうは、全国どこでも買える大衆菓子になっていきました。
なぜ黒糖をからめるのか？
販売量の6割以上が黒糖のかりんとう
かりんとうは、黒糖を使う「黒かりんとう」と、精製糖を使う「白かりんとう」に分けられます。組合によると、販売量の6割以上は黒糖を使った商品です。黒糖は香りが強いので、黒かりんとうの違いは太いか細いかといった形くらいになります。白かりんとうは素材の味を生かしやすく、いろいろな素材を混ぜた商品が作られています。
カリカリの正体は冷えて固まった砂糖
揚げたてのかりんとうは、意外なことにとても軟らかいそうです。店で買うかりんとうがカリカリしているのは、表面を覆う砂糖蜜が冷えて、キャンディーのように固まるからです。あの歯ごたえは生地だけでなく、砂糖の衣が生んでいます。名前の由来になったかもしれない「カリカリ」は、砂糖の音でもあるわけです。
黒かりんとうは日持ちが白の約2倍
かりんとうは180度ほどの油で揚げるので、日がたつにつれて油の酸化で香りが落ちるのが弱点です。表面の砂糖蜜には、油と空気を遮って酸化を遅らせる働きがあります。組合は、黒糖に含まれる成分が酸化を抑えるため、黒かりんとうは白かりんとうの倍ほど日持ちすると説明しています。黒糖は味だけでなく、保存の面でも理にかなった選択だったようです。
江戸からある菓子に特許があった
1966年に製造特許が認められた
江戸の昔からある菓子に、製造特許が存在した時期があります。戦後、下請けをしていたあるかりんとう業者が、親会社の厳しい要求に応える中で特許を出願しました。内容は「穀物を練り発酵させて棒状に切り、油で揚げた物に砂糖をかけた菓子」です。これが1966年（昭和41年）に認められ、各メーカーは大騒ぎになったといいます。
組合が特許を預かり1980年に消滅
騒動は、特許権を組合へ譲ることで落ち着きました。組合は1980年（昭和55年）に権利が切れるまでこれを持ち続け、メーカー各社は特許使用料を組合に払っていたそうです。2010年の組合の文書によれば、この権利を公平に使えるようにしたことで多くの企業が組合に加わりました。組合員しか知らない「ビックリする話」として紹介されている逸話です。
菓子で初めてJAS規格を取った
組合のはじまりは1938年（昭和13年）で、原料の食用油の配給を受けるために全国の同業者が集まりました。1975年（昭和50年）には油菓子の自主標準規格を定めています。1989年（平成元年）には、菓子業界で初めてのJAS規格を取得しました。地味に見えるかりんとう業界は、実はなかなか波乱に富んだ歩みをしています。
安売り競争で一度は「まずい菓子」に
目方を増やすため小麦粉に石灰を混ぜた
戦後、甘い物に飢えた人々のために、かりんとうのメーカーが各地にできました。比較的簡単に作れたからです。やがて景気が戻ってお菓子の種類が増えると、価格競争が始まります。当時は量り売りだったので、目方を増やそうと小麦粉に炭酸カルシウム（石灰）を混ぜた商品まで出回りました。かりんとうは「硬くてまずい菓子」の代表になってしまったのです。
3倍の値段の高級品で巻き返した
このままでは消えてしまうと考えたあるメーカーが、発想を逆にしました。良い原料においしい副材料を加え、それまでの3倍以上の値段で売り出したのです。最初は高いと相手にされませんでした。ところが1950年代の好景気で消費者がおいしさを求めるようになり、大好評を得ます。以後、各社は品質で競うようになりました。
400社以上あったメーカーは50〜60社に
組合ができたころ、かりんとうメーカーは全国に400〜500社ほどあったと言われます。品質の競争の中で淘汰が進み、2016年の組合の文書では50〜60社ほどに減っています。その大半は自営業の小さな作り手です。それでも生産量と販売量は十数年来ほぼ変わらず、残ったメーカーが量を補っているといいます。
平成のブームはどこから起きた？
東京駅の専門店に行列ができた
かりんとうの主な買い手は、長く中高年の女性でした。流れを変えたのは、2007年に開業した東京駅の駅ナカ施設「グランスタ」です。ここにかりんとう専門店の錦豊琳（きんぽうりん）が出店し、テレビで何度も取り上げられて毎日のように行列ができました。羽田空港やデパートにも専門店が並び、「かりんとうブーム」と呼ばれるほどになります。
かりんとう饅頭やドーナツが続々登場
ブームに乗って、黒糖を使ったお菓子に「かりんとう」を冠した商品が次々に生まれました。かりんとう饅頭、かりんとうドーナツ、かりんとう煎餅などです。2010年の組合の文書では、かりんとうそのものも20種類以上の品が見られるとしています。若い世代にも買い手が広がり、消費の底上げにつながりました。
よく食べるのは東日本、北海道は全国の約2倍
富士経済の調べを引いた組合の文書によると、かりんとうの消費額は首都圏を筆頭に東日本が高く、西日本では低めです。1世帯あたりの消費金額は北海道が最も多く、全国平均（394円）の約2倍でした。市場規模は小売金額で260億円ほどとされ、菓子全体の0.8%にあたります。明治の浅草から広がった黒糖の味は、今も東の地域で特に好まれているようです。
遣唐使の時代の揚げ菓子から江戸の売り子・明治の黒糖・昭和の特許騒動、そして駅ナカの行列へ。かりんとうは時代ごとに姿を変えながら、そのたびに庶民の甘味として選ばれ直してきました。11月10日は組合が定めた「かりんとうの日」で、棒の形を「11」、糖を「10（とう）」と読む語呂合わせです。素朴な黒い一本には、千年あまりの歴史がしみ込んでいます。
参考
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