白いういろう生地に小豆を散らし、三角形に切りそろえた和菓子「水無月（みなづき）」。あの三角形は氷のかけらをかたどったもので、上の小豆には赤い色で邪気を払う願いが込められています。平安時代の宮中では氷で暑気払いをしており、氷を口にできない人々がその形をまねた菓子を食べたと伝わります。ただし菓子名が記録に出てくるのは江戸時代の中ごろ、享保11年（1726）のことです。
水無月はどんな和菓子？
ういろう生地に小豆をのせた三角形
水無月は、白いういろうの生地に甘く煮た小豆をのせて蒸し上げ、三角形に切り分けた菓子です。デジタル大辞泉は「白いういろうもちに小豆をのせ、三角形に切った和菓子」と説明し、京都では夏越の祓えに食べるものとしています。もちもちした生地と小豆の甘さだけでできた、飾り気のない姿が特徴でしょう。
ういろうの名は「外郎家の菓子」から
土台のういろう（外郎）という名前にも由来があります。虎屋文庫の解説によれば、室町時代に外郎家の2代目当主が日本を訪れた外国使節をもてなすため菓子を作ったという説があり、「外郎家の菓子」の意味だとされます。もう一つは、外郎家が商った薬の口直しに食べられたからという説です。
家庭では小麦粉と米粉で作れる
和菓子店の水無月は手が込んで見えても、家庭で作れない菓子ではありません。農林水産省「うちの郷土料理」の京都府のレシピでは、牛乳パック1個分の型に薄力粉90g・米粉10g・砂糖80g・水300ccの生地を使い、小豆の甘納豆100gをのせて蒸します。生地に小麦粉を使う作り方は珍しくなく、料理の辞典にも「小麦粉を使うものもある」との記述があるほどです。
三角形は氷のかけら
暑気を払う氷をかたどった形
農林水産省の郷土料理の解説は、三角のかたちを「暑気を払う氷」を模したものと説明しています。冷蔵庫のない時代、夏に氷を食べることは特別なぜいたくでした。白く半透明なういろう生地を三角に切ると、割った氷の破片のように見えます。見た目で涼しさを味わう、という発想の菓子なのです。
小豆の赤に込めた厄よけ
上にのる小豆にも役目があります。虎屋も農林水産省も、小豆の赤い色は邪気を払うと信じられてきたと説明しています。赤飯やおはぎのように、季節の節目や祝いの席で小豆を食べる習慣は全国に見られるもの。水無月は「氷の形」と「赤い厄よけ」を一つに重ねた、意味の多い菓子といえそうです。
平安の宮中で氷はどれほど貴重だった？
日本書紀に記された最初の氷室
冬の氷を夏までたくわえておく倉を「氷室（ひむろ）」と呼びます。文献で最初に出てくるのは『日本書紀』仁徳紀で、大和の闘鶏（つげ）にあった氷室です。地面を一丈（約3m）あまり掘って草を敷き、氷を重ねて茅（かや）などで覆ったと記されています。土の中の冷気で夏まで氷をもたせる、古代の冷蔵庫でした。
延喜式には21の氷室と540の氷池
律令の時代になると、宮内省の主水司（しゅすいし）が氷室を管理しました。平安時代の法令集『延喜式（えんぎしき）』には氷室21室と、氷を作るための池540か所が挙げられています。山城国（いまの京都府南部）では徳岡・小野・栗栖野などが記され、都のまわりの山あいから氷が運ばれていました。
身分で決まっていた氷の配給期間
氷は誰でも好きに使えたわけではありません。精選版日本国語大辞典によると、毎日届けられる氷の期間は身分で違いました。天皇は4月1日から9月末まで。中宮・東宮は5月から8月まで、臣下は5月5日から8月末までです。期間に差をつけるほどの貴重品で、宮中の外の人々が口にする機会はほとんどなかったとされます。
菓子の名が記録に出るのは江戸の享保11年
「平安生まれ」は伝承として語られる話
よく紹介される「氷を食べられない庶民が、氷に見立てた菓子を作った」という話は、農林水産省も「伝わっています」という言い方で紹介しています。宮中で氷が重んじられたのは平安時代の確かな事実ですが、水無月という菓子がその時代に生まれたことを示す記録は知られていません。氷室の歴史と菓子の歴史は、分けて考えたほうがよさそうです。
初出は1726年の『水無月蒸餅』
虎屋は自社の水無月の紹介で、菓子としての初出を享保11年（1726）の『水無月蒸餅（みなづきむしもち）』としています。蒸して作るもちの菓子という名前は、いまの蒸したういろう生地の水無月に通じるもの。延喜式の完成（927年）からおよそ800年後、江戸時代の中ごろには菓子の名として定着し始めていたことになります。
白だけでなく黒糖や抹茶の生地も
現在は白い生地のほか、黒糖や抹茶を練り込んだ色違いの水無月も店先に並ぶようになりました。虎屋では、ういろう生地の「水無月」と並べて「白水無月」も毎年売り出しています。基本の形は三角形と小豆のまま、生地の色や味で変化をつけるのが今の楽しみ方です。
なぜ6月30日に食べる？
半年の穢れを祓う「夏越の祓」
水無月を食べる日は6月30日です。この日、各地の神社では「夏越の祓（なごしのはらえ）」、別名「水無月祓」という神事が行われます。1月から6月までにたまった罪や穢れを祓い清め、残り半年の無病息災を祈る行事です。京都を中心に、この神事に合わせて水無月を食べる習慣が続いてきました。
拾遺和歌集にも詠まれた長寿の願い
夏越の祓は平安時代の和歌にも登場します。虎屋の「和菓子暦」が引くのは『拾遺和歌集』のこの一首です。
六月のなごしの祓する人は千とせの命延ぶといふなり
ここでの「六月」の読みは「みなづき」。祓いをすれば千年の命が延びる、という意味の歌です。暑さで体が弱りやすい季節の入り口に、半年分の厄を落として長生きを願う。その気持ちは千年前から変わっていません。
茅の輪くぐりと人形流し
夏越の祓では、境内に立てた大きな茅の輪（ちのわ）をくぐるのが定番です。紙の人形（ひとがた）に身の穢れを移し、川や水に流す神社もあります。神社で厄を落とし、家では小豆ののった水無月を食べる。行事と食べ物がセットで受け継がれてきたところが、この菓子の面白さでしょう。
「水無月」は水の無い月ではない
「無」はもともと「の」の意味
菓子の名は旧暦6月の呼び名から来ています。「水無月」は字の通りなら「水の無い月」です。しかし精選版日本国語大辞典は、「無」の字は当て字で本来は「の」の意味だろうとしています。つまり「水の月」です。田に水を引く必要のある月、という解釈が添えられています。旧暦6月は今の暦でおよそ7月ごろにあたり、田んぼが水で満たされる季節でした。
暑さで水が尽きる月という説も
語源には別の説もあり、日本大百科全書は水が滴り尽きるほど暑いから「水無月」とする説を挙げています。平安時代の歌学書『奥義抄（おうぎしょう）』の説は、農作業がみな終わる「みなしつき」がなまったというもの。5月に植えた早苗がみな根づいたから、という説も紹介されており、一つに決めきれない言葉です。
京都の外ではなじみが薄い？
京都を中心に根づいた行事食
農林水産省は水無月を京都府の郷土料理として取り上げ、虎屋も「京都を中心として」食べる習慣があると書いています。平安の氷室が都のまわりにあったことを思えば、氷にちなむ菓子が京都で育ったのは自然な流れでしょう。関東など他の地域では、名前は知っていても食べたことがないという人も少なくありません。
店頭に並ぶのは6月末の数日だけ
水無月は一年中ある菓子ではありません。たとえば虎屋の2026年の販売は6月25日から30日までの6日間で、関東と近畿の店頭に限られていました。夏越の祓の日に向けて短い期間だけ並ぶため、行事食としての性格がはっきり残っています。見かけたらその年の折り返しの合図、と受け取るのもいいかもしれません。
平安の宮中が大切にした氷、千年前の和歌に詠まれた祓い、そして江戸の記録に現れた蒸し菓子。三角形の水無月には、長い時間をかけて重なった三つの層があります。一切れの涼しげな菓子が、一年の半分を無事に過ごせたことを祝う小さな節目になっているのです。
参考
- 水無月 京都府（農林水産省「うちの郷土料理」）
- 水無月・白水無月（虎屋）
- 夏越の祓（虎屋「和菓子暦」）
- 水無月（コトバンク：精選版日本国語大辞典・日本大百科全書・デジタル大辞泉）
- 氷室（コトバンク：世界大百科事典・日本大百科全書・精選版日本国語大辞典）
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