3歳は髪を伸ばし始める「髪置（かみおき）」、5歳は初めて袴をはく「袴着（はかまぎ）」、7歳は付け紐をやめて帯を締める「帯解（おびとき）」。七五三の年齢は、始まった時代も対象もばらばらな3つの祝いの名残です。江戸時代に11月15日の氏神参りとしてまとまり、「七五三」の名前が広まったのは明治の東京でした。
3歳の髪置は、髪を伸ばし始める祝い
剃っていた髪を伸ばし始める節目
昔の幼児は、頭髪を剃って育てるのが普通でした。髪置は、その剃るのをやめて髪を伸ばし始める日です。平凡社の『世界大百科事典』によると、庶民は頭のてっぺんを丸く剃り、両耳の上に髪を少し垂らした姿にしていました。祝いの日にはごちそうを振る舞い、土地の守り神である産土神（うぶすながみ）へお参りしたといいます。
白髪に見立てた綿をのせて長寿を願う
儀式では、白い綿や白糸を子どもの頭にのせました。白髪になるまで長生きするように、という願いを込めた飾りです。子どもを碁盤に座らせ、山橘（やまたちばな）や熨斗鮑（のしあわび）といった縁起物を添える作法もありました。頭のてっぺんにおしろいを付け、櫛で左右の鬢（びん）を三度なでる家もあったようです。
公家は2歳、武家は3歳が多かった
年齢は家柄で違いました。複数の辞典が、公家では2歳、武家や民間では3歳に行うことが多かったと記しています。始まりは平安時代の末とされ、鎌倉・室町を経て江戸時代まで続きました。庶民のあいだでは大正時代まで行われていたそうです。今の七五三で3歳を男女そろって祝うのは、この髪置が男女の別なく行われていた名残。
5歳の袴着は、もとは男女の儀式だった
平安の宮廷では3歳の例が多い
袴着は、幼児が初めて袴を身につける儀式です。平安時代の宮廷貴族のあいだで行われ、鎌倉時代以降は武家にも広がりました。年齢はおおむね3〜7歳で、男女とも行いました。皇子・皇女に限れば、いちばん多いのは3歳の例です。『源氏物語』の桐壺の巻にも、光源氏が「三つになり給ふ年」に袴着をしたという一節があります。
碁盤の上に立って袴をはく
作法にも決まりがありました。子どもを縁起のよい方角に向けて碁盤の上に立たせ、左足から袴をはかせます。武家では麻の裃（かみしも）を着せ、刀を差させることもありました。大事にされたのが、袴の腰紐を結ぶ「腰結（こしゆい）」の役です。地位の高い人や、夫婦そろって子孫が栄えている人に頼むのがならわしでした。
江戸時代以降、5歳の男の子の祝いに
男女の儀式だった袴着は、江戸時代以降に5歳の男の子の祝いとして定着します。明治時代にも、士族や上流の家では5歳の男の子を碁盤に立たせて祝宴を開いていました。北陸や中部地方には「袴祝い」「裃着（かみしもぎ）」と呼んで男の子だけを祝う例が多く、5歳を男の子の年とする形はここにつながっています。
7歳の帯解は、いつから女の子の祝いに？
付け紐の着物から、帯を締める着物へ
幼い子の着物には、ずれないように紐が縫い付けてあります。帯解は、この付け紐の着物をやめて、大人と同じように帯を締める祝いです。「紐落とし」「帯直し」とも呼ばれました。母親の実家から贈られた晴れ着を着せ、帯を結んで産土神へお参りする土地が多かったといいます。
室町時代は男女とも9歳だった
帯解が記録に出てくるのは室町時代です。『精選版 日本国語大辞典』によれば、当時の上流階級では初め男女とも9歳で行っていました。のちに男の子は5〜9歳、女の子は7歳へと分かれていきます。3つの祝いのうち、これだけは平安時代の宮廷にさかのぼる儀式ではありません。
江戸と上方で年齢が違った
江戸時代になっても、年齢は土地によってまちまちでした。大田南畝（おおたなんぽ）の随筆『一話一言』は、江戸では女の子が7歳、上方（京都・大坂）では9歳だったと記録しました。武家の故実をまとめた『貞丈雑記』では、男女とも5歳。7歳の女の子という今の形は、江戸の習慣が残ったものと考えられます。
3つの祝いはいつ「七五三」になった？
江戸時代に氏神参りの行事へ
国立国会図書館の展示解説によると、公家の儀式は江戸時代に武家や裕福な商人へ広まりました。子どもの成長を祝って親子で氏神へお参りする、今の七五三の原型ができたのもこの頃です。当時の図版「七五三祝ひの圖」には、5歳の袴着・7歳の帯解・3歳の髪置が一緒に描かれています。
名前が広まったのは明治の東京
「七五三」という呼び名と行事が盛んになったのは、明治時代の東京です。晴れ着を着せて千歳飴を買って帰る習慣も、この頃に根付きました。千歳飴の始まりには諸説あります。そのひとつが、元禄・宝永期（1688〜1711年）に浅草の飴売り・七兵衛が、寿の字や鶴亀を描いた袋で売り出したという話です。
全国に広まったのは1960年代
全国の行事になったのは、意外に新しい話です。同じ展示解説は、呼び名が定着して全国へ広まったのを1960年代の高度経済成長期としています。地方都市や農村では、3歳・5歳・7歳をすべて祝う風習の無い所が多かったそうです。各地から人が集まる江戸・東京で風習が混ざり、ひとつの形になったと考えられています。
なぜ11月15日なのか？
暦の上の最吉日「鬼宿日」
11月15日の由来には、いくつかの説があります。よく挙がるのが、旧暦の11月15日が「鬼宿日（きしゅくにち）」にあたったという説です。鬼宿日はインドの星占いに由来する暦注で、嫁取り以外は何をしても大吉とされた日でした。宣明暦（せんみょうれき）の時代は毎年の日付が決まっていましたが、貞享暦（1685年採用）からは28日ごとに巡る日に変わります。
※ 暦注（れきちゅう）とは、暦に書き込まれた日ごとの吉凶や運勢の注記のことです。大安・仏滅などの六曜もそのひとつです。
霜月祭りと満月の日に重なる
旧暦11月は霜月（しもつき）と呼ばれ、収穫を神に感謝する霜月祭りの月でした。辞典の多くは、この祭りの日に子どもの祝いが重なったと説明しています。旧暦は月の満ち欠けで日付を決めるので、15日はほぼ満月です。満月の祭日と結びついた可能性も、『日本大百科全書』で指摘されています。
将軍綱吉の子・徳松の祝いという話
もうひとつ有名なのが、5代将軍・徳川綱吉が長男の徳松の祝いをこの日に行ったから、という話です。徳松は1679年生まれで、病弱だったと伝わります。ただ『日本大百科全書』はこれを「俗説」として紹介しており、確かな由来とはいえません。徳松は1683年、数え5歳で亡くなっています。
家光の話として語られる理由
この話は「3代将軍・家光が子の祝いをした日」として語られることもあります。実は綱吉自身も幼名が徳松で、父は家光でした。家光の子の徳松（のちの綱吉）と、綱吉の子の徳松。同じ名前の親子が2代続いたことで、話が混ざったのかもしれません。どちらの形にしても、11月15日の由来を決める決め手にはなっていません。
3・5・7が奇数なのはなぜ？
奇数は「陽」の数
中国から伝わった陰陽の考え方では、奇数は「陽」、偶数は「陰」の数とされます。陽の数はめでたい数として扱われ、1月7日・3月3日・5月5日のような節句も奇数が重なる日です。祝いの年齢が奇数に並んでいるのは、この考え方と相性がよかったからでもあります。
「七五三」は祝いの数を指す言葉だった
「七五三」という言葉そのものも、子どもの行事より前から使われていました。婚礼の3日目・5日目・7日目の祝いや、本膳・二の膳・三の膳に7品・5品・3品を並べるもてなし「七五三膳」もそう呼ばれています。宝暦年間（1751〜64年）には、着物の裾から七寸・五寸・三寸の模様を入れた「七五三模様」も流行しました。
「七つまでは神の子」という考え方
7歳が区切りになる背景には、「七つまでは神の子」という言い方もあります。幼い子はまだこの世に定まりきっていない存在だ、という昔の子ども観です。子どもが幼いうちに亡くなることが珍しくなかった時代、節目ごとに神に無事を報告する意味は今より重かったといえます。
数え年と満年齢、どちらで祝う？
数え年は生まれた年を1歳と数える
江戸時代の七五三は数え年で祝いました。数え年は生まれた年を1歳とし、元日が来るたびに1歳ずつ加える数え方です。12月生まれの子なら、生後わずか数週間で2歳になります。数えで3歳の髪置は、満年齢では1〜2歳にあたるわけです。
満年齢への切り替えは1950年
日常でも満年齢を使うように定めたのが、1949年公布の「年齢のとなえ方に関する法律」です。1950年1月1日から施行され、国民は満年齢で言い表すよう心がけること、とされました。数え年で育った世代の行事が、満年齢の世の中に置かれることになったわけです。
年齢も日取りも、もとは一定ではなかった
どちらで祝うべきか、という正解はありません。『百科事典マイペディア』は、江戸時代の祝いについて年齢・祝日・男女の別は固定されていなかったと書いています。髪置の日取りも11月15日が多いものの一定ではありませんでした。子どもの体力や兄弟の年齢に合わせて選ぶのは、昔からの姿ともいえます。
皇室には今も袴着の儀が残る
天皇みずから腰紐を結んだ
平安時代から続く袴着は、皇室では「着袴（ちゃっこ）の儀」として今も行われています。かつて皇子・皇女の袴着では、大役の腰結を天皇みずから務めることが多かったそうです。腰結を誰に頼むかで、その子への期待や家どうしの結びつきが表れる儀式でもありました。
今の皇室では数え5歳で
『世界大百科事典』によると、現在の皇室では数え年5歳で着袴の儀を行います。男子は白い袴に童形服（どうぎょうふく）、女子は濃い紫の袴に袿（うちき）という装いです。年齢の数え方まで昔のままなのは、民間の七五三との大きな違いです。千年前の宮廷の作法が、形を変えずに残っている珍しい例といえます。
髪を伸ばす3歳、袴をはく5歳、帯を締める7歳。もとは時代も家柄もばらばらだった3つの節目が、江戸の町でひとつの日に集まりました。明治の東京で名前を得て、全国の行事になったのは昭和の高度成長期のことです。晴れ着の写真に写っているのは、千年かけて少しずつ寄り集まってきた祝いの姿です。
参考
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