関西で「ミンチカツ」と呼ばれる理由として有力なのは、西日本ではひき肉そのものを「ミンチ」と呼ぶ習慣が強く、料理名もそちらに引き寄せられたという説です。関西弁の「メンチを切る（にらみつける）」を避けたという説もあり、どれが決め手かは定まっていません。記録をたどると明治の東京で先に使われていたのは「メンチ」で、名前の違いは料理が西へ伝わる途中で生まれたと考えられています。
関西ではなぜ「ミンチカツ」になった？
ひき肉を「ミンチ」と呼ぶ西日本の習慣
いちばんよく挙がるのは、日ごろの言葉に合わせて呼び名が変わったという説明です。西日本では肉屋の店先でも家庭でも、ひき肉を「ミンチ」と呼ぶことが東日本より多いとされます。ひき肉で作るカツなら「ミンチカツ」のほうが耳になじむ、というわけです。講談社の『世界の料理がわかる辞典』も、メンチカツの項で「関西ではミンチカツとも呼ぶ」と書き添えています。呼び名の違いは辞書が拾うほど定着したものです。
「メンチを切る」とぶつかるのを避けた説
関西には「メンチを切る」という言い回しがあります。相手をにらみつける、という意味のけんか言葉です。食べ物の名前が同じ音だと具合が悪いので「ミンチ」に寄せた、という説がNHKのアナウンサーの解説で紹介されたこともあります。ただ、こちらは言葉の印象から考えた説明で、裏づけとなる記録は見当たりません。「ありそうな話」として聞いておくのがよさそうです。
神戸の精肉店が名付けたという話
もう一つ、神戸の話も伝わっています。湊川（みなとがわ）で明治34年に創業した精肉店「三ッ輪屋」の2代目・水野三次が、昭和の初めに東京の洋食店の「メンチボール」をヒントに名付けた、というものです。付けた名前は「ミンチカツ」とも「メンチカツ」とも伝わり、関西に広まったきっかけの一つという程度に受け取っておきたいところ。
記録に先に残るのは「メンチ」
明治20年の陸軍の献立に「メンチカツレツ」
古い用例として挙げられるのが、明治20年（1887年）の『医事新聞』です。ここに載った陸軍の献立表に「メンチカツレツ」の名が見えるとされます。兵隊の食事にひき肉のカツが出ていたというのは、少し意外な出発点です。この年代は、のちに元祖を名乗る洋食店の開業よりも前です。名前と料理は、特定の店より先に世の中に出回っていたことになります。
明治末の料理書には「ミンチ」も登場
一方で、東京でも「ミンチ」の表記がなかったわけではありません。明治40年（1907年）に赤堀吉松・峰吉・菊子が出した料理書『家庭応用 洋食五百種』には「ミンチカツレツ」の作り方が載っています。明治42年の『新食道楽』も、普通の洋食店で出せる料理として「ミンチカツレツ」を挙げています。明治の東京では、二つの呼び方がしばらく並んでいたようです。そこから東では「メンチ」が残り、西では「ミンチ」が残りました。
辞書の見出しは今も「メンチカツ」
明治の終わりには、山田美妙（やまだびみょう）の『大辞典』が「めんちかつれつ」を見出しに採っています。辞書に載るほど広まっていた、ということです。現在も『広辞苑』『大辞林』『デジタル大辞泉』など多くの辞書は「メンチカツ」を見出しにしています。『精選版 日本国語大辞典』は「メンチカツレツの略」と説明していて、長い名前が縮んで今の形になった流れが辞書からも読み取れます。
「メンチ」はどこから来た言葉？
英語のmince（ミンス）とcutletの組み合わせ
「メンチ」のもとは、英語で「細かく刻む」を意味する mince（ミンス）です。ひき肉は minced meat（ミンスト・ミート）。これに、フランス語の côtelette（コートレット）から来た英語の cutlet（カツレツ）を合わせて「ミンスミートカツレツ」と呼んだのが始まりとされます。ただし英語に「ミンスミートカツレツ」という決まった料理名があるわけではなく、日本で組み立てられた和製語です。
※ 和製語とは、外国語の単語を材料に日本で作られた言葉のことです。元の国ではそのままでは通じないものが多くあります。
「ミンス」が「メンチ」に聞こえた
英語の mince の「i」は、日本語の「イ」と「エ」の間のような短い音です。これが明治の人の耳には「メンチ」と聞こえ、そのまま定着したという見方があります。同じ単語を「ミンチ」と聞いた人がいても不思議ではありません。聞き取りの揺れが、東西の呼び名の分かれ目になったとも言えます。どちらも英語の同じ単語から来ているので、正しいのはどちらか、という話ではありません。
イギリスの料理本にも「ひき肉のカツ」
ひき肉を形にまとめて揚げる料理そのものは、日本の発明ではありません。19世紀のイギリスの料理本には “Minced Cutlets” という名のレシピが見られます。ゆで卵をひき肉で包んで揚げるスコッチエッグも、同じ系統の料理です。日本のメンチカツは、こうした西洋料理を下敷きに、パン粉の衣と玉ねぎ入りのたねで独自の形になりました。ソースをかけてご飯と食べるスタイルは、日本の洋食らしい仕上がりです。
発祥の店はどこ？
銀座・煉瓦亭の言い伝え
よく名前が挙がるのは、1895年（明治28年）に銀座で開業した洋食店「煉瓦亭（れんがてい）」です。ポークカツレツやオムライスの元祖として知られる店で、明治32年ごろに店主が「ミンツ・ミート・カツ」を考えたのがメンチカツの始まりだと伝えています。とんかつに千切りキャベツを添える食べ方も、この店が始めたとされます。日本の洋食の形を作った店の一つであることは確かです。
「浅草の洋食店」とする紹介もある
一方、記念日の紹介サイトなどでは「明治時代に東京・浅草の洋食店がミンスミートカツレツとして売り出したのが起源」と書かれていることがあります。こちらは店の名前が示されていません。ネット上には「浅草の煉瓦亭」と二つを混ぜた紹介も見られます。煉瓦亭は開業以来の銀座の店なので、浅草説とは別の話として分けて読むのがよさそうです。
元祖を一つに決められない理由
先に見たとおり、「メンチカツレツ」の名は明治20年の陸軍の献立に出てきます。煉瓦亭の開業はその8年後で、浅草説も明治20年より前だという記録は示されていません。ひき肉のカツは、洋食が広まる中で何か所かで同時に作られていた料理だった、と見るのが自然です。煉瓦亭の話は「名店の一つが早くから出していた」という意味で読むと、記録とも食い違いません。
コロッケ・ハンバーグとどう違う？
同じひき肉を使う料理でも、主役の材料と火の通し方で三つはきれいに分かれます。
| 料理 | 主な材料 | 調理法 | 食べたときの特徴 |
|---|---|---|---|
| メンチカツ | ひき肉・玉ねぎ | パン粉をつけて揚げる | 衣の中に肉汁がたまる |
| コロッケ | じゃがいも（ひき肉は少し） | パン粉をつけて揚げる | 芋のほくほく感が主役 |
| ハンバーグ | ひき肉・玉ねぎ | フライパンで焼く | ソースと合わせて食べる |
同じたねを焼くか揚げるか
メンチカツのたねは、ひき肉に玉ねぎのみじん切りとパンなどのつなぎを混ぜて練ったものです。ハンバーグのたねとほとんど変わりません。小麦粉・溶き卵・パン粉をつけて油で揚げればメンチカツ、そのままフライパンで焼けばハンバーグになります。衣が壁になって肉汁を閉じ込めるので、かじったときにじゅわっと出てくるのがメンチカツの持ち味です。
コロッケとの分かれ目はじゃがいも
コロッケも同じパン粉揚げですが、中身の主役はじゃがいもです。ひき肉は風味づけ程度に入るだけなので、食べたときの重さがまるで違います。肉屋や惣菜売り場では、コロッケとメンチカツが隣り合って並ぶのがおなじみの光景です。見た目は似ていても、割ってみれば中身の色で一目で見分けがつきます。
3月7日は「メンチカツの日」
語呂合わせは「ミンチ」
3月7日は日本記念日協会に登録された「メンチカツの日」です。日付の由来は「3（み）」「7（しち）」で「ミンチ」と読む語呂合わせ。名前は「メンチカツの日」なのに、日付は関西寄りの「ミンチ」で読ませているところに、東西の呼び名がそのまま入り込んでいます。
制定したのは香川県の会社
記念日を作ったのは、香川県三豊市の食品会社「味のちぬや」です。東京でも大阪でもなく、四国から生まれた記念日というのも面白いところです。記念日の名前は東の「メンチ」、日付の読みは西の「ミンチ」。一つの記念日の中で、東西の呼び名が仲よく同居しています。
メンチとミンチは、もとをたどれば同じ英語の mince です。明治の人が聞き取った音と、それぞれの土地の日ごろの言葉が、一つの料理に二つの名前を残しました。東京で「ミンチカツ」と言っても、大阪で「メンチカツ」と言っても、出てくるものは同じ揚げたての一皿です。
参考
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