カッコウが他の鳥の巣に卵を産むのは、子育ての手間をまるごと手放すことで、産める卵の数が小鳥の数倍に増えるからです。では育ての親は気づかないのか。多くの宿主は卵にもヒナにも気づかず、自分よりはるかに大きく育ったヒナへ餌を運び続けます。ただし見破る鳥もいて、日本ではカッコウと宿主の攻防が今も続いています。
子育てをやめると、産める卵が数倍になる
巣づくりも抱卵も給餌も宿主に任せる
カッコウは自分で巣を作りません。卵は他の鳥の巣に一個ずつ産み込み、温めるのも餌を運ぶのも、その巣の持ち主に任せてしまいます。この習性が托卵（たくらん）で、手放した仕事は次の三つにまとめられます。
- 巣づくり：材料集めと造巣にかかる日数がまるごと要らない
- 抱卵（ほうらん）：卵を温めるのは宿主で、その間に次の巣を探せる
- ヒナへの給餌：巣立ったあとまで、育ての親が餌を運び続ける
※ 宿主（しゅくしゅ）とは、托卵をされる側の鳥のことです。仮親（かりおや）とも呼ばれます。
メス1羽が一季に12〜22個を別々の巣へ
手放した時間は、そのまま卵の数に変わりました。イギリスの王立鳥類保護協会（RSPB）によると、カッコウのメスは一つの繁殖期に12〜22個の卵を、すべて違う巣に産みます。日本でよく狙われるオオヨシキリが一度に産む卵は4〜6個ほどですから、差は歴然でしょう。
托卵を始めたわけには、体温が安定しないので自分では卵を温められないから、という別の説明もあります。けれども、抱卵をやめた結果として身についた特徴とも考えられ、どちらが先かはまだ決着していません。
産卵は宿主が目を離した一瞬で終わる
卵を一個抜き、一個産んで飛び去る
宿主が巣を離れた隙に、カッコウは巣へ飛び込みます。もとからあった卵を一個くわえ取り、代わりに自分の卵を一個産み落として去るまで、ほんの短い時間しかかけません。巣の卵の数は増えも減りもしないので、戻った親鳥は異変に気づきにくいのです。
カッコウの体は宿主よりずっと大きく、小さな巣に腰を下ろすことはできません。巣の縁にとまったまま、中へ卵を産み落とします。
宿主が産み始めたばかりの巣を狙う
カッコウが選ぶのは、宿主が卵を産み始めたばかりの巣です。遅れて産み込めば、自分のヒナが宿主のヒナより後に孵ってしまいます。そうなると、あとで述べる「巣の独占」ができません。産む時期の見極めが、托卵の成否を左右するわけです。
卵は体の中で一日余分に温めてある
カッコウの卵は、産み落とされた時点ですでに発生が進んでいます。シェフィールド大学のティム・バークヘッドらは2011年、カッコウが卵を一般的な小鳥より約24時間長く体内にとどめ、親の体温で温めていると報告しました。この「体内での抱卵」で、孵化はおよそ31時間早まるといいます。
同じ論文によると、ヨーロッパのカッコウの卵は平均11.6日で孵りました。宿主のヒナより一足先に生まれること。それが次の場面の前提です。
育ての親はなぜ卵に気づかない？
色も模様も宿主の卵に寄せてある
色も斑（まだら）の模様も、宿主の卵によく似せてあります。しかも似せる相手は、メスごとにほぼ決まっているのです。マキバタヒバリを狙うメスは茶色の斑入り、ジョウビタキの仲間を狙うメスは無地の青、と産む卵が分かれています。
体の大きさのわりに卵が小さい
カッコウはハトに近い大きさの鳥なのに、卵はスズメの仲間の卵に紛れるほど小ぶりです。宿主の卵と並べても大きさが浮かないので、数と見た目の両方で違和感が出にくくなっています。
殻がやや厚く、つつかれても割れにくい
殻が厚めで、宿主につつかれても割れにくいという指摘もあります。似せる、紛れさせる、壊されにくくする。見破られないための工夫が、卵一つに幾重にも重なっているわけです。
孵ったヒナは、巣の卵を外へ押し出す
目も開かないうちに後ろ向きで巣を一周
先に孵ったカッコウのヒナが最初にするのは、餌をねだることではありません。まだ目も開かず羽も生えていないのに、後ろ向きに巣の中を回り、背中に触れたものを片端から外へ押し出します。孵る寸前の宿主の卵も、すでに孵ったヒナも例外ではなく、巣は一羽だけのものになります。
背中のくぼみは十二日ほどで消える
この作業を支えているのが、背中の中央にある浅いくぼみです。卵やヒナをちょうど載せられる形で、押し出すときに相手が転げ落ちません。生後十二日ほどでくぼみは埋まり、平らになります。押し出す仕事が終わる時期に合わせて、体からも道具が消えるわけです。
1787年、種痘のジェンナーが目撃した
ヒナが巣の中身を放り出すと突き止めたのは、天然痘の予防接種で知られるイギリスの医師エドワード・ジェンナーです。1787年6月、ヨーロッパカヤクグリの巣でカッコウのヒナが孵るのを見届け、宿主の子を押し出す様子を書き留めました。背中のくぼみが十二日ほどで埋まることも、このとき記録しています。
観察は1788年に王立協会の紀要に載り、ジェンナーはこの研究がもとで王立協会の会員に選ばれました。種痘の発表は、その十年ほど後のことです。
それまでは親鳥の仕業と思われていた
当時は、親のカッコウが戻ってきて宿主の卵やヒナを捨てるのだと考えられていました。生まれたばかりのヒナが一羽でやってのけるという報告は、突飛に響いたはずです。のちに多くの観察で確かめられ、今では托卵の教科書的な場面として知られています。
自分より大きな子に、なぜ餌を運び続ける？
体格が逆転しても給餌は止まらない
カッコウのヒナはぐんぐん育ち、やがて育ての親を追い越します。オオヨシキリが自分の何倍もある子の口へせっせと虫を運ぶ姿は、托卵の象徴としてよく写真に撮られてきました。巣からはみ出すほど大きくなっても、育ての親は世話をやめません。
一羽で「大所帯の声」を出している
ヒナの鳴き声が、親鳥のスイッチを押していると考えられています。ケンブリッジ大学のニック・デイヴィスらの研究では、カッコウのヒナはヨシキリのヒナが何羽も並んでねだっているような速さで鳴き続けました。口は一つしかなくても、声の多さで足りない分を補っているのです。
親鳥は姿よりも、この「大所帯の声」に合わせて餌の量を決めていると見られます。目で数える代わりに耳で数えている、というわけです。
卵を見破る宿主はいる？
ホオジロは卵を見分ける力がとくに強い
気づく鳥は、日本にもいます。信州大学の中村浩志氏によると、60年以上前の中部日本ではホオジロが主な宿主の一つでした。いまホオジロへの托卵はまれになり、宿主のなかでは卵を見分ける力が最も強いとされています。
長い付き合いのあいだにホオジロの見破る力が上がり、カッコウの擬態が追いつかなくなった。そう考えると、相手が移った理由も説明がつきます。
宿主は日本で28種が記録されている
中村氏が1990年にまとめた報告では、日本でカッコウの宿主として記録された鳥は28種にのぼります。地域別では本州中部が20種と最も多く、長野県ではオオヨシキリやモズなど主な宿主6種が、どれも10%以上の割合で托卵されていました。
オナガは1970年代から狙われ始めた
新しく狙われたのがオナガです。同じ報告によると、本州中部でカッコウがオナガに托卵を始めたのは1990年から数えて約15年前でした。両種の分布が広がって重なったのがきっかけで、托卵の割合は急速に上がり、オナガの繁殖地のほぼ全域に広がります。
付き合いの浅いオナガには、防ぐ手立てがありませんでした。ある地域の群れでは、托卵された巣の割合が79.6%に達しています。
オナガは10年足らずで反撃を覚えた
ところがオナガは、10年もたたないうちに対抗手段を身につけました。中村氏らの研究では、カッコウの卵を巣から捨てる行動やカッコウへの攻撃が見られるようになりました。托卵の成功率も、初めのころより下がったと報告されています。
いまは托卵がほとんど無い地域のオナガも、高い割合で卵を捨てます。かつて托卵されていた時期に身につけた力が、今も残っているのでしょう。進化は気の遠くなる時間がかかるものと思いがちですが、人の一生のうちに観察できる速さで進むこともあるのです。
カッコウが相手を替え続けるのはなぜ？
「軍拡競争」と呼ばれる関係
宿主が見破る力を上げれば、カッコウは擬態を磨くか、相手を替えるしかありません。その繰り返しで両者の手口が鋭くなっていく関係を、進化生物学では軍拡競争と呼びます。片方の進歩が相手の進歩を呼ぶため、どちらも止まれないのです。
※ 軍拡競争とは、だます側と見破る側が互いに対抗しあい、結果として双方の適応が加速していく進化のことです。
メスの家系ごとに狙う相手が決まっている
狙う相手は、カッコウという種ではなく、メスの家系ごとに決まっています。2000年に『ネイチャー』に載った研究では、母から娘にだけ伝わるミトコンドリアDNAに家系ごとの違いが見つかりました。一方で両親から受け継ぐ核のDNAには違いが無く、オスが家系をまたいで交わるため種としては一つのままだと考えられています。
この研究には、イギリスやアメリカの研究者とともに中村浩志氏も加わっています。日本のオナガで見られた相手の乗り換えも、こうした家系の仕組みの上で起きているわけです。
日本で托卵する鳥は何種いる？
カッコウ科の4種が宿主を分け合う
托卵はカッコウだけの習性ではありません。日本で繁殖する托卵鳥はカッコウ・ホトトギス・ツツドリ・ジュウイチの4種で、いずれもカッコウ科の夏鳥です。狙う相手は、種ごとにおおむね分かれています。
| 鳥 | 主な宿主 | 名前の由来 |
|---|---|---|
| カッコウ | オオヨシキリ・モズ・オナガ・ホオジロ | 「カッコウ」という鳴き声 |
| ホトトギス | ウグイス | 鳴き声の聞きなし |
| ツツドリ | センダイムシクイなどのムシクイ類 | 筒を叩くように響く声 |
| ジュウイチ | オオルリ・コルリ・ルリビタキ | 「ジュウイチー」と聞こえる声 |
4種とも名前は鳴き声から来ている
表のとおり、4種とも名前の出どころは鳴き声です。姿を見せず声だけがよく届く鳥だから、耳から名前がついたのでしょう。英語のcuckoo、ドイツ語のKuckuckも同じ発想で、聞こえ方の似た音が各国の言葉に並んでいます。
ジュウイチのヒナは翼に黄色い「口」を持つ
ジュウイチのヒナは、変わった仕掛けを持っています。翼の裏側に、口の中とそっくりな黄色い皮膚がむき出しになっているのです。餌をねだるとき、ヒナは口を開けると同時にこの翼を掲げて見せます。親鳥の目には、口を開けたヒナがもう一羽いるように映るという理屈です。
黄色い部分を隠すと餌が減った
立教大学の田中啓太氏と上田恵介氏は、この黄色い部分を黒く塗って隠す実験をしました。すると宿主のルリビタキが餌を運ぶ量が減り、親鳥が翼のほうへ餌を差し出そうとする様子も観察されています。成果は2005年に『サイエンス』に載りました。カッコウのヒナが声でだますのに対し、ジュウイチのヒナは見た目でだましているわけです。
鳩時計は、もとはカッコウ時計
ドイツの「黒い森」で生まれた時計
時刻になると小鳥が飛び出す鳩時計は、ドイツ南西部のシュヴァルツヴァルト（黒い森）地方の特産品として知られています。ただし飛び出して鳴くのは、鳩ではなくカッコウです。英語ではcuckoo clock、ドイツ語ではKuckucksuhrと、はっきりカッコウの名で呼ばれています。
日本でだけ鳩になったわけ
鳩と呼ぶのは日本だけです。理由としてよく挙げられるのが、カッコウの別名「閑古鳥（かんこどり）」でした。客の来ない店を「閑古鳥が鳴く」と言うとおり、商売には縁起がよくありません。
子育てを他の鳥に任せる鳥という印象も好まれず、平和の象徴である鳩に替えて売られるようになった、とも言われます。どれが決め手だったかは定まっていませんが、名前の付け替えはそのまま日本語に根づきました。
若鳥は親を知らないまま南へ渡る
若鳥の出発は成鳥より一か月遅い
カッコウの成鳥は、子育てが無いぶん早く南へ発ちます。フィンランドで2013〜2014年に巣立ちビナへ小型の発信機を付けた研究では、成鳥の出発が平均7月11日ごろだったのに対し、若鳥の渡りが始まったのは8月半ばでした。生みの親はとうに南にいて、育ての親とも巣立ちで別れます。
教わらずに越冬地へたどり着く
案内役のいない若鳥は、成鳥とは違う南西の方角へ向かいました。それでも1羽は、北ヨーロッパのカッコウが冬を越すアンゴラ北西部までたどり着いています。研究者たちは、渡りの道筋は教わるものではなく、生まれつき備わったものだと結論づけました。
親は卵を産んで去り、ヒナは育ての親を追い越します。若鳥は誰にも案内されずに海を越えていきます。親から何も教わらないまま一生をやりとげる鳥だからこそ、生まれつきの仕掛けがこれほど多く体に詰め込まれているのかもしれません。
参考
- 中村浩志「日本におけるカッコウの托卵状況と新しい宿主オナガへの托卵開始」（日本鳥学会誌 39巻1号、1990年）
- KAKEN「カッコウと宿主の共進化」（研究代表者 中村浩志、1989〜1991年度）
- Birkhead et al. “Internal incubation and early hatching in brood parasitic birds”（Proceedings of the Royal Society B、2011年）
- Vega et al. “First-Time Migration in Juvenile Common Cuckoos Documented by Satellite Tracking”（PLOS ONE、2016年）
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