「気が置けない人」は、遠慮も気づかいもいらずに打ち解けられる相手をほめる言葉です。置けないのは「気がね」。「何となく打ち解けられない」を表す「気が置ける」を打ち消した形なので、「油断できない人」とは正反対の意味になります。それでも文化庁の2012年度の調査では、逆の意味を選んだ人が47.6％と、本来の意味の42.7％を上回りました。
「気が置けない」は本来どんな意味？
遠慮も気づかいもいらない間柄
『デジタル大辞泉』の説明は「遠慮したり気をつかったりする必要がなく、心から打ち解けることができる」です。例に挙がっているのは「気が置けない間柄」。学生時代からの友人や、長く一緒に働いてきた同僚のような相手が思い浮かびます。人との距離の近さを表す、温かい言葉です。
「気の置けない」も同じ言葉
「気の置けない友人」のように、「が」を「の」にした形もよく使われます。名詞の前で「が」が「の」に替わるのは、「背の高い人」「花の咲く庭」と同じ日本語のくせです。
『精選版 日本国語大辞典』は「気の置けない」を別の見出しで立て、相手に気づまりや遠慮を感じないさま、と説明しています。挙がっている用例は田山花袋の『時は過ぎゆく』（1916年）の「気の置けない好い叔母さんですね」。「好い」と並ぶところに、ほめ言葉としての使われ方がよく分かる一文です。
ほめ言葉として使う例文
本来の意味で使うなら、相手との関係が近く居心地がよいことを伝えたい場面に向いています。たとえば次のような文です。
- 気が置けない仲間と、久しぶりに温泉へ出かけた。
- あの店の主人とは気の置けない付き合いだ。
- 彼女は初対面でも気が置けない人で、すぐに話がはずんだ。
どの文も「一緒にいて疲れない」と言い換えて、そのまま意味が通ります。逆に「気を使う」と置き換えて文が通るなら、本来の使い方から外れているということです。
文化庁の調査では逆の意味が上回った
3回とも本来の意味は4割台
文化庁の「国語に関する世論調査」は、「その人は気が置けない人ですね」という例文を示し、どちらの意味だと思うかを尋ねています。同じ問いは2002年度・2006年度・2012年度の3回行われました。
| 調査年度 | 気配りや遠慮をしなくてよい（本来の意味） | 気配りや遠慮をしなくてはならない |
|---|---|---|
| 2002年度（平成14年度） | 44.6％ | 40.1％ |
| 2006年度（平成18年度） | 42.4％ | 48.2％ |
| 2012年度（平成24年度） | 42.7％ | 47.6％ |
2002年度は本来の意味がわずかに上でしたが、2006年度に逆転し、2012年度もそのままでした。本来の意味を選んだ人は、3回とも42〜45％の幅にとどまっています。
16〜19歳と30代で差が18ポイント
2012年度の調査を年齢別に見ると、すべての年代で逆の意味が本来の意味を上回りました。差がとくに大きかったのは16〜19歳と30代で、どちらも18ポイントです。
40代以上になると、その差は2〜3ポイントまで縮まります。年齢が上がると本来の意味で覚えている人が増えるものの、それでも逆転まではしていない。これが調査の姿です。
「役不足」は伸びたのに動かなかった
同じ調査は「役不足」「流れに棹（さお）さす」も3回続けて尋ねています。本来の意味を選んだ人は「役不足」が27.6％から41.6％へ、「流れに棹さす」が12.4％から23.4％へと増えました。
ところが「気が置けない」は、3回の調査を通して本来の意味を選んだ人の割合に余り変化がない。調査結果の概要は、そうまとめています。誤用として話題になっても、なかなか意味が戻らない言葉です。
取り違えると会話はどうずれる？
母と娘の会話がすれ違う
文化庁が調査をもとに作った解説動画「ことば食堂へようこそ！」には、このすれ違いの場面があります。母親が下の階の山田さんを「気が置けない人だから、たまにおしゃべりしてるの」と話すと、娘は「そんな人と親しくして大変じゃないの？」と心配するのです。
母親は「すごくいい人なのよ」と返しても、娘は納得しません。母はほめたつもりで、娘は油断ならない人と受け取った。同じ一語で、ほめ言葉と警戒の言葉が入れ替わった形です。
人を紹介する場面で起きやすい
たとえば「山田さんは気が置けない人ですよ」と誰かを紹介する場面を考えてみます。言った側は親しみやすさを伝えたいのに、聞いた側が逆に取れば「気をつけたほうがいい人」という忠告になってしまいます。
本人がその場にいないときほど、訂正する機会もありません。人を評する言葉だからこそ、ずれたときの影響が大きい一語です。
「置く」は何を置いているのか？
辞典に並ぶ「気がねをする」の意味
ふだん「置く」と聞いて思い浮かべるのは、机に本を置くような動作でしょう。けれど『デジタル大辞泉』の「置く」には12の語義があり、その10番目が「相手に対して心を配る。気がねをする」です。この語義の参照先として「気が置けない」が示されています。
「気が置けない」の「置く」は、相手とのあいだに気がねを置く、と読むと近いかもしれません。置けないのは物ではなく、遠慮の気持ちです。
徒然草にも出てくる「心おく」
この意味の古い例として、大辞泉は『徒然草』第37段の「我に心おき、ひき繕へる様に見ゆるこそ」を引いています。親しい人が自分に遠慮して、改まった様子を見せる場面です。
徒然草の成立は、1330〜1331年ごろとする説が広く知られています（1317年ごろからとする説もあります）。「心を置く＝遠慮する」という言い方は、少なくとも700年ほど前には使われていたことになります。
「置ける」は「泣ける」と並べると分かる
「置けない」を「置くことができない」と読むと、意味が逆に回ってしまいます。手がかりは「泣ける映画」です。泣く能力がある映画、という意味ではありません。『精選版 日本国語大辞典』は「泣ける」を「泣く」の可能動詞としながら、意味は「感きわまって、ひとりでに泣き出す」と説明しています。「できる」の形をしていても、「自然とそうなる」を表すことがあるのです。「気が置ける」も、自然と気がねしてしまう、と読むと筋が通ります。
※ 可能動詞とは、「読む→読める」「書く→書ける」のように、「〜できる」の意味を一語で表す動詞のことです。
「気が置ける」は気づまりな相手を指す
江戸時代は「気が置かれる」と言った
精選版日本国語大辞典には「気が置かれる」という見出しもあり、「気がねをする。遠慮の気持が出る」と説明されています。挙がっている用例は1762年（宝暦12年）の雑俳「川柳評万句合（せんりゅうひょうまんくあわせ）」。明治の高浜虚子『三畳と四畳半』（1909年）にも「伸の父母にも気が置かれるし」と出てきます。
「思い出される」「案じられる」と同じく、「れる・られる」には「自然とそうなる」を表す使い方があります。気が置かれる、気が置ける。どちらも、意志とは関係なく気がねがわいてくる状態です。
辞典の最初の例はすでに打ち消し
「気が置ける」の語釈は「何となくうちとけられない。遠慮される」（精選版日本国語大辞典）。最初の実例として挙がっているのは尾崎紅葉の『多情多恨』（1896年）です。
おもしろいことに、その用例は「お使ひなさるのに気が置けなくて」と、すでに打ち消しの形をしています。「気が置ける」は、もともと打ち消して使われることの多い言葉だったのかもしれません。
「心置きなく」も同じ仕組み
「心置きなく楽しんでください」の「心置き」は、心づかいや気兼ねのことです。それが「なく」なるので、遠慮せずに、という意味になります。精選版日本国語大辞典は「心置き無い」の最初の例として、1748年の浄瑠璃『仮名手本忠臣蔵（かなでほんちゅうしんぐら）』の「心置きなき挨拶」を挙げています。
「心置きなく」を「心を置くことができない」と読む人はまずいません。「気が置けない」も骨組みは同じで、置かないのは「気がね」なのです。
「気がねの置く」は鎌倉から大正まで続く
「置く」から生まれた言い回しは、形を変えながら同じ「気がね」を芯に持っています。辞典の語釈と、辞典が挙げる用例の年代を並べました。
| 言い回し | 辞典の意味 | 辞典に載る用例 |
|---|---|---|
| 心おく | 相手に心を配る。気がねをする | 徒然草 第37段（14世紀前半） |
| 心置きない | 気をつかうことがなく、気楽である | 仮名手本忠臣蔵（1748年） |
| 気が置かれる | 気がねをする。遠慮の気持が出る | 川柳評万句合（1762年） |
| 気が置ける | 何となくうちとけられない。遠慮される | 多情多恨（1896年） |
| 気の置けない | 気づまりや遠慮を感じないさま | 時は過ぎゆく（1916年） |
用例の年は辞典が挙げた例の年で、言葉が生まれた年ではありません。それでも「気がねする」の「置く」が、鎌倉時代から大正まで途切れずに使われてきたことは、表からも読み取れるでしょう。
なぜ逆の意味で受け取る人が多い？
対になる「気が置ける」を聞かなくなった
文化庁の解説動画は、理由のひとつを「気が置ける」という言葉が余り使われなくなっていることだと説明しています。「気が置ける＝気が許せない」を知っていれば、打ち消しの「気が置けない」が「気が許せる」だと、すぐに分かるでしょう。けれど元の形を聞いたことがなければ、「ない」だけが耳に残ります。
もうひとつの手がかりの「置く＝気がねする」も、いまの日常では使いません。「気がね」の置くが見えなくなると、残るのは「物を置く」「信用を置く」の置くです。
「信用が置けない」に引っぱられる
文化庁がもうひとつ挙げるのが、「置けない」という形そのものの響きです。解説動画では「信用が置けない」「信頼が置けない」が例に挙がっています。どちらも「信じられない」という悪い意味で使われる言い方です。
そのため「気が置けない」も同じように否定的な意味だと考えられ、本来とは反対に理解する人が多くなっているのかもしれない。解説はそう結ばれています。
「風上にも置けない」は本物の悪口
「武士の風上にも置けない」のように、卑劣な人をののしる言い回しもあります。風上に臭いものを置くと風下が困る、と説明されることの多い言葉です。ただ精選版日本国語大辞典は「風上」に「他人の模範となるような立場」という意味も載せ、1693年の『西鶴置土産』の「若ひ子どもの風うへに置事もいや」を挙げています。
どちらの読み方でも、こちらの「置けない」は文字どおり「置いておくことができない」です。同じ「置けない」で終わる言葉に本物の悪口があるのですから、混ざってしまうのも無理はありません。
「ない」が付くのにほめ言葉になる言葉は？
悪いものを打ち消してよい意味にする
「屈託」「遜色（そんしょく）」「如才（じょさい）」は、どれも単独では困りごとや欠点を表す語です。それを「ない」で消すので、全体としてほめる意味になります。何を打ち消しているかを並べると、仕組みがよく見えます。
| 言葉 | 打ち消している中身 | 全体の意味 |
|---|---|---|
| 気が置けない | 気が置ける（自然と気がねする） | 遠慮がいらず打ち解けられる |
| 心置きない | 心置き（気兼ね） | 気を使わず気楽である |
| 屈託がない | 屈託（くよくよすること） | こだわりがなく晴れやか |
| 遜色ない | 遜色（見劣り） | ほかと比べて劣らない |
| 如才ない | 如才（手抜かり） | 気がきいて抜かりがない |
「屈託がない」と「如才ない」
「屈託」は、ひとつのことばかりが気にかかって、くよくよすることです。「屈託のない笑顔」は、気がかりを抱えていない明るい笑顔を指します。漱石の『草枕』（1906年）の「屈托がねえから」という一節も、精選版日本国語大辞典の用例のひとつです。
「如才ない」は、精選版では「如在無い」とも書き、人や物事に対して手抜かりがないことを表します。1602年ごろの『室町殿日記（むろまちどのにっき）』の用例が最初に挙がり、のちに「抜け目がない」「愛想がいい」の意味も加わりました。
「やぶさかでない」も逆の意味が多数派
「協力するにやぶさかでない」は「喜んでする」という意味です。「やぶさか」はもともと「物惜しみする」「ためらう」を表す言葉で、それを打ち消しています。
ところが2013年度の文化庁の調査で「協力を求められればやぶさかでない」の意味を尋ねると、「喜んでする」は33.8％。「仕方なくする」が43.7％で、こちらも逆転していました。打ち消しの形のほめ言葉は、どうも逆に取られやすいようです。
「まんざらでもない」は「かなりよい」まで含む
『デジタル大辞泉』は「まんざらでもない」の意味に、「必ずしも悪くない」に加えて「かなりよい」を挙げています。控えめな打ち消しの形なのに、中身はかなり前向きです。
「まんざらでもない顔」と言えば、口では何も言わなくても内心うれしそうな表情のこと。控えめな言い方の奥に、満足している気持ちがのぞきます。言葉の形と中身の向きがずれている点で、「気が置けない」とよく似た言い回しです。
「隅に置けない」は同じ形でも別の仕組み
意味は「あなどれない」
「隅に置けない」は、思いのほか経験や知識や才能があって、あなどれないという意味です。「君も隅に置けないね」と、意外な一面を見せた相手をからかい半分にほめるときに使います。
精選版日本国語大辞典は、1778年の洒落本（しゃれぼん）『広街一寸間遊』の「おまへもすみにはおかれぬワイ」を最初の例に挙げています。紅葉の『多情多恨』にも「如何して隅へは置けません」とあり、「気が置ける」と同じ小説に並んでいるのが面白いところです。
こちらは「隅に置いておけない」
「隅に置けない」は、目立たない隅っこに置いておくわけにはいかない、と文字どおりに読めます。「置けない」は「できない」の打ち消しで、「風上に置けない」と同じ組み立てです。
つまり「置けない」には、「できない」の打ち消しと、「自然と気がねしてしまう」の打ち消しの二通りがあります。後者は「気が置けない」くらいなので、ひとり取り残されやすいのでしょう。
誤解されずに伝えるにはどうする？
親しさの根拠を前に置く
「学生時代からの気が置けない仲間」「何でも話せる、気の置けない友人」のように、親しさの根拠を先に置く方法です。逆の意味で覚えている人でも、前後から「親しい相手の話だ」と読み取れます。
文化庁の調査の例文「その人は気が置けない人ですね」は、前後の手がかりがない短い文でした。手がかりが少ないほど、受け取り方は聞き手の覚え方しだいになります。
目上の人への紹介では避ける
取引先や目上の人に第三者を紹介する場面では、誤解されたときの影響が大きくなります。こうした場では「気さくな方です」「話しやすい方です」と、逆に取られようのない言葉を選ぶほうが確実です。
正しい使い方をしている側が遠慮するのは、少し悔しいかもしれません。けれど言葉の目的は、相手に意図が届くことです。
向きごとの言い換えを持っておく
親しさを伝えたいなら「気心の知れた」「気兼ねのいらない」「心安い」「気さくな」。「気心」はその人が本来もっている性質や考え方のことで、漱石の『三四郎』（1908年）には打ち消しの「気心が知れない」が出てきます。
反対に「油断できない相手だ」と言いたいなら、「気が許せない」「油断ならない」「信用が置けない」です。「気が置けない」をこの意味で使うと、本来とは正反対になります。
兼好法師は親しい人の遠慮をほめていた
隔てのない相手がふと見せる遠慮
「置く＝気がねする」の例に引かれる『徒然草』第37段は、読んでみると「気が置けない関係」そのものを考えた一節でもあります。兼好が取り上げたのは、朝も夜も隔てなく慣れ親しんだ人が、何かの折に自分へ遠慮してみせる場面です。
朝夕、隔てなく馴れたる人の、ともある時、我に心おき、ひきつくろへるさまに見ゆるこそ、「今更、かくやは」など言ふ人もありぬべけれど、なほ、げにげにしく、よき人かなとぞ覚ゆる。
『徒然草』第37段
「今さらそんな仲でもないのに」と言う人もいるだろう。それでもやはり誠実な感じがして、いい人だなと思える。兼好はそう書いています。「げにげにし」は、まじめで誠実なさまを表す古語です。
疎遠な人が打ち解けるのも、またよい
段の後半は逆向きの場面で、ふだん疎遠な人が打ち解けたことを言ってくるのも「またよしと思ひつきぬべし」と続きます。またよいものだと思うに違いない、という意味です。親しい人の遠慮と、遠い人の親しみ。兼好が目を留めたのは、いつもの距離が少しだけ揺れる瞬間でした。気がねのいらない間柄だからこそ、ときどき見せる小さな心づかいが光るのです。
気がねを置かずにいられる相手に贈る言葉、それが「気が置けない」です。そして700年前の兼好は、その相手がふと置いてみせる小さな気がねにも、同じだけの温かさを見ていました。
参考
- 文化庁「平成24年度『国語に関する世論調査』の結果の概要」
- 文化庁「ことば食堂へようこそ！ 気が置けない」映像台本
- 文化庁「平成25年度『国語に関する世論調査』の結果の概要」
- コトバンク「気が置ける」（精選版 日本国語大辞典）
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