インスタントラーメンは、1958年8月25日に日清食品の創業者・安藤百福（あんどうももふく）が売り出した「チキンラーメン」から始まりました。生まれた場所は、大阪府池田市の自宅の裏庭に建てた小さな小屋です。全財産を失った48歳の実業家が、1人で1年かけて作り上げました。その13年後、同じ人がカップ麺「カップヌードル」も世に出しています。
世界初の即席麺はいつ生まれた？
1958年8月25日発売のチキンラーメン
世界で最初のインスタントラーメンは、1958年（昭和33年）8月25日に発売された「チキンラーメン」です。お湯を注ぐだけで食べられる麺は「魔法のラーメン」と呼ばれました。インスタントラーメンという食べ物の分類そのものが、ここから始まります。
1袋35円は安くなかった
発売当時の値段は1袋35円でした。うどん玉が1玉6円、国鉄の初乗り運賃が10円の時代です。うどん玉の6倍近い値段でしたが、それでもよく売れました。高くても「時間を買える」食べ物だったわけです。
安藤百福はどんな人だった？
台湾生まれの実業家
安藤百福は1910年3月5日、日本統治下の台湾で生まれました。幼いころに両親を亡くし、台南で祖父母に育てられています。22歳で台湾にメリヤス（編み物の布地）を売る会社をつくり、翌年には大阪へ進出しました。商売を一から起こす力は、若いころから備わっていたことになります。食品の人になるのは、ずっと後のことです。
闇市のラーメン屋台に並ぶ行列
原点として語られるのが、戦後の食糧難のころに見た光景です。大阪駅近くの闇市で、寒空の下を1杯のラーメンのために並ぶ長い行列がありました。安藤はそこで、食がなければ衣も住も文化も成り立たないと感じ取ったとされています。
全財産を失ってからの再出発
理事長を務めた信用組合の破綻
1957年、安藤が理事長を務めていた信用組合が破綻しました。一夜にして全財産を失いました。40代半ばを過ぎてからの出直しです。のちに本人は「失ったのは財産だけ。経験は血や肉となって身についた」と振り返っています。
「48年の歳月が必要だった」
そこから取り組んだのが、お湯を注げばすぐ食べられて、しかも長く保存できるラーメンでした。安藤はのちに「人生に遅すぎることはない」と語っています。発明までの道のりを、自分の年齢そのものに重ねた言葉です。
裏庭の小屋で1年、たった1人の研究
約10平方メートルの研究小屋
研究の場は、自宅の裏庭に建てた約10平方メートルの小屋でした。畳にして6畳ほどの広さです。使った道具は、どこにでもあるありふれたものばかり。材料は自分で探し集め、自転車の荷台にくくりつけて運び込みました。
1日の睡眠は平均4時間ほど。休みなく丸1年、手伝いも頼まずに試作を重ねたと伝えられています。
めどが立ったのは48歳の誕生日
カップヌードルミュージアム大阪池田には、この小屋を再現した展示があります。再現されているのは、1958年3月5日の未明に完成のめどが立ち、安藤が眠りについた直後の様子です。3月5日は安藤の誕生日。ちょうど48歳になった朝に、世界初の即席麺の目鼻がついたことになります。
ヒントは台所の天ぷらだった
妻が揚げていた天ぷら
いちばん苦労したのは、麺を長く保存できる形に乾かす方法でした。答えは台所にありました。妻が天ぷらを揚げているのを見て、油で揚げれば麺の水分を一気に飛ばせると思いついたのです。
「瞬間油熱乾燥法」という発明
この方法は「瞬間油熱乾燥法（しゅんかんゆねつかんそうほう）」と名付けられました。味を付けた麺を油で揚げて水分を抜くと、乾いたまま長く保存できます。食べるときはお湯を注げば、短い時間でやわらかい麺に戻ります。
台所の何気ない光景が、そのまま工場の技術になったわけです。この乾燥法は、のちの宇宙食ラーメンにまで受け継がれていきます。
カップヌードルは何がきっかけ？
1966年のアメリカ視察で見た紙コップ
きっかけは1966年、チキンラーメンを売り込みにアメリカを訪れたときの出来事です。現地のスーパーの仕入れ担当者が、チキンラーメンを割って紙コップに入れました。そこへお湯を注ぎ、フォークで食べ始めたのです。
丼と箸が無い国では、そもそも食べる道具が違う。安藤はここで、ラーメンを世界に広める鍵は食習慣の壁を越えることだと気づいたとされています。
5年の試行錯誤と61歳での発売
開発には5年がかかりました。「カップヌードル」の発売は1971年9月18日。安藤は61歳で、チキンラーメンから13年後のことです。容器そのものを商品の一部にする発想は、それまでの即席麺にはありませんでした。
容器が包装と鍋と器を兼ねる
容器には発泡スチロールが使われ、具はフリーズドライ（凍らせてから乾燥させる方法）で添えられました。カップは売るときの包装であり、お湯を注ぐ鍋であり、そのまま口を付ける器でもあります。丼も箸もいらない設計が、国境を越える力になりました。
100円のカップ麺はどう売れた？
袋麺の3倍以上の値段
カップヌードルの値段は1個100円でした。袋麺の標準的な値段が30円前後だった時代です。問屋はこの値段を敬遠し、発売してしばらくは売れ行きが伸び悩みました。お店に並ばないなら、別の売り方を探すしかありません。
銀座の歩行者天国で実演販売
日清食品が選んだのは、歩行者天国が始まってまもない銀座での実演販売でした。若者が集まる場所で、その場でお湯を注いで食べてもらったのです。問屋を通さず、食べる人に直接届ける売り方でした。
あさま山荘事件のテレビ中継
全国に知られる決め手になったのは、1972年2月のあさま山荘事件です。過激派が人質を取って立てこもった現場は、極寒の山の中でした。湯気の立つカップヌードルをすする機動隊員の姿がテレビで繰り返し映り、人気に一気に火がつきます。高すぎると敬遠された100円のカップ麺が、寒い現場の頼もしい食事として全国の茶の間に届いたのです。
世界では年間約1,234億食
2025年の世界総需要
世界ラーメン協会（WINA）の集計では、2025年の世界のインスタントラーメン総需要は約1,234億食です。2021年は約1,180億食だったので、4年で50億食ほど増えています。中国・香港だけで全体の3分の1以上を占めます。
1位は中国・香港、日本は5位
国・地域別では、中国・香港が約433億食で飛び抜けた1位です。2位以下はインドネシア・インド・ベトナムと続き、日本は約60億食で5位でした。
| 順位 | 国・地域 | 2025年の総需要 |
|---|---|---|
| 1位 | 中国・香港 | 432.7億食 |
| 2位 | インドネシア | 145.4億食 |
| 3位 | インド | 96.0億食 |
| 4位 | ベトナム | 74.6億食 |
| 5位 | 日本 | 59.5億食 |
| 6位 | アメリカ | 52.3億食 |
ラーメンは宇宙まで届いた
91歳で宣言した宇宙食ラーメン
安藤の最後の大きな挑戦は、宇宙で食べられるラーメンでした。2001年、91歳で開発を宣言し、自ら陣頭指揮をとります。無重力ではスープが飛び散り、そのままでは食べられません。そこでスープにとろみを付け、飛び散らないように工夫しました。
2005年、スペース・ラムが宇宙へ
完成した「スペース・ラム」は、2005年7月に野口聡一宇宙飛行士が乗ったスペースシャトル「ディスカバリー号」に積まれました。味はしょうゆ・カレー・とんこつ・みその4種類です。このとき安藤は95歳。小屋で生まれた乾燥の技術が、半世紀をかけて宇宙に届きました。
96歳、年頭所感の翌日に
2007年の年始、安藤は日清食品の仕事始めの式で、その年の「年頭所感」を発表しました。そしてその翌日、1月5日に96歳で亡くなっています。訃報を受けて、アメリカのニューヨーク・タイムズは「ミスターヌードルに感謝」と題した社説を載せました。
即席麺の歴史は、大きな工場や研究所からではなく、畳6畳ほどの小屋から始まりました。全財産を失った48歳が1人で揚げ続けた麺は、いま世界で年に1,200億食を超えています。人生の後半から始めた仕事でも、ここまで遠くへ届くことがある。安藤百福の言葉どおり、遅すぎることはなかったのです。
参考
- nippon.com「安藤百福：世界の食文化を変えたミスターヌードル」
- カップヌードルミュージアム 大阪池田「チキンラーメンの誕生」
- 大阪観光局 OSAKA-INFO「インスタントラーメン」
- THE SHASHI「日清食品 カップヌードル発売（1971年）」
- 世界ラーメン協会（WINA）「インスタントラーメン総需要一覧表」
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