アメリカの映画館でポップコーンが定番になったのは、1930年代の大恐慌のころです。それまでの映画館は高級な社交場を目指し、ポップコーンを館内に入れることさえ嫌っていました。戦時中の砂糖の配給で人気が決定的になり、1949年には全米の映画館の86％が売るまでに広がります。一方、ポップコーンそのものの歴史はずっと古く、南米ペルーの遺跡からは約6700年前の痕跡が見つかっています。
映画館の定番になったのは1930年代
今では「映画にはポップコーン」が当たり前ですが、最初から歓迎されていたわけではありません。売店に並ぶまでには、映画館側の強い抵抗がありました。
初めは館内への持ち込みも禁止
1920年代の映画館は、劇場をまねた豪華な内装を売りにしていました。高価なじゅうたんに食べこぼしが落ちることを嫌い、ポップコーンは持ち込みすら断る館が多かったといいます。目指していたのは、劇場に通うような上品な客層でした。通りで売る屋台の身なりや衛生も、上品な雰囲気には合わないと見られていたのです。
大恐慌で売店の収入が劇場を支えた
流れを変えたのは1929年に始まる大恐慌です。安い娯楽を求める客は増えたものの、チケット代だけでは赤字の館が続出しました。そこで目を付けたのが、外の屋台で飛ぶように売れていたポップコーンです。初めは売り子にロビーの場所代として1ドルほどを払わせ、やがて館内に自前の売店を構えるようになりました。
1949年には映画館の86％が販売
第二次世界大戦の終わる1945年には、アメリカで育てたポップコーンのほぼ半分が映画館で食べられていました。1949年には全米の映画館の86％がポップコーンを売り、客の10人に6人が買っていたとされます。ここで「映画とポップコーン」の組み合わせが、アメリカの習慣として固まりました。
なぜ映画館はポップコーンを選んだ？
売店に置けるお菓子はほかにもありました。それでもポップコーンが主役になったのは、儲けやすさと時代の巡り合わせが重なったからです。
1袋5〜10セントで利益率は8割近く
大恐慌のころ、ポップコーンは1袋5〜10セントで買える数少ないぜいたくでした。材料の粒は安く、その場で弾けさせれば何倍にもかさが増えます。利益率は8割近くに達したといわれます。ある映画館チェーンの経営者は、チケットでは赤字なのに1938年にはポップコーンで20万ドル近くを稼いだそうです。
トーキーの登場で音が気にならなくなった
無声映画の時代は、館内が静かなぶん袋の音や咀嚼音がよく響きました。1920年代の終わりに音の出る映画(トーキー)が広まると、客席の物音はセリフや音楽にまぎれます。上演中の静けさを守るという、売店を拒む理由のひとつが消えたのです。演じ手に気をつかう舞台とも違い、気軽につまめるおやつには追い風でした。
戦時中の砂糖の配給でお菓子の代役に
第二次世界大戦中のアメリカでは砂糖が配給制になり、キャンディやチョコレートが品薄になりました。代わりに買われたのが、砂糖を使わずに作れるポップコーンです。この時期、アメリカ人はふだんの3倍ものポップコーンを食べたといわれます。
最古のポップコーンはどこで見つかった？
映画館の歴史は100年ほどですが、トウモロコシを弾けさせて食べる習慣は数千年前から続いています。どこまでさかのぼれるのかは、発掘のたびに書き換えられてきました。
ペルーの遺跡で約6700年前の痕跡
2012年、ペルー北部の海岸にあるパレドネスとワカ・プリエタという遺跡の調査結果が、米国の科学誌『PNAS』に載りました。出土した穂軸などを調べると、古いもので約6700年前のポップコーン用のトウモロコシが含まれていたのです。この地の人々は、粉にするトウモロコシとポップコーンを食べ分けていたと考えられています。
トウモロコシ自体はメキシコで約9000年前に誕生
トウモロコシは、約9000年前のメキシコで野生の草「テオシント」から栽培化されたとされます。ペルーで見つかったのは、それが数千年かけて南米へ伝わった後の姿です。しかも南米に届いたのは土器が使われ始めるより前で、ポップコーンは焼き物の器より先輩だったことになります。
以前の最古はニューメキシコのバットケーブ
ペルーの発見より前は、アメリカ南西部ニューメキシコ州の洞窟「バットケーブ」が有名でした。1948年と1950年に小さなポップコーン用の穂が見つかり、約4000年前のものとされています。穂の大きさは1セント硬貨より小さいものから5センチほどまでで、今のトウモロコシよりずっと小ぶりでした。
アステカでは神々の像を飾る花だった
16世紀のメキシコでは、ポップコーンはおやつである以上に、祈りの道具でした。その様子はスペインから来た人々の記録に残っています。
1519年、コルテスが出会った白い粒
スペインの征服者コルテスは、1519年にメキシコへ侵攻した際にアステカの人々のポップコーンを目にしました。白く弾けた粒は、儀式に欠かせないものだったのです。修道士ベルナルディーノ・デ・サアグンの記録には、願をかけた若い女性たちが「ポップコーンの踊り」を踊ったという一節もあります。
雨の神トラロックの像を飾った
アステカの儀式では、ポップコーンを糸に通して頭飾りや首飾りにしました。雨と豊かな実りの神トラロックの像にも、ポップコーンの飾りがかけられたといいます。トウモロコシを主食にする人々にとって、ぱっと白く咲く粒は実りを願う象徴にふさわしいものでした。
ペルーでは「ピサンカヤ」と呼ぶ菓子に
南米でも食べ方は受け継がれていました。1650年ごろ、スペインの修道士ベルナベ・コボはペルーの人々について「ある種のトウモロコシを弾けるまで炒る」と書いています。それを「ピサンカヤ」と呼び、菓子として食べていたそうです。6700年前の遺跡の人々と、同じ楽しみ方が続いていたことになります。
家庭のおやつから屋台の売り物へ
北米に渡ったポップコーンは、19世紀のアメリカで家庭のおやつになります。その後、ひとりの菓子職人の発明が、街角で売る商品へと変えていきました。
19世紀のアメリカでは針金のかごで炒った
アメリカでは1820年代ごろからポップコーンがおやつとして広まりました。初めは熱い灰の中に粒を入れてかき混ぜ、弾けたものをふるい分ける素朴な方法です。やがて長い木の柄が付いた針金のかごを使い、たき火や暖炉の上で揺すって作るやり方が主流になりました。
菓子店主クレトールズが機械を改良
チャールズ・クレトールズは、イリノイ州ディケーターでパン屋と菓子店を営んでいた人物です。店で使うピーナッツの焙煎機に満足できず、自分で作り直したのが始まりでした。1885年にシカゴで会社を興し、小さな蒸気機関で動く焙煎機を売り出します。
1893年のシカゴ万博で移動式マシンが登場
1893年、クレトールズは油でポップコーンを弾けさせる蒸気式の機械を完成させ、同じ年に特許も取りました。これを荷車に載せた移動販売車を、シカゴのコロンブス記念万国博覧会に持ち込みます。重さ約200キロの「世界初の移動式ポップコーンマシン」は、お祭りや野球場での屋台販売を一気に広げました。
テレビと電子レンジでどう変わった？
映画館で地位を固めたポップコーンにも、戦後は試練がありました。ただ、新しい家電が今度は家庭の居間へと居場所を広げます。
1950年代初め、テレビで客足が落ちた
1950年代の初めにテレビが家庭へ普及すると、映画館の客足は落ち込みました。それにつれてポップコーンの消費も一時減ります。持ち直したのは、テレビを見ながら家で食べる人が増えてからでした。
1980年代、電子レンジ用が家庭の定番に
電子レンジは1946年、アメリカのレイセオン社の技術者パーシー・スペンサーが開発しました。1980年代の初めに電子レンジで作る袋入りのポップコーンが登場すると、家庭での消費はさらに伸びます。鍋も油の後片付けもいらない手軽さが、居間の定番おやつへと押し上げました。
アメリカ人は1人あたり年40リットル超
アメリカの業界団体ポップコーン・ボードによると、アメリカ人が食べるポップコーンは年に約140億クォートです(2016〜2020年の平均)。1人あたりでは約43クォート、リットルに直すと40リットルを超えます。映画館から家庭へ、食べる場所が増えたことがこの量を支えています。
日本で広まったのは戦後
日本でアメリカ流のポップコーンが知られるようになったのは、第二次世界大戦の後です。進駐軍の食文化とともに入ってきました。
1947年、米軍基地の周りでの販売から
ジャパンフリトレーの社史によると、1947年に濱田音四郎(はまだ・おとしろう)氏がポップコーンの会社を立ち上げました。販売先は米軍基地の周辺や基地内の売店です。濱田氏は、日本にポテトチップスを広めた人物としても知られています。
1957年、日本初の袋入りは30グラム30円
1957年、日本で初めての袋入りポップコーンが発売されました。1袋30グラムで30円です。売り出しは、新宿の二幸や後楽園・豊島園・東京タワーなど人の集まる約30か所。目の前で弾けさせる実演販売からでした。同じ年に設立された「マイクポップコーン」は、今も続く商品名です。
バターしょうゆ味は1983年生まれ
日本らしい味付けの代表が「バターしょうゆ味」で、1983年に発売されました。アメリカ生まれのお菓子に、しょうゆの香ばしさを重ねた組み合わせです。発売から40年以上たった今も店頭に並ぶ、日本のポップコーンの顔です。
なぜあんなに軽くふくらむ？
硬くて小さな粒が、真っ白でふわふわのかたまりに変わる。その秘密は、粒の殻と中に閉じこめた水分にあります。
弾けるのは「爆裂種」だけ
ポップコーンになるのは、爆裂種(ばくれつしゅ)と呼ばれる専用の品種だけです。ふだん食べるスイートコーンを炒っても、同じようには弾けません。爆裂種の粒は殻がとても硬く、ほとんど水や蒸気を通さないのが特徴です。
※ 爆裂種(ばくれつしゅ)とは、トウモロコシの品種のひとつで、英語ではポップコーンそのものを指す「popcorn」と呼ばれます。硬い殻と、粒の中の硬いでんぷん質が特徴です。
水分14％・約180℃で殻が破れる
粒の中には14％前後の水分が含まれています。加熱すると水分が蒸気に変わり、硬い殻の中で圧力がどんどん高まる。温度が約180℃に達したところで殻が耐えきれずに破れ、中のでんぷんが一気に泡のようにふくらんで固まります。水分が少なすぎると圧力が足りず、弾けずに残る粒になります。
油で作ると100グラムで472キロカロリー
軽いので低カロリーに見えますが、油と塩で作ったポップコーンは100グラムあたり472キロカロリーあります(日本食品標準成分表)。かさが大きいぶん、同じ量を食べても重さは少なめです。食物繊維は100グラムあたり9.3グラムと多く、バターやキャラメルをかけるとカロリーはさらに上がります。
神々の像を飾った白い粒は、海を渡って暖炉の上で弾け、恐慌の映画館を救いました。暗い客席で手探りしてつまむ一粒にも、6700年分の長い旅が詰まっています。
参考
- Ancient popcorn discovered in Peru(Phys.org、2012年)
- When Movie Theaters Tried to Ban Popcorn(HISTORY)
- History of Popcorn(The Popcorn Board)
- ポップコーンの歴史(ジャパンフリトレー)
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