全国50か所の難読・珍地名、なぜその読み方になったのか

「長万部」を「おしゃまんべ」、「十八女」を「さかり」と読む。難読地名の多くは、漢字より先に音がありました。アイヌ語や琉球の言葉の音に漢字を当てたもの、古い呼び名の音が変わって字だけが昔のまま残ったもの、伝説や人の名前を字に込めたもの。おおむねこの3つの道筋で、読みと字が離れていきます。全国50か所を地方ごとに並べ、それぞれの由来をたどりました。

難読地名はどうやって生まれる？
北海道の地名はアイヌ語の音を写した
東北には修行と伝説の地名が残る
関東の町名は江戸の暮らしを映す
北陸の地名に古い役所と難所の記憶
大阪に難読地名が多いのはなぜ？
人の名前が地名になった例は？
中国・四国に落人伝説の地名が残る
九州・沖縄は読みの変化が大きい
由来が1つに決まらない地名も多い
1. 一口はいくつもの説が並ぶ
2. 字が先か、伝説が先か
参考
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難読地名はどうやって生まれる？

音に漢字を当てた地名

いちばん多いのは、もともと別の言葉で呼ばれていた土地に、音の近い漢字を後から当てた例です。北海道ではアイヌ語、沖縄では琉球の言葉の地名がこれにあたります。当てたのは音なので、字の意味を追っても由来にはたどり着けません。「和寒（わっさむ）」の「寒」も、寒さとは関係がない字です。

音が変わり字だけ残った地名

千年以上前に付いた地名は、呼び名のほうが少しずつ変わっていきます。大阪の「喜連（きれ）」はかつて「くれ」と呼ばれ、江戸時代の本居宣長がその訛りを書き留めました。鹿児島の「指宿（いぶすき）」も、湯の豊かな土地を指す「ゆぶすき」が変化したとされます。字が古いまま、読みだけが先へ進んだ形です。

伝説や出来事を字に込めた地名

3つめは、土地に伝わる話が字の選び方を決めた例です。京都府京丹後市の「間人（たいざ）」は、聖徳太子の母がこの地を「退座」した話から読みが生まれたと伝わります。山形県の「及位（のぞき）」は、修行の末に高い位へ及んだ話が字になりました。こうした地名は、字と読みの両方に物語が残っています。

北海道の地名はアイヌ語の音を写した

長万部の「万」に数の意味はない

北海道の市町村名の多くは、江戸時代から明治にかけてアイヌ語の呼び名へ漢字を当てて決まりました。「長万部」はアイヌ語の「オシャマンペ」で、川尻が横になっているところを指すとされます。「長」も「万」も音を写すための字で、長さや数とは無関係です。

同じ音でも意味の説明が分かれることがあります。「和寒」は「柴を取る場所」と紹介されることがありますが、ブリタニカ国際大百科事典は「ワットササム（ニレの木のそば）」と説明しています。音から意味を復元する作業には、どうしても解釈の幅が出るのです。

「ナイ」と「ペッ」は川を指す

北海道の地名には「内」や「別」で終わるものが目立ちます。アイヌ語で川を表す「ナイ」と「ペッ」に、それぞれ字を当てた名残です。「足寄」の元の名は「アショロベツ（下る川）」で、「倶知安」は「クチャウンナイ（狩人の小屋のある沢）」でした。暮らしに欠かせない川が、そのまま土地の名前になっています。

北海道の難読地名10か所

字面から読みを当てるのがとくに難しい10か所です。元のアイヌ語と意味は、コトバンク所収の辞典の記述にそろえました。

地名	読み方	元のアイヌ語と意味
長万部	おしゃまんべ	オシャマンペ（川尻が横になっているところ）
倶知安	くっちゃん	クチャウンナイ（狩人の小屋のある沢）
弟子屈	てしかが	テシュカガ（岩盤の上）
音威子府	おといねっぷ	オトイネップ（濁った川）
留辺蘂	るべしべ	ルペシュペ（峠を越える道の沢）
和寒	わっさむ	ワットササム（ニレの木のそば）
積丹	しゃこたん	シャクコタン（夏の村）
興部	おこっぺ	オウコッペ（川尻が合流するところ）
占冠	しむかっぷ	シモカプ（とても静かな流れの上流）
足寄	あしょろ	アショロベツ（下る川）

東北には修行と伝説の地名が残る

及位は「位に及ぶ」修行から

山形県真室川町の「及位（のぞき）」の西には甑山（こしきやま）があり、かつて修験者の道場だったと伝わります。岩穴に逆さにつり下がって穴の底をのぞく修行を終えると位が授けられ、それが「位に及ぶ」と書いて「のぞき」と読む由来になったという話です。

町の資料は、水田が少なく暮らしが楽でないことから「位に及ばず」とする説や、アイヌ語説も併せて紹介しています。明治初めにこの地を通った英国の旅行家イザベラ・バードは、旅行記に「Nosoki」と清音で書き残しました。

閖上の「閖」は仙台藩で生まれた字

宮城県名取市の「閖上（ゆりあげ）」は、門構えに水と書く珍しい字を使います。仙台藩主の伊達綱村が大年寺を訪れた際、山門越しに浜と海が見えたことから、この字を与えたと伝わる国字です。字の成り立ちには諸説がありますが、地名のためにわざわざ字が作られた点で、ほかに例の少ない地名です。

東北の難読地名6か所

東北にも、北海道と同じくアイヌ語に由来するとされる地名が点在します。

地名	読み方	所在地	由来
善知鳥	うとう	青森県青森市	海鳥ウトウの古い表記。青森市はかつて善知鳥村と呼ばれ、善知鳥神社が残る
及位	のぞき	山形県真室川町	のぞきの修行で位に及んだという伝承
閖上	ゆりあげ	宮城県名取市	伊達綱村が「門に水」の字を与えたと伝わる
左沢	あてらざわ	山形県大江町	最上川の「あちら側の沢」が変化したとする説
驫木	とどろき	青森県深浦町	海鳴りがとどろいた説と、馬3頭が波音に驚いた説
生保内	おぼない	秋田県仙北市	アイヌ語に由来するとされる。「ナイ」は川

関東の町名は江戸の暮らしを映す

御徒町と狸穴に残る江戸の風景

東京の「御徒町（おかちまち）」は、将軍の行列に徒歩で付き従った下級武士、御徒衆（おかちしゅう）の組屋敷が集まっていたことから付いた名です。港区の「狸穴（まみあな）」は、アナグマやタヌキのすむ穴があった寂しい土地だったことに由来します。「狸穴」は今もロシア大使館の通称として使われる名前です。

九十九里浜は実際には約60km

千葉県の「九十九里浜」は、昔の6町を1里とする数え方で測ると99里あったことが名の由来とされます。源頼朝が浜に矢を立てて測らせたという伝説もあり、矢指ケ浦という別名も残りました。今の距離に直すと、刑部岬から太東崎まで約60kmです。

関東の難読地名8か所

関東の8か所は、伝説・江戸の町割り・古代の郡名と、由来の幅が広いのが特徴です。

地名	読み方	所在地	由来
酒々井	しすい	千葉県酒々井町	孝行息子が酒の湧く井戸を見つけたという伝説
匝瑳	そうさ	千葉県匝瑳市	古くは「さふさ」。美しい麻の取れる土地とする説
九十九里	くじゅうくり	千葉県	6町を1里として99里あったという数え方
我孫子	あびこ	千葉県我孫子市	安孫子・阿毘古など表記が多く、由来は定まらない
等々力	とどろき	東京都世田谷区	等々力渓谷の不動の滝の音がとどろいたという説
御徒町	おかちまち	東京都台東区	徒歩で供をした御徒衆の組屋敷
狸穴	まみあな	東京都港区	アナグマやタヌキのすむ穴
日暮里	にっぽり	東京都荒川区	「新堀」に、日暮れを忘れる里の意の字を当てた

北陸の地名に古い役所と難所の記憶

武生の「たけふ」は越前国府の名

福井県越前市の「武生（たけふ）」には、古代の越前国の国府（地方の役所）が置かれていました。平安時代の歌謡である催馬楽（さいばら）の「道の口」にも「たけふの国府」と歌われています。武生市は2005年に今立町と合併して越前市となり、市名からは外れました。

親不知は親子が互いを顧みられない難所

新潟県糸魚川市の「親不知（おやしらず）」は、飛騨山脈が断崖となって日本海に落ちる約15kmの海岸です。波が寄せると親も子をかえりみる余裕がないほど危険だったことが名の由来とされます。1489年にここを越えた僧の万里集九（ばんりしゅうく）は、日本第一の険しい難所と書き残しました。崖の中腹に新しい道が開いたのは1883年のことです。

北陸の難読地名5か所

新潟・富山・石川・福井から5か所です。人の名や祭りの名が、そのまま土地に根づきました。

地名	読み方	所在地	由来
親不知	おやしらず	新潟県糸魚川市	親子が互いを顧みる暇もない海岸の難所
放生津	ほうじょうづ	富山県射水市	放生津八幡宮の放生会にちなむとされる。ほかにも諸説
主計町	かずえまち	石川県金沢市	加賀藩士の富田主計（とだかずえ）の屋敷があった
鳳至	ふげし	石川県輪島市	鳳至比古神の伝承と、「ふげし」の音に字を当てた説
武生	たけふ	福井県越前市	古代の越前国府の名

大阪に難読地名が多いのはなぜ？

十三は条里の数か渡しの順番か

大阪は古代から人が住み、都にも近かったため、千年以上前の地名が町名として生き残っています。淀川区の「十三（じゅうそう）」もその一つです。大阪市によると、古代の区画である条里を飛田（今の阿倍野）から数えて十三条にあたったという説と、淀川を上流から数えて13番目の渡しがあったという説があります。

町名として付いたのは、大正14年（1925年）に西成郡が大阪市へ編入されたときでした。同じ淀川区の「十八条」も、条里から来た地名とされています。

喜連瓜破は2つの地名の合体

平野区の「喜連瓜破（きれうりわり）」は、喜連と瓜破という隣り合う2つの地名をつないだ駅名です。喜連は万葉集にある「伎人（くれ）郷」が訛ったものと、本居宣長の『古事記伝』（1798年）が記しています。瓜破のほうは、飛鳥時代の僧の道昭が瓜を割って神に供えた話から付いたと伝わる名です。

放出の由来は3つの説に分かれる

「放出（はなてん）」の由来は辞典の間でも分かれています。日本大百科全書は、一帯がかつて湖沼で、湖の水の出口があったことを挙げています。ブリタニカ国際大百科事典の説明は、古くは「放手」と書いた中世の荘園の飛び地「はなちで」に由来するというもの。阿遅速雄神社に伝わる草薙剣の伝説と結びつける話もあります。

近畿の難読地名10か所

大阪・京都・奈良から10か所を選びました。氏族の名・天皇の陵の造営・湖に囲まれた地形と、由来の種類も多彩です。

地名	読み方	所在地	由来
放出	はなてん	大阪市	湖の水の出口説、荘園の飛び地「はなちで」説など
十三	じゅうそう	大阪市淀川区	条里の十三条説と、13番目の渡し説
喜連瓜破	きれうりわり	大阪市平野区	伎人郷の「くれ」と、瓜を割って供えた話
杭全	くまた	大阪市平野区	川の流れが分かれる「川俣」に由来するとされる
百舌鳥	もず	大阪府堺市	日本書紀の、鹿の耳からモズが飛び出した話
一口	いもあらい	京都府久御山町	巨椋池に囲まれ出入口が一つだった。読みは疱瘡を洗い清める意とされるが定説はない
太秦	うずまさ	京都市右京区	秦酒公が絹をうず高く積んで献上した話
化野	あだしの	京都市右京区	「あだし」は、はかないの意。古くからの葬送の地
間人	たいざ	京都府京丹後市	聖徳太子の母、間人皇后が退座した話
御所	ごせ	奈良県御所市	古代の豪族、巨勢氏に由来する説など諸説

人の名前が地名になった例は？

太秦は絹をうず高く積んだ話から

京都市右京区の「太秦（うずまさ）」は、渡来系の氏族である秦氏ゆかりの地です。日本書紀によると、雄略天皇の時代に秦酒公（はたのさけのきみ）が絹を「うず高く」積んで献上し、「うつまさ」の姓を与えられました。この呼び名に、のちに「太秦」の字が当てられました。

間人は皇后の名と「退座」から

京丹後市の「間人」は、聖徳太子の母の穴穂部間人皇女（あなほべのはしひとのひめみこ）にちなみます。蘇我氏と物部氏の争いを避けてこの地に身を寄せ、争いが収まって大和へ帰るとき、村人に自分の名を贈ったと伝わります。皇后の名をそのまま呼ぶのは畏れ多いとして、立ち去った「退座」から「たいざ」と読んだという話です。

主計町は武士の名がそのまま町名に

金沢市の「主計町（かずえまち）」は、加賀藩の重臣である富田主計重家の屋敷があったことにちなみます。「主計」は、もとは朝廷で税の計算を担う役所の名です。武士が役職名を名乗りとして使い、その名が町に残りました。浅野川沿いの茶屋街として、今は観光地にもなっています。

中国・四国に落人伝説の地名が残る

半家は「平」の字を崩した名

高知県四万十市の「半家（はげ）」には、源平合戦に敗れた平家の落人が隠れ住んだという伝説があります。平家と知られないよう、「平」の字のいちばん上の横棒を下へ移して「半」にしたと伝わる地名です。一方で、山の斜面が崩れた崖を指す「ハゲ」という言葉が語源だとする説も有力です。

十八女はなぜ「さかり」と読む？

徳島県阿南市の「十八女（さかり）」には説がいくつもあります。よく知られるのは、18歳を女盛りとみて「さかり」と読ませたという説でしょう。太龍寺山の坂の下にあるため「坂入（さかいり）」が変化したという地形の説や、平家とともに落ちのびた安徳天皇にまつわる伝説もあります。

中国・四国の難読地名5か所

港町・山あいの宿場・落人の里から5か所です。

地名	読み方	所在地	由来
温泉津	ゆのつ	島根県大田市	温泉のある津（港）。石見銀山の銀の積み出し港
吉舎	きさ	広島県三次市	皇后の領地「私部（きさいべ）」説と、後鳥羽上皇の「吉き舎りかな」伝説
特牛	こっとい	山口県下関市	強く大きな牡牛を指す古語「ことい」
十八女	さかり	徳島県阿南市	18歳を女盛りとみた説、坂入の変化説など
半家	はげ	高知県四万十市	平家の「平」を崩したという伝説と、崖を指す「ハゲ」説

九州・沖縄は読みの変化が大きい

北谷と保栄茂は沖縄の音の変化

沖縄県北谷町の「北谷（ちゃたん）」は、1577年の琉球国王の辞令書に「きたたん」と書かれています。沖縄の言葉では「き」が「ち」に変わりやすく、「きたたん」から「ちゃたん」へ移っていったとされます。字は「北谷」のまま、読みだけが大きく動いた例です。

豊見城市の「保栄茂（びん）」は、3文字を2音で読みます。古い歌謡集『おもろさうし』には「ほへむ」と書かれ、「ぼえも」の「ぼえ」が「び」に、「も」が「ん」に変わって「びん」になったという説明です。

不知火は誰の火か分からなかった

熊本県宇城市の「不知火（しらぬい）」は、八代海に夜、無数の火が揺らめいて見える現象の名でもあります。九州を巡った景行天皇の船が、正体の分からない火に導かれて岸に着いたという伝説があり、「知らぬ火」と呼ばれるようになりました。今では、光の異常な屈折による蜃気楼の一種と考えられています。

九州・沖縄の難読地名6か所

福岡から沖縄までの6か所を並べました。古代の役所・温泉・琉球の言葉と、どれも土地の歴史を背負った名前です。

地名	読み方	所在地	由来
雑餉隈	ざっしょのくま	福岡県大野城市・福岡市	大宰府へ向かう人をもてなす食事（雑餉）を出す場所だった説など
安心院	あじむ	大分県宇佐市	葦の生える土地「あしふ」が変化したとする説など
不知火	しらぬい	熊本県宇城市	正体の分からない火「知らぬ火」の伝説
指宿	いぶすき	鹿児島県指宿市	湯の豊かな「ゆぶすき」が変化した
北谷	ちゃたん	沖縄県北谷町	古い名「きたたん」の音が変化した
保栄茂	びん	沖縄県豊見城市	古くは「ほへむ」。音が縮まって「びん」に

由来が1つに決まらない地名も多い

一口はいくつもの説が並ぶ

京都府久御山町の「一口（いもあらい）」は、全国でも指折りの難読地名です。かつての巨椋池（おぐらいけ）に三方を囲まれ、出入口が一つしかなかったことが「一口」の字の由来とされます。読みのほうは、疱瘡（いも）を洗い清める意味とも「忌み祓い」が変化したものともいわれます。江戸時代から説明が試みられてきたものの、定説はありません。

千葉県の「我孫子（あびこ）」のように、安孫子・吾孫子・阿毘古とさまざまに書かれ、由来がはっきりしない地名もあります。難読地名の由来の多くが「とされる」「伝わる」で語られるのは、こうした事情があるからです。

字が先か、伝説が先か

伝説が地名を生んだのか、地名に合わせて伝説が語られたのかは、見分けにくいことがあります。石川県輪島市の「鳳至（ふげし）」には、鳳至比古という神が悪い鳥を退治したという伝承があります。一方で、もともと「ふげし」と呼ばれていた土地に縁起のよい「鳳」と「至」を当てたため、後から意味が生まれたとする見方も根強いのです。

読めない地名に出会ったら、字を読むより音を聞いてみると由来に近づけることがあります。字はあとから着せた服で、土地の本当の名前は音のほうに残っているのかもしれません。