贈り物のタブーは国ごとにばらばらに見えますが、根っこはおおむね三つに分けられます。数字や品物の「音」が不吉な言葉に似ていること。葬儀を思わせる色や花。そして宗教から来る手や中身の決まりです。中国の「4」もロシアの偶数の花束も、インドや中東の左手も、このどれかにつながっています。
数字のタブーは「音」から生まれる
中国と韓国が「4」を避けるわけ
中国語の「四（sì）」は「死（sǐ）」と音が近く、4個組の贈り物は避けられます。韓国でも4はいちばん縁起の悪い数。韓国の英字紙コリア・ヘラルドは、品物が何であれ4つ組にはしないよう助言しています。日本で4を避ける感覚とほぼ同じなので、ここは日本人にもなじみやすいところです。
「9」は日本と中国で正反対
違いが出るのは9です。日本では「苦」に通じるとして嫌われますが、中国では「久（jiǔ）」と同じ音で「永久」を思わせるため、むしろ好まれます。同じ漢字の文化圏でも、読み方が違えば縁起は逆になるわけです。長寿や結婚の祝いに9を選んでも、中国の相手には良い意味で受け取られます。
偶数を喜ぶ中国、奇数が正式なロシア
中国で縁起のよい数の代表は8です。「八（bā）」は、お金をもうける意味の「発（fā）」と音が似ており、漢字の形も末広がり。中国では偶数そのものも好まれ、対になった品は特に喜ばれます。
ところがロシアやドイツでは、花の本数を奇数にするのが決まりです。偶数がめでたいか、奇数がめでたいか。ここは国によってきれいに逆になります。
時計を贈ると何が起きる？
「時計を贈る」が「最期を看取る」に聞こえる
中国語で時計を贈ることは「送鐘（sòng zhōng）」と言います。これが、死にゆく人を看取る「送終（sòng zhōng）」とまったく同じ音になるのです。そのため置き時計や腕時計は、中国語圏でもっとも避けられる贈り物のひとつに数えられます。高価で実用的な品ほど喜ばれそうに思えるだけに、知らないと引っかかりやすいタブーです。
2015年、台北市長に贈られた懐中時計
2015年1月、台湾を訪れた英国運輸省の閣外大臣スーザン・クレイマー氏が、台北市長の柯文哲（か・ぶんてつ）氏に英国上院の懐中時計を贈りました。記者に感想を聞かれた柯市長は、使い道がないのでくず鉄として売るかもしれないと答えます。この発言は台湾の政界で「失礼だ」と批判を浴びました。
クレイマー氏のほうも、時計が悪い意味に取られうるとは知らなかったと声明を出しています。贈った側と受け取った側の両方が気まずくなった、外交の場での「時計事件」です。
梨・傘・刃物も別れを連想させる
音が理由のタブーは時計だけではありません。梨は「離（lí）」に通じ、傘（sǎn）は「散（sàn）」に近い音で、どちらも別れを思わせます。刃物やハサミは「縁を切る」意味を帯び、中国のほか韓国やブラジルでも贈らない品とされます。ハンカチも中国と韓国では不運と結びつけられ、候補から外されがちです。
包み紙の色は弔いの色を避ける
中国は赤と金、白・黒・青は控える
中国では包装が第一印象を決めるとされ、紙の色にも気を配ります。赤と金は幸運のしるしで、白・青・黒の包みは縁起が悪いと受け取られます。日本では上品に見える白や紺の包装が、中国では葬儀を思わせてしまうことがあるわけです。贈る花も白は避け、果物やお菓子、白以外の花が無難とされています。
ブラジルでは紫が喪の色
喪の色は国によって違います。ブラジルで弔いを連想させるのは紫です。紫の包装紙や、紫のランのような紫色の品そのものも避けたほうがよいとされます。反対に喜ばれるのは、国旗の色でもある黄色と緑。明るい色で包むと、それだけで気持ちが伝わりやすくなります。
インドは黄・緑・赤が幸運の色
インドでは黄・緑・赤が縁起のよい色とされ、贈り物の包装によく使われます。気をつけたいのは花です。白い花とプルメリア（英名フランジパニ）は、葬儀や喪の場のための花とされています。南国の花として日本では明るい印象のプルメリアが、インドでは弔いの花になるという点は覚えておいて損はありません。
ロシアで偶数の花束を渡すとどうなる？
偶数は墓前に供える数
ロシアでは花束は奇数本と決まっていて、偶数本は葬儀や墓参りのときだけです。お祝いの席に偶数の花束を持っていけば、弔いの花を渡したのと同じこと。ロシアの人は家を訪ねるとき、デートのとき、子どもの入学の日にも花を贈ります。花束は大きいほどよいとされるので、本数を増やすときも奇数は守るのが前提です。
黄色い花は恋人に贈らない
色の意味も見逃せません。黄色い花は恋人に贈るものではなく、友人に黄色い品を贈ると「裏切り」をほのめかすとまで言われます。カーネーションも、葬儀やソ連時代の祝日を連想させるので避けたい花とされます。友人への贈り物に向いた色として挙げられるのは青です。
ドイツは奇数本を、包みを外して手渡す
ドイツでも花束は奇数本が基本です。さらに、包み紙は渡す前に外しておくのが作法とされます。赤いバラは恋愛の意味が強く、カーネーション・ユリ・キクは葬儀の花です。日本でキクが仏花のイメージを持つのと、少し似ています。お見舞いや誕生日にキクの花束を選ぶと、意図しない意味が伝わってしまうかもしれません。
左手で渡してはいけない国は？
インドでは左手は「不浄の手」
インドでは、左手は体を洗うときに使う手なので「不浄」とされます。物を渡すときは右手か両手で行い、左手だけで差し出すことはしません。食事を手で食べるときも左手は使わないのが礼儀です。左利きの人でも、贈り物の受け渡しだけは右手を意識しておくと安心です。
サウジアラビアも右手、重い物は両手で
サウジアラビアでも左手は不浄とされ、手を振る・食べる・物を渡すといった動作には使いません。贈り物は右手で渡し、重くて片手では持てないときだけ両手を使います。料理を取り分けたり回したりするのも右手で、これはイスラムの慣習に沿ったものです。
中国と韓国は両手で差し出す
東アジアでは、左手の問題より「両手かどうか」が大切です。中国では贈り物を両手で渡し、受け取るときも両手を添えます。韓国も同じで、物や食べ物は両手か右手で受け渡しし、左手だけは避けるとされます。名刺を両手で渡す日本の感覚に近いので、日本人には取り入れやすい作法です。
宗教が贈り物の中身を決める
ヒンドゥー教徒に革製品は贈らない
インドの人口の大半を占めるヒンドゥー教徒には、牛を神聖なものとする人が多くいます。そのため、革の財布やベルトのような革製品は相手を不快にさせるおそれがあります。日本では定番の贈り物でも、インドの相手には避けたほうが無難です。お酒も、相手が飲むと確かめられた場合だけにするのが無難でしょう。
イスラム教徒には酒・豚・アルコール入り香水を避ける
イスラムの教えでは、お酒とお酒を含む製品、そして豚肉が禁じられています。サウジアラビアの相手に贈らない品として挙がるのは、酒や豚肉のほか豚革の品・刃物・アルコールを含む香水です。豚由来のゼラチンを使ったお菓子も対象になるので、成分表示まで見ておくと確実です。
ラマダン中は日中の飲食に気をつける
断食月のラマダンの間、イスラム教徒は日の出から日没まで飲食をしません。その時間帯に相手の前で食べたり飲んだり、たばこを吸ったりしないのが礼儀です。サウジアラビアでは、公共の場で日中に飲食すること自体が無礼とされています。食べ物を贈る場面でも、この時間の区切りを頭に置いておけば行き違いを防げるはずです。
韓国で恋人に靴を贈らないのはなぜ？
贈った靴を履いて逃げてしまう迷信
韓国では、恋人に靴を贈ると相手がその靴を履いて去っていく、という迷信がいまも信じられています。コリア・ヘラルドの2024年12月の記事は、靴だけでなくブーツやスリッパも含めて「よくない考え」と書いています。クリスマスや誕生日にスニーカーを、と考えていたなら、韓国の相手には別の品にしたほうがよさそうです。
白い菊とハンカチも候補から外す
同じ記事では、白いキクも死と喪を連想させるとして避けるよう勧めています。ハンカチは受け取った人に不運を呼ぶとされ、包丁やハサミのような切る道具もタブーです。並べてみると、時計を除けば中国のタブーとよく重なっていることが分かります。
受け取り方にも国ごとの作法がある
中国やロシアでは、まず一度断る
中国の人は、礼儀として贈り物を2〜3回辞退してから受け取ることがあります。ロシアでも最初は「いえいえ」と遠慮され、もう一度すすめると受け取ってもらえるのが普通です。一度断られたからといって、本当に要らないとは限りません。贈る側は、軽くもう一押しするくらいがちょうどよい加減です。
その場で開ける国、あとで開ける国
アメリカ・ドイツ・フランスでは、受け取った贈り物をその場で開けるのが一般的です。目の前で喜んでみせることがお礼の一部になっています。
一方、中国では贈り主の前ではすぐに開けず、相手が帰ってから開けます。サウジアラビアでも、贈った品が目の前で開けられないことは珍しくありません。開けてもらえなくても、気に入られなかったわけではないのです。
褒めた品を差し出されるサウジアラビア
サウジアラビアでは、贈り物をじっくり眺めて褒めることで、贈り主への感謝を表します。おもしろいのは逆の場面です。訪ねた家の置物などを褒めると、相手が「どうぞ」と差し出さなければならない気持ちになることがあります。欲しいわけではないなら、ていねいに辞退すれば大丈夫です。
欧米の手土産はワインとカードが定番
フランスではワインは上質なものを
フランスの家に招かれたら、小さくても質のよい手土産を持っていきます。いちばん定番なのはワインです。「ワインを持っていくと主人の選んだお酒を疑うことになる」と紹介されることもありますが、文化ガイドの Cultural Atlas ではむしろワインが定番の手土産とされています。
持ち寄ったワインは食卓に並べられ、みんなが好きなものを飲むのだとか。ワインを大切にする国なので、選ぶなら用意できる範囲でいちばん上等な一本を、というのが助言です。
アメリカはカードを添え、現金は避ける
アメリカでは誕生日などの贈り物にカードを添えることが多く、メッセージも贈り物の一部です。いっぽう現金を贈るのは、あらかじめ相手と話がついている場合を除いて、ふつうは不適切とされます。お世話になったお礼なら、スポーツ観戦のチケットや高級レストランでの食事といった「体験」を贈るやり方も。
訪問の手土産は小さなもので足りる
ドイツの家を訪ねるときは、花・ワイン・お菓子が喜ばれます。ただし洗面用品のような身の回りの品は、親しい間柄でない限り避けたほうがよいとされます。インドでも手土産は必須ではなく、チョコレートや子どもへのちょっとした品で十分。ブラジルでは女主人への花や小さな贈り物、子ども向けの品が歓迎されます。
並べてみると、タブーの多くは「相手によくないことを連れてこない」ための気づかいから生まれています。4を避ける中国の人も、偶数の花を墓に供えるロシアの人も、贈り物に不吉な影を持ち込みたくない点では同じです。迷ったときに相手の好みをそっと聞いてみるのも、国を問わず通じる立派な気づかいのひとつでしょう。
参考
- Cultural Atlas「Chinese Culture: Etiquette」
- Cultural Atlas「Russian Culture: Etiquette」
- The Korea Herald「Looking for a Christmas present to wow a Korean friend? Avoid these」（2024年12月17日）
- Gulf Times「UK minister, Taipei mayor in double gaffe over watch」（2015年1月26日）
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