「キジトラ」「サバトラ」「ハチワレ」「サビ」——猫好きのあいだで飛び交うこれらの呼び名、じつは雉（きじ）や鯖（さば）といった、昔から身近なものに柄を見立てたものばかりです。言われてみれば「なるほど」なのに、由来まではあまり知られていません。
この記事では、代表的な柄の呼び名がどこから来たのかを、ひとつずつほどいていきます。あわせて、三毛猫にオスがほとんどいないという不思議のわけも見ていきましょう。愛猫や近所の猫の柄を思い浮かべながら読むと、いっそう楽しめるはずです。
まず、柄の呼び名と由来の早見表
細かい話に入る前に、代表的な柄と、その名前の由来をまとめておきます。気になる柄があれば、その見出しから読んでみてください。
| 呼び名 | どんな柄 | 名前の由来 |
|---|---|---|
| キジトラ | 茶色に黒っぽい縞 | 鳥の雉（きじ）の羽の色 |
| サバトラ | 灰色に黒の縞 | 魚の鯖（さば）の背中 |
| 茶トラ | 明るい茶色の縞 | そのまま茶色から |
| ハチワレ | 額が白と黒で分かれる | 漢字の「八」に割れて見える |
| サビ | 黒と茶が混じるまだら | 金属の錆（さび）の色あい |
| 三毛（みけ） | 白・黒・茶の三色 | 三つの毛色から |
トラ柄の仲間——キジ・サバ・茶
縞模様のある「トラ柄」は、地の色によって呼び分けられます。どれも、身近な動物や色を借りた名前になっているのが面白いところです。
キジトラ——野生にいちばん近い柄
雉の羽の色に似た縞
茶色をベースに、黒やこげ茶の縞が入った柄がキジトラです。名前は、メスの雉（きじ）の地味な羽色によく似ていることから来ています。日本でもっとも多く見られる、なじみ深い柄でもあるのです。
祖先ヤマネコの面影を残す
キジトラが多いのには、理由があります。イエネコの祖先とされるリビアヤマネコが、まさにこのキジトラに近い柄をしているのです。つまりキジトラは、猫という動物のいちばん原型に近い姿。草むらで身を隠すのにも都合のよい、野生仕込みの模様といえます。
サバトラ——魚の鯖に見立てて
灰色に黒の縞
キジトラの茶色みが抜けて、灰色（シルバー）に黒の縞が入ったものがサバトラです。その色あいが、青魚の鯖（さば）の背中の模様に似ていることが名前の由来。英語でも縞のトラ柄は「マッカレル・タビー」、つまり「鯖の縞」と呼ばれます。洋の東西を問わず、同じ魚を連想したわけです。
比較的新しい、戦後に増えた柄
サバトラは、もともと日本にいたキジトラと、外から来た猫が交わるなかで広がったと考えられています。とくに数を増やしたのは、第二次世界大戦のあと。古くからいるキジトラに比べると、意外にも歴史の浅い柄なのです。
茶トラ——明るい茶色から、そのまま
オレンジがかった茶の縞
全体が明るいオレンジ茶色で、そこに濃い茶の縞が入るのが茶トラです。こちらは見立てというより、色をそのまま名前にした素直な呼び名。ふくよかで人なつっこいイメージから、根強い人気があります。
じつはオスが多い
あまり知られていませんが、茶トラは圧倒的にオスが多い柄です。茶色（オレンジ）を出す遺伝子の性質がその理由で、オスのほうが茶トラになりやすいしくみがあります。この話は、のちほど三毛猫のところで詳しく効いてくる伏線です。
白と黒が生む模様——ハチワレ・サビ
縞ではなく、色の「分かれ方」や「混じり方」で呼ばれる柄もあります。代表がハチワレとサビです。
ハチワレ——額の「八」の字
顔が白と黒に割れて見える
額の真ん中から、白と黒（や茶）が左右に分かれている柄がハチワレです。その分かれ目が、ちょうど漢字の「八」の字に見えることが名前の由来。顔のどこで色が分かれるかは一匹ごとに違い、同じハチワレでも表情がまるで変わります。
末広がりで縁起がよい
「八」は末広がりの数として、日本では縁起のよい形とされてきました。そのためハチワレは、福を呼ぶ柄として好まれることもあります。ちなみに英語では、きちんとした白黒の装いを燕尾服に見立てて「タキシード」と呼ぶ。国が変わると、見立てる先も変わるのが面白いところです。
サビ——金属の錆になぞらえて
黒と茶が混じり合うまだら
黒と赤茶色が、縞にならずに全体へ混ざり合った柄がサビ猫です。その色あいが、鉄などにできる錆（さび）を思わせることから、この呼び名がつきました。柄が複雑なぶん、一匹ごとの個性がとくに強く出ます。
英語では「べっ甲」と呼ぶ
同じ柄を、英語では「トータスシェル」、つまり亀の甲羅から作る「べっ甲」に見立てます。日本でも、サビ猫を「べっ甲猫」と呼ぶことがあるのです。錆と、べっ甲。渋いものにたとえられがちなあたりに、この柄の落ち着いた魅力がにじみます。
三色の特別な猫——三毛
白・黒・茶の三色をまとった三毛猫は、日本猫の代表格です。そして、この猫には「ほとんどがメス」という、遺伝のふしぎが隠れています。
白・黒・茶の三色をまとう
日本猫を代表する柄
三毛（みけ）とは、その名のとおり三つの毛色、白と黒と茶がそろった柄のことです。日本ではとてもなじみ深く、招き猫のモデルにもなっています。色の入り方は一匹ごとにまったく違い、二つと同じ三毛はいません。
英語では「キャリコ」
英語で三毛猫は「キャリコ（Calico）」と呼ばれます。これは「まだら模様の布」を指す言葉で、色が入り混じったようすを表す名前なのです。三毛のうち、白がほとんど入らず黒と茶だけのものは、前に触れたサビ（べっ甲）にあたります。
三毛はなぜ、ほとんどがメスなのか
茶色の遺伝子はX染色体にしかない
カギを握るのは、茶色（オレンジ）を出す遺伝子の居場所です。この遺伝子は、性別を決める「X染色体」の上にしか存在しません。しかも、茶色を出すか黒を出すかは、同じ場所にある遺伝子で切り替わります。
※ X染色体とは、性別を決める性染色体の一つです。メスはX染色体を2本（XX）、オスはXとYを1本ずつ（XY）持っています。
メスはX2本だから両方を出せる
メスはX染色体を2本持つので、片方に「茶」、もう片方に「黒」を持つことができます。そこへ白のぶちが加われば、三色そろって三毛の完成です。一方のオスはX染色体が1本しかなく、茶か黒のどちらか一方しか出せません。だから、通常は三毛になれないのです。
オスの三毛は「数万匹に一匹」
X染色体を2本持つ特別な場合
それでも、オスの三毛猫がまれに生まれます。その多くは、X染色体を2本持つ「XXY」という特別な染色体の組み合わせを持っています。このため茶と黒の両方を出せるのですが、確率はおよそ三万匹に一匹。なお、三毛の毛色を決める大もとの遺伝子は長年の謎でした。2025年になってようやく特定され、大きな話題を呼んでいます。
幸運の象徴、南極へ渡った「たけし」
珍しいオスの三毛は、古くから幸運の象徴とされてきました。その縁起のよさから、1956年に日本を発った第一次南極観測隊には、オスの三毛猫が贈られています。隊長の名にちなんで「たけし」と名づけられ、樺太犬のタロ・ジロたちとともに越冬しました。柄の話が、南極の歴史にまでつながっているのです。
縞模様の正体「タビー」と、柄のなりたち
最後に、トラ柄をまとめて指す「タビー」という言葉と、そもそも柄がどう決まるのかを見ておきましょう。
トラ柄をまとめて「タビー」と呼ぶ
縞・渦巻き・斑点も仲間
キジトラやサバトラのような縞模様は、英語でまとめて「タビー（tabby）」と呼ばれます。まっすぐな縞のほか、渦を巻いたものや点々になったものなど、バリエーションはさまざま。そして、ほとんどのタビー猫の額には、うっすら「M」の字のような模様が浮かんでいます。
「タビー」の名の由来
「タビー」という言葉は、縞や波の模様を織り込んだ古い織物の名前に由来するとされています。その布の模様と、猫の縞とを重ねたわけです。額の「M」については、猫を表す古代エジプトの言葉の頭文字だとする説など、いくつもの言い伝えがあります。ただ、はっきりしたことはわかっていません。
もとをたどれば、みな縞だった
野生の猫はみな縞模様
これだけ多彩な柄も、たどっていけば源流は一つ。野生の猫は、身を隠すためのキジトラのような縞模様が基本でした。白いぶちや単色、まだらといった柄は、人と暮らすようになってから広がった新顔です。
柄と性格は関係あるのか
「茶トラはおっとり」「サビは賢い」といった、柄と性格を結びつける話をよく耳にします。飼い主どうしの経験談としては楽しいものですが、科学的にはっきり証明されているわけではありません。柄はあくまで見た目の個性、と気楽に受け止めておくのがよさそうです。
雉に鯖、べっ甲に八の字。猫の柄の呼び名は、昔の人が身のまわりのものへ次々と見立てた、いわば言葉の遊び場です。そしてその奥には、祖先ヤマネコの記憶や、染色体という生命のしくみまで隠れていました。次に道で猫とすれ違ったら、その柄がどう呼ばれどこから来たのか、ほんの少し想像がふくらむのではないでしょうか。
