みぞれは雨と雪がまじって降るもの、あられとひょうは空から降る氷のつぶです。あられとひょうの分かれ目は直径5mmで、未満ならあられ、以上ならひょうと呼ばれます。真夏でもひょうが降るのは、積乱雲のてっぺんが夏でも氷点下だから。ただし、ひょうがいちばん多いのは真夏ではなく、5〜6月の初夏なのです。
みぞれは雨なのか雪なのか？
落ちる途中でとけかけた雪
みぞれは、上空で生まれた雪が地上へ落ちる途中でとけかけ、雨と入りまじって降るものです。気象庁の予報用語では「雨と雪が混在して降る降水」と定義されています。雪から雨へ、あるいは雨から雪へ移り変わる途中の姿。地上の気温が0度前後をさまよう日に見かけやすいのは、雪になりきるには少し暖かく、雨になるには少し寒いからです。
初雪の記録ではみぞれも雪
半分は雨に見えても、初雪の数え方ではみぞれも雪として扱われます。気象庁の用語では、初雪は「8月1日から翌年の7月31日までに初めて降る雪」で、「みぞれでもよい」と添えられています。その冬いちばん最初に降ったのがみぞれなら、それが初雪として記録に残るわけです。
予報文では「雨か雪」と書かれる
一方で、天気予報の文章に「みぞれ」という言葉はあまり出てきません。気象庁は予報文では「雨か雪」「雪か雨」と表すことが多く、天気分布予報などでは両方をまとめて「雨または雪」としています。テレビで「雨か雪」と聞いたら、みぞれになる見込みも含まれていると考えてよさそうです。
あられとひょうの境目は直径5mm
あられは5mm未満の氷のつぶ
気象庁はあられを「雲から落下する白色不透明・半透明または透明な氷の粒で、直径が5mm未満のもの」と定めています。屋根や地面をパラパラとたたき、落ちたあとはころころと転がるのが特徴。しんしんと積もる雪とは、降り方からして違います。
ひょうは積乱雲から降る5mm以上の氷塊
ひょうの定義は「積乱雲から降る直径5mm以上の氷塊」です。あられとひょうはどちらも雲の中で育つ氷で、呼び名を分けているのは大きさ。同じように育った氷が、5mmという線を境に名前を変えるのです。
季節や気温では呼び名が変わらない
境目が大きさだけなので、季節は名前に関係しません。暖かい日に積乱雲から降っても5mm未満ならあられ、寒い日に雪にまじって降っても5mm以上ならひょうです。「夏はひょう、冬はあられ」という覚え方は、半分だけ当たっているといえます。
あられには白いものと半透明のものがある
白くてもろい雪あられ
雪あられは、白く不透明なあられです。雪の結晶のまわりに細かな氷のつぶがくっついてでき、白く見えるのは中に空気を多く含むためとされます。気象庁のこども向けの解説によれば、固い地面に当たると跳ねて割れることもあり、簡単につぶれてしまいます。
半透明でかたい氷あられ
氷あられは半透明の氷のつぶで、地面に当たって跳ねても簡単にはつぶれません。雪あられのまわりに氷の層ができたものとされ、見た目も手ざわりも小さな氷そのもの。指でつまんで比べれば、その差は一目瞭然でしょう。
雪あられは雪、氷あられは雨の仲間
見た目の差は、気象の分類にもそのまま表れます。気象庁の予報用語では、雪あられは「雪」に、氷あられは「雨」に含めると決められています。同じ「あられ」でも、白いつぶなら雪、半透明のつぶなら雨。空から降るつぶには、思った以上に細かな線引きがあるのです。
真夏に氷が降るのはなぜ？
積乱雲のてっぺんは夏でも氷点下
ひょうを降らせるのは積乱雲（せきらんうん）、いわゆる入道雲です。強い上昇気流で縦に大きく発達した雲で、てっぺんは地上から何kmも上にあります。地上が暑い日でも、その高さは氷点下の世界。夏の空の上にも、氷が生まれて育つ場所があるわけです。
2014年6月に東京でひょうを降らせた積乱雲では、強い雨を示すレーダーの反射が少なくとも高度7.5kmまで達していたことが分かっています。それだけ背の高い雲だったということです。
上昇気流で上下しながら太る
生まれたばかりの小さな氷は、積乱雲の中の強い上昇気流に持ち上げられます。0度より冷えても凍らずにいる水滴（過冷却水滴）をとらえながら落ち、また持ち上げられる。この上下運動をくり返すうちに、氷は少しずつ層を重ねて大きくなります。やがて上昇気流が支えきれない重さになると、ひょうとなって地上へ落ちてくるのです。
断面に残る層が育ち方の証拠
防災科学技術研究所は、2014年6月24日に東京都三鷹市で採取されたひょうを薄く削り、断面を調べました。そこには気泡の多い不透明な層と、気泡の少ない透明な層が交互に何層も重なっていたといいます。上下運動を何度もくり返して育ったことを、ひょう自身が体に刻んでいたのでした。
ひょうがいちばん多い季節は？
多いのは5〜6月の初夏と10月ごろ
ひょうは真夏より、初夏に多い現象です。神戸市の防災ページは、5月から6月の初夏や10月などに雷雨をともなって降ることが多いと説明しています。熊谷に降った記録的な巨大ひょうも、2014年に東京の校庭を白くした大量のひょうも、どちらも6月の出来事でした。
真夏は上空まで暖かすぎる
真夏に少ないのは、上空の気温がほかの季節より高いためとされます。雲の中で氷が大きく育ちにくいうえ、小さな氷は落ちる途中の暖かい空気でとけて雨に変わってしまいます。真夏のひょうは、背の高い積乱雲が育つ条件がそろったときに限られる出来事なのです。
冬は雲が高くまで育たない
冬は反対に、積乱雲が発達しにくいためにひょうはあまり降りません。目立つのは、地上が暖まりはじめたところへ上空に寒気が流れこむ時期です。日本気象協会も、地上付近が暖かく上空に寒気が入ると大気が不安定になり、積乱雲が発達すると説明しています。予報で「大気の状態が不安定」と聞いた日は、ひょうも頭の片隅に置いておきたいところです。
東京の校庭に積もったひょう
2014年6月、調布市と三鷹市で
2014年6月24日の14時半ごろ、東京都調布市と三鷹市の周辺で、大雨とともに大量のひょうが降りました。東京都の調べでは、少なくとも28件の床上浸水と24件の床下浸水が出ています。積乱雲は13時40分ごろに稲城市付近で発生し、14時20分すぎから約30分間、激しい降水をもたらしました。
道路に50cm積もった場所も
防災科学技術研究所は東京・神奈川・千葉・埼玉の学校725校にアンケートを送り、53%から回答を得て降り方をまとめました。複数の学校で校庭に積もったひょうが10cm以上になり、校庭から流れ出たひょうが道路に50cm積もったという報告もあります。直径3cmをこえる大きなひょうも、まじっていたそうです。
降ったのは10km四方ほどの狭い範囲
主にひょうが降ったのは、東西・南北とも10km程度の狭い範囲でした。その中で車・網戸・屋根の破損や、農作物と街路樹の被害、体育館の浸水などが相次ぎました。突然、局地的に降るため、地上の観測網ではとらえにくい現象でもあるのです。
ひょうはどこまで大きくなる？
ゴルフボールやソフトボールの大きさにも
大きく育ったひょうは、ゴルフボールやソフトボールほどになることがあります。ウェザーニュースによると、直径5cmのひょうは落ちる速さが時速100kmをこえ、車を壊したり人に大けがをさせたりするおそれがあるとのこと。農作物やビニールハウスも、被害を受けやすいものの一つです。
日本の記録は熊谷の直径29.5cm
記録に残る日本最大のひょうは、1917年（大正6年）6月29日に埼玉県の熊谷付近で降ったものです。熊谷地方気象台によると、当時の「気象要覧」には直径29.5cmのかぼちゃ大、重さ約3,400gと記されています。直径は長井村の寺の住職が測ったもの、重さは中條村で拾われたものの値でした。
同じ日に熊谷測候所が観測したひょうは、鶏卵大のものもあり、多くは梅の実ほどだったと記録されています。かぼちゃ大がどれほど桁外れだったかが分かります。
身を守るには丈夫な建物へ
ひょうが降り出しそうなときは、できるだけ丈夫な建物に入るのがいちばんです。真っ黒な雲が近づく、雷鳴が聞こえる、ひやっとした冷たい風が吹く。こうした変化は積乱雲が近いサインとされ、神戸市の防災ページも注意を呼びかけています。
天気予報で「雪」になる透明なつぶ
凍雨は雨のしずくが凍ったもの
あられ・ひょうと並んで、もう一つ空から降る氷のつぶがあります。凍雨（とうう）です。気象庁の定義は「雨滴が凍って落下する透明の氷の粒」で、雨のしずくが落ちる途中で冷たい空気にふれて凍ったものとされます。
透明なのに予報文では雪
凍雨は透明な氷の粒で、見た目に雪らしさはありません。それでも気象庁の予報文では「雪」として扱われます。みぞれは初雪に数えられ、氷あられは雨に入る。空から降るものの呼び名は、見た目だけでは決まらないようです。
お菓子の「あられ」も空の霰から
「あられ餅」を縮めた呼び名
「あられ」には、もち米で作る小さなお菓子という身近な意味もあります。平凡社の世界大百科事典では、米菓のあられは「あられ餅」の略とされています。あられ餅は、のし餅をさいの目に切って干したもの（デジタル大辞泉）。これに火を通して味をつけたものが、いまのあられです。
小さな角切りの姿が霰に似ていた
名前のもとは、空から降る霰（あられ）です。さいの目に切った小さな餅の形が、霰のつぶに似ていることからそう呼ばれたと説明されています。菓子と気象、別々に思える二つの「あられ」は、同じ空の氷でつながっていました。あられ・おかきの歴史は、こちらの記事でくわしく紹介しています。
雨と雪のあいだにみぞれがあり、5mmという線があられとひょうを分ける。夏の入道雲のてっぺんでは、地上の暑さをよそに氷が層を重ねています。パラパラと屋根をたたくあの音は、空の上の寒い世界から届いた便りでもあるのです。
参考
- 気象庁「予報用語 降水」
- 気象庁「予報用語 季節現象」
- 熊谷地方気象台「かぼちゃの大きさの雹（ひょう）について」
- 防災科学技術研究所「平成26年6月24日東京都における降雹」（防災科研ニュース 2014 No.186）
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