ネパールの国旗が四角くないのは、もともと別々に使われていた2枚の三角の旗を、上下に重ねた形のまま国旗にしたからです。1962年に今の形が定められ、その描き方は現在も憲法の付表に24の手順で書かれています。赤い地は国花シャクナゲ、青い縁は平和の色。月と太陽には国が長く続くようにという願いがこめられています。
四角くない国旗はネパールだけ
運動会の万国旗を思い浮かべると、どの旗も長方形をしています。ところが世界の国旗をすべて並べても、ネパールの国旗だけは四角形ではありません。
正方形の国旗もスイスとバチカンの2つだけ
国旗の縦横比で多いのは2対3や1対2で、カタールのように横が縦の約2.5倍もある細長い旗もあります。正方形の国旗はスイスとバチカン市国の2つだけです。比率はばらばらでも、四隅が直角の四角形という点では、どの国もそろっています。
横より縦が長い唯一の国旗
ネパールの国旗は形だけでなく、縦のほうが横より長いという点でも世界で一つだけです。縦を1とすると横は約0.82しかありません。ほかの国旗はどれも横長か正方形なので、旗竿に並べるとネパールの旗だけが細く背の高い姿で目に入ります。
右側が二段にとがった輪郭
旗竿側のふちはまっすぐですが、反対の右側は山の稜線のように二段にとがっています。直角三角形を2つ、上下に少しずらして重ねた形です。上の三角には白い月、下の三角には白い太陽が描かれ、まわりを青い縁がぐるりと囲んでいます。
※ ペナントとは、三角形をした細長い旗のことです。運動会の応援旗や登山のおみやげの三角旗などがこの形です。
なぜ三角の旗が2枚重なっている？
あのギザギザは、デザインとして考え出された形ではありません。もともと1枚ずつ使われていた三角の旗を、2枚重ねにした姿がそのまま残ったものです。
1枚ずつの三角旗は約200年使われた
重ねられる前の三角旗は、それぞれ1枚ずつ、およそ200年にわたって掲げられていたとされます。どちらも細長いペナントの形で、まだ一つの国旗としてまとめられてはいませんでした。2枚は別々の家の印として、それぞれの場で使われていたのです。
2枚を重ねた旗は19世紀から
2枚の三角旗を上下に重ねた「二重の三角旗」が使われるようになったのは、19世紀以降とされています。重ねたことで輪郭は二段のギザギザになりました。のちに国旗を整えるときも、四角い布に描き直すことはせず、この輪郭をそのまま受け継いだのです。
月は王家、太陽は宰相家の旗という通説
重ねられた2枚がそれぞれ誰の旗だったのかについては、よく知られた説明があります。ただ、出どころをたどると少し違う説明も並んでいます。
上の月はシャハ家、下の太陽はラナ家
日本語でよく紹介されるのは、上の三角の月が王家のシャハ家、下の三角の太陽が宰相（さいしょう）の家柄ラナ家の旗だったという説明です。国旗の資料を集める海外のサイトでも、月は王家を、太陽はラナ家の一門を表すと書かれています。
ラナ家が実権を握った105年
ラナ家は1846年、ジャン・バハドゥル・ラナが宮廷の有力者を一掃した事件をきっかけに実権を握りました。首相の地位を一族で受け継ぎ、1951年まで国を動かします。そのあいだ、シャハ家の国王は名ばかりの存在になっていました。王家と宰相家の旗が上下に並ぶ姿は、この二重の権力をそのまま映していたとも読めます。
統一の王の時代にさかのぼる説も
英語圏の資料では、「支配する一族のうち、対立していた二つの家系の旗」と書くものもあります。また、1768年にカトマンズを押さえてネパールを統一したプリトビ・ナラヤン・シャハ王の時代に二重の旗が生まれた、とする記述も少なくありません。どの説でも共通するのは、2つの家の旗を重ねたという点です。
2つの三角はヒマラヤの山並み？
旗の成り立ちとは別に、2つの三角形には後から意味が重ねられてきました。どれも公式の説明として紹介されることが多いものです。
とがった頂は山々の姿
よく知られているのは、2つの三角がヒマラヤの山並みを表すという見方です。国土の北側には、エベレストをはじめとする世界有数の高峰が連なります。家の旗を重ねて生まれた輪郭が、たまたま国の風景にも重なって見えたというわけです。
ヒンドゥー教と仏教という読み方
2つの三角を、国の二大宗教であるヒンドゥー教と仏教にあてる説明もあります。海外の国旗研究サイトによると、山並みと宗教という2つの解釈は、1963年にネパール政府が出した刊行物に載っていたものです。国旗が定められた翌年に、政府自身がこの読み方を示していたことになります。
月と太陽にこめた願い
三角の中に描かれた月と太陽は、家の印から国の印へと意味を変えてきました。いまの説明では、国の行く末への願いが託されています。
月や太陽と同じだけ長く続く国に
もっとも広く紹介されているのは、月と太陽が空にある限り国も続くように、という願いです。王家や宰相家を表していた印は、王制が終わったあとも「国の永続」という意味で旗に残りました。ネパールは2008年5月に王制を廃止して共和国になりましたが、国旗の形と絵柄は変わっていません。
穏やかな月と、強い決意の太陽
月は国民の穏やかさと心の清らかさ、太陽は強い決意を表すという説明もあります。気候にたとえて、月を北のヒマラヤの涼しさ、太陽を南の低地タライ地方の暑さとみる読み方もあるそうです。一枚の旗の中に、高い山と暑い平地を両方かかえる国土が描かれている、という見方です。
1962年に消えた月と太陽の顔
1962年までの旗では、月と太陽に目や鼻、口のある顔が描かれていました。新しい憲法の下で1962年12月に今の国旗が定められたとき、この顔は旗を新しくするために取り除かれています。形を整えたのは技術者のシャンカル・ナート・リマルで、当時のマヘンドラ国王の依頼によるものでした。
赤と青はそれぞれ何を表す？
旗に使われている色は、地の深い赤と縁の青、月と太陽の白の3色です。このうち赤と青には、はっきりした意味が与えられています。
真紅は国花シャクナゲの色
旗の大部分を占める真紅は、ネパールの国花シャクナゲの花の色です。この赤はネパールのナショナルカラーとされ、国民の勇敢さも表します。山の国らしく、国を代表する花の色がそのまま旗の大部分を染めているのです。
青い縁取りは平和のしるし
真紅のまわりを囲む青い縁は、平和を表します。勇敢さの赤を平和の青が包む配色です。縁の青は細く見えますが、その幅も勝手に決めてよいものではなく、次に見る作図の手順の中できちんと定められています。
憲法に書かれた24の作図手順
2015年に公布された今のネパール憲法には、本文のあとに「付表1 ネパールの国旗」があります。そこに書かれているのは国旗の絵ではなく、定規とコンパスで描くための24の手順です。
赤い部分の輪郭は5つの手順で決まる
手順1は「真紅の布の下のほうに、必要な長さの線ABを左から右へ引く」です。続いてAから垂直に線を立て、その長さをABの1と3分の1倍にします。ここに斜めの線と平行な線を足していくと、手順5で赤い部分の輪郭ができあがります。最初に決めるのは線1本の長さだけで、あとは比率で形が決まる仕組みです。
月は8つ、太陽は12の三角でできている
手順6から18は月、手順19から22は太陽の描き方。月は半円と弧のあいだに、同じ形の三角を8つ並べて作ります。太陽は2つの円のあいだに同じ形の三角を12個並べ、そのうち2つの先端が補助線に触れる位置に置く決まりです。
最後の2手順は青い縁と旗竿の通し穴
手順23で、青い縁の幅を月の作図で出てきた長さと同じにすると定めます。5つある角では、外側の角度を内側と同じにするという念の入れようです。最後の手順24は、旗竿に掲げる場合は縁に通す穴を必要に応じて広げてよい、という実用的な一文です。作図に使った補助線や円は、旗には描かないことも添えられています。
縦横の比率は割り切れない数
作図の手順は線の長さと比率だけで書かれていて、旗全体の縦横比は数字で示されていません。手順どおりに描いて測ると、少し変わった数が出てきます。
およそ1対0.82で、どこまでも続く小数
赤い部分だけなら、外側をぴったり囲む長方形は縦4対横3のきれいな比になります。ところが青い縁を足すと、縦と横の比は約1.219対1になり、この数は分数で表せない無理数です。円や斜めの線から長さを決めているため、割り切れない比率が生まれました。
オリンピックでは余白つきの長方形に
オリンピックでは各国の旗を2対3にそろえる決まりがありますが、ネパールの国旗はその例外として扱われています。2016年のリオデジャネイロ大会の閉会式では、白い長方形の地の上に国旗を置き、右側を余白にした形が使われました。国旗の絵文字も、同じように余白を足して四角い枠に収めています。
2つの家の旗を重ねた輪郭は、王制が終わった今も形を変えずに残っています。四角い枠に収めようとすると余白ができ、比率を測れば割り切れない。ネパールの国旗は、ほかの国の決まりに合わせるより、自分たちの描き方を憲法で守るほうを選んだ旗なのかもしれません。
参考
- The Constitution of Nepal, Schedule-1 National Flag of Nepal（ネパール司法長官府）
- Flags of the World「Nepal」
- Wikipedia「Flag of Nepal」
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