くせ毛がうねるいちばんの理由は、髪の内側にあります。1本の毛の中に性質の違う2種類の細胞があり、くせ毛ではそれが片側に寄って並んでいるのです。湿気を吸うと片側だけがよく膨らみ、毛は弓なりに反ります。毛穴の曲がりが効くのは、おもに強い縮毛の場合です。
くせは頭皮の奥で決まっている
髪は毛穴の底の毛球部で作られる
髪は、毛穴のいちばん奥にある毛球部（もうきゅうぶ）で生まれます。ここで細胞が分裂し、上へ押し上げられながら硬いタンパク質のかたまりに変わっていきます。うねりは生えたあとに起きる変形ではありません。毛が作られる段階で、形の設計はすでに済んでいます。
頭皮の外に出た毛は作り替えられない
頭皮から出てきた髪の細胞は、もう生きていません。爪と同じで、伸びた部分が自分で形を変えることはないのです。毛先のうねりを根本から「治す」方法はなく、薬剤で中の結合を組み替えるか、乾かし方で見え方を整えるか。手だてはこの二つに限られます。
縮毛矯正をしても新しい毛はくせ毛のまま
縮毛矯正の効き目が「かけた部分だけ」なのも同じ理屈です。数か月たつと根元から新しい毛が伸びてきて、そこには元どおりのくせが戻っています。設計図を書き換えたわけではないので、当然といえば当然の結果でしょう。
毛穴が曲がっているからうねるのか？
強い縮毛では毛包そのものが曲がっている
「毛穴が曲がっているからうねる」という説明は、まるきりの誤りではありません。アフリカ系の人に多い強い縮毛では、毛包が皮膚の中で大きく曲がっていることが知られています。曲がった管から出てくる毛が曲がる、という筋書きはここまでなら通る話です。
※ 毛包（もうほう）とは、1本の毛を包んで育てている皮膚の中の袋状の組織のことです。俗に言う「毛穴」の奥に続く部分にあたります。
まっすぐな毛根からも曲がった毛は生える
ところが花王のヘアケアサイトは、毛根がまっすぐでも中の細胞の分布が偏っていれば髪は曲がる、と説明しています。管の形は強いくせに効く要因の一つで、うねりのすべてを背負っているわけではないのです。日本人によくあるゆるいうねりを考えるなら、中身の話のほうが本筋になります。
2005年の研究は「毛球部でプログラムされる」
2005年に英国皮膚科学会誌に載った研究は、アフリカ系とヨーロッパ系の人の毛包を取り出して調べました。縮れ毛の毛包は毛球部の時点で曲がり、カーブの外側と内側で細胞の増え方や成熟の進み方がずれていたといいます。論文の題名はずばり「人の髪の形は毛球部からプログラムされている」。毛の形は根っこで決まる、という前の章の話を裏づける結果でした。
1本の髪に硬い側と柔らかい側がある
髪の85〜90％はコルテックス
髪の断面を見ると、表面をうろこ状のキューティクルが覆い、その内側をコルテックスがぎっしり埋めています。花王によれば、コルテックスは髪の85〜90％を占める部分です。髪の硬さやしなやかさ、そしてくせを左右しているのは、この内側の層のほうでした。
※ コルテックス（毛皮質）とは、髪の内側の大部分を占める層のことです。細長い細胞が髪の長さ方向に束になって詰まっています。
オルトとパラ、2種類の細胞
コルテックスの細胞は1種類ではなく、少なくとも2種類あります。オルトコルテックスとパラコルテックスと呼ばれ、細胞の中の構造や成分が違い、硬さも少し違うのです。羊毛の研究では、オルト側のほうが水を吸ってよく膨らむとされてきました。
直毛はモザイク状、くせ毛は片寄る
直毛では、2種類の細胞が細かいモザイク状か同心円状に散らばっています。偏りがないので、断面のどこを取っても性質はだいたい同じ。くせ毛ではこれが片側にオルト、反対側にパラという具合に分かれて並んでいます。うねりの正体は、この並び方の差にありました。
片寄るとなぜ毛は曲がるのか？
伸び方の違う2枚を貼り合わせた板と同じ
温度で伸び方の違う2種類の金属を貼り合わせると、温めたときに片側だけが伸びて全体が弓なりに反ります。こたつやアイロンの温度調節に使われてきたバイメタルの仕組みです。髪では熱の代わりに水分が引き金になり、花王の説明ではオルト側が外側になるように曲がったりねじれたりします。
偏りが大きいほどくせは強い
花王の研究では、2種類の細胞の偏りが大きいほどくせが強くなると示されています。片寄り方が少しなら、ゆるい波。はっきり分かれていれば、細かくうねる毛になるわけです。同じ「くせ毛」でも人によって強さがまるで違うのは、この偏りの度合いが違うからだと考えられます。
まとまらないのは曲がる向きがばらばらだから
くせ毛の悩みは、うねりの強さだけではありません。花王によれば、くせ毛は1本ごとに曲がり方の大きさも向きも違い、偏りの向きがそろっていないのです。隣り合う毛が別々の方向へ反るので、毛の流れが乱れて広がる。「まとまらない」の正体はここにあります。
花王は、2-ナフタレンスルホン酸ナトリウムの水溶液に毛束をひたすと、オルト側に働いて曲がり方がそろうことも見つけています。原因が片寄りにあるなら、片側だけに働きかければ向きはそろえられる。裏側からの証明にもなっている実験です。
羊毛の縮れも同じつくり
オルトとパラが左右に分かれる構造は、もともと羊毛の研究で知られていたものです。細い羊毛では断面の半分ずつに2種類の細胞が分かれ、オルト側が縮れの山の外側に来るとされています。セーターがふんわり暖かいのは、この縮れが空気を抱え込むから。人の髪の悩みの種が、羊では保温の源になっているわけです。
断面が楕円だからうねるのか？
日本人の髪は欧米人の約1.5倍の太さ
髪の太さや断面の形は、地域によってかなり違います。花王によると、日本人女性の髪は平均で約0.08ミリ、欧米人は約0.05ミリ。およそ1.5倍の太さで、コルテックスの量は約1.9倍になります。日本人の髪のキューティクルは1枚が厚く硬めで、重なりも密なのが特徴です。
アジア人は真円に近く、欧米人は楕円
断面の形も違い、アジア人の髪は真円に近く、欧米人の髪は楕円形をしています。ゆるいウェーブの髪が欧米に多い印象とも、ゆるやかに重なる傾向です。くせ毛の説明で「断面が楕円だからうねる」という一文がよく出てくるのは、このあたりが出どころでしょう。
くせの原因として挙がるのは断面より中身
ただ、花王が「髪のくせ」の原因として説明しているのは、断面の形ではなく2種類の細胞の偏りです。2005年の研究も、くせの出発点を毛球部での左右の非対称に置いていました。楕円の断面はうねりと一緒に現れやすい特徴ではあっても、それだけでうねりを説明できるわけではありません。
直毛の遺伝子はヨーロッパと東アジアで別
直毛になる道すじも一本ではありません。2009年の研究は、ヨーロッパ系のオーストラリア人を調べ、トリコヒアリン遺伝子（TCHH）の変異が直毛と結びつくと報告しました。毛包の内側の鞘（さや）で働く遺伝子で、髪の形のばらつきの約6％を説明します。東アジアで太い直毛と関係するのは、EDARという別の遺伝子でした。
雨の日にうねりが強くなるのはなぜ？
湿気で片側だけが膨らむ
生まれつきの設計が同じでも、うねり具合は日によって変わります。梅雨どきに髪が言うことを聞かないのは、空気中の水分を吸ったときの膨らみ方が、オルト側とパラ側で違うためです。片寄りを持つくせ毛ほど、湿気で反りが大きくなるのはこのためです。
水で切れる結合と、切れない結合
髪のタンパク質は、強さの違う何種類もの結合でつなぎ止められています。弱いほうの代表が水素結合で、水に触れるとほどけ、乾くと別の相手とつなぎ直します。硫黄どうしがつながるシスチン結合は、水や洗髪くらいでは切れません。雨の日に崩れるのは前者だけなのです。
濡れて乾くときの形がその日の形になる
寝ぐせが水で濡らすと直るのは、ほどけた水素結合をまっすぐな形で結び直しているからです。逆に生乾きのまま放っておけば、そのときの曲がりで固まってしまいます。半乾きで出かけた日にかぎってうねるのは、気のせいではありません。
パーマはもっと奥の結合を組み替える
パーマや縮毛矯正は、水では切れないシスチン結合に手を入れます。花王の解説では、チオグリコール酸などの還元剤で結合を切り、形を整えてから酸化でつなぎ直すしくみ。水素結合がその日かぎりの仮どめなら、こちらは骨組みの組み替えです。そのぶん髪のタンパク質が流れ出やすく、傷みの原因にもなります。
年齢とともにうねる毛は増えていく
10〜20代より30〜40代、50〜60代で多い
子どものころは直毛だったのに、いつのまにか前髪が波打つようになった。そんな変化は珍しくありません。花王の調べでは、不規則に細かくうねった毛の割合は年齢とともに増えていました。10〜20代より30〜40代、さらに50〜60代で多い傾向です。全部が一度に変わるのではなく、うねる毛が少しずつ混ざってくるイメージです。
ヘアカラーで偏りが大きくなる
ダメージもうねりを強める方向に働きます。花王によると、ヘアカラーをしても細胞の分布そのものは変わらない一方、内部の偏りが大きくなってくせが強まる傾向があるそうです。白髪染めの回数が増える年代では、加齢と施術の影響が重なります。40代あたりで「急に髪が変わった」と感じる人が出やすいのは、そのためかもしれません。
偏りが増えるしくみはまだ解明されていない
なぜ年齢とともに偏りが増えるのか。花王は自社サイトで、そのしくみは解明されていないと明記しています。加齢のうねりを「頭皮がたるんで毛穴がゆがむから」と説明する記事もよく見かけますが、研究する側が言い切っていない以上、確かな答えとして受け取るのは早いでしょう。
くせ毛の遺伝も「経験的にそう言われている」段階
「くせ毛は遺伝する」もよく聞く話ですが、花王によれば正確に証明した研究はなく、経験的にそう言われている段階です。くせは思春期や妊娠期に出てくることもあり、髪の形は一生同じとはかぎりません。生まれつきの設計図にも、書き足しの余地はあるようです。
髪の毛は湿度計に使われていた
1783年、ソシュールの毛髪湿度計
髪が湿気で伸び縮みする性質は、うねりの原因であると同時に、計測の道具にもなってきました。スイスの科学者オラス＝ベネディクト・ド・ソシュールが1783年に考えたのが毛髪湿度計です。脂を抜いた髪の伸び縮みを、針の動きに変えて読み取る仕組みでした。
湿度0％から100％で2〜2.5％伸びる
気象庁名古屋地方気象台の資料によると、湿度が0％から100％に変わると、髪の毛は2〜2.5％伸びます。長さ20センチの髪なら4〜5ミリほど。わずかな変化ですが、回転する筒に巻いた紙へ記録すれば、一日の湿度の移り変わりがグラフとして残ります。気象台でも自記湿度計として使われていました。
好まれたのはフランス人女性の金髪
同じ資料には、フランス人の金髪女性の毛髪が最も適していたと言われていた、という一文もあります。細い髪ほど水分の出入りが速く、湿度の変化に素早く応じるからと考えられます。うねらない細い髪のほうが計器向きというのは、少しできすぎた話です。
目盛りが等間隔にならない計器
扱いには癖もありました。百科事典の解説では、髪の伸びは湿度に正比例せず、目盛りをそろえるための複雑な仕掛けを入れた機種が多かったといいます。湿度が低いほど感度がよく、湿気を吸うときと吐くときで伸び方が違うのも弱点でした。数時間以上も湿度10％以下が続くと、目盛りが狂うこともあったそうです。
今朝うねっている髪は、今朝の湿気だけのせいではありません。その毛が頭皮の奥で作られていたときに、硬い側と柔らかい側の配分はもう決まっていました。鏡の前で向き合っているのは、今日の天気と、少し前の自分の頭皮の合作なのです。
参考
- 花王 ヘアケアサイト「髪のくせ」
- 花王 ヘアケアサイト「人種による違い」
- Medland ほか「Common Variants in the Trichohyalin Gene Are Associated with Straight Hair in Europeans」American Journal of Human Genetics（2009年）
- 気象庁 名古屋地方気象台「毛髪型湿度計」
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