寝言が出るのは、眠っているあいだも脳の一部が働いていて、体の力を抜くしくみが声までは止めきれないからです。生涯で一度は経験する人が3人に2人にのぼるほどありふれたもので、たいていは病気ではありません。ただし怒鳴る・叫ぶ・手足が動くといった寝言は、レム睡眠行動障害のサインのことがあるため、睡眠の専門医に相談したほうが安心です。
「寝言」には性質の違う三つがある
ひとくちに寝言と呼んでいても、出てくる眠りの深さも医学的な扱いも同じではありません。声の出方と出やすい眠りで並べると、次の三つに分けられます。
| タイプ | どんな声か | 出やすい眠り | 医学的な扱い |
|---|---|---|---|
| ただの寝言 | 短いつぶやき、意味の取れない発語 | レム睡眠・ノンレム睡眠のどちらでも | 正常範囲の単独の症状 |
| 寝ぼけに伴う声 | 突然叫ぶ・泣き出す、かみ合わない受け答え | 深いノンレム睡眠 | ノンレム睡眠からの睡眠時随伴症 |
| 夢を演じる寝言 | 怒鳴る、叫ぶ、体も一緒に動く | レム睡眠 | レム睡眠行動障害。受診が勧められる |
※ 睡眠時随伴症（すいみんじずいはんしょう・パラソムニア）とは、眠っている最中に起こる異常な行動や体験をまとめた呼び名です。どの睡眠段階から生じるかによって分類されています。
ただの寝言は病気に数えない
大半の寝言は、表の一行目のタイプです。睡眠の病気を世界共通の基準でまとめた睡眠障害国際分類の第3版でも、寝言は睡眠時随伴症の章の末尾にある「単独の症状・正常範囲の変異」という枠に入っています。眠りの途中で声が漏れること自体は、体の異常とは見なされていないわけです。
ノルウェーで成人1,000人に電話で聞いた2010年の調査では、生涯で寝言の経験がある人は66.8％でした。めずらしいどころか、経験のない人のほうが少数派です。
寝ぼけの声は深い眠りから出る
二行目は、深いノンレム睡眠から中途半端に目覚めたときの声です。国立精神・神経医療研究センターの解説によれば、夜驚症（やきょうしょう）では突然叫んだり泣き出したりします。周りが起こそうとしても目を覚まさず、本人は何も覚えていません。多くは子どものうちに始まり、思春期のはじめごろまでに自然に治まるとされています。
夢を演じる寝言はレム睡眠から出る
三行目は、夢の中の行動がそのまま声や体の動きになって表に出るものです。レム睡眠行動障害と呼ばれ、ただの寝言とは仕組みも対応も違います。相談の目安とあわせて、記事の後半で詳しく見ていきましょう。
眠っている体は、なぜ声を出せる？
夢の最中、体は脳から止められている
夢を見ているレム睡眠のあいだ、手足の筋肉はぐったりと力を失っています。疲れて動かないのではなく、脳が積極的にブレーキをかけている状態です。
筑波大学・東京大学などの研究グループは2024年、脳幹の橋（きょう）にあるレム睡眠を起こす神経細胞を見つけたと『Cell』誌に発表しました。この細胞は脊髄を通じて筋肉を動かす神経へ抑える信号を送り、夢の中で走っても布団から飛び出さないようにしていると考えられています。
呼吸の筋肉だけは止まらない
このブレーキには、どうしても例外が要ります。呼吸を受け持つ横隔膜まで止めてしまえば命に関わるからです。眠っているあいだも息は出入りを続けています。声は、その息が喉の声帯を震わせて生まれます。材料の空気は一晩じゅう流れていて、あとは喉や口の周りの力がわずかに戻るかどうか。寝言の物理的な条件は、思いのほか整っています。
脳の一部だけが起きている
眠りはスイッチのように一度に切り替わるものではありません。言葉を組み立てる脳の働きの一部が動いていると、ブレーキを押しのけた分だけが声になって外へ漏れます。寝言の多い人ほど眠りが途切れやすいという実験報告もあり、浅い眠りや眠りの乱れは寝言の出やすい条件の一つと見られています。
はっきりした寝言ほど夢と遠い？
レム睡眠の寝言は短く途切れやすい
寝言はレム睡眠でもノンレム睡眠でも起こり、眠りの段階を選びません。ただ、レム睡眠のさなかは体を止めるブレーキがいちばん強く働いています。そのため出てくる声は、うめきに近い短い音や単語の切れ端になりがちです。
ノンレム睡眠では会話らしくなる
ノンレム睡眠では筋肉の力が完全には抜けていません。家族の問いかけに寝たまま答え、会話のようなやりとりが続いてしまうのは、この差によるものと考えられています。聞き取りやすい寝言を聞くと「いま夢の真っ最中だ」と思いがちです。実際には、夢とは関係の薄い眠りから出ている声かもしれません。
夢の台詞か、昼の記憶か
寝言を録音しておき、起こして夢を語ってもらうと、口にした言葉と夢の中身がかなり重なるという報告があります。とくにレム睡眠中の寝言は、夢の中の台詞と一致しやすいとされています。
一方で、すべての寝言が夢と結びついているわけではありません。その日の用事や昔のやりとりなど、生活の記憶に近い言葉が出てくることもあります。
寝言の6割は言葉になっていない
232人・883回の発話を書き起こした調査
寝言の中身をまとめて書き起こした調査があります。パリの研究チームが2017年に睡眠医学の専門誌『Sleep』へ発表したもので、232人を睡眠検査室で撮影して883回の発話をとらえました。
意味の取れた語は3,349語。残りの59％は、うなり声・叫び・ささやき・笑いといった言葉未満の音でした。ドラマで秘密を口走る場面が印象に残るのは、それが例外だからとも言えます。
いちばん多い単語は「いいえ」
聞き取れた部分の傾向も、想像とはずれています。もっとも多く出てきた単語は「いいえ」にあたる否定の言葉で、否定の表現は節全体の21.4％を占めました。疑問の形は発話の26％、罵り言葉は節の9.7％。夜の口は、まず断ることから始めるようです。
返事を待つ「間」まである
この調査でとくに興味深いのは、発話と発話のあいだの沈黙の長さでした。昼間の会話で相手に話す番を譲るときの間隔と、ほぼ同じだったのです。
眠っている本人の中では、姿の見えない相手がちゃんと話し返しているのでしょう。寝言はひとりごとというより、誰かに向けた会話の片側に近いものだと言えます。
調べた人の多くは睡眠の病気の患者
数字を読むときに押さえておきたい前提もあります。参加した232人のうち129人はレム睡眠行動障害、87人は睡眠時遊行症（夢遊病）か夜驚症の患者でした。健康な人は15人にとどまります。罵り言葉の多さなどをそのまま誰にでも当てはめるのは早計で、寝言の「話し方」の傾向として読むのが無難です。
「本音が出る」「返事をしてはいけない」は本当？
寝言から本音を読むには材料が少なすぎる
寝言の半分以上は意味の取れない音で、聞き取れた語も前後がつながらなければ何の話か分かりません。まれに実生活の出来事が口をついて出ることはあっても、聞き手には現実の話か夢の話か区別がつかないのです。寝言を材料に相手を問い詰めるのは、証拠にならない録音で口論するようなもの。眠っている人の言葉は、聞き流すくらいがちょうどよさそうです。
返事を禁じる言い伝えの背景
「寝言に返事をしてはいけない」という戒めは日本各地で語られてきました。眠りのあいだは魂が体を離れていて、声をかけるとそのまま戻れなくなる、といった説明が添えられることがあります。
由来には諸説あり、定説と呼べるものはありません。眠っている人の口だけが動く光景が、生と死のあいだを思わせたことは想像がつきます。
睡眠医学から見ても「そっとしておく」でよい
返事をしたからといって魂が連れ去られるわけではありません。それでも、話しかければ眠りは浅くなります。深いノンレム睡眠の最中なら、かみ合わない会話が続いて眠りをさらに乱すこともあるでしょう。迷信の理屈はさておき、そっとしておくという結論だけを取り出せば、対応としては悪くないところに落ち着きます。
放っておかない方がいい寝言とは？
怒鳴る・叫ぶ・体が動く寝言
いちばん気をつけたいのは、最初の表の三行目のタイプです。レム睡眠行動障害では、夢のあいだ体を止めるはずのブレーキが効きません。夢の中の行動が大声の寝言や体の動きとして表に出て、ベッドから落ちたり隣の人を叩いたりしてけがをすることもあります。
声をかけると比較的すぐ目を覚まし、見ていた夢をはっきり話せるのも特徴とされています。国立精神・神経医療研究センターの解説では、50歳以降の男性に多く、年齢とともに増えるとされる障害です。
神経の病気と関係することがある
この障害が注目されるのは、パーキンソン病やレビー小体型認知症、多系統萎縮症といった神経の病気と関係すると考えられているためです。抗うつ薬などレム睡眠に影響する薬がきっかけになることもあります。
先の筑波大学・東京大学などの研究でも、レム睡眠行動障害を併発したパーキンソン病の患者の脳では、体を止める橋の細胞が激減していました。大声の寝言があれば将来かならず病気になる、という話ではありません。早めに専門医に確かめてもらう手がかりになる、という位置づけです。
大人になって急に増えた寝言
子どものころから続いている寝言と、大人になってから急に増えた寝言では意味合いが違います。ストレスや眠りのリズムの乱れ、寝る前の刺激物などが引き金になるほか、睡眠時無呼吸症候群のように眠りを細切れにする病気が隠れていることもあります。日中の強い眠気やいびき、呼吸が止まっているという指摘が一緒にあるなら、寝言だけの問題ではないかもしれません。
相談の目安と、家でできる備え
受診を考えたい四つのサイン
次のどれかに当てはまるなら、睡眠を専門に診る医療機関へ相談するのが確実です。とくに体が動くタイプは、本人と周りの人のけがにつながります。
| サイン | 見え方の例 |
|---|---|
| 大人になって急に始まった | これまで無かったのに、ここ数か月で頻繁に出る |
| 恐怖や叫びを伴う | 悲鳴、泣き声、切迫した言葉を繰り返す |
| 体が大きく動く | 腕を振る、蹴る、起き上がる、隣の人に当たる |
| 昼間に支障が出ている | 日中の強い眠気、同居する人が眠れない |
寝室の安全を先に整える
受診までのあいだにできるのは、無理に起こすことより寝室を安全にすることです。ベッドの周りから硬いものや割れるものを片づける。床に近い寝床にする。国立精神・神経医療研究センターの解説でも、本人や周りに危険が及ぶ場合の対応として、まず寝室の安全対策が挙げられています。
日付と様子を記録しておく
寝言の本人はまず覚えていないので、同居する人の観察が一番の手がかりになります。いつごろ・どんな声で・体が動いていたか。スマートフォンで日付と時刻、できれば短い録音を残しておくと、受診したときの説明がぐっと具体的になります。
レム睡眠行動障害かどうかは、睡眠ポリグラフ検査で眠っているときの筋肉の状態を調べて確かめます。家での記録は、その検査に進むかを決める材料にもなるはずです。
※ 睡眠ポリグラフ検査（PSG）とは、ひと晩眠りながら脳波・目の動き・筋肉の動き・呼吸などを同時に記録し、眠りの状態を詳しく調べる検査です。
子どもに寝言が多いのはなぜ？
深い眠りの量が大人と違う
寝言は子どもに多く、大人になるにつれて減っていくとされています。寝ぼけや夜驚症といった深いノンレム睡眠に関わる現象も同じ傾向で、子ども時代に多く現れて年齢とともに落ち着いていきます。深い眠りから中途半端に目覚める場面が多い時期ほど、声も漏れやすいと考えると、子どもに目立つのは自然なことです。
家族で似ることがある
寝言には遺伝の関わりもうかがえます。家族のなかで寝言をする人が重なるという研究や、双子の調査で夢遊病・歯ぎしり・悪夢と一緒に現れやすいという報告があります。夜になると家じゅうが少しにぎやかになる家族、というのはあり得る話のようです。
「いま話す人」は2割に満たない
先のノルウェーの調査では、生涯の経験が66.8％だった一方、最近3か月のあいだに寝言があった人は17.7％でした。多くの人は子どものころなどに経験し、いまは静かに眠っていることになります。
眠っている人と会話はできる？
夢の中で計算問題に答えた実験
2021年、アメリカ・フランス・ドイツ・オランダの4つの研究室が、夢だと自覚しながら見る明晰夢（めいせきむ）の状態にある人へ外から問いかける実験を発表しました。参加者は36人。簡単な計算や、はい・いいえで答える質問に、目の動きや顔の筋肉の動きで返事をしたと報告されています。
正しい答えが返ってきたのは6人から計29回で、誰とでも通じたわけではありません。それでも、眠っている人が外の声を理解してその場で答えを返せることは示されました。
寝言と違うのは「出口」
この実験で返事に使われたのは目の動きでした。レム睡眠中も眼球はよく動いていて、体を止めるブレーキが届きにくい数少ない出口だからです。寝言はブレーキの隙間から漏れた声で、明晰夢の返事はブレーキの外にある目を使った合図。同じ眠りの中で、出口が違うだけとも言えます。
眠っているあいだも脳のどこかは起きていて、口がそれに少しだけ付き合ってしまう。寝言は、眠りがスイッチのように切り替わるものではないことを、いちばん聞き取りやすい形で教えてくれる現象です。
参考
- 睡眠時随伴症（国立精神・神経医療研究センター 精神保健研究所 睡眠・覚醒障害研究部）
- レム睡眠を誘導する神経回路を解明し「夢を演じる病」の原因を特定（日本医療研究開発機構、2024年）
- Arnulf I ほか「What Does the Sleeping Brain Say? Syntax and Semantics of Sleep Talking in Healthy Subjects and in Parasomnia Patients」『Sleep』40巻11号、2017年
- Real-time dialogue with a dreaming person is possible（Northwestern Now、2021年）
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