名刺のもとになったのは、紙ではなく木の札でした。古代中国で木や竹を細長く削った札に、名前と挨拶を墨で書いて差し出したのが始まりです。「名刺」の「刺」がとがった字のままなのは、その札の呼び名が残ったからでした。日本では江戸後期に手書きの和紙の名刺が使われ、洋式の名刺は1860年の遣米使節が記録上の最初とされます。
最初の名刺は何に書かれていたのか
答えは木の札です。想像で言っているのではなく、実物が出てきています。1984年に中国で掘り出された三世紀の墓から、名前を墨で書いた木の札が17枚まとまって見つかりました。
1984年、倉庫の工事で出てきた三国時代の墓
場所は安徽省（あんきしょう）の馬鞍山（まあんしゃん）市。1984年6月初め、紡績会社が倉庫を広げる工事をしていたところ、小さな丘かられんが積みの古い墓が現れました。緊急の発掘は15日間で終わっています。
墓の主はすぐに分かりました。三国時代の呉で左大司馬・右軍師まで務めた武将、朱然（しゅぜん）です。手がかりになったのは、副葬品の中にあった本人の名前入りの札でした。名刺がそのまま身分証の役を果たしたことになります。
木の名刺に書かれた「弟子朱然再拝 問起居」
17枚のうち14枚は「刺（し）」と呼ばれる細い札で、表に縦一行の墨書があります。文面は「弟子朱然再拝 問起居 字義封」。二度おじぎをして、ご機嫌をうかがいます、という決まり文句です。末尾の「義封」は朱然のあざなでした。
書体は隷書（れいしょ）を土台に、楷書の気配が混じったものです。漢字の書き方が移り変わる途中の字が、名刺の上に残っていたわけです。
長さ24.8センチの定規のような札
木刺の寸法は長さ約24.8センチ、幅約3.4センチ。縦横の比は7対1を超えます。今の名刺はおよそ1.65対1ですから、手に持ったときの印象はまるで違ったはずです。名刺というより、細長い定規に近い形でした。
格式の高い札は「謁」と呼ばれた
朱然の墓からは、刺とは別の札も3枚出ています。幅が広く、肩書きをずらりと並べた「謁（えつ）」です。三世紀の中国では、相手と場面に応じて二種類の札を使い分けていました。
幅9.8センチに官職と爵位を並べる
謁の長さは刺と同じ約24.8センチですが、幅は約9.8センチあります。上の中央に大きく「謁」と書き、続けて「持節右軍師左大司馬当陽侯丹楊朱然再拝」。役職と爵位と出身地を全部書き込んだ、名乗りの札です。
謁は前漢から、刺は後漢から広まった
中国青年報の記事によると、謁は前漢の時代にすでに広く使われていました。刺が流行したのは後漢から三国時代にかけてです。どちらも訪問のときの取次や、贈り物に添える用途がありました。改まった場面には謁、もう少し気軽な挨拶には刺、という分担です。
名刺を墓に納めるのは呉の習わし
木刺を墓に入れるのは、呉の時代に流行した副葬の習わしと考えられています。同じような木刺は武昌や鄂州（がくしゅう）、南昌の墓からも出ています。あの世でも名乗る相手がいる、という前提だったのかもしれません。一方、木謁が出土したのは朱然の墓が初めてでした。同じ時代の北の魏や晋の墓からは見つかっていません。格式の高い札は、そう簡単には墓まで持っていかなかったのかもしれません。
なぜ「刺」という字なのか
刺という字が指しているのは、札の材料と形です。紙になって千年以上たっても、名刺には「刺す」の字が残ったままです。
竹や木を削った札が「刺」
デジタル大辞泉は、「刺」を昔の中国で竹や木を削って名前を書いたものと説明しています。削った札は、先のとがった形をしていました。材料の姿がそのまま道具の名前になり、材料が紙に変わっても名前だけが居残ったのです。
※ 木簡（もっかん）・竹簡（ちくかん）とは、紙が普及する前の中国や日本で文字を書くのに使われた、細長い木や竹の札のことです。手紙も記録も、この札に墨で書いていました。
「名刺」の語は唐の詩と室町の写本にも
「名刺」という言葉そのものも古く、改訂新版 世界大百科事典は唐の詩人・元稹（げんしん）の詩に見えると記しています。日本では、精選版 日本国語大辞典が『百丈清規抄（ひゃくじょうしんぎしょう）』（1462年）の用例を挙げています。紙の名刺が日本で広まるより、言葉のほうがずっと先に来ていました。
中国では名刺を誰に渡していたのか
渡す先は会いたい相手ではなく、取次の人でした。相手の前に出る前の段階で使う札だったので、今の名刺交換とは順番からして違います。
取次に預けて、会うかどうかを決めてもらう
改訂新版 世界大百科事典によれば、中国では地位のある人に会うとき、取次に名刺を渡すのが慣例でした。札を見た相手が、会うかどうかを決めます。本人が口で説明できないぶん、書かれた肩書きと文字だけが判断の材料になります。朱然の謁が肩書きだらけなのは、見栄というより実用だったのでしょう。
一銭も持たずに「賀銭万」と書いた劉邦
『史記』高祖本紀には、のちに漢の初代皇帝となる劉邦（りゅうほう）の逸話があります。有力者の呂公（りょこう）の宴に行ったとき、劉邦は謁に「賀銭万（お祝いに一万銭）」と書いて差し出しました。ところが実際には一銭も持っていなかったといいます。札に書くことは、最初から本人の自己申告でした。
行けない日は下僕に札を持たせた
同じ事典は、正月などに下僕に名刺を持たせて挨拶に代えることも行われたと記しています。本人は家にいて、名前だけが出向くかたちです。紙一枚に本人の代わりを務めさせる発想は、今の年賀状や「欠席のご挨拶」とよく似ています。二千年近くたっても、使い方の芯はあまり変わっていません。
日本ではいつから名刺を使っているのか
和紙に名前を書いた名刺が使われたのは、江戸時代の化政期（かせいき。1804〜1830年ごろ）からです。ただし今とは使い道がまるで違いました。
江戸の名刺は留守宅に置いていく札
日本大百科全書などによると、化政期の名刺は和紙に氏名を手で書いたもので、訪ねた先が留守だったときに来たことを知らせるために使われました。戸口の隙間に挟んでおいたともいいます。会えたときに渡すものではなかったのです。
役目は、宅配便の不在連絡票とほとんど同じです。中国の刺は取次に預ける札で、江戸の和紙は留守宅に残す札。どちらも相手の手に直接は渡っていません。
刷るのではなく一枚ずつ筆で書いた
この時期の名刺は手書きで、印刷した名刺が出てくるのは幕末の開国のころからです。訪ねるたびに墨で名前を記すのですから、何十枚も配って歩く道具にはなりません。必要なときに一枚だけ用意するものでした。
洋式の名刺は1860年の遣米使節から
相手と向き合って名刺を渡す場面が記録に出てくるのは、幕末の外交の席です。そして今と同じような洋式の名刺は、1860年にアメリカへ渡った使節が使ったのが最初とされています。
1854年、名刺を交わしてから談判に入った
手がかりは幕末の記録『亜米利加応接録（あめりかおうせつろく）』で、改訂新版 世界大百科事典がこれを引いています。1854年（安政元年）、アメリカの使節との応接で、役名と氏名を書いた名刺を交わしてから談判に入ったという記録です。交渉の前にまず名刺、という段取りがここで見えます。相手が外国人で、肩書きを先に示す必要があったことも効いたのでしょう。
桑の皮で作った幅9センチ、長さ18センチの名刺
国立国会図書館のレファレンス事例は、『舶来事物起原事典』などをもとに、洋式名刺の使い始めを万延元年（1860年）の幕府の遣米使節としています。使ったのは新見正興（しんみまさおき）・村垣範正（むらがきのりまさ）・小栗忠順（おぐりただまさ）の三人。日米修好通商条約の批准のために渡った使節団です。
その名刺は桑の皮でできていて、幅3寸（約9センチ）、長さ6寸（約18センチ）。この寸法は現地の新聞「ニューヨーク・ヘラルド」の記事に書かれたものです。はがきより一回り大きく、ポケットには収まりません。
「最初の一人」には別の説もある
同じレファレンス事例は、別の本では最初に名刺を作った日本人として木村摂津守（きむらせっつのかみ）の名が挙がっていることも紹介しています。咸臨丸（かんりんまる）で同じ年にアメリカへ渡った人物です。どちらにしても、1860年の渡米が洋式名刺の入り口だったことは変わりません。
1854年の記録は名刺を交わした場面、1860年は洋式の名刺を使った記録です。何を「今と同じ名刺」と数えるかで、始まりの年は変わってきます。
ヨーロッパの名刺は何から始まったのか
始まりはトランプでした。改訂新版 世界大百科事典によると、17〜18世紀のヨーロッパでは、トランプのカードの裏に氏名を書いて名刺の代わりにしていました。
トランプの裏に名前を書いた間に合わせ
名前を書けて、持ち歩ける硬さの紙。当時、手近でいちばん条件に合ったのがトランプだったのでしょう。訪ねた先で名前を伝える紙が必要になると、遊び道具の裏がその役を引き受けていました。専用の名刺が作られるようになるのは18世紀の中ごろからです。日本の化政期より半世紀ほど早い動きでした。
1854年、パリで写真入りの名刺が生まれた
19世紀半ばには、肖像写真を貼った名刺が登場します。カルト・ド・ヴィジット（carte de visite）、つまり「訪問カード」という名の写真です。ヴィクトリア＆アルバート博物館の解説によると、1854年にフランスの写真家アンドレ・アドルフ・ウジェーヌ・ディスデリが特許を取りました。
工夫は、1枚の板に同じ像をいくつも一度に写すことでした。切り分けて厚紙に貼れば、安く何枚も作れます。1860年ごろには数十万枚が作られ、友人や家族のあいだで配り合う流行になりました。
日本の名刺はなぜ91×55ミリなのか
尺貫法（しゃっかんほう）で読むと、この数字はきれいに割り切れます。3寸と1寸8分です。国が決めた規格ではなく、印刷業界が「4号」と呼んできた寸法が標準として定着しました。
3寸は90.9ミリ、1寸8分は54.5ミリ
1寸は約30.3ミリです。3寸を計算すると90.9ミリ、1寸8分は54.5ミリ。丸めれば91×55ミリになります。半端に見える数字は、尺で決めた寸法をミリに書き直した跡でした。
※ 尺貫法（しゃっかんほう）とは、長さを尺・寸・分で、重さを貫・匁（もんめ）で表す日本の伝統的な単位の仕組みです。1尺は約30.3センチで、その10分の1が1寸です。
JISに名刺の寸法はない
紙の仕上がり寸法を定めたJIS P 0138が決めているのは、A4やB5でおなじみのA列・B列の寸法です。名刺を対象にした寸法ではありません。91×55ミリは法令や国の規格の数字ではなく、名刺の印刷の世界で「4号」と呼ばれて固まった、事実上の標準です。
※ JIS（Japanese Industrial Standards、日本産業規格）とは、工業製品や材料などについて定められている国の規格のことです。
19世紀の訪問カードより一回り小さい
ヴィクトリア＆アルバート博物館の解説では、写真名刺の写真はおよそ54×89ミリ、それを貼る台紙は64×100ミリでした。この台紙が当時の訪問カードとほぼ同じ大きさだったので、「訪問カード」の名が付いたとされます。
日本の4号は、その台紙より縦横とも1センチ近く小さい寸法です。開国期に入ってきた西洋の名刺を手本に尺の目盛りを当てた、とする話を聞くこともありますが、そう決めた記録は知られていません。言えるのは、どちらも手のひらに収まる大きさに落ち着いた、というところまでです。
名刺は二千年かけて小さくなった
ここまでに出てきた寸法を並べると、名刺の歴史は縮んでいく歴史でもありました。
| いつ・どこ | 長い辺 | 短い辺 | 形の印象 |
|---|---|---|---|
| 3世紀の木刺（中国） | 24.8センチ | 3.4センチ | 定規のような細長い札 |
| 1860年の遣米使節（日本） | 約18センチ | 約9センチ | はがきより大きい紙 |
| 19世紀の写真名刺の台紙（欧州） | 10センチ | 6.4センチ | 手のひらに収まる厚紙 |
| 今の4号名刺（日本） | 9.1センチ | 5.5センチ | 名刺入れに収まる寸法 |
束で持ち歩くようになって縮んだ
木刺も遣米使節の名刺も、一枚ずつ用意して差し出すものでした。何十枚も持ち歩いて配るようになれば、束にして入る大きさでなければ困ります。名刺入れが先にあったのではなく、まとめて持つ必要が寸法を小さくしていったと考えるのが自然でしょう。
縦一行の札から横長の紙へ
形も変わりました。三世紀の木刺は縦横比が7対1を超える細長さで、今の名刺は1.65対1です。書くのが名前と挨拶だけなら縦一行で足ります。住所や部署、電話番号まで載せるようになって、面積のある長方形が必要になりました。
「名刺」の呼び名は日本に残った
言葉を生んだ中国では、呼び名が入れ替わりました。古い言い方を使い続けているのは、むしろ日本のほうです。
今の中国語では「名片」
朱然の木刺を取り上げた中国青年報の記事も、見出しでは「名片」という語を使っています。「片」は薄く平たいものを指す字で、紙になった名刺の姿に合わせた呼び名です。一方の日本語では、唐の詩に出てくる「名刺」が今も現役です。材料が木から紙に変わっても、「刺」の字だけは動きませんでした。
いちばん名刺を使う国とされる日本
日本で名刺が広まったのは明治以降です。改訂新版 世界大百科事典は、今では日本が最も頻繁に名刺を使う国だと記しています。留守宅に置いていく紙だったものが、世界でいちばん盛んに手渡される国になりました。
三世紀の木刺は取次に預ける札で、江戸の和紙は留守を伝える札でした。相手の手に直接渡して役目を果たす紙になったのは、せいぜいこの170年ほどの話です。削った木の手ざわりは、「刺」の一字にだけ残って、今日も名刺入れの中に収まっています。
参考
- コトバンク「名刺」（改訂新版 世界大百科事典／日本大百科全書／精選版 日本国語大辞典／デジタル大辞泉）
- 国立国会図書館 レファレンス協同データベース「日本で最初に現在と同じような名刺が使われたのはいつか」
- 中国青年報「重返三国現場 朱然墓：三国名将逓上『名片』」（2023年1月10日）
- Victoria and Albert Museum「Every donkey has his carte de visite」
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