エイプリルフールの起源は、はっきりとは分かっていません。確かなのは、16世紀のヨーロッパにはもう4月1日に人をかつぐ習慣があったこと。フランスの暦の変更や春の祭りなど、いくつもの説が並んでいます。嘘が許される理由も、祭りの日に身分を忘れてふざけ合った名残りとする見方が有力です。説ごとの根拠と弱点を順に見ていきます。
起源はひとつに決まっていない
16世紀にはすでに4月1日の習慣があった
ナショナルジオグラフィックの解説によれば、エイプリルフールは少なくとも1500年代には何らかの形で存在していました。ただ「いつ、どこで始まったか」を示す決定的な記録は見つかっていません。中世イギリス説と近世フランス説、そして古代ローマなどの春祭り説。この3つがいまも並び立っている状態です。
確かな最古の記録は1561年の詩
はっきり4月1日のいたずらを描いた記録としてよく挙げられるのが、1561年にフランドル（いまのベルギー周辺）の詩人エドゥアルト・デ・デーネが書いた詩です。貴族が4月1日に召し使いを無駄な使いに走らせる話で、だまされて走り回る人の姿がすでに笑いの種になっていました。
民俗学者も「よく分からない」と認めている
アメリカの民俗学者アラン・ダンデスは1988年、100年分の研究を重ねてもこの習慣の理解はほとんど進んでいないと書きました。日本の百科事典も同じで、日本大百科全書（ニッポニカ）は起源を「諸説あり定かでない」としています。以下の説は、どれも「有力な候補」として読むのが正確です。
フランスの暦が変わった説は本当？
1564年のルシヨン勅令で年始が1月1日に
いちばん広く知られているのが、フランスの暦の変更から生まれたという説です。1564年、10代の国王シャルル9世は国内の100を超える町を巡りました。地域ごとに暦や祝日がばらばらだったため、年の始まりを1月1日にそろえる「ルシヨン勅令（ちょくれい）」を出します。
それまで一部の地域では、春分のころに始まる新年の祝いが4月1日まで続いていたとされます。新しい決まりを知らずに4月に新年を祝う人や、古い習慣を懐かしんで贈り物をしてふざける人が「4月の馬鹿」と呼ばれた、というのがこの説の筋書きです（世界大百科事典ほか）。
グレゴリオ暦の導入は1582年で別の出来事
この説は「1564年にグレゴリオ暦が導入された」と紹介されることがありますが、年が合いません。グレゴリオ暦はローマ教皇グレゴリウス13世が1582年に定めた暦で、フランスもこの年に切り替えました。1564年の勅令は年始の日付をそろえただけで、暦そのものを変えたわけではありません。
ナショナルジオグラフィックも、1564年の年始変更と1582年のグレゴリオ暦への切り替えを別々の出来事として書き、どちらかが混乱を招いたのではないかと紹介しています。「3月25日から4月1日が新年だった」という説明も一つの見方で、年始の日は地域によって違っていました。
1561年の詩が説の弱点になる
暦変更説には大きな弱点があります。先ほどの1561年の詩は、1564年の勅令より3年早く書かれていました。年始が変わる前から4月1日のいたずらがあったのなら、暦の変更は「始まり」ではなく、すでにあった習慣を広めたきっかけの一つと見るほうが自然です。
「4月の魚」はなぜ魚なのか
紙の魚を背中に貼るフランスの遊び
フランスでは4月1日を「ポワソン・ダブリル（4月の魚）」と呼びます。紙で作った魚を相手の背中にこっそり貼り、気づかれたところで「ポワソン・ダブリル！」と声をかける遊びです。何百年も続く、子どもたちの定番のいたずらです。
1508年の詩にもう「4月の魚」が出てくる
フランスの詩人で作曲家のエロワ・ダメルヴァルは、1508年の作品の中で「4月の魚」という言葉を使っています。魚と愚かさを結びつける考え方か、すでにあった習慣を指しているのかは分かりません。いずれにしても、1564年の勅令より半世紀以上前の記録です。
魚の由来はサバ・うお座・誘拐者の3説
なぜ魚なのかも諸説あります。世界大百科事典が挙げるのは次の3つです。
- サバを「馬鹿な魚」になぞらえた
- 太陽がうお座を離れる時期にあたる
- 「誘拐する者」を意味する言葉が魚の語に変わった
どれも決め手はなく、魚の由来も起源と同じく謎のままです。
春の祭りとつながっている？
古代ローマのヒラリア祭は仮装の祭り
もっと古い起源を探す説では、古代ローマのヒラリア祭がよく挙げられます。春分のあと3月末に、大地の女神キュベレを祝う祭りの一部として開かれていました。記録が残るのは3世紀以降です。歴史家ヘロディアノスによれば、この日は誰でも仮装して道化を演じられました。
インドとイランにも春のいたずらの日がある
インドのヒンドゥー教の祭り「ホーリー」は3月ごろに行われ、色粉をかけ合うだけでなく軽いいたずらも楽しむ祭りです。イランでは新年ノウルーズの13日目、4月2日ごろの「シーズダ・ベダル」にいたずらをする習慣があります。紀元前6世紀にさかのぼるともいわれますが、確かな年代は分かっていません。
日本の辞典には、インドで春分に行われた仏教の説法が3月31日に終わり、その日を「揶揄節（やゆせつ）」として人をからかったという東洋起源説も載っています。
春の天気が人をだますという説も
春分のころの天気は暖かくなったかと思えば急に冷え込み、変わりやすいものです。History.comは、この「自然に人がだまされる季節」と結びつける見方も紹介しています。証拠は乏しいものの、春分前後に世界各地でふざける日が集まっているのは確かです。
イギリスでは「正午まで」の決まりがある
チョーサーの物語は写し間違いの可能性
イギリス起源の候補に挙がるのは、14世紀の詩人チョーサーの『カンタベリー物語』。おんどりとキツネがだまし合う話に「3月が始まって32日目」とあり、4月1日を指すとも読める一節です。ただ現代の研究者の多くは、写本を写すときの誤りで、もとは「3月が過ぎて32日」＝5月2日だったと考えています。
正午を過ぎたら仕掛けた側が「馬鹿」
イギリスでは、いたずらをしてよいのは午前中だけという決まりが知られています。民俗学者のオーピー夫妻が1950年代に調べた際にも、正午を過ぎてから仕掛けた人こそが「エイプリルフール」だと言われていました。日本の辞典にも「午前中に限り」と書かれており、この決まりは日本にも伝わっています。
スコットランドは2日がかり
イギリス全体に習慣が広まったのは18世紀とされます。スコットランドでは2日続く行事になりました。1日目は「ハント・ザ・ゴウク（カッコウ狩り）」と呼ばれます。ゴウクはカッコウのことで、愚か者のたとえです。
だまされた人は「笑うな、もう1マイル先でカッコウを探せ」と書かれた封書を持たされ、家から家へと無駄に歩かされました。2日目は人の背中やお尻に紙のしっぽを付ける日で、フランスの紙の魚とよく似ています。
なぜ嘘が許される日になったのか
祭りの日は誰もが道化になれた
嘘が許される理由として説得力があるのは、春の祭りの「無礼講」の流れです。宗教史家ジェイコブ・レイサムはヒラリア祭を、身分を問わず誰もが仮装してふざけられる祭りだったと説明しています。ふだんの秩序をいったん外して笑い合う日が、いたずらを許す日へとつながったと考えられます。
主役は嘘ではなく「だまされた人」
英語のエイプリルフールは、もともと「4月の馬鹿」つまり、だまされた人を指す言葉です。精選版日本国語大辞典にも「本来はだまされる人の意」とあります。嘘をつく日というより、だまされた人を笑って済ませる日でした。罪のない嘘に限るという線引きも、そこから来ています。
「万愚節」は11月1日の万聖節と対になる名前
西洋では4月1日を「オール・フールズ・デー」とも呼び、日本語では万愚節（ばんぐせつ）と訳されます。11月1日の万聖節（オール・セインツ・デー）をもじった呼び名です。聖人の日に対して、愚か者みんなの日というわけです。
日本へはいつ伝わった？
江戸時代は「不義理の日」と呼ばれた
日本大百科全書によれば、この習慣は中国で「万愚節」などと呼ばれ、江戸時代に日本へ伝わりました。当時の呼び名は「不義理の日」でした。カタカナの名前が広まるより、ずっと前のことです。
「エープリルフール」の名は大正時代に定着
カタカナの「エープリルフール」が広まったのは大正時代（1912〜1926年）です。精選版日本国語大辞典が挙げる早い用例は、夏目漱石が明治43年（1910年）6月23日に書いた手紙で、「アプリルフール」と書いています。俳句では「四月馬鹿」「万愚節」とともに春の季語になりました。
メディアの大がかりな嘘は1957年から
BBCの「スパゲッティの木」
メディアの嘘で最も有名なのは、1957年にイギリスのBBCが放送したニュースです。スイスの農家でスパゲッティが記録的な豊作だと伝え、木からめんを収穫する映像まで流しました。公共放送が真顔で伝えたこの映像は、いまもエイプリルフールの代表例として語られます。
企業の嘘も恒例になった
企業の広告も負けていません。1996年にはタコベルがフィラデルフィアの「自由の鐘」を買い取り、「タコ・リバティ・ベル」に改名すると発表しました。1998年にはバーガーキングが左利き用ワッパーを宣伝し、実際に店で注文する客が相次ぎました。日本でも企業がSNSや公式サイトで企画を出すのが春の風物詩です。
病気や事故の嘘は避ける
SNSでは嘘が一瞬で広がり、冗談と知らない人にまで届きます。あとで訂正しても、最初の投稿だけが残って独り歩きすることもあります。病気・事故・災害、結婚や妊娠といった話題は、本気にされたときの影響が大きいので向きません。冗談だと分かる内容にとどめるのが、この日の決まりの本来の姿です。
エイプリルフールは誰かが決めた記念日ではなく、春の祭りや暦の混乱、紙の魚の遊びが何百年もかけて重なってできた習慣です。起源の謎がいまも解けないこと自体、この日らしい話かもしれません。
参考
- コトバンク「エープリルフール」（世界大百科事典・日本大百科全書・精選版日本国語大辞典ほか）
- National Geographic「How did April Fools’ Day begin?」
- History.com「April Fools’ Day」
- Wikipedia（英語版）「April Fools’ Day」
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