ヨーヨーの発祥を一つの国に決めることは、今のところできません。遊ぶ姿を描いた最古の証拠は紀元前440年ごろのギリシャの杯です。一方、いま手にするあの形は1928年のアメリカで、フィリピン出身の移民が作りました。「もとはフィリピンの武器だった」という有名な話は、1930年代に玩具会社の実演販売員が広めた宣伝文句だとされています。
発祥の候補は三つ、証拠の強さが違う
ギリシャ・中国・フィリピンの根拠と弱点
よく挙がる発祥地は三つあります。ただ、対等な候補ではありません。残っている証拠の種類がそれぞれ違うので、根拠と弱点を並べてみると次のとおりです。
| 説 | 言われる時期 | 根拠 | 弱いところ |
|---|---|---|---|
| 古代ギリシャ | 紀元前440年ごろ | 杯の絵と素焼きの円盤が現存 | それ以前は不明。発明の地とまでは言えない |
| 古代中国 | 紀元前1000年ごろ | 紹介記事でよく見る定番の説 | 中国側にヨーヨーの記録が見あたらない |
| フィリピン | 数世紀前から | 近代ヨーヨーの直接の親 | 古代までさかのぼる証拠はない |
年代順と証拠順で並びが入れ替わる
古い順に並べると中国が先頭です。ところが、物として残っている証拠の強さで並べ直すと、ギリシャが先頭に出ます。日本ヨーヨー連盟の解説も、中国説とギリシャ説の年代をどちらも「俗説」と書いています。発祥地を言い切れないのは、調べが足りないからではなく、古い時代の資料がもともと乏しいからです。
いまの形を作ったのはフィリピン系移民
現代のヨーヨーの直接の親は、はっきりしています。1928年、フィリピンから来たペドロ・フローレスが、カリフォルニア州サンタバーバラで製造を始めました。彼の工夫は、糸を軸に結ばず輪にして掛けたことです。これで本体が糸の先で空回りできるようになり、「スリープ」と呼ばれる技が生まれました。
商売は急速に大きくなります。1929年11月には、ロサンゼルスとハリウッドにも工場を持ち、3工場で従業員600人・1日30万個を作るまでになりました。発祥の論争とは別に、近代ヨーヨーの生まれ故郷だけは特定できるわけです。
最古の証拠は紀元前440年ごろのギリシャ
ベルリンの美術館にある杯の少年
ヨーヨーで遊ぶ人の姿として現存する最古のものは、紀元前440年ごろの杯に描かれた少年です。片手に糸を持ち、その先で円盤が揺れています。この杯はアッティカ地方で作られたキュリクスで、いまはベルリンの古代美術館（アンティケンザムルング）にあります。整理番号はF 2549。ヨーヨーの歴史を語る文章で、ほぼ必ず引かれる一点です。
※ キュリクス（kylix）とは、古代ギリシャで酒宴に使われた、浅くて口の広い足つきの杯のことです。内側や外側に人物の絵が描かれることが多く、当時の暮らしを知る資料になっています。
素焼きの円盤も出土している
絵だけなら「似た別の道具では」と疑う余地が残るでしょう。けれども、ギリシャでは素焼き（テラコッタ）や青銅でできた円盤が実物として見つかっています。アテネの博物館にも、紀元前500年ごろのヨーヨー遊びを伝える品が展示されているとされます。約2500年前には、この遊びがすでに子どもの身近にあったと考えてよさそうです。
ギリシャで発明されたとは限らない
最古の証拠があることと、そこで発明されたことは別の話です。出土した素焼きの円盤は割れやすく、実際に振り回す玩具ではなかったという見方があります。本物を模した飾りだった可能性があるのです。
素材の問題もあります。木で作った玩具は、数千年のうちに腐って消えてしまいます。残ったのがたまたま焼き物と絵だけだった、という可能性は消せません。考古学では、見つからないことが「無かった」証明にならない場面がよくあります。
中国起源説は何を根拠にしているのか
中国にはヨーヨーそのものの記録が無い
「紀元前1000年ごろの中国が発祥」という説明は、紹介記事でしばしば最有力として登場します。ところが根拠をたどっても、中国側のヨーヨーの記録には行き着きません。ヨーヨーの歴史をまとめたラッキー・マイゼンハイマーの著作も、中国説を紹介しながら「中国にヨーヨー自体の記録はない」と書いています。年代の数字だけが一人歩きしている格好です。
記録があるのは空竹という別の玩具
中国で古くから記録があるのは、空竹（コンジュー）と呼ばれる空中ゴマのほうです。日本語でいう中国ゴマで、鼓のような形の胴を2本の棒に渡した糸の上で回します。ジャグリングの道具「ディアボロ」の仲間です。英語圏ではこれを「チャイニーズヨーヨー」と呼ぶことがあり、名前の上で二つの玩具がつながってしまいました。
糸を巻き取る道具と、糸の上で回す道具
名前が似ていても、二つは遊びの原理からして別物です。並べると違いがはっきりします。
| 道具 | 糸の使い方 | 回転の作り方 |
|---|---|---|
| ヨーヨー | 軸に巻きつける | 落として巻きをほどき、しゃくって巻き戻す |
| 空竹・ディアボロ | 二本の棒に渡して上に載せる | 糸をこすらせて加速させ、載せたまま回し続ける |
ヨーヨーの面白さは、ほどけた糸がふたたび巻き戻るところにあります。空竹のほうには、巻き取るという動作そのものがありません。似ているのは「回る」という一点だけです。
空中ゴマは平安時代に輪鼓として日本へ
空中ゴマは唐の時代の中国で流行し、輪鼓（りゅうご）の名で平安時代に日本へ渡りました。鎌倉時代には庶民の玩具として広まっていたとされます。ヨーヨーが日本に入るのは江戸時代の中ごろなので、空中ゴマのほうが数百年早い計算です。別の道具が、別の時代に、別の名前で入ってきたことになります。
武器だったという話に根拠はあるのか
木の上から重りを落とす狩りの筋書き
ヨーヨーの雑学でいちばん有名なのが、フィリピンの狩りの道具や武器だったという話です。典型的な筋書きはこうです。狩人が木の上に潜み、丈夫な紐をつけた重りを獲物めがけて落とす。外れても紐を手繰れば戻るので、何度でも狙える。この「戻ってくる武器」がのちに玩具になった、という流れです。英語版の百科事典も、これを裏づける確かな歴史的証拠は無いとしています。
当てれば戻らず、戻るなら当たっていない
この説がしりぞけられる決め手は、記録よりも物理のほうにあります。ヨーヨーが手元に戻るのは、回り続ける本体が糸を巻き取るからです。投げた勢いではなく、残った回転が本体を引き上げます。届くのは糸の長さまでで、それより遠くの獲物は狙えません。
仮に届いたとしても、獲物に当たった瞬間に回転は失われます。回転が消えれば巻き上げる力も消え、本体は落ちるだけです。マイゼンハイマーの著作も、武器説を「物理学的に不可能」と退けています。
広めたのは1930年代の実演販売員
では、この話はどこから来たのか。研究者が指す先は、古代のフィリピンではなく1930年代のアメリカです。当時のダンカン社は街頭の実演販売を宣伝の柱にしていました。その実演者たちが、販売促進のために武器の由来話を語ったとされています。
売り手から見れば、これは強い物語です。ただの木の玩具が、異国の狩りの道具の末裔になります。近代ヨーヨーを生んだのがフィリピン出身の職人だったことも、話にもっともらしさを与えました。事実かどうかとは別の速さで、物語は商品と一緒に広まっていきました。
「ヨーヨー」という名前はどこの言葉か
「来い来い」の意味のタガログ語ではない
よく語られるのは「タガログ語で来い来いという意味」という説明です。アメリカのストロング国立遊び博物館の解説も、この意味を紹介しています。ところが日本語版の百科事典は、タガログ語で「来る」は dumating であり、yo-yo はタガログ語由来ではないと指摘しています。戻ってくる玩具に「来い来い」という名前は魅力的ですが、裏づけは弱いのです。
有力なのはイロカノ語の yóyo
語が活字に現れる最初の例は、1860年に出たフィリピンの言語の辞書だとされます。そのため、名前がフィリピンの言葉から来たこと自体は確からしいと考えられています。英語版の百科事典が挙げるのは、フィリピン北部で話されるイロカノ語の「yóyo」です。フィリピンには百を超える言語があり、一つを国の言葉として当てはめると、こうしたずれが起きます。
フランスでは「エミグレット」と呼ばれた
ヨーヨーという名が広まる前、ヨーロッパではまったく別の名前でした。フランス語では「エミグレット（émigrette）」や「コブレンツ遊び」と呼ばれます。フランス革命で国外へ逃れた亡命貴族（エミグレ）にちなむ名前です。1789年には、王家の子どもとされる少年がエミグレットを手にした肖像画も描かれています。
イギリスの「バンダロー」と1866年の特許
18世紀末のイギリスでは「バンダロー（bandalore）」が通り名でした。アメリカでは1866年、オハイオ州の二人の発明家が金属製のこの玩具で特許を出願しています。書類での呼び名は「バンデロー」と「ワーリギグ（回るもの）」でした。フローレスの工場ができる60年以上前のことです。
一社の商標だった「yo-yo」
ダンカンがフローレスの会社ごと買い取った
フローレスの成功に目をつけたのが、実業家のドナルド・F・ダンカンでした。彼はフローレスの会社を買い取り、「yo-yo」という名前の権利も手に入れます。会社の移管は1932年とされています。以後、ヨーヨーといえばダンカン社の製品を指す時代が続きました。
1962年にテレビCMで巻き返した
第二次世界大戦のあと、ヨーヨーの売れ行きは落ち込みました。ダンカン社は1962年、テレビCMを連ねた宣伝で巻き返しを図ります。広告の力で、商標の「Yo-Yo」はふたたび子どもたちの手に戻りました。
1965年の判決で普通の言葉になった
決着したのは1965年、競合のロイヤルトップス社と争った商標の控訴審です。裁判所は「yo-yo」がすでに日常の言葉になっていると判断し、ダンカン社の独占を認めませんでした。売れすぎて名前が普通名詞になり、商標としての力を失う。よく知られた商品ほど陥りやすい結末でした。
日本にはいつ伝わったのか
江戸時代に長崎から入った「手車」
日本にヨーヨーが入ってきたのは江戸時代の中ごろです。中国を経て長崎へ渡り、18世紀に流行しました。享保年間（1716〜36年）には「お蝶殿の手車」の名で、上方の老若男女に親しまれています。土を焼いて作った菊の花の形の器を二つ合わせた作りで、素材からして今のものとはずいぶん違いました。
浮世絵と随筆に残る手車
伴蒿蹊（ばんこうけい）の『近世畸人伝』には、享保の初めごろ京で手車を売り歩く老人の話が載っています。明和7年（1770年）には、鈴木春信の浮世絵『よし原美人合わせ』にも描かれました。
江戸での呼び名は「あまのつりごま」です。嘉永6年（1853年）に成った喜田川守貞の『守貞謾稿（もりさだまんこう）』に、この名で紹介されています。天から吊った独楽という見立てで、糸で上下する動きをうまく言い表しています。
昭和と平成にも大流行が起きた
昭和8年、1個10銭をねだる子どもたち
二度目の波は1932〜33年（昭和7〜8年）です。洋行帰りの教員がアメリカ土産として持ち帰ったのがきっかけとされます。モダンボーイやモダンガールから会社員・学生へ、やがて小学生まで一気に広がりました。1個10銭のヨーヨーをねだられ続けた親が、学校に禁止を訴えた話も新聞に残っています。
作る側の熱も相当でした。外国製は3円もする高級品でしたが、小田原の近郊では1日3万個を作っていたといいます。
仮議事堂の警備中に遊んだ警官が免職に
同じ年、東京・日比谷にあった仮の国会議事堂を警備していた警官が、勤務中にヨーヨーで遊んでいたとして懲戒免職になりました。大人までそれほど夢中になったということでしょう。ところがブームは翌年の初夏にはもう静まり、実質1年ほどで過ぎ去りました。
1997年のハイパーヨーヨーは2年で2700万個
三度目の大波は、1997年春にバンダイが始めたハイパーヨーヨーです。最初の2年で2700万個を売り、量販店では品切れが続きました。1998年4月4日の全国大会には約4万人が集まり、この日を境に4月4日は「ヨーヨーの日」と呼ばれるようになります。
震災の年に見直された「電気のいらない玩具」
意外な再評価もありました。2011年の東日本大震災のあと、東北を中心に電力が足りなくなります。そこで電気を使わずに遊べる玩具として、ハイパーヨーヨーにふたたび人気が集まりました。日本ヨーヨー連盟によると、大人も子どもも一緒に遊べる道具として仮設住宅でも使われたそうです。
宇宙へ行き、30分回り続けた
スペースシャトルで2度の宇宙飛行
ヨーヨーは宇宙へ2度行っています。1985年4月12日に打ち上げられたディスカバリー号と、1992年7月31日のアトランティス号です。無重力では本体が自然に落ちていかず、糸が伸びきった反動で戻ってきてしまいます。そのため糸の先で空回りさせる「スリープ」ができないことが確かめられました。
スリープの世界記録は30分28秒30
地上では、そのスリープの時間を競う記録があります。2012年の世界大会で香港の選手が出した30分28秒30が世界記録とされています。軸が固定された昔のヨーヨーでは1分にも届きませんでした。いまは軸にベアリングを入れた作りが当たり前になり、記録はここまで伸びたのです。
武器だったという話も、来い来いという語源も、後から付いた飾りでした。中国起源説も同じです。飾りを一枚ずつ外していくと、紀元前の少年が手にしていたものと今日の競技者が回しているものが、ほとんど同じ形で残ります。名前も持ち主も入れ替わったのに、糸と円盤という道具の芯は2500年変わっていません。
参考
- 日本玩具博物館「『ヨーヨー』と『手車』」
- YO-YO.JP ラッキー・マイゼンハイマー著「ヨーヨーの歴史」日本語訳
- The Strong National Museum of Play「Out of this World: A Brief History of the Yo-Yo」
- 一般社団法人日本ヨーヨー連盟「ヨーヨーとは」
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