「気が置けない人」は、遠慮も気づかいもいらずに打ち解けられる相手をほめる言葉です。「油断できない人」「気をつかう相手」という意味ではありません。「何となく打ち解けられない」を表す「気が置ける」を、「ない」で打ち消した形だからです。
ところが文化庁の2012年度（平成24年度）の調査では、「気配りや遠慮をしなくてはならない」と逆の意味を選んだ人が47.6％いました。本来の意味を選んだ42.7％より多い結果です。何を「置けない」のかをたどると、取り違えが起きる理由も見えてきます。
「気が置けない」は本来どんな意味？
辞典の語釈はどれも「遠慮がいらない」「打ち解けられる」の側にそろっています。人との距離が近いことを表す、温かい言葉です。
辞典が示す本来の意味
ふたつの大きな国語辞典を引くと、書き方は少し違っても、指している中身は変わりません。
遠慮も気づかいもいらない間柄
『デジタル大辞泉』の説明は「遠慮したり気をつかったりする必要がなく、心から打ち解けることができる」です。例に挙がっているのは「気が置けない間柄」。学生時代からの友人や、長く一緒に働いてきた同僚のような相手が思い浮かびます。
同じ辞典で「心安い」を引くと、語釈のなかに「気がおけない」がそのまま使われています。辞典どうしで言葉を説明し合うほど、ほめる側に定着した意味だということです。
「気の置けない」も同じ言葉
「気の置けない友人」のように、「が」を「の」にした形もよく使われます。名詞の前につくときに「が」が「の」に替わるのは、「背の高い人」「花の咲く庭」と同じ日本語のくせです。
『精選版 日本国語大辞典』は「気の置けない」を別の見出しで立て、相手に気づまりや遠慮を感じないさま、と説明しています。早い用例は田山花袋の小説『時は過ぎゆく』（1916年）の「気の置けない好い叔母さんですね」。「好い」と並べているところに、ほめ言葉としての使われ方がよく出ていますね。
使う場面と言い換え
本来の意味で使うなら、相手との関係が近く、居心地がよいことを伝えたい場面に向いています。
ほめ言葉として使う例文
- 気が置けない仲間と、久しぶりに温泉へ出かけた。
- あの店の主人とは気の置けない付き合いだ。
- 彼女は初対面でも気が置けない人で、すぐに話がはずんだ。
どの文も「一緒にいて疲れない」「肩の力が抜ける」と言い換えて、そのまま意味が通るはずです。逆に「気をつかう」と置き換えて文が通るなら、それは本来の使い方から外れています。
近い意味の「気心の知れた」「心安い」
「気心」は、その人が本来もっている性質や考え方のこと。「気心の知れた仲間」なら、相手の人となりが分かっていて安心できる、という意味になります。夏目漱石の『三四郎』（1908年）にも「気心が知れない」という打ち消しの用例があります。
ほかにも「心安い」「気兼ねのいらない」「気安い」が近い言葉です。どれも逆の意味に取られる心配がほとんどないので、聞き手を選ばずに使える言葉です。
逆の意味で受け取るとどうずれる？
意味が正反対なので、取り違えたまま話が進むと、ほめたつもりが悪口として伝わってしまいます。
「気が許せない人」と聞こえてしまう
文化庁が調査結果をもとに作った解説動画「ことば食堂へようこそ！」には、まさにこのすれ違いの場面があります。母親が近所の人を「気が置けない人だから、たまにおしゃべりしてるの」と話すと、娘は「そんな人と親しくして大変じゃないの？」と心配するのです。
母親は「すごくいい人」のつもりで、娘は「油断ならない人」と受け取った。同じ一語で、ほめ言葉と警戒の言葉がすれ違った形です。
紹介や推薦の場面で起きやすい
たとえば「山田さんは気が置けない人ですよ」と誰かを紹介する場面を考えてみます。言った側は親しみやすさを伝えたいのに、聞いた側が逆に取れば「気をつけたほうがいい人」という忠告になってしまいます。
本人がその場にいないときほど、訂正する機会もありません。人を評する言葉だからこそ、ずれたときの影響が大きい一語です。
「置く」は何を置いているのか？
ここで置いているのは「気がね」です。「置く」には「相手に対して心を配る」「気がねをする」という古い意味があります。
「置く」には「気がねする」意味がある
ふだん「置く」と聞いて思い浮かべるのは、机に本を置くような動作でしょう。けれど辞典を開くと、心の動きを表す使い方も並んでいます。
辞典に並ぶ「心を配る・気がねをする」
『デジタル大辞泉』の「置く」には12の語義があり、その10番目が「相手に対して心を配る。気がねをする」です。この語義の参照先として「気が置けない」が示されています。
同じ「置く」でも、「信を置く」「念頭に置く」は心をそこにとどめる使い方で、語義は別に立てられています。「気が置けない」の「置く」は、相手とのあいだに気がねを置く、と読むと近いかもしれません。
徒然草にも出てくる「心おく」
この意味の古い例として、大辞泉は『徒然草』第37段の「我に心おき、ひきつくろへるさまに見ゆるこそ」を引いています。親しい人が自分に遠慮して、改まった様子を見せる場面です。
徒然草が書かれたのは鎌倉時代の終わりごろ、14世紀前半とされます。「心を置く＝遠慮する」という言い方は、少なくとも700年ほど前から使われていたことになるのです。
「置ける」は「泣ける」と並べると分かりやすい
「置けない」を「置くことができない」と読むと、意味が逆に回ってしまいます。つまずきの元は、この「置ける」の読み方にありそうです。
「泣ける映画」の「泣ける」は、ひとりでに泣く
「泣ける映画」は、泣く能力がある映画のことではありませんよね。『精選版 日本国語大辞典』は「泣ける」を「泣く」の可能動詞の形としながら、意味は「感きわまって、ひとりでに泣き出す」と説明しています。「笑える」にも「自然に笑うようになる」という語義があります。
※ 可能動詞とは、「読む→読める」「書く→書ける」のように、「〜できる」の意味を一語で表す動詞のことです。
「できる」の形をしていても、「自然とそうなってしまう」を表すことがあるわけです。「気が置ける」も、この読み方で見ると筋が通ります。自然と気がねをしてしまう相手、ということです。
江戸時代は「気が置かれる」と言った
さかのぼると、精選版日本国語大辞典には「気が置かれる」という見出しもあり、「気がねをする。遠慮の気持が出る」と説明されています。早い用例は1762年（宝暦12年）の川柳評万句合（せんりゅうひょうまんくあわせ）で、明治の高浜虚子の小説『三畳と四畳半』（1909年）にも「伸の父母にも気が置かれるし」という一節が出てきます。
「思い出される」「案じられる」と同じく、「れる・られる」には「自然とそうなる」を表す使い方もある。気が置かれる、気が置ける。どちらも、意志とは関係なく気がねの気持ちがわいてくる状態を指していると読めます。
打ち消すと「気がねが起きない」になる
「自然と気がねしてしまう」を「ない」で打ち消せば、「気がねが起きない」。ここでようやく、本来の意味にたどり着きます。
「気が置ける」は気づまりな相手
辞典の語釈は「何となくうちとけられない。遠慮される」（精選版日本国語大辞典）。初出として挙がっているのは尾崎紅葉の『多情多恨』（1896年）です。
おもしろいことに、その用例は「お使ひなさるのに気が置けなくて」と、すでに打ち消しの形をしています。辞典が最初に挙げた例からして、打ち消しの形で使われていたわけです。
「心置きなく」も同じ仕組み
「心置きなく楽しんでください」の「心置き」は、心づかい・遠慮・気兼ねを表す名詞です。それが「なく」なるので、遠慮せずに、という意味になります。精選版日本国語大辞典には、1748年の浄瑠璃『仮名手本忠臣蔵（かなでほんちゅうしんぐら）』に「心置きなき挨拶」の用例があります。
「心置きなく」を「心を置くことができない」と読む人はまずいません。「気が置けない」も骨組みは同じで、置かないのは「気がね」なのです。
「置く」から生まれた言い回しは、形を変えながら同じ「気がね」を芯に持っています。辞典の語釈と用例の年代を一覧にしました。
| 言い回し | 辞典の意味 | 辞典に載る用例 |
|---|---|---|
| 心おく | 相手に心を配る。気がねをする | 徒然草 第37段（14世紀前半） |
| 心置きない | 気をつかうことがなく、気楽である | 仮名手本忠臣蔵（1748年） |
| 気が置かれる | 気がねをする。遠慮の気持が出る | 川柳評万句合（1762年） |
| 気が置ける | 何となくうちとけられない。遠慮される | 多情多恨（1896年） |
| 気の置けない | 気づまりや遠慮を感じないさま | 時は過ぎゆく（1916年） |
用例の年代はその辞典が挙げた例の年で、言葉が生まれた年ではありません。それでも「気がねする」の意味が、鎌倉時代から明治・大正まで途切れずに続いてきたことは読み取れます。
なぜ逆の意味で受け取る人が多い？
文化庁の解説が挙げる理由はふたつ。対になる「気が置ける」が使われなくなったことと、「信用が置けない」などの否定的な「置けない」に引かれることです。
文化庁の調査で「逆」が上回った
文化庁の「国語に関する世論調査」は、「その人は気が置けない人ですね」という例文を示し、どちらの意味だと思うかを尋ねています。同じ問いが2002年度・2006年度・2012年度の3回行われました。
3回とも本来の意味は4割台
3回の数字を横に置くと、本来の意味を選んだ人の割合がほとんど動いていないことが分かります。
| 調査年度 | 気配りや遠慮をしなくてよい（本来の意味） | 気配りや遠慮をしなくてはならない |
|---|---|---|
| 2002年度（平成14年度） | 44.6％ | 40.1％ |
| 2006年度（平成18年度） | 42.4％ | 48.2％ |
| 2012年度（平成24年度） | 42.7％ | 47.6％ |
2002年度にはまだ本来の意味が上でしたが、2006年度に逆転し、2012年度もそのままでした。どちらの年も、差は5ポイント前後です。
16〜19歳と30代で差が18ポイント
2012年度の調査を年齢別に見ると、すべての年代で逆の意味が本来の意味を上回りました。差がとくに大きかったのは16〜19歳と30代で、どちらも18ポイントです。
一方で40代以上になると、その差は数ポイントまで縮まります。年齢が上がると本来の意味で覚えている人が増えるものの、それでも逆転はしていない、というのが調査の姿です。
「役不足」は改善したのに動かなかった
同じ調査では「役不足」「流れに棹（さお）さす」も3回続けて尋ねています。「役不足」の本来の意味を選んだ人は27.6％から41.6％へ、「流れに棹さす」は12.4％から23.4％へと増えました。
ほかの2語が少しずつ正しく知られていったのに、「気が置けない」だけは3回を通してあまり変化がない。調査結果の概要にも、そう書かれていました。誤用として話題にされても、なかなか意味が戻らない言葉だといえます。
対になる「気が置ける」を聞かなくなった
文化庁の解説動画は、理由のひとつを「気が置ける」という言葉が余り使われなくなっていることだと説明しています。
元の形を知らないと打ち消しが読めない
「気が置ける＝気が許せない」を知っていれば、「気が置けない＝気が許せる」はすぐに導けるでしょう。けれど元の形を一度も聞いたことがなければ、打ち消しの「ない」だけが耳に残ります。
「あの人は気が置けるね」と会話で言う場面は、今ではほとんど見かけないでしょう。片方だけが残った対の言葉は、意味の手がかりを失いやすいのです。
「気がねする」の「置く」も日常から遠のいた
もうひとつの手がかりである「置く＝気がねする」も、いま日常で使う意味ではありません。「相手に気を置く」と言われて、すぐに「遠慮する」と分かる人は多くないはずです。
「気がね」の「置く」が見えなくなると、残るのは「物を置く」「信用を置く」の「置く」です。こうして、打ち消しの向きが逆に回りやすくなると考えられます。
「信用が置けない」に引っぱられる
もうひとつの理由として文化庁が挙げるのが、「置けない」という形そのものが持つ否定的な響きです。
否定で使う「置けない」の仲間
解説動画では「信用が置けない」「信頼が置けない」が例に挙がっています。どちらも「信じられない」という悪い意味で、「置けない」が付くと悪く言っているように聞こえるわけです。
そのため「気が置けない」も同じ否定的な意味だと考え、本来とは反対に理解する人が多くなっているのかもしれない。解説はそう結ばれています。
「風上にも置けない」は本当に悪口
「武士の風上にも置けない」のように、卑劣な人をののしる言い回しもあります。風上に臭いものを置くと風下が困る、というのが由来です。夏目漱石の『吾輩は猫である』にも「到底人の風上に置けるものではない」と出てきます。
こちらの「置けない」は、文字どおり「置いておくことができない」。同じ「置けない」で終わる言葉に本物の悪口があるのですから、混ざってしまうのも無理はありません。
「ない」が付くのにほめ言葉になる言葉は？
打ち消しの形でよい意味を表す言葉は、「気が置けない」のほかにもたくさんあります。何を打ち消しているかに目を向けると、仕組みがつかめます。
悪いものを打ち消してよい意味にする言葉
「屈託」「遜色（そんしょく）」「如才（じょさい）」は、どれも単独では困りごとや欠点を表す語です。それを「ない」で消すので、全体としてほめる意味になります。
| 言葉 | 打ち消している中身 | 全体の意味 |
|---|---|---|
| 気が置けない | 気が置ける（自然と気がねする） | 遠慮がいらず打ち解けられる |
| 心置きない | 心置き（遠慮・気兼ね） | 気をつかわず気楽である |
| 屈託がない | 屈託（くよくよすること） | こだわりがなく晴れやか |
| 遜色ない | 遜色（見劣り） | ほかと比べて劣らない |
| 如才ない | 如才（手抜かり） | 気がきいて抜かりがない |
「屈託がない」はくよくよしない
「屈託」は、ひとつのことばかりが気にかかって、くよくよすることです。「屈託のない笑顔」は、気がかりを抱えていない明るい笑顔を指します。
辞典には、漱石の『草枕』（1906年）の「屈托がねえから」という用例が載っています。「気が置けない」と同じく、打ち消しの形のほうが日常でよく耳にする言葉です。
「如才ない」はもとは「手落ちがない」
「如才ない」は、もとは「如在ない」と書き、人や物事に対して手抜かりがないことを表しました。精選版日本国語大辞典は、1602年ごろの『室町殿日記（むろまちどのにっき）』の用例を挙げています。
のちに「抜け目がない」「愛想がいい」の意味も加わりました。今では「如才ない受け答え」のように、気の回る人をほめるときに使います。
「やぶさかでない」も逆の意味が多数派
打ち消しの形でよい意味を表し、しかも「気が置けない」と同じように取り違えが起きている言葉があります。
本来は「喜んでする」
「協力するにやぶさかでない」は「努力を惜しまない」「喜んでする」という意味です。「やぶさか」はもともと「物惜しみする」「ためらう」を表す言葉で、それを打ち消しています。
ところが2013年度（平成25年度）の文化庁の調査では、本来の「喜んでする」で使う人が33.8％でした。「仕方なくする」で使う人は43.7％と、こちらも逆転しています。
「まんざらでもない」は「かなりよい」まで含む
「まんざらでもない」は、打ち消しを二つ重ねた言い回しです。『デジタル大辞泉』は「必ずしも悪くはない」に加えて、「かなりよい」という意味も挙げています。
「まんざらでもない顔」と言えば、口では何も言わなくても内心うれしそうな表情のこと。控えめな言い方の奥に、かなり満足している気持ちがのぞきます。
「隅に置けない」は同じ形でも別の仕組み
「置けない」で終わり、しかも人をほめる言葉がもうひとつあります。ただし中身の組み立ては「気が置けない」と別物です。
意味は「あなどれない」
「隅に置けない」は、思いのほか知識や才能があって油断できない、という意味です。「君も隅に置けないね」と、意外な一面を見せた相手をからかい半分にほめるときに使います。
精選版日本国語大辞典には、1778年の洒落本（しゃれぼん）の「おまへもすみにはおかれぬワイ」という用例があります。紅葉の『多情多恨』にも「如何して隅へは置けません」と出てきて、「気が置ける」と同じ小説に並んでいるのが面白いところです。
こちらは「隅に置いておけない」
「隅に置けない」は、目立たない隅っこに置いておくわけにはいかない、と文字どおりに読めます。「置けない」は「できない」の打ち消しで、「風上に置けない」と同じ組み立てです。
つまり「置けない」には、「できない」の打ち消しと、「自然と気がねしてしまう」の打ち消しの二通りがあります。「気が置けない」だけが後者なので、ひとり取り残されやすいのでしょう。
取り違えられずに伝えるにはどうする？
本来の意味で使うこと自体は正しい日本語です。そのうえで、聞き手の半数近くが逆に受け取るかもしれない、と知っておくと安心です。
前後の言葉で意味をはっきりさせる
「気が置けない」の一語だけで評価を伝えようとすると、受け取り方が割れます。前後に意味の向きを示す言葉を添えると、取り違えはぐっと減ります。
親しさを示す言葉と組み合わせる
「学生時代からの気が置けない仲間」「何でも話せる、気の置けない友人」のように、親しさの根拠を先に置く方法です。逆の意味で覚えている人でも、前後から「親しい相手の話だ」と読み取れます。
文化庁の調査の例文「その人は気が置けない人ですね」は、前後の手がかりがない短い文でした。手がかりが少ないほど、受け取り方は聞き手の覚え方しだいになります。
目上の人への紹介では避ける
取引先や目上の人に第三者を紹介する場面では、誤解されたときの影響が大きくなります。こうした場では「気さくな方です」「話しやすい方です」と、逆に取られようのない言葉を選ぶほうが確実です。
正しい使い方をしている側が遠慮するのは少し悔しいかもしれません。けれど言葉の目的は、相手に意図が届くことです。
言い換えの候補を持っておく
伝えたい向きごとに、誤解の起きにくい言い方を用意しておくと迷いません。
親しさを伝えたいとき
「気心の知れた」「気兼ねのいらない」「心安い」「気さくな」が使えます。「気心の知れた」は長い付き合いの相手に、「気さくな」は初対面でも話しやすい相手に、と使い分けるとぴったりです。
警戒を伝えたいとき
もし「油断できない相手だ」と言いたいなら、「気が許せない」「油断ならない」「信用が置けない」を使います。「気が置けない」をこの意味で使うのは、本来の意味とは正反対になるので避けたい使い方です。
兼好法師は「親しい人の遠慮」をほめていた
「置く＝気がねする」の古い例として引かれる『徒然草』第37段は、読んでみると「気が置けない関係」そのものを考えた一節でもあります。
隔てのない相手がふと見せる遠慮
兼好が取り上げたのは、朝も夜も隔てなく慣れ親しんだ人が、何かの折に自分へ遠慮してみせる場面です。
朝夕、隔てなく馴れたる人の、ともある時、我に心おき、ひきつくろへるさまに見ゆるこそ、「今更、かくやは」など言ふ人もありぬべけれど、なほ、げにげにしく、よき人かなとぞ覚ゆる。
『徒然草』第37段
「今さらそんな仲でもない」と言う人もいる
気心の知れた相手に改まられると、「今さら水くさい」と感じる人もいるだろう。兼好はまず、そういう受け止め方があることを認めています。
兼好が「よき人かな」と感じた理由
そのうえで兼好は「やはり誠実な感じがして、いい人だなと思える」と続けます。「げにげにし」は、まじめで誠実なさまを表す古語です。
気がねのいらない間柄だからこそ、ときどき見せる小さな心づかいが光る。「気が置けない」の反対側にある「心おき」を、兼好は好ましいものとして書き留めていました。
疎遠な人が打ち解けるのも、またよい
第37段には、この逆向きの場面も書かれています。
距離のある人の打ち解けた一言
段の後半は「疎き人のうちとけたる事など言ひたる、またよしと思ひつきぬべし」と続きます。ふだん疎遠な人が打ち解けたことを言ってくるのも、またよいものだと思うに違いない。そういう意味です。
距離が揺れる瞬間に人柄が見える
親しい人の遠慮と、遠い人の親しみ。兼好が目を留めたのは、いつもの距離感が少しだけ揺れる瞬間でした。どちらも、ふだんの距離から少しはみ出した態度が好ましく映っています。
気がねを置かずにいられる相手に贈る言葉、それが「気が置けない」です。そして700年前の兼好は、その相手がふと置いてみせる小さな気がねにも、同じだけの温かさを見ていました。
参考
- 文化庁「平成24年度『国語に関する世論調査』の結果の概要」
- 文化庁「ことば食堂へようこそ！ 気が置けない」映像台本
- コトバンク「気が置けない」（デジタル大辞泉）
- コトバンク「気が置かれる」（精選版 日本国語大辞典）
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