言葉と論理の話

JR京葉線には「西船橋」と「南船橋」という駅がありますが、地図で確認すると、南船橋は西船橋から見て東側にあります。駅名についた方角は、本当に方位を表しているのでしょうか。駅名の「方角」は、基準になる駅・地域から見た位置を示す駅名に付く方角は...

「お米を買ってきた」「ご飯ができたよ」「今日のご飯、何にする?」。同じ「米」のことを話しているはずなのに、「お米」と「ご飯」は使い分けられています。さらに「ご飯」は、夕食そのものを指すこともあります。この違いには、言葉が育ってきた歴史が関係...

教室の前にある「黒板」。今ではほとんどが緑色なのに、なぜ今も「黒板」と呼ばれているのでしょうか。実はこの名前は明治時代にアメリカから伝わった言葉をそのまま訳したもので、緑色になったのはそれよりずっと後、戦争の影響がきっかけでした。黒板の名前...

感動的な映画を見たときや、好きな音楽を聴いたときに「鳥肌が立った」と言うことがあります。今では誰もが使う、ごく普通の感想表現です。しかし「鳥肌が立つ」は、もともと「怖い」「寒い」といった、感動とは正反対の場面で使われる言葉でした。なぜ正反対...

信号機の赤・黄・青(緑)はどうやって決まったのか。鉄道信号からの由来、光の波長との関係、そして「青信号」がなぜ緑色なのかという日本語特有の事情を解説します。