「本命」「対抗」「大穴」は、どれも競馬新聞の予想印に付いた呼び名です。記者が各馬に打つ◎○▲の名前が紙面の外へ出て、開票速報の言葉になりました。ただし「本命」だけは競馬より古く、もとは陰陽道で生まれ年を指す「ほんみょう」でした。「大穴」も、先にあったのは損失の意味です。選挙報道に混ざるダークホースや勝ち馬まで、出どころを順にたどります。
ニュースの一文に競馬の言葉はいくつある？
選挙記事にありそうな二文で数える
試しに、選挙報道にありそうな一文を作ってみます。「与党の本命候補に対し、野党は対抗馬を擁立。大穴と見られていた新人がダークホースとして浮上し、早くも勝ち馬に乗ろうとする動きが出ている」。
この二文に入っている競馬の言葉は五つ。数えるより先に意味が通ってしまうところに、これらの言葉が日常に溶けている度合いが表れています。
競馬でのもとの意味と並べると
五つの言葉は、競馬での意味とニュースでの意味がきれいに対応しています。並べてみると、馬が人に置き換わっただけだと分かるはずです。
| 言葉 | 競馬でのもとの意味 | ニュースでの意味 |
|---|---|---|
| 本命（◎） | 最も勝つ可能性が高いと予想された馬 | 当選・優勝の最有力候補 |
| 対抗（○） | 本命を負かす可能性があると見た馬 | 実力の見合う競争相手 |
| 大穴 | 予想外の馬が勝つ番狂わせと、その高配当 | 予想外の当選や台頭 |
| ダークホース | 実力のよく分からない馬 | 前評判になかった有力者 |
| 勝ち馬 | レースに勝った馬 | 勝ちそうな側・勝った側 |
表の右の列は、どれも「誰が勝つか」を予想する場面の言葉です。選挙も競馬も、結果が出る前に人が予想を語り合う点が同じでした。だからこそ言葉がそのまま移ったと考えられます。
本命・対抗・大穴は何の名前？
◎○▲△には序列がある
競馬新聞では、記者が出走馬に◎○▲△の印を打ちます。◎は本命で、そのレースで最も勝つと予想した馬です。○の対抗は本命を負かす可能性がある馬で、▲の単穴（たんあな）は展開次第で上位を食う馬を指します。
△は連下（れんした）と呼ばれ、勝つのは難しくても二着以内はありうる馬です。関西の新聞では△の下に×を加える地域差もあるとされます。印の名前のうち「本命」と「対抗」が、紙面の外へ出ていきました。
◎には「デンデンムシ」というあだ名がある
◎には「デンデンムシ」「グリグリ」という俗称があります。二重丸の見た目をそのまま呼んだもので、競馬ファンの間だけで通じる言葉です。印を打つこと自体は「ダンゴを打つ」とも言われます。こちらの呼び名は新聞の外へは出ませんでした。日常語になったのは、意味の分かる漢語の名前だけだったわけです。
印を最初に使ったのは大正の予想紙
◎○▲△で評価を表す方式は日本独特のものとされます。始まりは、大正時代に関西の競馬を対象に出された予想紙『中島高級競馬號（なかじまこうきゅうけいばごう）』とされています。
この新聞は、のちに「中島競馬號」の名で高知競馬場で発行されていました。百年ほど前に一紙が始めた記号が、いまはほぼすべての予想紙で使われています。
競馬新聞より前に競馬場があった
日本の近代競馬は、予想紙よりずっと早く始まっています。記録に残る最古の例は、横浜開港の翌年の1860年（万延元年）に元町で行われた居留地の外国人による競馬です。
1866年（慶応2年）には、日本初の常設の洋式競馬場として根岸競馬場が開かれました。馬が走り、賭けが行われ、やがて予想する新聞が生まれる。その新聞の記号の名前が日常語になった、という順番です。
対抗馬はいつから人を指すようになった？
辞書では「釣り合った競争相手」
「対抗馬」を辞書で引くと、最初の語義は競馬で本命と優勝を争うと予想される馬です。二つめに「競技や選挙などで、実力の釣り合った競争相手」が載っています（デジタル大辞泉）。
本命が「一番手」を指すのに対し、対抗は「一番手を倒しうる二番手」です。選挙報道で「対抗馬を擁立」と言うとき、そこには本命がいる前提が入っています。
1954年の用例は文学の批評家
『日本国語大辞典』は、比喩の対抗馬の用例として平野謙『初期プロレタリア文学』（1954年）を挙げています。ある批評家を、分裂が続いた時期の「対抗馬として出現したような」人物だと評した一文です。
政治の世界より先に、文学論争の場で使われた例が辞書に残っているのは意外なところです。競馬の言葉は、勝ち負けを語りたい場面ならどこへでも入り込んでいったと見られます。
大穴は先に「損失」の意味があった
辞書の並びは損のほうが先
「大穴」を辞書で引くと、語義は「大きな穴」「多額の損失」の順に並びます。競馬や競輪の番狂わせと、それによる高額の利益が出てくるのはそのあとです（デジタル大辞泉）。
「帳簿に大穴をあける」の大穴が先にあり、馬券の大穴は後から加わったことになります。『日本国語大辞典』には、さらに「深刻な欠点」の意味まで並ぶほどです。
穴馬は1931年の辞典に載っている
番狂わせで勝ちそうな馬を指す「穴馬」には、『日本国語大辞典』が1931年の『モダン語漫画辞典』を用例に挙げています。昭和の初めには、新しい流行語として説明が要る言葉だったわけです。辞書は穴馬の同義語として「ダークホース」も挙げており、日本語の穴と英語の dark horse は、ほぼ同じ場所に立つ言葉として扱われています。
損が大もうけに反転した
もとの「穴」は欠けた部分や損失でした。それが賭けの場では、誰も目を向けていない予想の穴、つまり伏兵を指すようになります。外した側には損でも、当てた側には高配当です。
選挙報道の「大穴」に損の匂いが残っていないのは、当てた側の見方だけが日常語に移ったためと考えられます。一つの語の中で、意味が裏返ったまま並んでいる珍しい例です。
本命はもともと何を指した？
生まれた年の干支を指す言葉
三つのうち「本命」だけは、競馬新聞よりはるか前から日本語にありました。読みも違い、もとは「ほんみょう」です。辞書では「生まれた年の干支（えと）」と説明されています（デジタル大辞泉・日本国語大辞典）。
『日本国語大辞典』は「ほんめい」の項の一つめに「ほんみょうと同じ」と書いています。競馬の意味はその次です。辞書の並びが、そのまま言葉の年齢順になっています。
本命星と方角の吉凶
九星術では、生まれた年に中央にある星を本命星（ほんみょうしょう）と呼びます。この星から、その人の性格や運勢と方角の吉凶を見るのです（日本大百科全書）。本命星のある方角への引っ越しや旅行を避ける「本命殺」という考え方もありました。
※ 陰陽道（おんみょうどう）とは、古代中国の陰陽五行説をもとに日本で発達した、暦や方角から吉凶を占う技術と思想の体系のことです。
『世界大百科事典』には、865年に陰陽寮（おんようりょう）が本命を理由に方角を避けるよう上奏した例が紹介されています。平安時代の朝廷で、本命は政治を動かすほどの言葉でした。
「その人の星」から「一番勝ちそうな馬」へ
「ほんみょう」がいつ「ほんめい」と読まれるようになり、競馬の第一候補を指すようになったのか。語源辞典でもはっきりした時期は示されていません。
ただ、「その人の運命を決める星」から「最も勝ちそうな馬」への移り方には、占いと予想が地続きだという事情が透けて見えます。どちらも、まだ起きていない結果に名前を付ける言葉です。
受験でも贈り物でも使われる
いまの「本命」は、競馬と選挙の外にも広がっています。デジタル大辞泉は三つめの語義に「その人にとっての第一候補や、最も望んでいる対象」を挙げています。
受験の本命校、就職活動の本命企業、バレンタインの本命チョコ。どれも「いくつかの候補の中の本丸」という同じ形をしています。生まれ年の星から出発した言葉が、ここまで守備範囲を広げた例はそう多くありません。
ダークホースは1831年の小説から
『若き公爵』のレース場面
ダークホースは英語からの輸入品で、出どころは競馬場そのものではなく小説だとされます。最初の使用例として知られるのが、のちに英国首相となるベンジャミン・ディズレーリの小説『The Young Duke（若き公爵）』（1831年）です。
本文では、九十頭を超える馬が走るレースで一番人気も二番人気も沈みます。勝ったのは、誰も考えに入れておらず、主人公が出走表で目にも留めていなかった「dark horse」でした。観客は驚きのあまり、歓声を上げるのも忘れたと書かれています。
dark は毛色ではない
この dark は毛色の黒さではなく、素性が明るみに出ていないという意味です。実力も血統も分からないため、賭ける側が評価を付けようのない馬を指しました。JRAの競馬用語辞典も、本来の意味を「能力のよくわからない馬」と説明しています。
日本語の「大穴」と近い言葉ですが、見ているところが違います。大穴は配当の大きさを、ダークホースは情報の少なさを言い当てた言葉です。
ポークは9回目の投票で指名された
政治の言葉としての早い例が、アメリカのジェイムズ・K・ポークです。1844年の民主党全国大会では有力候補が競り合い、ポークは8回目の投票で初めて票を集めました。続く9回目の投票で大統領候補に指名され、本選挙でも勝っています。
主要政党の大統領候補を勝ち取った初めてのダークホースとされる人物です。競馬場の言葉は小説を経由し、大西洋を渡って政治に根づき、やがて日本語のニュースにまで届きました。
勝ち馬に乗ると尻馬に乗るはどう違う？
尻馬は鎌倉時代の平家物語に出てくる
馬に乗る比喩には「尻馬に乗る」という古株がいます。尻馬はもともと人が乗っている馬の後ろの部分のこと。『日本国語大辞典』は13世紀前半の長門本『平家物語』の「我身は尻馬に乗て」を用例に挙げています。
1603〜04年の『日葡辞書（にっぽじしょ）』では、すでに「人の言うことに考えもなく同調する」という比喩の意味で載っていました。1687年の浮世草子『男色十寸鏡（なんしょくますかがみ）』にも使用例が見えます。
※ 日葡辞書（にっぽじしょ）とは、イエズス会の宣教師が日本語を学ぶために編んだ日本語‐ポルトガル語辞書のことです。当時の話し言葉が多く記録されています。
勝ち馬に乗るは有利な側を選ぶ
「勝ち馬に乗る」は、有利な方につく、勝った方に味方して便乗するという意味です（デジタル大辞泉）。例文には「派閥の力関係を見極めて勝ち馬に乗る」が挙がっています。
尻馬との違いは、乗る位置ではなく、乗る相手を選んでいるかどうかです。尻馬は前を行く誰かに何となくついていく形で、勝ち馬は勝ちそうな側を見定めて乗り換える形と言えます。辞書には語源や初出が示されておらず、尻馬より新しい言い回しとみられます。
「勝馬」はもともと賀茂の競べ馬の勝者
「勝馬（かちうま）」を辞書で引くと、語義は「賀茂の競べ馬（くらべうま）で勝った馬」で、夏の季語とされています（デジタル大辞泉・日本国語大辞典）。
賀茂競馬は京都の上賀茂神社に伝わる神事です。1093年（寛治7年）、宮中の武徳殿（ぶとくでん）で行われていた五月五日の競馬を神社に移して始まったと伝えられています。馬を走らせて勝ち負けを競う行事が、日本では九百年以上続いてきたわけです。
徒然草の木の上で眠る法師
『徒然草』第四十一段は、この賀茂の競べ馬の見物から始まります。人垣で見えず、向かいの木に登った法師が枝の上で居眠りを始め、落ちそうになっては目を覚まします。周りの見物人は、あんな危うい所でよく眠れるものだとあざけりました。
兼好は、死がいつ来るか分からないのに見物で日を暮らす自分たちのほうが愚かだと口にします。すると前の人たちが「本当にその通りだ」と振り返り、場所を空けて兼好を呼び入れました。競馬場の人間観察が七百年近く前の随筆に残っています。
英語にも競馬の言葉が残っている
hands down は手綱を緩めても勝てる
競馬の言葉が日常語に流れ込むのは、日本語だけではありません。英語の hands down（楽々と、文句なしに）は、19世紀半ばの競馬に根があるとされます。
ゴール前で大きく引き離した騎手は、手綱を握り込む必要がなく、手を下げたままでも勝てました。追う必要がないほどの差が、「文句なしの勝利」という意味に変わっていったと説明されています。
down to the wire と also-ran
down to the wire（最後の最後まで決まらない）のワイヤーは、勝ち馬を判定するゴールの線を指します。ゴールの線上までもつれる接戦が、そのまま比喩になりました。also-ran（落選者、目立たない存在）は、レース結果の書き方から生まれた語です。配当のない着外の馬は「Also Ran（ほかに走った馬）」の見出しの下にまとめて印刷されました。名前が個別に扱われない書式が、敗者の比喩として選挙報道にも定着しています。
デッドヒートとハンデも競馬から来た
dead heat は勝負のつかなかったレース
カタカナ語には、日本語に入る途中で意味がずれたものもあります。代表がデッドヒートです。かつての競馬では同じ馬たちが一日に何度もヒート（組）を走り、最も多くのヒートに勝った馬が優勝でした。
勝者の決まらなかったヒートは誰の勝ち数にもならず、「死んだ（dead）」ヒートと呼ばれました。英語の dead heat はいまも「同着」の意味です。日本語では、同着になりそうなほどの激しい競り合いを指す言葉として定着しました。
ハンデは帽子の中の取引から
ハンディキャップの語源は hand in cap（帽子の中に手を）という取引の遊びです。審判役が二人の持ち物の値打ちを見積もり、二人は帽子に入れた手を開くか握るかで、その条件をのむかどうかを示しました。14世紀の詩『農夫ピアズの夢』にもこの遊びが出てくるとされます。
18世紀半ばには、強い馬に重りを負わせて条件をそろえる競馬に、この言葉が使われるようになりました。審判が条件を調整して勝負を成り立たせる仕組みが、そのまま競馬に移ったわけです。
競馬場から出ていった言葉は、もう競馬場には帰ってきません。本命は受験に、大穴は選挙に、ハンデはゴルフや職場の会話に散らばりました。生まれ故郷を忘れたふりをして、いちばん有利な使われ方の側へ移っていく。言葉のほうが、とっくに勝ち馬に乗っているのです。
参考
- JRA 競馬用語辞典「本命馬」
- コトバンク「対抗馬」（デジタル大辞泉・日本国語大辞典）
- コトバンク「尻馬に乗る」（デジタル大辞泉・日本国語大辞典）
- Benjamin Disraeli『The Young Duke』（Project Gutenberg）
関連記事
