「相槌を打つ」の槌は、鍛冶場で鉄を打つ本物の槌です。師匠が小槌で打つ場所を示し、向かいに立つ弟子が大槌を振り下ろす。この二人がかりの打ち方を相槌と呼びました。聞く側が「打つ」と言われるのは、相手の合図に合わせて槌を入れるのが、主役ではないほうの役目だったからです。会話の意味が文献に現れるのは、ずっと後の江戸時代になってからでした。
「相槌」が指してきた三つのもの
国語辞典が立てる三つの語義
小学館『精選版 日本国語大辞典』は、「あいづち」に三つの語義を立てています。鍛冶の打ち方、建築の道具、そして会話の応答です。並べてみると、鉄を打つ仕事の言葉が四百年ほどかけて人の話し方へ移っていったことが分かります。
| 語義 | 何を指すか | 辞典が挙げる初出の用例 |
|---|---|---|
| 鍛冶の相槌 | 師が打つ間に弟子が槌を入れること。互いに槌を打ち合うこと | 『塵袋（ちりぶくろ）』1264〜88年頃 |
| 建築の相槌 | 棟木（むなぎ）などを組むときに使う大きな槌そのもの | 『兼見卿記（かねみきょうき）』1583年 |
| 会話の相槌 | 問いかけに答えること。相手の話に巧みに調子を合わせること | 『西鶴五百韻』1679年 |
生き残ったのは最古と最新の意味
三つのうち、真ん中の「建築の相槌」はほとんど使われなくなりました。残ったのは、いちばん古い鍛冶の意味と、いちばん新しい会話の意味です。『デジタル大辞泉』も語義を二つに絞り、鍛冶で二人の職人が交互に槌を打つことと、相手の話に調子を合わせることだけを載せています。
鍛冶場で相槌を打っていたのは誰か
師匠の横座と弟子の先手
打っていたのは弟子です。鍛冶場では、鋼を操る師匠を横座（よこざ）、向かい合って大槌を振る役を先手（さきて）と呼びました。先手は向こう鎚（むこうづち）とも言います。富山の鍛冶場を調べた富山大学の報告によれば、昭和の初めごろまで荒打ちはこの二人で行い、先手は主に弟子が務めていました。
| 役 | 別の呼び名 | 手にする道具 | している仕事 |
|---|---|---|---|
| 横座 | 師匠 | 火箸と小槌 | 鋼を火箸でつかみ、小槌で打つ場所を示す |
| 先手 | 向こう鎚 | 4〜5キロの大槌 | 師匠の指示に従って鋼を打つ |
小槌の一打が打つ場所を示す
横座は火箸で赤い鋼をつかみ、手元の小槌でここを打てと示します。先手はその点へ大槌を落とす。師の合図を受けて槌を入れるこの動きこそ、相槌の元の姿でした。打つ場所も強さも決めるのは横座のほうで、先手が勝手に打つことはありません。
4〜5キロの大槌を正確に落とす
同じ報告では、先手が使う金鎚の重さを4〜5キロとしています。5キロの米袋ほどの重さを振り上げ、示された一点へ打ちおろすわけです。狙いを外せば鋼を傷めますし、向かいの横座も危ない。力より、合図どおりの場所へ落とす正確さが問われる役でした。
二人がかりで打つのは鋼が冷めるから
炉から出した鋼には持ち時間がある
熱した鋼は、火床（ほど）から出したとたんに冷え始めます。冷めて硬くなれば思うように延びないので、赤いうちに打ち終えなければなりません。横座は鋼の向きを変え続ける必要があり、大槌まで自分で振る余裕はない。手を二組そろえる理由は、この持ち時間の短さにありました。
十五回の折り返しで約三万三千の層
日本刀では、この打ち延ばしが何度もくり返されます。日本美術刀剣保存協会の刀剣博物館によると、平たく延ばした鋼を折り返す作業はおよそ十五回。計算上、鋼は約三万三千枚の層になります。目的は炭素の量を整え、不純物を取り除くことです。
仕上げの焼き入れでは、刀身を約八百度に熱してから一気に冷やします。一本の刀ができるまでに、横座と先手は数えきれないほどの打ち合わせを重ねることになります。合図の精度が、そのまま仕上がりを左右しました。
「相」と「槌」はそれぞれ何を指すのか
「相」は道具をはさんだ相手
「相」は、二人で一つの仕事を分け合うときに付く字です。よく似た作りの言葉に「相棒」があります。『精選版 日本国語大辞典』によれば、相棒はもともと駕籠（かご）やもっこの前後をかつぐ相手のこと。相肩（あいかた）や棒組（ぼうぐみ）とも呼ばれました。
辞典が挙げる初出の用例は1773年の咄本（はなしぼん）『都鄙談語（とひだんご）』で、表記は「合棒」でした。棒の両端に人がいるから相棒、槌を向かい合って振るから相槌。どちらも道具をはさんで相手がいる、という同じ発想から生まれています。
木偏の「槌」と金偏の「鎚」
鍛冶場で鋼を打つ道具なら、金偏の「鎚」のほうが似合いそうです。実際、辞典にも「相鎚」という書き方は載っています。それでも見出しに立っているのは木偏の「相槌」でした。鉄の頭を持つかなづちも、ふだんは「金槌」と木偏で書かれ、「金鎚」は別の書き方として添えられる程度です。
辞典には「相の槌（あいのつち）」という形も別の見出しで載っていて、意味は相槌と同じとされています。どの書き方でも、中心にあるのは「二人で打つ槌」という一点でした。
会話の意味はいつから使われたのか
鎌倉の百科事典は語源を推量で書いた
いちばん古い用例は、鎌倉時代後期の百科事典『塵袋』にあります。
鍛冶があひつちと云ふは、二人むかひてうつゆへ歟
最後の「歟（か）」は「〜だろうか」という推量を表す字です。鎌倉の書き手も語源を言い切らず、二人が向かい合って打つからそう呼ぶのだろうか、と書き留めていました。ここに会話の意味はまだ出てきません。
戦国の日記では道具を数えた
次に現れるのは1583年、公家の吉田兼見（よしだかねみ）が書いた日記『兼見卿記』です。寺の普請（ふしん）を見回りに行く場面で、「アイ槌 十」を持参したと記されています。ここでの相槌は人の動きではなく、十本と数えられる道具そのもの。この語義は、のちに使われなくなりました。
江戸の俳諧で応答の意味が現れる
「問いかけに答える」意味の初出として辞典が挙げるのは、1679年の『西鶴五百韻』です。井原西鶴の一門が巻いた連句で、「月すむ棟に棟のあい槌」という句が採られています。句にはまだ「棟」の字が並び、言葉が道具の世界と地続きだった気配が残っています。
明治の小説では説明抜きで通じた
辞典が会話の意味の用例に引くもう一つが、樋口一葉の『われから』（1896年）です。遠慮のない高い声に、登場人物の福が「例の調子に」相槌を打つ場面が描かれます。明治の小説では、もう鍛冶場を思い浮かべなくても通じる言葉になっていました。
日本語の相槌は英語の三倍
日米の雑談を比べて三対一
会話の意味に移ったあと、相槌は日本語の特徴を語るときの定番になりました。日本語教育の論文がよく引くのが、言語学者メイナードによる1986年の日米比較です。日本語とアメリカ英語の雑談を比べると、言葉による相槌は日本語のほうが三対一の割合で多いと報告されました。うなずきも、日本語の話し手のほうがよく使うとされています。
英語の名前は「裏の回線」
英語の研究で相槌にあたる用語は backchannel です。この用語で論じたのが、1970年のイングヴェの論文「On getting a word in edgewise」でした。話し手が使う表の回線とは別に、聞き手が裏の回線で「uh-huh」や「yes」を送っている、という見立てです。うなずきのような言葉以外の反応も、ここに含められました。
使われるのは「うん」が六割
中身を数えた調査もあります。宮崎幸江氏が2002年に発表した、電話と対面の会話を比べた研究です。使われた相槌の六割以上が「うん」とその仲間で、「ああ」と「そう」を足すと全体の八割に届きました。かしこまった「はい」は、電話でわずか0.7パーセント。対面ではまったく出てきませんでした。
電話は対面より37パーセント多い
同じ話し手が、自分の出産の体験を電話と対面で別々の友人に語った会話です。相槌の総数は電話で402回、対面で292回でした。電話のほうが37パーセント多く打たれていたことになります。顔が見えないぶん、声で反応を足していたのでしょう。
相槌は話の切れ目に入る
息継ぎの切れ目を待っている
宮崎氏の研究は、相槌が入る位置も数えています。目印にしたのは、話し手が短く息を継ぐ切れ目です。電話では切れ目の59パーセントに相槌が入り、平均すると1.7回に1度の割合でした。言い終わらないうちにかぶせるのではなく、句の切れ目を待って打つ。合図を待って大槌を落とす先手の作法と、どこか重なって見えます。
うなずきを足すと対面が上回る
対面では、声の相槌が入った切れ目は38パーセントにとどまります。ところが声を伴わないうなずきを足すと57パーセントになり、電話の59パーセントとほぼ並びました。うなずきだけの反応は200回もあり、声と合わせると対面の話し手のほうが22パーセント多く反応を受け取っていた計算です。顔が見えるかどうかで、返し方の種類が入れ替わっていたわけです。
相槌は「同意しました」の合図なのか
六つに分けられる相槌の働き
同意とは限りません。鍛冶場の先手が打ち方の良し悪しを判断していたのではなく、示された点を打っていただけなのと同じです。メイナードは日本語の相槌の働きを次の六つに分けていて、賛成はそのうちの一つにすぎません。
- 続けて、という合図
- 内容が分かっていることを示す
- 話し手の判断を支える
- 賛成の気持ちを示す
- 感情を強く出す
- 情報を足す・直す・求める
使い方は言語ごとに違う
宮崎氏の論文は冒頭で、相槌は多くの言語に見られるものの使い方は言語や文化で違うため、日本語を学ぶ人にとって特に難しい項目の一つだと述べています。「聞いています」の合図が「賛成しました」と受け取られれば、あとで話が食い違うのも無理はありません。
逆向きのずれもあります。論文の筆者は、英語で電話をしていると相手がちゃんと聞いているのか不安になることがよくある、と書いています。日本語の感覚で、もっと頻繁な反応を無意識に待っていたからでした。
相槌が減ると話し手はどうなるか
63組で試した「危なかった話」の実験
先に困るのは話し手のほうです。カナダの心理学者ジャネット・バヴェラス氏らが2000年に発表した実験では、初対面の63組に、自分が体験した危なかった話を語ってもらいました。聞き手の反応は二つに分けて数えています。うなずきや「ふーん」のような一般的な反応と、顔をしかめたり声をあげたりする、話のその瞬間に結びついた反応です。
崩れたのは話の山場
聞き手の注意を別の作業へそらすと、反応は減りました。すると語り手の話し方も下手になり、とりわけ盛り上がるはずの結末で崩れたといいます。論文の題は「Listeners as co-narrators」、聞き手は語りの共作者という意味です。相槌を打つ側は、話を受け取るだけでなく一緒に作っていたことになります。
先手の仕事を引き継いだベルトハンマー
戦後に広まった機械の槌
言葉が日常に残る一方で、元になった仕事は姿を変えました。富山大学の報告によると、ベルトハンマーは戦後、金沢の金箔打ち用の機械をもとに越前で作られたものが一気に広まったといわれます。後継ぎの少ない今、先手を失った鍛冶師の多くは、この機械で荒打ちをこなしています。
割り込みだけは家族が先手を務めた
報告に登場する富山の鍛冶師は、昭和26年ごろにベルトハンマーを入れてから、荒打ちを一人でこなすようになりました。それでも鋼を割って差し込む工程だけは、機械の槌が届きません。そこは親や妻・近所の人に先手を頼み、近年まで続けていたそうです。機械がどれほど働いても、人の相槌が要る場面は残っていました。
誰かの話に「うん」と返すとき、私たちは七百年以上前の書物に記された仕事の名前を口にしています。向かいに座り、示された場所を、示されたときに打つ。評価でも賛成でもなく、鋼が冷めないうちに形を作るための一打でした。会話も、相槌が途切れたところから冷め始めるのかもしれません。
参考
- 小学館『精選版 日本国語大辞典』『デジタル大辞泉』「相槌」（コトバンク）
- 中村滝雄ほか「泊鉈製作の作業場ならびに道具に関する調査」『富山大学芸術文化学部紀要』5（2011年）
- 日本美術刀剣保存協会 刀剣博物館「作刀工程と研磨」
- 宮崎幸江「日本語の電話と対面会話におけるあいづち」『小出記念日本語教育研究会論文集』10（2002年）
- Bavelas, Coates & Johnson「Listeners as co-narrators」Journal of Personality and Social Psychology 79(6)（2000年）
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