「縁起」はもともと仏教の言葉で、正式には「因縁生起（いんねんしょうき）」といいます。物事は原因と条件が重なって起こる、という教えです。そこから物事の由来を指すようになり、『万葉集』では歌が詠まれたいきさつの意味で使われました。吉凶の前ぶれという意味が加わるのは、江戸時代に入ってからのことです。
仏教でいう縁起はどんな教え？
仏教の縁起は、物事がそれだけでは成り立たず、ほかとの関係のなかで起こるという考え方です。日本大百科全書（ニッポニカ）は、これを仏教のもっとも重要な中心思想としています。
縁起は因縁生起を縮めた言葉
縁起は、サンスクリット語の「プラティートゥヤ・サムウトパーダ」を漢字に訳した語です。「因縁によって生じ起こる」という意味の因縁生起を縮めて、縁起と呼ぶようになりました。
サンスクリット語は古代インドの文語で、仏典の多くはこの言葉や近い言語で書かれています。中国で漢訳された経典を通じて、縁起という訳語も日本に入ってきました。
因は直接の原因で縁は間接の条件
平凡社『改訂新版 世界大百科事典』によると、仏教では結果を生む直接の原因を「因」、それを助ける間接の原因を「縁」と呼び分けます。種が因なら、土や水や日の光が縁。そう考えると身近に感じられるかもしれません。
形のある物も心の動きも、すべてこの2種類の原因が働いて生じる。これが仏教独自の教えだ、と同じ事典は説明しています。
「此有るが故に彼有り」という定式
縁起の基本は、世界大百科事典では次の対句で規定されています。
此有るが故に彼有り。此無きが故に彼無し。
これがあるから、あれがある。これがなければ、あれもない。単純な言い回しですが、どんな物事も単独では存在しないという考えが、この二文に詰まっています。
仏教の縁起に吉も凶もない
すべてが関係のなかで成り立つなら、それだけで変わらずに存在し続けるものはありません。世界大百科事典は、縁起の見方を「無我」や「空（くう）」の思想を理論の面から支えるものと位置づけています。
ここに「縁起がいい」「縁起が悪い」のような運の良し悪しは出てきません。教えとしての縁起は、世界の成り立ちを説明する理屈だったのです。
苦しみの成り立ちを12段で説く十二因縁
縁起の考えを、人の苦しみに当てはめて順に並べたのが「十二因縁（じゅうにいんねん）」です。十二縁起・十二支とも呼ばれ、釈迦の悟りの中身とされてきました。
無明から老死まで12の項目が連なる
12の項目は、次の順に並びます。
- 無明（むみょう）・行（ぎょう）・識（しき）・名色（みょうしき）
- 六処（ろくしょ）・触（そく）・受（じゅ）・愛（あい）
- 取（しゅ）・有（う）・生（しょう）・老死（ろうし）
出発点の「無明」は、ニッポニカによれば人間が本来もっている無知で、迷いの原因です。前の項目があるから後の項目があり、前が消えれば後も消える。鎖のようにつながった関係だとされます。
前からたどる順観と後ろからたどる逆観
無明から老死へと因果を順にたどる見方を、世界大百科事典は「縁起の順観」と呼びます。反対に、老いと死の苦しみから原因を一つずつさかのぼり、無明へ行き着く見方が逆観です。
なぜ苦しいのか、という問いから出発して根っこの無知に届く。その無知が消えれば、連なる苦しみも順に消えていく、という筋道です。
釈迦が菩提樹の下で悟った真理
同じ事典は十二因縁を、仏教の開祖である釈迦が菩提樹の下で悟ったといわれる真理だと説明しています。縁起は、仏教の出発点そのものに置かれた言葉でした。
その言葉が千年以上かけて「縁起がいい」の縁起になるのですから、言葉の旅は長いものです。次の章からは、その道のりを順に追っていきます。
教えの言葉がなぜ由来の意味になった？
縁起が「物事の起こり」を指すようになったのは、経典の分類名にも「縁起」があったためです。そこから意味が広がり、奈良時代の日本ではすでに「いきさつ」の意味で使われていました。
経典の分類にあった「縁起」
仏教の経典は、内容や形式によって12種類に分ける伝統があり、これを十二部経（じゅうにぶきょう）と呼びます。その一つが縁起で、もとの言葉はサンスクリット語の「ニダーナ（尼陀那）」です。
こちらの縁起は、精選版日本国語大辞典によると仏が教えを説くことになった由来や事情を明かした部分を指します。同じ漢字の一つの訳語に、二つの意味が乗っていたわけです。
物事の起こりや沿革へ意味が広がる
説法の由来を示す言葉は、やがて一般の物事の起源・沿革・由来も指すようになりました。辞典はこれを「転じて」と書いています。いまの国語辞典が縁起の語義に「物事の起こり」を載せているのは、この流れによるものです。神社の由来を書いた案内板の「縁起」も、同じ使い方にあたります。
万葉集の左注に出てくる縁起
「由来」の意味での縁起は、辞典の用例では『万葉集』までさかのぼります。巻19の最後、大伴家持（おおとものやかもち）の歌「うらうらに照れる春日にひばり上がり心悲しもひとりし思へば」に添えられた注です。
歌の左側に添えた漢文の注を左注といいます。その左注に「徒録年月所処縁起者」という一節があり、作者名を書かずに年月・場所・縁起だけを記した歌は家持の作だ、という断り書きになっています。
歌が作られたいきさつを指す
ここでの縁起は、歌を詠んだ事情やきっかけのことです。歌の日付は天平勝宝5年（753年）2月25日と記され、のどかな春の日に一人で物思いにふける気持ちが詠まれています。
運の良し悪しとは無関係な、ごく事務的な使い方でした。奈良時代の歌人にとって縁起は、記録のための言葉だったのです。
寺社縁起はどんな書物？
日本で「縁起」の意味をさらに動かしたのが、寺社縁起です。寺や神社がどのように始まり、どんな霊験があったかを記した文書や絵巻を指します。
最古の寺社縁起は国へ出す財産目録
山川出版社『日本史小辞典』は、747年（天平19）成立の大安寺・法隆寺・元興寺の「伽藍縁起并流記資財帳（がらんえんぎならびにるきしざいちょう）」を現存最古の例に挙げます。寺の成り立ちと財産を記した、いわば公文書です。
一方、精選版日本国語大辞典が大安寺の資財帳を引く日付は天平20年（748年）6月17日で、1年のずれがあります。世界大百科事典の位置づけも、律令国家が寺への統制を強めるにつれて作られた書類です。
霊験を語る物語の縁起が中心に
ニッポニカは寺社縁起を「歴史的縁起」と「物語的縁起」に分け、中心はあくまで後者だとしています。12世紀末前後から、念仏を広める聖（ひじり）や絵解きの僧が、寺社の霊験を語って全国を回りました。
人々に教えを説き聞かせる唱導（しょうどう）の活動です。中身は庶民向けに誇張された霊験の物語で、ニッポニカは「叙事伝説」と言い換えています。
文字の読めない人にも伝わる絵巻
文字が読めない人にも伝わるよう、絵を伴う縁起が多く作られました。『北野天神縁起』『石山寺縁起』などが代表作で、絵を指しながら語る絵解きも盛んになります。
『粉河寺（こかわでら）縁起』について、ニッポニカは勧進（かんじん）の僧が書き、勧進の目的で作られた証拠があると指摘しています。勧進は、寺の建立や修理のために寄付を集める活動です。
信貴山縁起絵巻に描かれた空飛ぶ倉
寺社縁起の絵巻でとくに名高いのが、奈良県の朝護孫子寺（ちょうごそんしじ）に伝わる国宝『信貴山（しぎさん）縁起絵巻』です。縁起の名を持ちながら、読み物としての面白さで知られています。
命蓮の鉢が長者の倉を山へ運ぶ
描かれているのは、10世紀の初めごろ信貴山で修行した僧・命蓮（みょうれん）の話です。第1巻は「飛倉（とびくら）」や「山崎長者」の巻と呼ばれます。
命蓮は鉢を飛ばして供物を受け取っていました。ところが山崎の長者が供物を怠ると、鉢は長者の米倉ごと持ち上げ、信貴山まで運んでしまいます。倉が空を飛ぶ場面は、この絵巻の見どころです。
全長35メートルの日本三大絵巻の一つ
文化庁の広報誌「ぶんかる」は、この絵巻を『源氏物語絵巻』『伴大納言絵詞』と並ぶ日本三大絵巻の一つとして紹介しています。全長は35メートルにもなります。
3巻とも紙に彩色で描かれ、制作は平安時代の末期です。三大絵巻はいずれも院政期の作で、国宝に指定されています。寺の由来書きという器に、物語の楽しさがたっぷり盛り込まれていたことになります。
由来の話がなぜ吉凶の意味に変わった？
寺社縁起が神仏のご利益を強調するようになったことが、吉凶の意味への下地になりました。精選版日本国語大辞典の語誌は、この流れが近世以降の「吉凶の前兆」という意味につながったと説明しています。
ご利益を説く縁起が下地になった
仏教の隆盛とともに縁起ものは盛んに作られ、次第に神仏の霊験や利益を説くことに重点が置かれていきました。寺の由来を語る話が、「この寺にお参りすると良いことがある」という話に近づいたのです。
由来を語れば、その先にある幸運まで語りたくなる。宣伝としては自然な流れで、読み手の関心も「何が起きるか」へ移っていきました。
前ぶれの由来も縁起と呼ぶように
社寺の開基や由来・霊験を記したものを縁起と呼ぶところから、縁起物という言い方が生まれた。世界大百科事典はそう説明します。由来を語る言葉が、そのまま吉凶のきざしを指す言葉にも使われるようになりました。
すべては因と縁で起こるという理屈が、「前ぶれで先が決まる」という信仰に置き換わったとも言えます。教えから見れば、ずいぶん遠くまで来た使い方です。
江戸の読み物に出てくる「ゑんぎ」
「吉凶の前兆」の意味の用例は、辞典では江戸時代の前半から現れます。狂言の台本や、絵入りの娯楽本である黄表紙（きびょうし）・滑稽本に、いまと同じ使い方が並びます。
狂言記や黄表紙の「ゑんぎがわるい」
辞典が挙げる用例でもっとも古いのは、1660年刊の『狂言記』の「伯母が酒」です。「ことしはゑんぎをかへて」という台詞が出てきます。
1789年の黄表紙には、呉服屋が福の神の名を屋号に使うのは「ゑんぎがわるい」とする一節も引かれています。「縁起が悪い」という組み合わせは、200年以上前の江戸の読み物にもう出てくるわけです。
縁起でもないと、くだけた「いんぎ」
「縁起でもない」の初出として辞典が挙げるのは、式亭三馬の『浮世風呂』（1809〜13年）の「縁宜（エンギ）でもねへことを製（こせへ）るぜ」です。良い前兆でもない、から転じて不吉だという意味になりました。
くだけた話し言葉では「いんぎ」とも言いました。幕末の滑稽本『七偏人（しちへんじん）』には「いんぎのわりい事を言やアがる」という台詞が残っています。
5つの意味と辞典が挙げる用例
縁起の意味の移り変わりを、辞典が挙げる用例とあわせて並べました。どれも「その時代にはもうこの意味があった」という目安で、言葉が生まれた年ではありません。
| 意味 | 内容 | 辞典が挙げる用例 |
|---|---|---|
| 仏教の教え | 因縁によって物事が生じ起こること | 『正法眼蔵』（1231〜53年） |
| 物事の由来 | 起源・沿革・いきさつ | 『万葉集』巻19の左注（8世紀後半） |
| 寺社の縁起 | 寺社や仏像の由来・霊験を記した文書 | 大安寺の資財帳（748年） |
| 吉凶の前ぶれ | 物事が起こる前のきざし | 『狂言記』（1660年） |
| 縁起直し | 悪い縁起を祝い直すこと | 常磐津節の詞章（1857年） |
「仏教の教え」の用例は鎌倉時代の道元ですが、これは辞典が引いた日本の文献の一例にすぎません。縁起の教えそのものは、奈良時代より前に経典とともに伝わっていました。
縁起を担ぐと験を担ぐは同じ意味？
「縁起を担ぐ」と「験（げん）を担ぐ」は、どちらも良い前兆か悪い前兆かを気にするという意味で、いまはほぼ同じように使われます。ただ、担ぐ対象の出どころは少しずつ違うのです。
縁起を担ぐは御幣を担ぐからの類推か
精選版日本国語大辞典は、「縁起を担ぐ」を「御幣（ごへい）を担ぐ」という表現からの類推かと見ています。御幣は、紙垂（しで）を串に挟んで神前に供える祭具です。
御幣を担ぐは、御幣で不吉なものを祓（はら）うところから、つまらない迷信を気にかける意味になりました。用例は1806年の滑稽本『酩酊気質』にある「おれは不断は御幣はかつがぬ」です。
縁起を担ぐの初出は1914年
「縁起を担ぐ」の用例は、ずっと新しい1914年のものです。軍人作家・桜井忠温（さくらいただよし）の『雑嚢（ざつのう）』に「縁喜（エンギ）を担（カツ）ぐ、禁厭（まじなひ）をする」とあります。
もちろん辞典の用例は見つかった文献の年代で、それより前に口にされていた可能性は十分あります。それでも、御幣のほうが100年ほど先に文字になっていたことは確かです。
験はもとは修行で得た効き目
「験を担ぐ」の験は、もともと仏道の修行によって現れる不思議なしるしのことです。修験道（しゅげんどう）の「験」と同じ字で、精選版日本国語大辞典は平安時代の『宇津保物語』の用例を挙げています。
そこから加持祈祷（かじきとう）の効き目、さらに一般の「効き目」へと広がりました。夏目漱石の『門』には「一向はかばかしい験もない」という使い方が見えます。
験を担ぐは縁起を担ぐから転じた？
験が「吉凶のきざし」を指す用例は、1794年の歌舞伎の「げんがわるい」まで確認できます。『デジタル大辞泉』の見立ては、「験を担ぐ」は「縁起を担ぐ」から転じた語か、というものです。
縁起を逆さにした「ギエン」が縮まってゲンになった、という説を補注で紹介するのは精選版日本国語大辞典です。ただし一説としての扱いで、どちらが先かを決める材料は辞典にもありません。
| 言い方 | 担ぐものの出どころ | 辞典が挙げる用例 |
|---|---|---|
| 御幣を担ぐ | 不吉を祓う神前の祭具 | 『酩酊気質』（1806年） |
| 縁起を担ぐ | 仏教語の縁起が転じた吉凶のきざし | 『雑嚢』（1914年） |
| 験を担ぐ | 修行で得たしるし・効き目 | 吉凶の意味の験は歌舞伎（1794年） |
縁起物や縁日の縁は同じ仏教の縁？
縁起物は、吉凶の意味になった縁起から生まれた品物です。縁日の「縁」も、同じ仏教の縁につながっています。
縁起物は良い兆しを招く品
縁起物は、精選版日本国語大辞典の定義では縁起を祝うための品物。正月のしめ飾りや門松、縁日で売るだるまや招き猫、酉（とり）の市の熊手などが例に並びます。
縁起物の多くは神社や寺院から授けられる、と世界大百科事典は書きます。破魔矢や起き上がり小法師（おきあがりこぼし）、だるまのように、願いを形にした品が多いのが特徴です。
縁日は神仏と縁を結ぶ日
縁日も、仏教の縁から来た言葉です。精選版日本国語大辞典は「有縁（うえん）の日」「結縁（けちえん）の日」の略としています。『今昔物語集』に「今日は十八日、観音の御縁日也」とあり、平安時代にはすでにありました。
仏ごとの縁日も決まっていて、阿弥陀が15日・地蔵が24日・不動が28日といった割り当てを世界大百科事典は挙げています。7月10日の観音の縁日は「四万六千日」と呼ばれ、一度のお参りが4万6000回分にあたると説かれました。
会日がなまったという説も
ニッポニカは別の見方も紹介しています。縁日は、決まった日に催される法会の日「会日（えにち）」がなまったもの、という説です。縁の字は後からあてたのか、最初から縁だったのか。ここは辞典どうしで説明が分かれるところで、どちらと決める材料はまだありません。
因縁はいんえんがいんねんになった語
縁起と同じ「因と縁」を指すのが因縁です。こちらも仏教語から、日常の言葉へ大きく意味を広げました。
連声で読みが変わった
因縁は、本来「いんえん」と読む語です。「ん」の直後の母音がナ行などの音に変わる連声（れんじょう）という現象で、「いんねん」になりました。「観音」を「かんのん」、「反応」を「はんのう」と読むのも同じ仕組みです。ふだん何気なく口にしている読み方にも、昔の発音の名残があります。
前世の定めから言いがかりまで
『デジタル大辞泉』は因縁の語義を、仏教の因と縁・前世からの宿命・以前からのゆかり・由来・言いがかりの順に並べています。「因縁をつける」は、この最後の意味です。縁起が吉凶へ、因縁が言いがかりへ。同じ教えから出た二つの言葉は、それぞれ別の方向へ遠くまで旅をしたことになります。
「縁起がいい」という言い方は、ある日だれかが決めたものではありません。仏教の教えと経典の分類名があり、寺の由来書きがご利益を語り、人々が前ぶれを気にした。いくつもの因と縁が重なって、いまの意味が生じ起こっています。吉凶の言葉になった縁起も、その成り立ちだけを見れば教えのとおりの縁起なのです。
参考
- コトバンク「縁起」（精選版 日本国語大辞典・日本大百科全書・改訂新版 世界大百科事典ほか）
- コトバンク「縁起を担ぐ」（精選版 日本国語大辞典・デジタル大辞泉）
- コトバンク「縁日」（精選版 日本国語大辞典・改訂新版 世界大百科事典ほか）
- 文化庁広報誌 ぶんかる「国宝 信貴山縁起絵巻 -朝護孫子寺と毘沙門天王信仰の至宝-」
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