夕立の空がぱっと光り、少し遅れてゴロゴロと音が来る。この出来事全体の名前が「雷」で、そのうちの光だけを指すのが「稲妻」と「稲光」です。「稲」の字が入るのは、雷の光が稲を実らせると古代の人が信じていたから。稲妻は、もとは「稲の夫（つま）」という意味の言葉でした。
稲妻・稲光・雷はどこを指している？
三つの言葉が切り取っているのは、同じひとつの出来事の別々の部分。光・音・全体という三つの層に分けると、それぞれの持ち場がはっきりするはずです。
| 言葉 | 指しているもの | よく使う言い回し |
|---|---|---|
| 稲妻（いなずま） | 放電の光 | 「稲妻が走る」。速さのたとえにもなる |
| 稲光（いなびかり） | 放電の光（稲妻と同じ意味） | 「稲光が見えた」 |
| 電光（でんこう） | 放電の光（気象観測の用語） | 熟語の「電光石火」 |
| 雷鳴（らいめい） | 放電の音 | 「雷鳴がとどろく」 |
| 雷（かみなり） | 光と音を伴う放電現象そのもの | 「雷が鳴る」「雷が落ちる」 |
雷は光と音をまとめた現象の名前
雷という言葉は、光も音も地面への落下もひとまとめに引き受けます。「雷が光る」「雷が鳴る」「雷が落ちる」のどれもが自然な日本語です。おまけに「親の雷が落ちる」という比喩まで担っているのですから、守備範囲はかなり広い言葉だといえます。
稲妻と稲光は光だけを受け持つ
『精選版 日本国語大辞典』は稲妻を「空中電気の放電によってひらめく電光」と説明し、稲光の項は「稲妻の①に同じ」としています。どちらも光の部分の名前です。辞典はさらに、雷鳴が聞こえず光だけがひらめく場合にも稲妻と言う、と添えています。
「稲妻が鳴る」とは言わない
違いを確かめるいちばん簡単な物差しは、「鳴る」と言えるかどうかです。「雷が鳴る」はすんなり通るのに、「稲妻が鳴る」はどこか落ち着きません。稲妻という語に音の意味が入っていないからで、「稲妻が走る」「稲妻が光る」なら耳に引っかかりません。
気象台は光と音を別々に記録する
電光・雷鳴・雷電という三つの記録用語
日常語の光と音の区別は、気象観測の世界でもそのまま生きています。熊谷地方気象台の解説によると、光は「電光」、音は「雷鳴」と呼んで別々に観測するのが決まりです。両方がそろったときの記録名が「雷電」です。
※ 電光（でんこう）とは、雷の放電で生じる光のことです。気象観測で使う用語で、日常語の「稲妻」「稲光」にあたります。
光の強さは昼と夜で物差しが違う
電光と雷鳴には、それぞれ0から2までの強度があります。夜の電光は「楽に正視できる程度」が0で、「光輝が激しく、全身に光をあびる感じ」が2。昼は明るさに紛れるため、「ようやく認められる程度」から「周囲に明るさを感じる程度」までの別の物差しで測ります。
雷鳴は「遠雷」から「人を驚かす」まで
音のほうは昼夜の区別がありません。強度0は「雷鳴があるのを知る程度」で、ふつうは遠雷と受け取られる強さ。強度2は「雷鳴が激しく、人を驚かす」と書かれています。日常なら「すごい音だった」で済む差を、観測ではきちんと段階に分けて残しているわけです。
稲妻と稲光はどう違う？
辞典ではほぼ同じ意味
空の光を指す意味では、二つに差はありません。「窓の外に稲妻が走った」を「稲光が走った」に替えても、伝わる情景は同じです。どちらも秋の季語で、天気の話をしているかぎり正誤を気にして選び分ける必要はないでしょう。
速さのたとえになるのは稲妻だけ
違いが出るのは、比喩に使うときです。『精選版 日本国語大辞典』は稲妻に二つ目の意味を立て、動作がすばやいことや時間がごく短いことのたとえとしています。「稲妻のような速さで駆け抜けた」が決まり文句として通るのはこのためです。
同じ光を指す「電光」も、「電光石火」という四字熟語で素早さの代名詞になりました。光の一瞬を動きの速さに重ねる発想は、言葉をまたいで働いているようです。
稲光は表情のたとえにもなる
では稲光には比喩が無いのかというと、そうでもありません。同じ辞典は稲光の二つ目の意味として、ある気持ちを一瞬で相手に感じさせるような表情を挙げています。稲妻は動きの速さへ、稲光は顔にひらめく感情へ。光のたとえ方が少しずつずれているのが面白いところです。
なぜ「稲」の字が入る？
稲妻はもともと「稲の夫（つま）」
稲妻の「妻」は、今の意味の妻ではありません。辞典はこの語を「稲の夫（つま）」の意と説明しています。古い日本語の「つま」は、夫婦の片方を指して男女どちらにも使えた言葉でした。のちに「つま」に妻の字を当てるのが一般的になり、稲の夫が「稲妻」と書かれるようになったと考えられています。
雷の光が穂と結ばれて実るという信仰
なぜ雷が稲の連れ合いなのか。『精選版 日本国語大辞典』の語誌には、古代では雷光が稲の穂と結びついて実らせると信じられていた、とあります。稲妻には「いなつるび」という古い呼び名もあり、「つるび」は交わりを意味する語です。光と稲の結婚という見立てが、名前にそのまま残っています。
稲の花が咲くころに光が多いという観察
信仰の土台には、実際の観察があったようです。同じ語誌は、稲が花を咲かせ実を結ぶころによく雷光がひらめくためだったか、と推測しています。『デジタル大辞泉』も、稲の結実期に多く起こるため稲が実ると考えられた、と説明しています。夏の終わりの夕立と穂の膨らみが、同じ季節に重なっていたわけです。
千年前の歌にも秋の田の稲妻
辞典が稲妻の最も古い用例に挙げるのは、905〜914年ごろに成立した『古今和歌集』の恋の歌です。実った穂の上をほんの一瞬照らす光、その短い間さえあなたを忘れるだろうか、という意味になります。
秋の田の穂の上を照らす稲妻の光の間にも我や忘るる
『古今和歌集』恋一・よみ人しらず
最も古い記録の時点で、稲妻はすでに秋の田と組みで詠まれていました。この感覚は季語にも残り、雷が夏の季語なのに対して、稲妻と稲光は秋の季語です。同じ空の放電なのに、光の名前だけが稲の実る季節へ引き寄せられた格好になっています。
雷が多い年は豊作になる？
放電は空気中の窒素を肥料の形に変える
雷が稲を育てるという見立てには、科学の側から当てはまる仕組みがひとつあります。空気の約8割を占める窒素は、そのままでは植物が使えません。雷の放電のような高いエネルギーの場では窒素が酸素と結びつき、雨に溶けて地面に降ると肥料と同じ働きをします。
※ 窒素固定（ちっそこてい）とは、空気中の窒素ガスを、生きものが利用できる形（アンモニアや硝酸など）に変えることです。自然界では、多くを土や水の中の微生物が担っています。
地球全体で年に約260万トンという推計
問題は量です。NASAエイムズ研究センターなどの研究者が1984年に出した推計では、雷が作り出す窒素は地球全体で年に約26億キログラム（約260万トン）。雷1回のエネルギーの見積もりが難しく、幅のある数字だと断っています。
大きく聞こえますが、地球の表面積でならすと1ヘクタールあたり年に50グラムほどの計算になります。田んぼの肥料と比べれば、ほんの気配程度。それでも、雷の多い夏は日照や気温にも恵まれやすいので、雷と豊作を結んだ古人の勘はまるで的外れだったとも言い切れません。
雷を当ててキノコを増やす実験
稲ではなくキノコで、言い伝えを確かめた研究があります。岩手大学工学部の高木浩一氏らは、「雷の落ちた場所にはキノコがよく生える」という話をもとに、菌を植えたほだ木へ約5万〜10万ボルトの電気を一瞬だけ流す装置を作りました。集英社『imidas』の2009年の紹介記事によると、試した5種のうち4種で収穫が増えています。
増え方はシイタケが最大2.2倍、ナメコが1.8倍、クリタケが1.6倍。いっぽうマイタケは死んでしまったといいます。効くキノコと効かないキノコがはっきり分かれた点も、雷らしい荒っぽさを感じさせる結果でした。
増える理由はまだ仮説の段階
なぜ増えるのかは、詳しく分かっていません。高い電圧で細胞の働きが変わることは知られており、キノコが危険を感じて子孫を残そうとする本能が刺激されるのでは、という仮説が示されています。確かな答えではないにせよ、古い言い伝えが実験台に載ったこと自体が愉快な話です。
光ってから音までの秒数で距離がわかる
音は1秒に約340メートルしか進まない
稲妻と雷鳴を別の言葉にした区別は、実用の面でも役に立ちます。光は1秒で地球を7周半するほど速く、放電とほぼ同時に目に届きます。対して空気中の音は秒速およそ340メートル。光ってから音が届くまでの間は、そのまま雷までの距離を表しています。
3秒でおよそ1キロメートル
光った瞬間から秒を数え、0.34をかけるとキロメートルが出ます。ざっくり「3秒で1キロ」と覚えておけば十分です。
| 光ってから音までの秒数 | おおよその距離 |
|---|---|
| 1秒 | 約340メートル |
| 3秒 | 約1キロメートル |
| 10秒 | 約3.4キロメートル |
| 30秒 | 約10キロメートル |
雷鳴が聞こえたら落雷は差し迫っている
ただし、秒数が長いから安全という判断には使えません。気象庁は、雷鳴が聞こえるなど雷雲が近づく様子があるときは落雷が差し迫っているとして、すぐに安全な場所へ移るよう呼びかけています。鉄筋コンクリートの建物や自動車・バス・列車の中は比較的安全です。
安全な建物が無い屋外での身の守り方
近くに安全な建物が無いときは、高い木の幹や枝葉から2メートル以上離れ、姿勢を低くして持ち物を体より高く突き出さないようにします。安全な場所へ移るのは、雷の活動がやんで20分以上たってから。距離を数える楽しみと、身を守る行動は別のものと考えておくほうが安心です。
かみなり・いかづち・なるかみという古い呼び名
かみなりは「神鳴り」
光の名前に稲が入ったように、全体の名前にも古い世界観が残っています。「かみなり」は「神鳴り」の意で、神が鳴るという言い方から生まれた語と考えられています。雷はもともと、空で神が音を立てる出来事として受け止められていたのです。
いかづちは「厳（いか）つ霊（ち）」
もうひとつの古い名「いかづち」は、「厳（いか）」に「の」を表す「つ」、霊を表す「ち」がついた形と説明されます。本来は恐ろしい神そのものを指した言葉でした。歌の中では音を表す「なるかみ（鳴る神）」がよく使われ、激しく鳴る雷を「はたたがみ」と呼ぶこともあります。
雷がいちばん多い町は冬に鳴る金沢
稲妻を秋の言葉にしたのは、夏から秋の夕立に慣れた土地の感覚でしょう。ところが気象庁の統計で年間の雷日数が全国最多なのは金沢で、1991〜2020年の平均は45.1日。日本海側では夏だけでなく冬にも雷が多く、稲の季節とはまったく別の時期に空が光っています。
光を稲妻、音を雷鳴、全体を雷。ひとつの空の出来事をここまで細かく呼び分けてきたのは、それだけ人がこの現象を気にかけてきた証でもあります。稲の夫という千年前の見立ては、字の中に閉じ込められたまま、今も夕立のたびに空を走っているのです。
参考
- コトバンク『精選版 日本国語大辞典』『デジタル大辞泉』「稲妻」
- 熊谷地方気象台「雷について」
- 気象庁「雷の観測と統計」
- 気象庁「雷から身を守るには」
- Borucki & Chameides “Lightning: Estimates of the rates of energy dissipation and nitrogen fixation”（1984年）
関連記事
