還暦が六十歳なのは、十干（じっかん）と十二支（じゅうにし）を組み合わせた六十通りの暦がひと回りし、生まれた年と同じ干支（えと）に戻るからです。辞典の定義は数え年六十一歳ですが、いまは満六十歳で祝うのが普通になりました。赤いちゃんちゃんこには「赤子に還る」見立てと赤の魔除けが重なり、その服自体はもともと子どもの防寒着でした。
六十年でひと回りしているのは何か
回っているのは十二支だけではありません。十干と十二支という二つの列が、歯車のように同時に回っています。『改訂新版 世界大百科事典』は干支の「干」を幹、「支」を枝の意と説明します。幹にあたる十干と、枝にあたる十二支。出自の違う二つの数え方が元の位置で再び噛み合うまでが、六十年です。
十干は五行を兄と弟に割った十の名
十干は甲・乙・丙・丁・戊・己・庚・辛・壬・癸の十字です。木・火・土・金・水という五行を、それぞれ兄（え）と弟（と）の二つに割ると、ちょうど十になります。甲を「きのえ」と読むのは木の兄、乙の「きのと」は木の弟という意味です。
※ 五行（ごぎょう）とは、あらゆるものを木・火・土・金・水の五つの要素で説明しようとする、古代中国から伝わった考え方のことです。
「えと」はもともと十干の呼び名
「えと」の「え」は兄、「と」は弟のこと。デジタル大辞泉も精選版日本国語大辞典も、そう書いています。呼び名の出どころは、五行を兄弟に割った十干のほうなのです。
『改訂新版 世界大百科事典』はさらに踏み込み、「えと」を十二支の動物名の代名詞のように使うのは本来の意味からすれば誤用だ、と書いています。年賀状で「今年のえとは午」と書く用法は、後から広まったものということになります。
百二十通りのはずが六十通りに
十と十二を掛ければ百二十です。ところが実際の干支は六十しかなく、組み合わせの半分は使われないまま捨てられています。しかも、もとは年でなく日を数えるための道具でした。
半分にとどめたのは周期が長すぎたから
『改訂新版 世界大百科事典』の見立ては、百二十日のサイクルでは長すぎると思われたからだろう、というものです。日を数える道具なので、一巡が長すぎると使いにくかったわけです。
半分に絞る規則も具体的でした。十干を甲乙・丙丁・戊己・庚辛・壬癸の五組に分け、ある組の一方と組んだ十二支は、もう一方とは組まない。この決まりのおかげで、甲丑や乙子といった組み合わせは暦に一度も出てきません。
甲子に始まり癸亥で終わる六十の列
六十干支は甲子（きのえね）に始まり、乙丑・丙寅と進んで六十番目の癸亥（みずのとい）で終わります。六十一番目でまた甲子に戻る。生まれた年の干支に再会できるのが六十一年目になるのは、この列の長さがそのまま効いているからです。十干の読みを並べると、五行の割り方がそのまま見えてきます。
| 十干 | 読み | 五行と兄弟 |
|---|---|---|
| 甲 | きのえ | 木の兄 |
| 乙 | きのと | 木の弟 |
| 丙 | ひのえ | 火の兄 |
| 丁 | ひのと | 火の弟 |
| 戊 | つちのえ | 土の兄 |
| 己 | つちのと | 土の弟 |
| 庚 | かのえ | 金の兄 |
| 辛 | かのと | 金の弟 |
| 壬 | みずのえ | 水の兄 |
| 癸 | みずのと | 水の弟 |
最初に数えていたのは年でなく日
六十干支の表は、殷（いん）の甲骨文字にすでに残っています。殷代には日を記すのに使われ、年月のほうは普通の順序数で数えていたそうです（『改訂新版 世界大百科事典』）。
年や月の表示にも使われるようになったのは、戦国時代以降とされます。日本の暦に採用されたのは推古朝のころから。日を数える道具が年に転用された結果、六十という周期が人の年齢に重なることになりました。
還暦は数え六十一歳なのか、満六十歳なのか
辞典を引くと、還暦は数え年六十一歳の異称と書いてあります。けれども案内状や贈り物の相場は、満六十歳を基準にしていることがほとんど。二つは争っているのではなく、同じ一年を別の物差しで呼んでいるだけです。
辞典は「数え年六十一歳の異称」と書く
精選版日本国語大辞典は還暦を数え年六十一歳の異称とし、六十年で再び生まれたときの干支に還るところからいう、と説明しています。別名には華甲（かこう）、本卦還り（ほんけがえり）が挙がります。
数え年は、生まれた年を一歳とし、新年を迎えるごとに一歳ずつ加える数え方です。誕生日は関係ありません。十二月生まれの人なら、生まれて二か月足らずで二歳になります。
華甲は「華」の字に六十一を隠した名
別名の華甲には、字あそびが仕込まれています。『日本大百科全書』によれば、「華」の字は六つの「十」と一つの「一」からできていて、合わせて六十一。「甲」は甲子の甲で、年を表しています。数字が字の形のほうに隠されているわけです。
干支が戻る年に満六十歳を迎える
生まれた年と同じ干支の年がめぐってくるのは六十一年目です。その年の誕生日を迎えれば満六十歳で、数え年なら六十一歳。二つの呼び方が同じ一年を指しているので、どちらで祝っても暦の上ではずれません。
満年齢が定着してからは、還暦の祝いも満六十歳に寄っていきました。日付をずらさずに読み替えられたのが大きかったのでしょう。二〇二六年に還暦を迎えるのは、一九六六年生まれの人たちです。
年男・年女としては五度目
十二支だけなら十二年ごとに戻ってきます。数え年でいえば十三・二十五・三十七・四十九、そして六十一。還暦は五度目の年男・年女にあたります。ただし十干まで揃って元に戻るのは、この五度目だけです。
満年齢へ切り替えたのは二つの法律
数え年から満年齢へ移ったのは、自然な流れではなく法律の仕事でした。しかも半世紀近く離れた二本が関わっています。
明治三十五年の法律は一行だけ
一本目は「年齢計算ニ関スル法律」（明治三十五年法律第五十号）。一九〇二年十二月二日の公布です。第一項は「年齢ハ出生ノ日ヨリ之ヲ起算ス」とだけ定めていて、満年齢の計算方法はこのときすでに用意されていました。それでも、日々の暮らしでは数え年が使われ続けます。
昭和二十四年の法律は国民に「心がけ」を求めた
二本目が「年齢のとなえ方に関する法律」（昭和二十四年法律第九十六号）です。一九四九年五月二十四日に公布され、翌一九五〇年一月一日に施行されました。条文は国民に、数え年で言い表わす従来のならわしを改め、満年齢で言い表わすのを常とするように「心がけなければならない」と求めています。
役所には満年齢を義務づけた
国や地方公共団体の機関には、もっと強い書き方です。満年齢で言い表わさなければならないと命じ、やむを得ず数え年を使うときは特にそのことを明示せよ、とまで踏み込んでいます。附則では、政府は国民が趣旨を理解して励行するよう特に積極的な指導を行わなければならない、と念を押す。慣習を法律で動かそうとした、めずらしい条文です。
長寿の祝いに還暦が加わったのはいつか
年齢の節目を祝う風習は、還暦よりずっと古くからありました。ただしその古い形に、六十一歳は入っていません。
算賀は四十歳から十年ごと
もとの形は算賀（さんが）と呼ばれ、四十歳から始めて五十・六十と十年ごとに祝うものでした。『改訂新版 世界大百科事典』は中国伝来の風習とし、聖武天皇の四十の賀を初見に挙げます。精選版日本国語大辞典によれば、それは天平十二年（七四〇年）のこと。四十が老いの始まりとされていたわけです。
※ 算賀（さんが）とは、長寿を祝うために一定の年齢ごとに行った儀式のことで、賀の祝い・賀寿（がじゅ）とも呼ばれます。
源氏物語と後白河法皇の五十の賀
平安時代に入ると、賀の場面は文学の中にも頻繁に出てきます。『源氏物語』をはじめ平安朝の文学には賀の記述がしばしば見られる、と同事典。後白河法皇の五十の賀は盛大なものとして名高く、藤原俊成の九十の賀もよく知られています。十年刻みの列に、六十一という半端な数の居場所はまだありません。
還暦の祝いは室町末か、江戸か
還暦がこの列へ合流した時期は、事典の間で記述が割れています。『日本大百科全書』は室町時代の末ごろから六十一歳を祝う風が見られるとし、『改訂新版 世界大百科事典』も算賀の項では室町末期ごろに還暦などが加わったという書き方です。
ところが同じ事典の還暦の項は、古稀以下が中世から祝われたのに対し還暦は近世以降の慣習だとします。百科事典マイペディアは江戸時代に一般化としています。室町の終わりごろに芽が出て、江戸時代に広まったと読むのが穏当でしょう。
「還暦」の語の用例は明治の短歌
風習の古さと言葉の古さは別です。精選版日本国語大辞典が還暦の項に挙げる実例は、伊藤左千夫の明治四十二年（一九〇九年）の歌の詞書「還暦の祝を挙ぐ」で、『左千夫歌集』に収められています。辞典の用例が最古の使用例とは限りませんが、江戸期の例が並んでいないのは目を引きます。
赤いちゃんちゃんこはなぜ赤いのか
赤が選ばれた理由はひとつではありません。「赤子に還る」という見立てと、「赤は魔除け」という古い色の観念。二つが重なった場所に、あの羽織があります。
暦が戻るのだから生まれ直す
暦が元の位置に戻るのだから、人も元に戻る。理屈としては飛躍ですが、この読み替えが赤い衣類を贈る習慣を支えてきました。『改訂新版 世界大百科事典』によれば、満六十歳の年に元の干支に戻ることから、生まれ直すという意味をこめて赤色の衣料品などを贈る慣習があるとのこと。
赤子に戻ることと魔除けの二つの意味
民俗学者の新谷尚紀氏は、還暦で赤いちゃんちゃんこや頭巾を身につけることには、赤子に戻ることと魔除けの二つの意味があると述べています（國學院大學の記事）。生まれ直した人に、赤子と同じ色のものを着せる。見立てはそこまで一貫しています。
赤には太陽と血の力が宿る
新谷氏の説明では、赤には古くから太陽の力と血液の力が宿るとされ、魔除けの意味があります。身につけることで元気づけ・勇気づけをする意味合いもあるそうです。
同じ考え方は食べものにも通じています。冬至や小正月に小豆粥を食べる風習は、小豆の赤から太陽の温かさにあやかるためと伝えられています。赤は守りの色であると同時に、力を分けてもらう色でもあったのです。
贈られてきたのは赤い羽織と頭巾
ブリタニカ国際大百科事典は、古くから六十一歳を隠居の年齢としてきたと書き、祝いに赤い袖なし羽織や赤い頭巾などを贈るとしています。百科事典マイペディアも、親族知人が赤い衣服を贈って祝うと記します。
神奈川県では昔、赤い衣装で宮参りする慣習があった。『日本大百科全書』にはそんな一文もあります。家の中で羽織るだけでなく、赤を着て外へ出る形もあったわけです。
ちゃんちゃんこはもともと子どもの防寒着
いまは還暦の道具としてしか見かけない服ですが、もともとは日常着でした。しかも主な着手は子どもです。
袖のない綿入れの羽織
辞典の定義は短く、袖なしの羽織で多くは綿を入れたもの、と精選版日本国語大辞典にあります。デジタル大辞泉では冬の季語でもある。
『日本大百科全書』は、子ども用の袖なし綿入れ羽織として詳しく書いています。後ろ身頃は並幅一幅で脇に襠（まち）を入れ、標準丈は五十センチメートル。色も男児は淡いブルー、女児は淡いピンクなどと具体的です。農村では大人も着ました。
でんち・さるこという別名
別名も多く、ちゃんちゃん・でんち・さることいった呼び方が『改訂新版 世界大百科事典』に並びます。袖がないぶん着脱がしやすく、動きやすい。寒い土地では仕事着としても重宝された、防寒と作業性を両立させた実用の服です。
名前の由来には飴売りの服装説がある
「ちゃんちゃんこ」という音の並びは、和服の名前としてはかなり変わっています。『改訂新版 世界大百科事典』は、江戸時代に鉦（かね）を叩いて飴を売り歩いた清国人の服装に由来するという説を載せています。鉦の音が「ちゃんちゃん」と聞こえたという連想でしょう。事典自身が「説」として紹介しているもので、確定した語源ではありません。
「赤いちゃんちゃんこ」の用例は明治末
精選版日本国語大辞典が挙げる実例は、森鷗外『追儺』（ついな・一九〇九年）の「赤いちゃんちゃんこを着てゐる」という一節です。還暦の場面かどうかまでは辞典の引用から読み取れません。それでも、明治の終わりに赤いちゃんちゃんこが珍しくない光景だったことは分かります。
古稀から白寿までは詩と漢字の形から
古稀・喜寿・傘寿（さんじゅ）・米寿・卒寿（そつじゅ）・白寿（はくじゅ）。還暦のあとにも祝いの名前は続きます。並べてみると、還暦だけが仲間はずれであることが見えてきます。
古稀は杜甫の詩の一行から
七十歳を祝う古稀の出どころは、唐の詩人・杜甫の「曲江」にある「人生七十古来稀なり」でした。人が七十まで生きるのは昔から稀だ、という嘆きが、そのまま祝いの名前になりました。詩の一行が千二百年あとの贈答文化に残っている例です。
喜寿から白寿までは漢字の形から
七十七歳の喜寿は、「喜」の草書体が「七十七」と読める形になることから。八十歳の傘寿は「傘」の略字が「八十」に見えるため。八十八歳の米寿は「米」を分解すると八十八になるからです。
九十歳の卒寿は「卒」の略字「卆」が九と十でできていること、九十九歳の白寿は「百」から一を取ると「白」になることに由来します。どれも数字を漢字の形に埋め込んだ遊び。漢字を眺めていた人が、そこに年齢を見つけてしまったのでしょう。
還暦だけ理屈の出どころが違う
詩から取った名がひとつ、字の形から取った名が五つ。そこに並ぶ還暦だけが、暦という外側の仕組みから来ています。もっとも還暦には、「華」の字を割る華甲という別名もありました。還暦だけが二つの理屈を持っている、と言ったほうが正確かもしれません。
| 名称 | 年齢 | 名前の出どころ |
|---|---|---|
| 還暦 | 数え61 | 干支が一巡して元に戻る |
| 古稀 | 70 | 杜甫「曲江」の「人生七十古来稀なり」 |
| 喜寿 | 77 | 「喜」の草書が七十七に見える |
| 傘寿 | 80 | 「傘」の略字が八十に見える |
| 米寿 | 88 | 「米」を分けると八十八 |
| 卒寿 | 90 | 「卒」の略字「卆」が九十 |
| 白寿 | 99 | 「百」から一を取ると「白」 |
六十年の周期は球場の名や出生数にも
六十年でひと回りするという性質は、人の年齢以外のところにも顔を出しました。球場の名前になったり、出生数を動かしたり。同じ歯車が社会のほうも回していました。
甲子園球場の名は暦から来ている
阪神甲子園球場が完成した一九二四年（大正十三年）は、十干と十二支それぞれの最初である「甲」と「子」が重なる縁起のよい年でした。それで一帯が甲子園と名付けられたといいます。開場は八月一日で、当初の名前は「甲子園大運動場」でした。
甲子の年は六十年に一度しか来ません。前回は一九八四年で、次は二〇四四年。球場の名前は、還暦と同じ周期の上に立っています。
丙午の迷信は出生数を動かした
六十干支には、長く忌まれてきた丙午（ひのえうま）もあります。慶應義塾大学の赤林英夫氏が『日本労働研究雑誌』（二〇〇七年十二月号）にまとめたところでは、一九〇六年の女子出生数は前年より約七パーセント少なく、翌年は十六パーセント増えました。一九六六年はさらに大きく、前年比二十五パーセント減、翌年は四十二パーセント増です。
ただし一九六六年の落ち込みが大きかった最大の理由は、簡便な避妊方法が普及して出生をコントロールしやすくなったためだ、と同論文は書いています。
丙午の迷信は江戸の火事の話から
迷信の出どころもたどられています。中国では丙午・丁未の年は天災が多いと言われていたものが、日本では江戸時代に「丙午の年には火事が多い」という話に変わった。女性について書かれ始めたのは一六六二年（寛文二年）の『俳諧身楽み千句』とされる、というのが同論文の整理です。一九〇六年・一九六六年、そして二〇二六年が丙午にあたります。
昭和二十五年の六十歳と、いまの六十歳
年齢のとなえ方に関する法律が施行された一九五〇年ごろ、平均寿命は男五九・五七年、女六二・九七年でした（昭和二十五〜二十七年の値）。還暦は平均寿命とほぼ重なる位置にあったのです。厚生労働省の令和六年簡易生命表では平均寿命が男八一・〇九年・女八七・一三年で、六十歳の平均余命は男二三・六三年・女二八・九二年。いまの還暦には、平均して二十年以上の先があります。
還暦の「還」は、人ではなく暦のほうにかかっています。六十年ぶりに元の位置へ戻ってくるのは甲と子の側で、当人はそのまま前へ進んでいく。赤い羽織は、戻ってきた暦を迎えるための目印。二周目に入るしるしであって、一周目の終わりを告げる鐘ではありません。
参考
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