メキシコの死者の日がカラフルでにぎやかな理由とは？

文化と価値観の話

2025.05.17

11月1日から2日にかけて、メキシコでは街中が金色のマリーゴールドと骸骨の飾りで埋め尽くされます。日本の感覚では「お墓参り＝静かに手を合わせる場」ですが、死者の日（Día de los Muertos）の墓地には音楽・笑い声・食べ物が並びます。なぜ死を「にぎやかに祝う」文化が生まれたのでしょうか。

死者の日——ひと目でわかる早見表

項目	内容
開催時期	毎年11月1〜2日（11月1日は「諸聖人の日」、2日が「死者の日」本番）
起源	アステカの死者祭り＋スペイン人が持ち込んだカトリックの融合
シンボル	マリーゴールド（センパスーチル）・骸骨・オフレンダ（祭壇）
特徴	死を悲しむのではなく、故人と再会して「祝う」行事
ユネスコ認定	2008年、無形文化遺産に登録

死者の日がにぎやかなのは、メキシコの文化が「死は終わりではなく、旅の途中である」という考え方を持つからです。この発想の土台には、2つの文化の流れがあります。

スペインが征服するはるか以前から、アステカをはじめとするメソアメリカの人々は、死後の世界「ミクトラン」への旅を信じていました。死者は消えるのではなく、別の世界で生き続けると考えられていたのです。

年に一度、死者は現世へ戻ってくるとされました。だからこそ、家族は悲しむのではなく「会いに来てくれた」と喜んで迎える——それが祭りの原型です。

16世紀にスペインが征服した際、カトリックの宣教師たちは先住民の死者祭りを「野蛮」として禁じようとしました。しかし根強い文化は消えず、代わりにカトリックの「諸聖人の日（11月1日）」「死者の日（11月2日）」と結びつく形で生き残りました。

元来は夏の収穫期に行われていたアステカの祭りが、11月に移行したのはこのためです。征服から500年以上がたった現在も、その融合した形が続いています。

死者の日の中心にあるのが「オフレンダ（ofrenda）」と呼ばれる祭壇です。家庭や墓地に設けられ、故人が好きだった食べ物・写真・花・ろうそくが並べられます。

鮮やかなオレンジ色のマリーゴールド（メキシコではセンパスーチル＝「二十の花びら」と呼ばれます）は、強い香りを持ちます。この香りが、迷子になった死者の魂を正しい場所へ導くと信じられているのです。

墓地の入口からオフレンダまで、花びらを敷き詰めた道が作られることもあります。街全体が金色と橙色に染まるのは、装飾のためだけでなく「帰ってくる人への道案内」という実用的な意味もあるのです。

ろうそくは魂を照らし、煙が天と地を結ぶとされています。食べ物は故人が好きだったものを供えますが、食べ終わったあとは家族でそのまま食べることも多く、「一緒に食事をする」という意味合いがあります。

また、頭蓋骨をかたどった「カラベラ（calavera）」と呼ばれる砂糖菓子も欠かせません。骸骨を怖がるのではなく、砂糖と色彩で美しく飾るこの感覚こそ、死者の日の死生観をそのまま体現しています。

死者の日はよく「メキシコのハロウィン」と混同されますが、起源も性格もまったく別物です。