男性用のシャツはボタンが右側に、女性用のシャツは左側についています。着る人から見た向きの話で、日本だけの決まりではありません。世界中の既製服が、判で押したように同じ向きへ分かれています。
ところが「なぜそう分かれたのか」を示す記録は、いまだに見つかっていません。よく語られる説はいくつもあります。どれも決め手を欠いたまま、数百年ぶんの服だけが同じ向きで作られ続けてきました。
ボタンの向きは、いま着ている一枚で確かめられる
説の話に入る前に、袖を通している服を見てもらうのが早いです。ボタンが自分の右手側についていれば男性用の作り、左手側なら女性用の作りになります。全体像は次のとおりです。
| 対象 | ボタンの位置（着る人から見て） | ひとこと |
|---|---|---|
| 男性用の洋服 | 右 | 右手でつまんで、左手側の穴に通す |
| 女性用の洋服 | 左 | 右手が受ける側（ボタンホール）に回る |
| 和服 | 男女とも共通 | 右前。男女で分かれない |
| ファスナー | 洋服の向きを踏襲 | 後から生まれたのに同じ分かれ方 |
| 根拠になっているもの | 法令でも規格でもない | 業界の慣行として続いている |
この表でいちばん引っかかるのは、最下段かもしれません。世界中の工場が守っている決まりごとに、それを命じた文書が見当たらないのです。
「右前」「左前」という言い方が、まず紛らわしい
この話題は用語の段階でつまずきます。洋服と和服で、同じ「右前」という語が違うものを指しているためです。
洋服の業界では「メンズは右前」
前立てという細長い部品
シャツの前で縦に走る、布が二重になった帯状の部分を前立て（まえだて）と呼びます。片側にボタン、もう片側にボタンホールが並ぶ、あの部品です。ボタンが縫いつけられているほうを「前」と数えるのが業界の言い方になります。
右前＝男性用、左前＝女性用
洋服で「右前」といえば、着る人の右側にボタンがある作り、つまり男性用を指します。女性用は左前。ジャケットもコートもカーディガンも、この分かれ方をそのまま引き継いでいます。ダブルのジャケットのように留め具が二列並ぶ服でも、重ねる向きは同じ規則にしたがいます。
和服の「右前」は、まったく別のことを指す
右の身頃を先に肌へつける
着物の「右前」は、右の身頃（みごろ）を先に肌側へ置くという意味です。ボタンの位置ではなく、重ねる順番を言っています。結果として左の身頃が外側に来るため、鏡の前ではむしろ「左が手前」に見えます。同じ二文字でここまで意味がずれる語も珍しいところです。
男女で分かれていない理由は、法令にある
和服の右前には、洋服と違って出どころがあります。養老3年（719年）に、庶民にも右前で着るよう命じる令が出されたという記録。これが今日まで続く着方の起点とされています。それ以前の日本では左前も見られ、高松塚古墳の壁画にその姿が残るともいわれます。唐の側が左前を異民族の風習として退けたため、日本もそれに合わせたという説明が一般的です。
命令ひとつで千三百年。男女で分けるという発想もありませんでした。洋服の側の記録の乏しさが、対比するといっそう際立ちます。
よく語られる四つの説と、それぞれの穴
ここからが本題です。定番の説明を順に見ていくと、どれも一見もっともらしく、そして必ずどこかに空白が残ります。
①使用人が着せていたから、という説
ボタンはもともと高価な留め具だった
留め具としてのボタンとボタンホールは、13世紀ごろのヨーロッパで広まったとされています。それ以前の服は、紐や帯、留め木で身体に巻きつけるものでした。十字軍が中東から持ち帰った技術だという説明もあります。登場したばかりのボタンは高価な装飾でもあり、前身頃に三十個以上を並べた服もあったといわれます。
向かい合う人の右手には、左側が合う
そうした服を、上流階級の女性は自分では着ませんでした。侍女が正面に立って留めていきます。人口のおよそ9割は右利きです。向かい合った侍女の右手から見ると、着る人の左側にボタンが並んでいるほうが手が届きやすい——これが最もよく引用される説明になります。男性は自分で着るので、自分の右手に近い右側へ、というわけです。
上流の男性にも、着替えを手伝う従者がいた
ただし、この説には正面から刺さる反論があります。同じ時代の上流階級の男性にも、身の回りを世話する従者がついていました。「他人に着せてもらうから左」が成り立つなら、彼らの服も左になっていなければ筋が通りません。ファッションの歴史を研究する立場からも、これらは有力な仮説であって証明された事実ではない、という但し書きが繰り返し添えられています。
②剣を抜くため、という説
左腰の剣を、右手で抜く動作
右利きの人は、左腰に下げた剣を右手で抜きます。上着の合わせが右前なら、抜くときに手が布へ引っかかりにくい。軍服の作りが市民服へ流れ込んだ、という筋書きです。
男性の側しか説明していない
説得力はあります。しかし、この説が答えているのは「なぜ男性が右か」だけです。剣を持たない女性の服が、わざわざ反対向きに作られた理由には触れていません。片側だけを説明して、もう片側を宿題のまま残しているのです。
③赤ちゃんを左で抱くから、という説
左抱きが多いのは、たしかな事実
母親が乳児を左腕側で抱く傾向は「左抱きバイアス」と呼ばれ、実際に観察されています。集団としてはおよそ7割、報告によっては6〜9割という幅で左に寄るとされます。左腕で抱けば右手が空くので、右手で前を開けやすい向き＝左ボタンが選ばれた。授乳を持ち出す説明はここに立っています。
ところが、左抱きは利き手と関係がない
研究の中身を見ると、話が合わなくなるのです。左抱きの偏りは母親の利き手にほとんど左右されず、左利きの母親でも同じように左へ寄ります。1996年に医学誌『ランセット』に出た論文以来、この現象は右脳の働きや情緒的なやりとりの側から説明されてきました。「右手を空けるため」という動機とは、そもそも土俵が違うわけです。
④横座りで馬に乗ったから、という説
風が吹き込まない向き
かつて女性はドレスのまま、両脚を馬の左側へ流す横乗りで騎乗しました。この姿勢だと身体の右側が進行方向を向きます。合わせが左前なら、正面から来る風が服の中へ入りにくい。乗馬の作法が服の設計に残ったという見立てです。
馬に乗る女性は、ごく一部だった
難点は対象の狭さでしょう。横乗りをする女性は上流階級のごく一部です。その習慣が、馬と縁のない層まで含めた全女性服の標準を決めたと考えるには飛躍があります。四つの説を並べると、力点の置き方がそれぞれ違うことも見えてきます。
| 説 | 言い分 | 弱いところ |
|---|---|---|
| 使用人が着せた | 右利きの侍女が正面から留めやすい | 上流の男性にも従者がいた |
| 剣を抜くため | 左腰の剣に手が引っかからない | 女性が逆になる理由が空白 |
| 授乳・左抱き | 左腕で抱くと右手が空く | 左抱きは利き手と無関係 |
| 横乗りの乗馬 | 風が服の中へ入りにくい | 対象がごく一部の階層 |
| ナポレオンへの当てつけ | あのポーズを揶揄された仕返し | 命令の記録が示されない |
ナポレオンの話は、どこから来たのか
表の最下段に置いた説にも触れておきましょう。「上着の合わせに手を差し入れるナポレオンの姿を女性たちが真似たので、腹を立てた本人が女性服のボタンを逆にさせた」——語り口が芝居がかっているぶん、よく広まりました。
手を懐に入れるポーズは、以前からの作法だった
1750年代には肖像画の型になっていた
片手を上着の前へ入れる姿勢は、英語では hand-in-waistcoat と呼ばれます。18世紀の肖像画で、落ち着きと指導者らしさを示す型としてすでに使われていました。上流階級であることの記号でもあり、礼儀作法の指南書には「慎み深さを伴った男らしい大胆さ」を表す姿勢と書かれています。さかのぼると、古代ギリシアの弁論術にまで話が届くほどの古さです。
ホガースが風刺した時点で、すでに流行だった
18世紀のイギリスではこの構図があまりに多用され、画家ウィリアム・ホガースらが上流社会を皮肉る絵の中でからかっています。風刺が成り立つのは、対象がすでにありふれているときだけです。ナポレオンが生まれる前から、このポーズは型として定着していたことになります。
「揶揄への仕返し」という筋書きの弱さ
命令の記録が出てこない
皇帝の命令であれば、布告なり書簡なり、何かしらの文書が残るはずです。ところがこの話には、そうした一次資料がついてきません。話は繰り返し引用されるのに、出どころだけが毎回省かれます。
できすぎた話ほど、検証を素通りする
有名人・怒り・仕返しという三点がそろった逸話は、覚えやすく人に話しやすい形をしています。語源や由来の世界では、この「話としての完成度」が高いものほど後世の創作を疑うのが定石です。ナポレオン説は、その典型例として扱われています。
決めたのは誰でもなく、量産が固定した
起源が霧の中でも、慣習が今日まで残った理由のほうは、比較的はっきりしています。作り方が工房から工場へ移ったことです。
型紙が標準になった時代
19世紀の既製服化
1800年代に入って工場での大量生産が始まると、寸法や仕様をそろえた型紙が必要になりました。同じサイズを大量にそろえる需要は軍服の調達が押し上げたともいわれ、寸法の標準化はまず制服の世界で進みます。理由が説明できるかどうかは関係ありません。すでに多数派だった向きが、そのまま「標準の型紙」として採用されます。一枚ずつ仕立てていた時代なら揺れていたであろう細部が、ここで固まりました。
ファスナーまで同じ向きを継いだ
面白いのはその後です。1900年代初頭にファスナーが普及したとき、メーカーは新しい規則を作らず、既存の服の向きをそのまま踏襲しました。ボタンとは構造も操作も違う留め具が、ボタンの都合で決まった左右を引き継いだわけです。理由がわからないまま形だけが複製される様子が、ここによく表れています。
いま守っているのは、慣行だけ
法令も規格も見当たらない
ボタンを男女で逆にせよと定めた法律や工業規格は、探しても出てきません。守らなくても罰は当たらず、着る側にも売る側にも実害はない。それでも工場は同じ向きで縫い続けています。慣行というものの強さがよくわかります。
そろえる動きと、逆にする文化
もっとも、一枚岩でもありません。性別で分けない制服やユニセックスの服では、前合わせを共通の仕様にしてしまう例が出てきています。逆方向の例外もひとつ。ユダヤ教の一部の共同体では、右側を良きものとする考え方にもとづき、この慣行と反対の向きを選ぶことがあるとされています。
豆知識：「左前」が縁起の悪い言葉になったわけ
ここまで何度も出てきた「左前」は、日本語では別の意味も背負っています。商売が傾くことを「経営が左前になる」と言うあれです。
逆に着せるのは、死装束だけ
生前と反対にする風習
亡くなった人に着せる死装束（しにしょうぞく）は、普段とは合わせを逆にします。生きているときとすべてを反対にすることで、戻ってこられないようにする風習から来ているといわれます。だから生きている人が左前に着るのは、縁起が悪いとされてきました。
着方から経営状態へ
そこから転じて、暮らし向きや商売が下り坂にあることを「左前になる」と言うようになりました。破産へ向かって傾いていく様子を、不吉な着方になぞらえた表現です。慣用句の辞典にも、この由来で載っています。
洋服の左前は、まったく不吉ではない
同じ語が、違う対象を指している
念のため書き添えておくと、女性用のブラウスが「左前」であることに縁起の話は一切関係しません。和服の左前は身頃の重ね順、洋服の左前はボタンの位置。指しているものが最初から別なのです。言葉が同じというだけで、二つの体系が偶然すれ違っています。
語源や由来の話は、たいてい最後に「なるほど」が来ます。この件はそこが空いたままです。侍女の右手も、左腰の剣も、決め手を欠いたまま何百年も語り継がれてきました。
残ったのは理由ではなく、型紙のほうでした。朝、指がボタンを探し当てる向きは、誰も説明できない習慣に沿っています。世の中には、答えが失われてもかたちだけが正確に受け継がれるものがある。クローゼットの中に、その標本が何枚もぶら下がっています。
参考
- どうして男女でえりの左前と右前があるのか。（新潟市立中央図書館） 国立国会図書館 レファレンス協同データベース
- 日本の衣服の着方「右衽」（うじん）について，飛鳥・奈良時代の図版を探している。（京都市図書館） 国立国会図書館 レファレンス協同データベース
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