「先生のお宅に伺います」と「明日から海外へ参ります」。どちらも学校では謙譲語と習いますが、2007年に国が示した敬語の手引きでは別の種類に分けられました。敬語がこれほど複雑なのは、立てる相手が「話題の人」「動作の向かう先」「聞き手」の三方向に分かれているうえに、千年あまりの間に生まれた言葉が層のように積み重なってきたからです。3種類から5種類への変更も、新しい決まりを作ったのではなく、言葉のなかで進んでいた変化に名前を付けたものでした。
立てる相手は三方向に分かれる
敬語の種類を分けているのは「だれを立てるか」という一つのものさしです。ただ、その「だれ」が一人とは限りません。一つの文の中で、動作をする人・動作を受ける人・話を聞いている人の三者に、それぞれ別の敬語が向けられます。
動作をする人を立てる尊敬語
尊敬語は、相手側や第三者の動作・状態について、その人物を立てる言い方です。「いらっしゃる」「おっしゃる」「召し上がる」のように別の語に置きかわるものと、「お書きになる」「読まれる」のように型にはめて作るものがあります。主語が目上の人のとき、文の中心にある動詞そのものを持ち上げるわけです。
動作の向かう先を立てる謙譲語
謙譲語は主語が自分側でも、立てているのは動作を受ける側の人です。「先生のところに伺う」なら、訪ねる先の先生が立てられます。「お届けする」「ご案内する」「申し上げる」も同じしくみ。自分を低めることで、結果として相手が高く見える言い方だといえます。
聞き手にあらたまる丁寧語
三つ目は、話の中身とは関係なく、いま話している相手に向けた敬語です。「です」「ます」がその代表で、話題の人がだれであっても使えます。「社長がいらっしゃいます」という一文には、社長を立てる尊敬語と、聞き手に向けた丁寧語が同時に入っています。この重なりこそ、敬語が込み入って見える一番の理由です。
3種類はどう5種類に分かれた？
5種類は、謙譲語を二つに、丁寧語を二つに割ってできたものです。尊敬語はそのまま残りました。
2007年の答申「敬語の指針」
5分類を示したのは、文化審議会が2007年2月2日に文部科学大臣へ答申した「敬語の指針」です。尊敬語・謙譲語Ⅰ・謙譲語Ⅱ（丁重語）・丁寧語・美化語の五つに分けて解説しています。敬語小委員会とその作業部会の会合は、合わせて54回にのぼりました。
※ 文化審議会とは、文部科学大臣などの求めに応じて文化や国語の政策を話し合う、文化庁に置かれた審議会です。国語の問題は、その中の国語分科会が扱っています。
新旧の分け方を並べると
指針は、新しい5種類が従来の3種類のどこから分かれたのかを、対応表の形で示しています。それぞれの代表的な語を添えて並べると、次のようになります。
| 5種類 | 代表的な語 | 従来の3種類 |
|---|---|---|
| 尊敬語 | いらっしゃる・おっしゃる | 尊敬語 |
| 謙譲語Ⅰ | 伺う・申し上げる | 謙譲語 |
| 謙譲語Ⅱ（丁重語） | 参る・申す | |
| 丁寧語 | です・ます | 丁寧語 |
| 美化語 | お酒・お料理 |
美化語は学校でも教わっていた
美化語は、相手を立てるのでも自分を下げるのでもなく、言葉そのものを上品に整える「お」「ご」の使い方です。指針によると、小中学校の国語では以前から「丁寧な言葉と普通の言葉」の2分類や、3分類に美化語を加えた4分類でも教えていました。完全に新しく生まれたのは、謙譲語の分け方のほうです。「ご飯」の「ご」の由来は、「ご飯」と「お米」の違いを扱った記事でもふれています。
学校の3分類は間違いではない
指針は、5種類の考え方が学校の3分類と「対立するものではない」とくり返し書いています。3分類でまとめていた語群を、性質の違いに合わせて細かく分けただけだからです。学校でどう教えるかは、児童や生徒の発達段階に配慮した別の判断に任せる、という立場をとっています。
「伺う」と「参る」はどこが違う？
同じ「行く」の謙譲語でも、「伺う」は行き先の人を立て、「参る」は聞き手にあらたまるだけです。この違いが、謙譲語を二つに分けた理由でした。
行き先に立てる人がいるかどうか
「先生のところに伺いたいんですが」と言えば、訪ねる先の先生を立てることになります。いっぽう「明日から海外へ参ります」の行き先は海外で、立てる人はいません。それでも「参る」を使うと、話している相手に対して改まった、丁重な言い方になります。前者が謙譲語Ⅰ、後者が謙譲語Ⅱです。
「バスが参りました」も言える
謙譲語Ⅱは基本的に自分や身内の動作に使いますが、指針は例外として「あ、バスが参りました」「夜も更けて参りました」を挙げています。バスや夜はへりくだる主体ではありません。それでも使えるのは、「参る」が行き先を立てる働きを失い、聞き手への丁重さを表す言葉に変わってきたからです。
「拙著」「小社」も謙譲語Ⅱ
名詞の謙譲語Ⅱというものもあります。自分の本を「拙著（せっちょ）」、自分の会社を「小社」と呼ぶのがその例で、使うのは主に書き言葉です。指針には、大きな会社なのに「小社」と言うのは卑屈ではないか、という問いまで載っています。答えは、言葉の上の約束事で、相手への配慮を示す伝統的な言い方だというもの。気持ちに合うなら使えばよい、と結んでいます。
最初の敬語は神と天皇に向けられた
敬語の歴史をさかのぼると、出発点は人どうしの礼儀より古く、神をおそれ敬う言葉にあったとする見方が有力です。
神をおそれて避ける言い方から
日本大百科全書の「敬語」の項（国語学者・辻村敏樹の執筆）は、敬語はもともと人の力を超えた存在への「敬避」の表現から生まれたと思われる、と説明しています。直接名指しするのをはばかる気持ちが、遠回しな言い方を生んだという見方です。今の敬語が上下や親しさの意識を土台にしているのとは、出発点がだいぶ違います。
天皇は自分の動作にも敬語を使った
古い時代には、神や天皇が自分自身の動作に敬語を付ける言い方がありました。「自敬表現」と呼ばれ、相手がだれであっても上位者は上位者として扱う、という発想です。同じ項によれば、近世の大名にも似た例があったそうです。話し相手によって使い分ける今の敬語とは、まったく逆の考え方だったことになります。
「はべり」は這いつくばる姿だった
古文でおなじみの「はべり」は、「はひあり（這ひあり）」が縮まった語だとされる言葉です。デジタル大辞泉の説明では、原義は神や天皇の前で恐れ入ってかしこまっている状態。尊い人のそばにいさせていただく、という意味から、やがて聞き手への丁寧さを表す言葉へ変わっていきました。
聞き手への敬語はいつ生まれた？
話し相手に向けた丁寧語は、尊敬語や謙譲語より後の、平安時代になって形をとり始めます。主役の言葉は、時代ごとに入れかわっていきました。
平安の宮中で使われた「はべり」
平安時代に丁寧語として使われたのが「はべり」です。『源氏物語』桐壺の巻には「いともかしこきは置き所も侍らず」という言い回しがあります。『枕草子』には、貴人の御前で「誰々か侍る」と問いかける場面も描かれました。宮中の会話や手紙を通じて、聞き手を意識した言葉づかいが育っていったのです。
院政期から「候ふ」へ交代
精選版日本国語大辞典によると、院政期のころから丁寧語の「さぶらふ」が広がり、「はべり」と入れかわり始めました。中世には「はべり」が話し言葉から消えます。『平家物語』には、男性は「さうらふ」で女性は「さぶらふ」という使い分けまで見られます。「はべり」が出てくるのは、わずか3例です。
手紙に長く残った候文
「さうらふ」はやがて「そうろう」と読まれるようになり、手紙の文体に定着しました。「…に候」で文を結ぶ候文（そうろうぶん）は、重々しい手紙の書き方として後の時代まで続きます。話し言葉では廃れても、書き言葉の中で何百年も生き延びたわけです。
「です」は遊女や男伊達の言葉だった
いまや敬語のいちばん基本にある「です」も、最初から万人の言葉ではありませんでした。広く使われるようになったのは、江戸の終わりから明治にかけてです。
狂言の大名が名乗りに使った
デジタル大辞泉は「です」を室町時代以降の語としています。早い例は狂言に見られ、精選版日本国語大辞典は室町末から近世初めの『入間川』を挙げています。舞台で使ったのは大名や鬼・山伏などで、名乗りの場面に多かったようです。語源には「で候」「でござります」「であります」などの説があり、定まっていません。
江戸では限られた人の口ぐせ
江戸時代の中ごろ、「です」を文末に使ったのは遊女や男伊達（おとこだて）・医者・職人などに限られていました。精選版日本国語大辞典は、明治以前には廓（くるわ）や芸人の言葉とされていたと書いています。上品な言い方の代表どころか、少し崩れた言葉だったのです。
※ 男伊達（おとこだて）とは、江戸時代に義理や男気を売りものにした町人のことです。侠客（きょうかく）とも呼ばれました。
明治に入って標準の丁寧語へ
江戸の末には「でしょう」「でした」のように活用する形が整い、明治になると一気に広まります。同じ辞典によれば、「です」体で書かれた西洋語の会話書が普及を後押ししました。明治20年代には「でしょう」も一般化します。それでも長いあいだ、少し品のない響きが残っていたといいます。
敬語の基準は身分から場面へ移った
言葉が入れかわるのと並行して、敬語を使う基準も変わりました。身分で決まる使い方から、その場の相手で決まる使い方への移り変わりです。
相手しだいで変わらない絶対敬語
相手や場面にかかわらず、ある地位の人には必ず決まった敬語を使う。これを絶対敬語と呼びます。世界大百科事典（林大の執筆）は、皇室の敬語や「陛下」「殿下」「閣下」の使い分けを例に挙げ、この敬意は制度によって強いられたものだと説明しています。身分社会では、言葉が上下の秩序そのものを示していました。
聞き手で変わる相対敬語
今の敬語は、だれに話すかで同じ人物の扱いが変わります。ふだん「田中部長」と呼ぶ上司も、取引先に話すときは「部長の田中」や「田中」と言うのがふつうです。敬語の指針も、これは呼び捨てとはまったく別で、内と外の区別による表現だという立場です。辻村は、絶対的な用法から相対的な用法へ、という流れを敬語の大きな方向の一つに数えています。
「ます」「です」は都会の社交語
世界大百科事典は、「ます」「です」の類が室町末から盛んに使われるようになった背景に、都会生活の発展を見ています。身分の違う見知らぬ人と日々やりとりする町では、上下を決めつけずに丁寧さだけを示す言葉が便利だったのでしょう。敬語は身分の印から、人づきあいの道具へと性格を変えていきました。
戦後の国は敬語を減らそうとした？
複雑になりすぎた敬語を整理しようという動きは、2007年より半世紀以上前にもありました。1952年（昭和27年）の国語審議会の建議「これからの敬語」です。
「必要以上に煩雑」だった敬語
建議は基本の方針の最初に、これまでの敬語は旧時代に発達したままで「必要以上に煩雑な点があった」と書いています。目指すのは「平明・簡素」な敬語。上下関係ではなく、各人の人格を尊重する「相互尊敬」の上に立つべきだとも述べました。対話の基調は「です・ます」体にしたい、という方針もここで示されています。
「おビール」は省くほうがよい
建議には、「お」「ご」を付けてよい場合と省くほうがよい場合の具体例も並んでいます。省くほうがよいとされたのは「おチョッキ」「おくつした」「おビール」「ご芳名」など。女性の言葉に「お」のつけすぎが多い、という当時の指摘も記されています。美化語のさじ加減は、70年以上前から悩みの種でした。
天皇の「朕」は「わたくし」に
皇室への敬語も簡素になりました。建議によれば、1947年に宮内当局と報道関係者の間で、普通の言葉の範囲で最上級の敬語を使うという了解ができています。「玉体」は「おからだ」に、「叡慮」は「おぼしめし」に置きかえられました。国会開会式の「勅語」は「おことば」に、天皇の自称の「朕」は「わたくし」に変わりました。
ていねいにしすぎると敬語は崩れる
層が多いぶん、敬語はつい足し算をしたくなるもの。その結果、かえって形が崩れてしまう言い方も生まれます。
同じ敬語を重ねる二重敬語
一つの語に同じ種類の敬語を二重にかけたものが二重敬語です。「お読みになられる」は、「お読みになる」に尊敬の「れる」をさらに足した形で、一般に適切ではないとされます。ただし指針は、「お召し上がりになる」「お見えになる」「お伺いする」を習慣として定着した例として認めています。
「〜ていらっしゃる」は重ねても大丈夫
「お読みになっていらっしゃる」は長く聞こえますが、二重敬語ではありません。「読む」と「いる」という別々の語をそれぞれ敬語にして「て」でつないだもので、指針は「敬語連結」と呼んでいます。多少くどくなることはあっても、意味の上で不合理がなければ基本的に許される形です。
マニュアル敬語は悪者なのか
接客の決まり文句をなぞった「マニュアル敬語」は、よく批判の的になります。「お会計のほう」「こちらが資料になります」などは、その代表としてしばしば挙げられる言い方です。指針は、どんな相手にも同じ表現だけを使えば客に不快な思いをさせかねないと注意しています。そのうえで、敬語に慣れていない人の手引きとしては有効だとも書いています。
「敬語」という言葉はいつからある？
千年の歴史をもつ敬語ですが、それを「敬語」と呼ぶようになったのは意外に新しいことです。
辞典が挙げる最古の例は1891年
精選版日本国語大辞典が「敬語」の用例として挙げる最も古いものは、坪内逍遥の『春迺屋漫筆（はるのやまんぴつ）』（1891年）です。平安の女房も江戸の町人も、自分たちの言葉づかいを「敬語」とは呼んでいなかったことになります。言葉そのものより、名前のほうがずっと若いわけです。
96%が「敬語は今後も必要」と回答
複雑で面倒だと言われながら、敬語を手放したいと考える人は多くありません。敬語の指針によると、文化庁が2004年に行った「国語に関する世論調査」では、「今後とも敬語は必要である」という意見を回答者の96.1％が支持しました。簡素にしようという提案は何度もありましたが、なくそうという声はほとんど聞かれないのです。
神をおそれる言葉から始まり、宮中の「はべり」・武士の「候ふ」・遊女の「です」を経て今の5分類にたどり着いた敬語。複雑に見えるのは、千年ぶんの人間関係の変化が一つの言葉の中に折り重なっているからでした。「参ります」と口にするたび、私たちはその層のいちばん新しいところに立っています。
参考
- 文化審議会答申「敬語の指針」（平成19年2月2日）
- 文化庁「これからの敬語（建議）」（昭和27年4月14日）
- コトバンク「敬語」（日本大百科全書・世界大百科事典ほか）
- コトバンク「です」（デジタル大辞泉・精選版日本国語大辞典）
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