爪楊枝の持ち手側にある黒い部分は、着色でも焼き印でもありません。製造の途中で切り口が焦げてしまい、その焦げが落ちなかった跡です。
困ったのは作り手のほうでした。黒ずんだ楊枝は売り物として見栄えがしません。そこで刻まれたのが、あの何本かの溝です。焦げた断面をこけしの黒髪に見立てて、欠点を意匠に振り替えてしまおうという発想でした。
溝の由来は、確からしさの順に並べるとこうなる
溝の説明としては複数の説が流通しています。ただし、どれも横並びではありません。資料に裏づけがある側と、繰り返し語られているだけの側に分かれます。強い順に並べておきます。
| 説 | 内容 | 何がその説を支えているか |
|---|---|---|
| 焦げ隠し・意匠化 | 削るときにできた焦げを、こけしの頭に見立てて溝で飾った | 製造工程から説明がつく。メーカー取材でも語られている |
| メーカーの見分け | 溝の付け方を各社で変え、どこの楊枝か分かるようにした | 職人の証言が書籍に残っている |
| 機械の精度の誇示 | 日本製の楊枝製造機の精度を見せるために付けた | 説として紹介されるが、裏づけは弱い |
| 折って箸置き | 溝で折り、残った頭を箸置きとして使う | 支える資料が見つかっていない。メーカーは否定している |
いちばん広く信じられている説が、いちばん根拠が薄い
メーカーの答えは「飾りです」
大阪府河内長野（かわちながの）市の菊水産業は、国産の木で爪楊枝を作っている会社です。同社は公式のSNSで、この溝について「飾りです」と答えています。あわせて「折って箸置きにするんでしょう、と九割五分ほどの確率で言われる」という趣旨の発信もしています。
作っている側が繰り返し否定しているのに、聞いた人の側では消えない。それだけこの説明が気持ちよくできている、ということでもあります。
新聞の取材でも「なんの根拠もない」とされた
日本経済新聞の1987年10月7日の記事に、日本歯科大学の丹羽源男教授の談話が載っています。楊枝置きになるという説を調べたうえで「なんの根拠もないことがわかった」と述べたものです。否定はここ数年の話ではなく、四十年近く前から出ていたことになります。
資料が支持しているのは「焦げ」の側
作り方をたどると説明がつく
焦げ隠し説の強みは、製造工程をたどるだけで理屈が通る点にあります。切って削れば焦げるという順番に、無理がありません。しかも「なぜ溝という形なのか」まで答えが出ます。こけしの頭に見立てるには、首のあたりに線が要るからです。
ただし、誰がいつ考えたかは資料で食い違う
厄介なのはその先です。焦げを隠したという筋書きまでは共通していても、考案者と場所については資料が一致していません。岐阜県高山市の職人だとする談話もあれば、大阪府河内長野市の組合だとする記事もあります。この食い違いは、のちほど並べてみましょう。
爪楊枝は、丸太を「かつら剥き」してつくられる
焦げがなぜ生まれるのかは、作り方を知ると腑に落ちます。爪楊枝は棒を細く削って作るものだと思われがちですが、実際の出発点は薄い板です。
白樺を煮てから、二ミリ強の板に剥く
大根のかつら剥きと同じ動き
国産の白い爪楊枝には、北海道産の白樺が使われます。丸太は皮を除いたあとで煮て柔らかくし、回転させながら大根のかつら剥きのように薄く剥いていきます。取材記事によれば、このときの厚みは2.2〜2.3ミリメートル。爪楊枝の太さは、この一枚の板の厚みで決まります。
※ 単板（たんぱん）とは、丸太を薄く剥いて作った一枚板のことです。合板やベニヤの材料としても使われます。
三十センチの棒を五等分して六センチにする
乾かした板は、まず30センチほどの棒状に切り分けられます。それを5等分すると、ちょうど6センチ。日本で主流の爪楊枝の長さは60ミリメートルですから、工程の割り算と製品の寸法はぴたりと重なります。
切ったままの断面は、ささくれる
削ると、今度は焦げる
木を短く切れば、断面には細かいささくれが立ちます。口に入れる道具ですから、そのままでは出せません。高速で回るグラインダーに当てて削ると断面はきれいになりますが、摩擦熱で今度は黒く焦げてしまいます。
※ グラインダーとは、砥石を高速で回転させて材料を削る機械のことです。金属や木材の仕上げに広く使われます。
洗っても落ちない黒
焦げは表面の汚れではなく、木そのものが熱で変わった色です。拭いた程度では戻りません。白い楊枝の片端だけが黒い状態は、売り物としてはやはり具合が悪いものでした。
1961年、焦げ跡は「こけしの頭」になった
この黒を消す方法は、結局見つかりませんでした。代わりに選ばれたのが、黒いままで通用する見た目を与えるという解決です。
隠すのではなく、見せる方向に振った
黒い断面が、黒髪に見えた
民芸品のこけしは、頭の上半分が黒く塗られています。楊枝の側面に何本か溝を入れて削ってみたところ、黒い断面がその黒髪のように見えたと伝えられます。欠点だった部分が、そのまま顔になりました。
当時の河内長野は、国産のほとんどを作っていた
この工夫が全国に広まったのには理由があります。当時の河内長野には楊枝メーカーが集まっており、国内生産の大半をここで担っていたからです。産地で決めた形が、そのまま日本の標準になりました。
「誰が考えたか」は、資料によって違う
岐阜・高山の職人だったという説
先ほどの日本経済新聞の記事では、丹羽教授が「昭和三十年代半ばに、高山の楊枝職人がこけしを模してデザインしたものだ」と語っています。舞台は岐阜県高山市で、個人の職人による発案という筋書きです。
河内長野の組合が決めたという説
一方でメーカー取材の記事は、1961（昭和36）年ごろに当時の爪楊枝組合が考案したと伝えています。約25社が話し合ってこけしに見立てることを決めた、という説明も流通しています。個人の思いつきではなく、業界の合意という筋書きです。
昭和30年代半ばと昭和36年ごろは、時期としてはほぼ重なります。食い違っているのは場所と主体のほうです。
事典は「どれが正しいのか」と保留した
『身近なモノ事始め事典』（三浦基弘著・2010年）は、この溝について四つの説を並べたうえで「上の四つのどれが正しいのだろうか」と書いています。答えを一つに絞らず、判断を読者に預けた形です。国立国会図書館のレファレンス事例でも、この保留がそのまま引かれています。
溝の形は、メーカーの見分け方でもあった
職人はこう証言している
塩野米松『最後の職人伝』（2007年）には、河内長野の楊枝職人の言葉が収められています。「このコケシは、メーカーによって溝の付け方が、ちょっと違うのです。どこの楊枝かすぐわかるように」。飾りでありながら、産地の中では商標に近い働きをしていたことになります。
機械の腕前を見せるためという説も残る
もう一つ、日本製の楊枝製造機の精度をアピールするために付けたという説も紹介されています。太さ二ミリほどの棒に均等な溝を刻むのは、たしかに機械の性能が問われる作業でしょう。ただし、この説を裏づける一次資料は見当たりません。
「楊枝」の楊は、柳のこと
名前のほうにも、道具の履歴が残っています。楊枝の「楊」は柳を指す字で、もとは本当に柳の枝から作られていました。
出発点は、仏教の「歯木」
サンスクリットでは「歯をすくもの」
もとをたどると、インドで僧が使っていた歯木（しもく）に行き着きます。サンスクリットでは「ダンタ・カーシュタ」といい、歯をすくものという意味だと説明されます。柔らかい枝の先を噛み、その汁で歯と口を清めていました。
※ 歯木（しもく）とは、木の枝の先を噛みほぐして歯を清めた道具のことです。歯ブラシと爪楊枝の共通の祖先にあたります。
中国で、材料が柳に置き換わった
インドで使われていたニームの木は、中国には自生していませんでした。そこで代わりに楊柳（ようりゅう）が使われ、道具の名前も「楊枝」に落ち着いたとされています。日本に届いたのは奈良時代で、仏教と一緒だったという説明が一般的です。今の爪楊枝はほとんどが白樺ですから、名前だけが二代前の材料を指したまま残っていることになります。
房楊枝から、小楊枝が分かれた
先を叩いて房にした、歯ブラシ側の楊枝
日本で長く使われたのは房楊枝（ふさようじ）でした。楊柳の枝先を叩いてほぐし、房のようにしたものです。平安時代には貴族のあいだに広まり、江戸時代には庶民にも行き渡りました。
江戸で「小楊枝」「妻楊枝」と呼ばれた
今の爪楊枝の原型は、江戸時代にこの房楊枝から独立する形で現れます。当時は小楊枝（こようじ）や妻楊枝（つまようじ）と呼ばれました。歯を磨く道具と、歯の間を掃除する道具が、ここで別々の名前を持ったわけです。明治以降に歯ブラシが普及すると、房楊枝のほうは姿を消しました。
「爪」なのか「妻」なのか、辞典は決めていない
爪先の代わりに使うから、という説
広く紹介されているのは、爪先の代わりに使う楊枝だから「爪楊枝」になった、という説明です。歯に挟まったものを爪でほじる代わり、という理屈になります。語感としては分かりやすいものです。
「妻」が先で、「爪」が当て字という見方
ところが江戸時代の呼び名として記録されているのは「妻楊枝」のほうです。「妻」を当て字とする説明もあれば、逆に「爪」を当て字とする説明もあります。辞典類は語源をどちらか一方に断定していません。毎日のように手に取る道具でありながら、名前の出どころは今も確定していないことになります。
白樺と黒文字――材料は二系統ある
爪楊枝の材料は一つではありません。使い捨ての白い楊枝と、和菓子に添える茶色い楊枝では、木も作り方も違います。
和菓子の「黒文字」は、木の名前そのもの
皮を残すのは、香りのため
黒文字（くろもじ）はクスノキ科の低木で、枝に爽やかな香りがあります。この枝から作った楊枝は、皮を一部だけ残して削るのが習わしです。香りを残すためで、和菓子に添えると口へ運ぶ前にほのかに漂います。楊枝そのものが「黒文字」と呼ばれるのは、材料の名前がそのまま道具の名前になったからです。
削り出しは、今も手作業
白樺の楊枝が機械で大量に作られるのに対し、黒文字は最後の仕上げを一本ずつ手で削ります。枝を割り、形を整え、三方から削る。同じ「爪楊枝」という括りの中に、産業と工芸が同居しています。
河内長野が産地になった順序
もとはクロモジの山だった
河内長野の楊枝産業は、機械が来る前から始まっています。この地にはクロモジが多く自生しており、菓子楊枝の産地として知られていました。素材が先にあり、産業が後から乗った形です。
大正時代、アメリカから機械が来た
転機は大正時代でした。機械加工の安い楊枝が輸入されて国内の職人が打撃を受け、対抗するように機械化が進みます。河内長野ではアメリカ製の楊枝製造機を導入し、白樺による大量生産が始まりました。手で削る町が、そのまま機械の町になったわけです。
| 時期 | できごと |
|---|---|
| 奈良時代 | 仏教とともに楊枝が伝わったとされる |
| 江戸時代 | 房楊枝から「小楊枝」「妻楊枝」が分かれる |
| 大正時代 | 輸入機に押され、河内長野が機械生産へ移行 |
| 昭和30年代 | こけし型の溝が登場し、全国へ広まる |
| 現在 | 国産材で作る会社は全国で二社ほどまで減少 |
シェアの数字は、資料によって幅がある
かつての河内長野のシェアは、9割・95パーセント・97パーセントと、資料ごとに違う数字が挙がります。統計の取り方や時期が揃っていないためでしょう。いずれにしても、国産の爪楊枝がほぼ一つの市から出ていたことは共通しています。近年の取材記事によれば、国産の木で作るメーカーは全国で二社ほどまで減りました。
世界の爪楊枝に、この溝はない
こけし型の頭は、日本の事情から生まれた形です。国外の楊枝を見ると、そもそも前提が違います。
欧米は、両端がとがった平楊枝
断面も長さも違う
欧米で一般的なのは、断面が三角などの多角形をした平たい楊枝です。長さは67ミリから90ミリほどで、日本の60ミリより長めになります。両端がとがっていて、そもそも「持ち手側」という区別がありません。飾る場所自体がないわけです。
細いもの、食べられるもの
ベトナムでは日本の爪楊枝を縦に四分割したほどの細いものが使われます。韓国にはトウモロコシの澱粉から作った、食べられる楊枝があります。イタリアで売られている両端がとがった日本製の楊枝には、「samurai」という商品名が付いていました。
約80か国の楊枝を集めた部屋がある
産地に置かれた「つまようじ資料室」
河内長野には、100年以上続く楊枝会社が運営する「つまようじ資料室」があります。集められた楊枝はおよそ80か国分。爪楊枝という小さな道具に、これだけの土地ごとの差が出るということでもあります。
溝の由来は、いまだに一つへ絞られていません。焦げを隠すために生まれたという筋書きまでは資料が支えていても、考えたのが高山の職人なのか河内長野の組合なのかは食い違ったままです。事典さえ「どれが正しいのだろうか」と書いて終えています。
決着していないものが、決着しないまま食卓の隅に置かれ続けています。爪楊枝の頭にあるのは答えではなく、まだ閉じていない問いのほうだったようです。
参考
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