「森」と「林」を分ける決まりは、日本の法律のどこにもありません。森林法が定めているのは「森林」というひとつの言葉だけで、地形図の記号にも「森」は出てきません。それでも私たちが神社の裏手を森、スギの植林地を林と迷わず呼び分けるのは、「もり＝盛り上がったもの」「はやし＝生やしたもの」という和語の成り立ちが感覚として残っているからだとされています。
法律に「森」と「林」の区別はある？
森林法第2条の定義
1951年に制定された森林法は、第2条で森林を二つに分けて定めています。「木竹が集団して生育している土地」とその上の木や竹（立木竹＝りゅうぼくちく）、そして木竹を集団で育てるために使う土地です。木竹は樹木と竹のこと。木の密度も面積も高さも書かれておらず、森と林の区別にはひとことも触れていません。
果樹園や庭木は森林に入らない
同じ条文には除外の決まりが続きます。主に農地や住宅地として使われている土地は、木が生えていても森林に含めないというものです。木がびっしり並んでいても、リンゴやミカンの果樹園は農地なので森林ではありません。法律が見ているのは木の姿より、その土地を何に使っているかのほうです。
地図記号はどれも「〇〇樹林」
国土地理院の地図記号で植生に分類されるのは、田・畑・茶畑・果樹園・広葉樹林・針葉樹林・竹林・ヤシ科樹林・ハイマツ地・笹地・荒地の11種類です。木の集まりを表す記号は「樹林」という語でそろえられ、「森」の字を含む記号はひとつもありません。屋久島の原生林も鎮守の杜も、地図の上では広葉樹林か針葉樹林のどちらかになります。
植林地は背が低くても針葉樹林
針葉樹林の記号は、マツやスギなどが隙間なく生えている場所を表します。木の高さは2メートル以上が基本ですが、植林地なら2メートル未満でもこの記号を使う決まりです。植えたばかりの苗木の列も、地図の上ではもう「林」の仲間。記号の形はスギの木を横から見た姿が元になっています。
「人工林は林、自然林は森」は国の定義？
森林法にも統計にも無い区分
ネット上では「農林水産省が、人の手で植えたものを林、自然にできたものを森と定めている」という説明をよく見かけます。ただ、森林法の条文にも林野庁の森林統計にも、そうした区分は出てきません。統計が使っているのは「人工林」と「天然林」という分け方で、「森」「林」の一字で呼び分ける項目はありません。
行政が整備する「市民の森」
そもそも自治体が公園として整備する木立には、「市民の森」「県民の森」という名前が全国で付けられています。人が手を入れてつくった場所を行政自身が「森」と呼んでいるわけで、人工か自然かで線を引く定義とは噛み合いません。語源から来るイメージが、いつのまにか公式の定義のように語られるようになったと考えるのが自然でしょう。
「もり」はどこから来た言葉？
「盛る」と同じ根の言葉
「もり」は「盛り」と同じ語源だといわれています。ごはんを茶碗に盛る、土を盛る。その「盛る」と地続きで、木がこんもり茂って周りより高まって見える様子を指した言葉でした。この語は木の種類にも本数にも触れていません。外から見て盛り上がっている、という見え方だけを言い表しています。
山の名前に残る「モリ」
高まりの感覚は山の名前にはっきり残っています。秋田県の森吉山（もりよしざん）は標高1,454メートル、高知県の梶ヶ森（かじがもり）は標高約1,400メートル。東北や四国には、名前に「森」を抱えた峰が点在します。木の集まりというより、土地の盛り上がりそのものを「モリ」と呼んだ名残と見られています。
県名の青森は港の目印の森から
県名になった例が青森です。1624年、弘前藩が港町の建設を始めました。青森県史の解説によると、そのころ青森市本町のあたりに青い森があり、港へ入る船の目印になっていたといわれます。海から見て目を引くほどの高まりが、そのまま地名になったかたちです。その森はいまは残っていません。
神社の「杜」はもともと別の意味の字
神社の森には「杜」の字が当てられます。鎮守の杜（ちんじゅのもり）や、仙台の別名の杜の都がその例です。ところがこの漢字、中国では本来ヤマナシという木の名前で、「とざす（ふさぐ）」の意味も持つ字でした。「杜絶（とぜつ）」の「杜」がその用法です。神社を囲む木立を指すのは、日本で広まった使い方になります。
「はやし」は人が生やしたもの
「生える」ではなく「生やす」
一方の「はやし」は「生（は）やし」から来たといわれます。「生える」は木が主語ですが、「生やす」は人が主語になる言い方です。木が勝手に生えたのではなく、誰かが生やした場所。そう名づけられたのが「はやし」だという説明です。拍子をとる「囃（はや）す」を語源に挙げる説もあり、こちらは確定した話ではありません。
人工林・屋敷林・雑木林
言われてみれば、人の手が入った木立はたいてい「林」です。材木をとるために植えた人工林、家を風から守る屋敷林、薪や炭を採るために手入れしてきた雑木林。どれも木の種類や年齢がそろいやすく、見た目にも人の意図が透けて見えます。木を二本ならべた「林」の字形も、そろって立つ情景とよく合っています。
国土地理院は「屋敷森」とも書く
ただ、この呼び分けも絶対ではありません。国土地理院の地図記号「樹木に囲まれた居住地」の説明には、「防風林や屋敷森で囲まれて」という一文があります。同じ家まわりの木立を、地域によって屋敷林とも屋敷森とも呼んできた証拠です。75メートル四方以上の集落がこの記号の対象になります。
語源どおりに呼ばれない森と林
原生林も熱帯雨林も「林」
語源で説明がつくのはここまでで、実際の言葉づかいはもっと自由です。誰も手を入れていない原生林、うっそうとした密林、赤道近くの熱帯雨林。人の手が入っていない場所ほど「林」の字が並びます。これらは植物学や地理の場面で使われてきた漢語で、和語の「はやし」とは別の道筋で広まった言葉だからと考えられます。
人が植えた明治神宮の「森」
逆向きの例でいちばん有名なのが明治神宮です。1920年に創建された神社のあの深い木立は、自然林ではなく人がつくった森でした。明治神宮によると、全国から約10万本の木が献納され、のべ11万人の青年が奉仕で造営にあたりました。在来の木も含め、当初の内苑には365種・約12万本があったとされています。
のちの調査では234種・約3万6千本
のちの第二次境内総合調査では、木は234種・約3万6千本と数えられています。植えたときの3分の1以下の本数で、いまの深い木立はその木々が大きく育った姿です。語源にならえば堂々たる「はやし」ですが、明治神宮の林と呼ぶ人はいません。名づける側が選ぶのは語源より語感で、「森」のほうが豊かに響くからでしょう。
世界は森林を数字で線引きする
FAOが決めた三つの条件
※ FAO（Food and Agriculture Organization、国連食糧農業機関）とは、世界の食料や農林水産業について調査・支援を行う国連の専門機関です。
日本語が語感で呼び分けているあいだに、国際社会は数字で決める道を選びました。FAOの世界森林資源評価では、森林を「0.5ヘクタールを超える広さ」「高さ5メートルを超える木」「樹冠（じゅかん）が10%を超えて覆う」土地としています。樹冠とは、上から見て枝葉が覆っている部分のことです。
果樹園を外すのは日本と同じ
FAOの定義も、主に農地や市街地として使われている土地は森林に含めません。説明の注記では、果樹園やアブラヤシ農園の木立をはっきり除いています。木があるかどうかに加え、ほかの使い道が主になっていないことが条件です。日本の森林法と、この発想はよく似ています。
日本は0.3ヘクタールで報告
環境省の資料によると、日本はFAOへの報告に、森林法の定義に「0.3ヘクタール以上」という面積を足した区分を使ってきました。京都議定書のために決めた日本の森林の定義も、最小面積0.3ヘクタール・樹冠30%・樹高5メートル・幅20メートルです。三つの基準を並べると、線の引き方の違いが見えてきます。
| 基準 | 最小面積 | 樹冠の割合 | 樹高 |
|---|---|---|---|
| FAOの定義 | 0.5ヘクタール超 | 10%超 | 5メートル超 |
| 京都議定書での日本の定義 | 0.3ヘクタール | 30% | 5メートル |
| 森林法 | 規定なし | 規定なし | 規定なし |
日本の森林は国土の67%
約2,502万ヘクタールという広さ
林野庁の統計によれば、2022年3月31日現在の日本の森林面積は約2,502万ヘクタールです。国土面積約3,730万ヘクタールに対して、森林率は67%になります。国土のおよそ3分の2が木に覆われている計算で、山がちな島国らしい数字といえます。
4割は人が植えた「はやし」
同じ統計で、人工林は約1,009万ヘクタール、人工林率は40%です。日本の森林の4割は、誰かが苗を植えて育てたもの。語源にならえば、この1,000万ヘクタールこそ文字どおりの「生やし」です。窓の外の緑のうち4割ほどが人の仕事だと知ると、山の見え方が少し変わってきます。
英語の forest はもともと何を指した？
「外側の森」という語源
木立を人との関わりで呼び分ける発想は、日本語だけのものではありません。英語の forest は、中世ラテン語の forestis（silva）にさかのぼるとされます。ラテン語の foris（外に）から来た語で、「外側の森」という意味だったという説が有力です。ゲルマン系の語から来たとする別の説もあります。
ノルマン人が持ち込んだ王の狩り場
この語を制度ごとイングランドに持ち込んだのは、11世紀に征服したノルマン人でした。ウィリアム1世は王の狩り場を守る森林法（Forest Law）を敷き、その土地では鹿や下草を勝手にとることが禁じられます。王の森が最も広がった12世紀末から13世紀初めには、南イングランドの土地の3分の1ほどが王の森とされていました。
木の無い荒れ地も forest
ここでいう forest は法律上の区分で、木があるかどうかは問いませんでした。王の森には荒れ地や草地、湿地が広く含まれ、中にある村や畑にも森林法がかかります。木の生えた場所を指す普通の英語は wood のほう。forest は制度の言葉として出発し、のちに「大きな森」の意味へ移っていきました。
「森」の字はなぜ木が三つ？
三本という本数ではない
漢字のほうも見ておきます。「林」は木を二つ、「森」は三つならべた字です。ただし三本という本数を表しているわけではありません。漢字の世界で三つ重ねる形は「たくさん」を表すことが多く、石を三つ重ねた「磊（らい）」も石がごろごろ積み重なる様子です。木を三つ重ねた「森」は、数えきれないほど茂っている状態を示す形でした。
森羅万象に木は出てこない
その名残が「森羅万象（しんらばんしょう）」です。宇宙にあるすべての物事を指すこの四字熟語に、木は一本も出てきません。辞書では「森」は多いこと、「羅」は連なることで、「森羅」は無数に並び連なることだと説明されています。「森閑」「森厳」も同じ流れの語で、「森」は木そのものより、びっしり並ぶ様子を担う字だったわけです。
森と林に公的な定義がないのは、決めそこねたからではありません。役所が土地を測って条文を書くよりずっと前から、人は木立を見上げて「もり」なのか「はやし」なのかを口にしてきました。その呼び名がいまも山の名や県の名として地図に残っています。法律より古い基準が、ことばの中で生き続けているのです。
参考
- e-Gov法令検索「森林法」
- 国土地理院「地図記号一覧」
- 林野庁「都道府県別森林率・人工林率（令和4年3月31日現在）」
- FAO「Terms and definitions（Global Forest Resources Assessment 2020）」
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