「音威子府（おといねっぷ）」が読めないのは、アイヌ語の地名の音に漢字を当てたからです。漢字は音の記号にすぎず、字面から意味も読みもたどれません。一方で滝川や砂川のように、同じアイヌ語の意味を日本語に訳した町は、普通に読めます。読める町と読めない町の差は、もとの言葉ではなく「写したか、訳したか」にありました。
読めない地名と読める地名は何が違う？
江別と滝川は同じ「川」から生まれた
「江別」と「滝川」は、まるで別系統の地名に見えます。けれども、どちらも出発点はアイヌ語で川を指す語でした。片方は音を借りて漢字を当て、もう片方は意味を日本語に訳したという違いです。アイヌ語の地名が地図に載るまでには、大きく三つの道筋がありました。
| 写し方 | 地名に起きること | 例 |
|---|---|---|
| 音を漢字で写す | 漢字は音の記号になり、意味は消える。読みは推測しにくい | 江別・登別（ペッ＝川）／稚内・歌志内（ナイ＝沢・川） |
| 意味を日本語に訳す | 普通の日本語の地名になり、すんなり読める | 滝川・砂川 |
| カタカナのまま残す | 音がそのまま残る。意味は分からないが読める | トイトッキ・ポンルルモッペ |
最初はカタカナで書かれていた
アイヌ語はもともと文字を持たない言語で、土地の名は音として受け継がれてきました。和人ははじめ、その地名をカタカナで書き取っていたとされます。漢字に置きかえる試みが本格化したのは幕末からで、何度かに分けて進められました。
北海道観光機構のアイヌ文化ガイド教本は、この漢字化の背景に、アイヌの人々が暮らす土地を日本が治めていると対外的に示す狙いがあったと説明しています。地名の書き方は、言葉の問題であると同時に政治の問題でもあったわけです。
「別」と「内」はどちらも川を指す
35市のうち7市が「川」で終わる
北海道の35市の名前を並べると、「別」で終わるのが芦別・江別・紋別・士別・登別の5市あります。「内」で終わるのは稚内・歌志内の2市。合わせて7市で、市の名前の2割が末尾に「川」の意味を抱えています。
「別」はアイヌ語のペッ（川）、「内」はナイ（沢・川）の当て字です。「別れる」や「内側」とは何の関係もありません。町村まで広げれば遠別・湧別・津別・木古内・岩内と続き、北海道の地名が似た響きに聞こえる理由になっています。
川の名がそのまま土地の名になった
これほど川の地名が多いのは、川が暮らしの中心にあったからです。川は移動の道であり、サケなどの食べ物をとる場所でもありました。そのため、川の様子や川沿いの暮らしを言い表した名前が数多く残ったと考えられています。
アイヌ語の地名は、基本的に地形を説明する言葉でできています。「どんな川か」「何がある沢か」を言い表した呼び名が、そのまま集落や町の名に引き継がれました。
東北の北部にも「ナイ」「ベツ」がある
「べつ」「ない」のつく地名は、北海道だけのものではありません。アイヌ語の地名は樺太の南部から千島列島、本州の宮城県・山形県あたりまで濃く分布するとされます。地名研究家の山田秀三らの見方では、太平洋側は仙台付近より北。日本海側は秋田県より北に、アイヌ語で解釈できる地名が分布します。それより南については根拠が乏しく、はっきりした線は引かれていません。地名の分布は、県境のようにきれいには区切れないものです。
漢字から意味を推理できないのはなぜ？
音威子府は「河口が泥で汚れている所」
音威子府は、アイヌ語の「オ・トイネ・プ」に漢字を当てた地名とされます。意味は「河口が泥で汚れている所」。音・威・子・府の4文字のどれ一つとして、泥にも川にも関係していません。読めない地名を前にして、漢字から意味を推理しようとしても答えは出ません。手がかりは字面ではなく、読みの側にあります。
妹背牛は「イラクサの茂る所」
妹背牛（もせうし）の町名は、アイヌ語の「モセ・ウシ」に由来するとされます。モセはイラクサ、ウシは「たくさんある」。イラクサの茂る所、という意味です。
ところが当てた漢字は「妹」「背」「牛」。字面からは恋人どうしと牛の姿が浮かび、草むらの風景はまったく見えてきません。音を写すと、漢字は思いもよらないイメージまで連れてきます。
音を写した漢字に、読みが引っぱられることも
漢字が当てられると、今度は漢字の普通の読み方に発音が寄っていくことがありました。朱円（しゅえん）という地名は、アイヌ語の「スマトゥカリ（石原の手前を流れる川）」に「しゅまとかり」と読ませる字を当てたものです。それがいつしか、字のとおり「しゅえん」と読まれるようになりました。
同じ言葉を訳した町は、なぜ読める？
滝川は「滝のある川」の意訳
空知川の中流には滝のような段差があり、アイヌの人々はこの川を「ソー・ラプチ・ペッ」と呼んでいました。滝のある川、という意味です。滝川の地名は、この呼び名を日本語に訳したものとされています。
もし音のほうを採っていたら、この街は読み方の見当もつかない長い地名になっていたはずです。空知（そらち）という川や地域の名は、同じ呼び名の音を写した側に当たるとされます。
砂川と歌志内はもとが同じ言葉
砂川の名は、アイヌ語の「オタ・ウシ・ナイ」に由来するとされます。オタが砂でウシが多い、ナイが川。合わせて「砂の多い川」です。これを日本語に訳して砂川と名づけました。
おもしろいのは、となりの歌志内市も同じ「オタ・ウシ・ナイ」から名を取っていることです。こちらは音を写して「うたしない」。一つの言葉から、読める市と読みにくい市が並んで生まれました。
訳された地名はアイヌ語だと気づかれにくい
意訳の地名は読みやすいぶん、難読地名として話題になることがありません。そのため、アイヌ語由来だと知られないまま日常の言葉に溶けこんでいます。石狩川の流域に「川」のつく市が並んでいるのも、もとの地名の多くが川の名前だった名残です。
旭川は聞き違いから生まれた？
忠別川と旭川は同じ川の名前
旭川市を流れる忠別川（ちゅうべつがわ）は、アイヌ語の川の名の音を漢字に写したものです。一方、市名の「旭川」は、同じ川の名を意味の側から訳した名前だとされています。一つの川に、音写の名前と意訳の名前が並んで残りました。北海道の地名の作られ方が、ひとつの街の中にそのまま保存されている例です。
「波の川」か「秋の川」を「太陽の川」と解した説
『デジタル大辞泉』は、忠別川のもとの呼び名を「チウ・ペッ（波の川）」または「チュク・ペッ（秋の川）」とし、これを「チュプ・ペッ（太陽の川）」と解して旭川と訳したと説明しています。チュプは太陽や月を指す語で、音がよく似ていました。
『世界大百科事典』も、chiw-pet（波・川）を chup-pet（日・川）と取り違えたのが始まりという説を紹介しています。もしそうなら、旭川という明るい響きの地名は、聞き違いから生まれたことになります。
1890年の村の設置で名前が決まった
旭川の名が行政の地名になったのは、1890年（明治23年）に村が置かれたときです。このとき北海道庁は「あさひかわ」、国は「あさひがわ」と告示したと『世界大百科事典』は記しています。読み方まで二通りあったわけで、地名が定まるまでの手探りぶりがうかがえます。
三文字・四文字の地名が多いのはなぜ？
本州の地名は713年に二字へ揃えられた
713年（和銅6年）、朝廷は諸国の郡や郷の名に縁起のよい字をつけるよう命じました。お手本にした唐の地名が漢字二字だったことから、地名は二字で書く形に揃えられていきます。好字二字令（こうじにじれい）と呼ばれる方針です。
※ 好字（こうじ）とは、意味のよい漢字のことです。地名に縁起のよい字をあてることで、国のかたちを整えようとしたとされます。
一字だった地名に字を足した例として、「泉」に「和」を添えて「和泉（いずみ）」とした話がよく知られています。本州の地名がおおむね二字なのは、この1300年前の方針の名残です。
北海道でも「二字に縮める」方針に変わった
明治の北海道でも、最初はさまざまな漢字を組み合わせてアイヌ語の音をなるべく写そうとしました。ところが、読みにくい・長すぎるといった理由から、途中で「好字二字」を使う方針へ切りかえられたとされます。
その結果、長い地名は前後を切り詰められました。「オタッニオマプ（川尻にカバの木が群生している川）」は、いったん「於尋麻布」と書かれ、のちに「麻布（まっぷ）」まで縮んでいます。
帯広・美深は長い音を二字に詰めた
市町村名にも、縮められた例があります。帯広は「オペレペレケプ」、美深（びふか）は「ピウカ」がもとになったとされ、長い音の一部だけを拾って二字にまとめました。こうした地名は読みやすい代わりに、もとの音からはかなり離れています。
逆に、音威子府のように三字・四字のまま残った地名は、縮める手が入らなかった側です。読みにくさは、もとの音を多く残した証しとも言えます。
カタカナのまま残った地名もある
トイトッキ、ルークシュポール、ポンルルモッペ
浦幌町のトイトッキ、厚岸町のルークシュポール、留萌市のポンルルモッペ。いずれも漢字を当てにくく、カタカナで書かれるようになった地名です。猿払村には「知来別シネシンコ」のように、漢字とカタカナが同居する地名まであります。
市町村名ではなく、字（あざ）や川・沢の名前にこの手の表記が多く残っています。数としては漢字の地名のほうが圧倒的に多く、カタカナの地名は例外的な存在です。
ニセコ町は1964年に狩太町から改名
市町村名でカタカナを名乗るのがニセコ町です。1963年（昭和38年）にニセコアンヌプリ一帯が国定公園に指定され、町の名を山の名に合わせようという声が上がりました。1964年10月1日、狩太（かりぶと）町はニセコ町に改称されます。「ニセコ」は、アイヌ語で「崖に向かっている川」を意味するニセコアンベツ川の名に由来するとされます。その川の源にある山がニセコアンヌプリです。
ニセコ駅の誕生は4年遅れ
町はもともと国鉄に駅名の変更を願い出ていましたが、駅名は所在地の地名に合わせるという方針で断られたとされます。そこで町名を先に変え、狩太駅が「ニセコ駅」になったのは1968年（昭和43年）4月1日でした。
いまでは国外のスキー客にも通じる名前になりました。町名を変える順番が逆だったら、このカタカナの地名は定着しなかったかもしれません。
よく出る語を知れば読み解ける
川・大小・山を表す語が多い
アイヌ語の地名は、いくつかの語がくり返し組み合わさってできています。部品を知っておくと、初めて見る地名でもおおよその見当がつくはずです。
| 語 | 意味 | 地名での姿 |
|---|---|---|
| ペッ | 川 | 登別・江別の「別」、本別（ポン・ペッ＝小さい川） |
| ナイ | 沢・川 | 稚内・歌志内の「内」 |
| ポン | 小さい | 本別、ポンルルモッペ |
| ト | 湖・沼 | 洞爺（ト・ヤ＝湖の岸） |
| ヌプリ | 山 | ニセコアンヌプリ |
| ウシ | たくさんある | 妹背牛（モセ・ウシ）、蘭越（ランコ・ウシ・イ＝カツラの木が群生する所） |
動物や祈りの場所を表す地名も
地形のほかに、生き物や暮らしを言い表した地名もあります。南富良野町の幾寅（いくとら）は「ユク・トゥラシ・ペッ」でシカが登る川、釧路市の幣舞（ぬさまい）は「ヌサ・オマ・イ」で祭壇のある所です。
漢字だけ見ると「幾つの寅」「幣が舞う」と読めてしまいますが、どちらも字の意味とは無関係です。読めない地名ほど、もとの言葉が土地の様子を細かく語っています。
知床は「地の果て」ではない
知床の語源は「シリ・エトク」。シリが大地、エトクが突き出た先を指し、意味は「大地の突端」です。半島の形をそのまま述べた、実際的な名前でした。
「地の果て」という訳も広く知られていますが、アイヌ語地名の研究者だった山田秀三は「地の突出部」の意味しかないとしています。秘境のイメージが、あとから訳に重ねられたと見られます。
「北海道」の名前にもアイヌ語が入っている
松浦武四郎が出した6つの案
1869年（明治2年）、探検家の松浦武四郎（まつうらたけしろう）は「蝦夷地」に代わる名前として6つの案を明治政府に出しました。北加伊道・日高見道・海北道・海島道・東北道・千島道です。同年8月15日、政府は北加伊道の「加伊」を「海」に改め、「北海道」と決めました。
武四郎は1859年（安政6年）に『東西蝦夷山川地理取調図』をまとめ、内陸のアイヌ語地名まで地図に書き留めた人物でもあります。北海道の地名の記録は、この人の仕事から本格的に始まりました。
「カイ」は「この地で生まれた者」
武四郎の『天塩日誌』には、アイヌの長老から「カイという言葉には、この地で生まれた者という意味がある」と教わったことが記されています。これが「北加伊道」の由来になったといわれます。道の名の一字にも、アイヌ語を聞き取った跡が残っているわけです。
アイヌ民族が北海道の先住民族であることは、2019年に施行されたアイヌ施策推進法で法律に明記されました。地名の由来を知ることは、その土地で誰が暮らしてきたかを知ることでもあります。
1891年に地名の解説書がまとまった
1891年（明治24年）には、北海道庁から永田方正（ながたほうせい）の『北海道蝦夷語地名解』が刊行されました。山田秀三によれば立項された地名は六千数百にのぼり、いまも地名研究の基本資料とされています。のちに山田は現地を歩いて検証を重ね、その成果は『アイヌ語地名の研究』全4巻にまとめられました。
読めない地名は、日本語に訳されずに残った地名です。滝川や砂川は読みやすくなった代わりに、もとの音を手放しました。音威子府は読みにくいままですが、そこで呼ばれていた音を今日まで運んでいます。地図の上の読めなさは、欠けた跡ではなく、残した跡なのです。
参考
- 北海道観光機構 AINU GUIDE PORTAL「アイヌ文化・ガイド教本 06 地名についての由来や意味」
- 札幌市「広報さっぽろ」2018年8月号（松浦武四郎と北海道の命名）
- コトバンク「旭川」（デジタル大辞泉・改訂新版 世界大百科事典）
- 永田方正『北海道蝦夷語地名解』（北海道、1891年）国立国会図書館サーチ
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