男性の脳は女性より平均で1割ほど大きい。研究がはっきり言えるのは、ほぼここまでです。脳梁が太いから女性は察しがいい、男性は左脳型で理屈っぽい、といった説明は元の研究に当たると支持されていません。部位ごとの差が残るかどうかは専門家の間でも割れていて、どちらの側も「差はあっても小さい」という点では一致しています。
脳の大きさは平均で1割ほど違う
5,216人の脳画像で確かめられた体積差
2018年、英国の大規模研究UKバイオバンクのデータから、44〜77歳の5,216人（女性2,750人・男性2,466人）の脳画像が比較されました。脳全体の体積は男性のほうが大きく、効果量は1.41。統計の物差しでは「大きい」部類に入る差です。
※ 効果量（Cohen’s d）とは、二つのグループの平均がどれくらい離れているかを、データのばらつきを物差しにして表した数値です。0.2なら小さい、0.5で中くらい、0.8以上で大きいというのが慣例的な目安です。
平均が離れていても分布は大きく重なる
同じ論文は、男女の分布にかなりの重なりがあることも報告しています。平均の位置は違っても、一人ひとりを並べれば多くの人が同じ帯の中に入ります。「男性の脳は大きい」は集団の平均の話で、目の前の一人について何かを言える文ではありません。
皮質の厚みは女性のほうが厚い
大きさとは逆向きの差もあります。脳の表面を覆う皮質の厚みは、ほぼ全域で女性のほうが厚く出ました。補正後も有意だった47の部位で効果量の平均は0.22と小さめです。男性のほうが厚かったのは右の島皮質（とうひしつ）だけでした。
差は生まれたときからある
2021年に神経科学者リーズ・エリオットらがまとめた総説によると、成人男性の脳は女性より約11%大きく、この差は誕生の時点ですでに見られます。脳の大きさは体格ともゆるやかに連動するため、身長差と似た性質の差と見ることもできます。
部位ごとの差は、全体の大きさで説明できる？
30年分の脳研究を総ざらいした総説
エリオットらの総説は、30年分のMRI研究と死後脳の研究をメタ分析や大規模研究を中心に読み直したものです。題名は「二形性を捨てよ」。白質と灰白質の比率や部位ごとの体積の差など、繰り返し報告されてきた差の多くは脳全体の大きさの違いで説明がつく、と結論づけました。
※ メタ分析とは、同じテーマを扱った過去の研究を集め、統計的にまとめ直して全体の傾向を出す手法です。個々の研究に紛れ込む偶然のブレを打ち消せるため、単独の研究より確からしいとされます。
大きさを補正したあとの差は全体の約1%
大きさで補正してもなお残る差について、総説は性別で説明できるのは個人差全体の約1%だとしています。課題中の脳活動を見るfMRI研究でも、言語・空間・感情の処理で、男女の違いが安定して再現された例は見当たらないという見立てです。
小さいが再現性のある差を認める見方
反対側の見方もあります。2022年、デカシアンらは大規模な解析を突き合わせ、脳の大きさを補正しても多くの部位で小さな差がくり返し見つかると論じました。扁桃体（へんとうたい）の体積は、十分な人数で補正した研究では一貫して男性寄りだといいます。
エリオットらは差を「ほとんど無い」と読み、デカシアンらは「小さいが確かにある」と読みます。食い違っているのは差の大きさの評価ではなく、その小さな差をどう呼ぶかのほうです。
「女性は脳梁が太い」説はどこから来た？
出発点は1982年の『Science』の一報
脳梁（のうりょう）は左右の大脳半球をつなぐ神経線維の束です。1982年、科学誌『Science』に、脳梁の形と面積に性差がありそうだとする報告が載りました。要旨の書き出しは「予備的な観察は性差を示唆する」。書いた本人たちが、まだ足がかりの段階だと断っていたわけです。
断り書きが落ちて「察しがいい」に変わった
伝わる途中で、この留保は削られていきました。太い脳梁は「左右の連携がいい」に、連携のよさは「察しがいい」「同時にいくつものことができる」に置き換わります。元の論文は形と面積の観察を報告しただけで、日常のふるまいについては何も言っていません。
脳梁の性差は49本の研究で支持されなかった
1997年のメタ分析「神話か現実か」
1997年、ビショップとウォールステンは1980年以降に発表された49本の研究をメタ分析にかけました。論文の題名は「ヒトの脳梁の性差――神話か現実か」。脳梁の後ろ側の膨らみ（膨大部＝ぼうだいぶ）について、女性で大きいという主張は支持されないという結論でした。
わかりやすい比喩ほど訂正より長く残る
否定のメタ分析が出ても、俗説はなかなか消えません。「太い束＝よくつながる」という比喩がわかりやすすぎるからです。差を見つけたという報告はニュースになり、差は無かったという報告はほとんど話題にならない。脳梁の話はその典型として、今も引き合いに出されます。
左脳型・右脳型という「型」は見つからない
機能ごとの左右差はたしかにある
言語にかかわる働きが左半球に偏っていることは、古くから知られています。右利きの人では、大多数が左優位というのが通説です。働きによって左右どちらかに寄る傾向があること自体は、教科書どおりの事実です。
1,011人を調べても人ごとの「型」は出ない
2013年、米国の研究グループが7〜29歳の1,011人分の安静時の脳活動データを解析しました。左に偏る拠点と右に偏る拠点は見つかります。けれども、脳全体が左寄りの人と右寄りの人に分かれるという個人差は出てきませんでした。
論文は、左右の偏りは脳の局所の性質であって、脳全体の性質ではないというまとめでした。「左脳型の人」「右脳型の人」という分け方そのものに、画像の裏づけが無かったことになります。
「男は左脳・女は右脳」はなぜ当たっていると感じる？
崩れた前提を二つ掛け合わせた説
この言い方は二つの前提の掛け算でできています。人は左脳型と右脳型に分かれるという前提。その型が性別と対応するという前提。一つめが画像研究で支持されていない以上、掛け合わせた結論だけが立っていることはありません。
当てはまる例だけを拾ってしまう
それでも診断を読むと当たっている気がします。人は自分に当てはまる部分を拾い、外れた部分を読み飛ばすからです。理屈っぽい男性を見れば説の証拠に数え、地図の得意な女性に会えば例外として片づける。型は、証拠の集め方のほうを変えてしまいます。
英国の教員の91%が信じていた
この思い込みは教える側にも広がっていました。2012年、英国とオランダの教員242人に脳にまつわる俗説を尋ねた調査があります。「左脳・右脳の優位性の違いは学習者の個人差の説明に役立つ」に同意したのは、英国で91%、オランダで86%でした。
空間の課題には平均差がある。ただし練習で縮む
心的回転は差が確認されてきた項目
頭の中で立体を回して照合する課題を心的回転と呼びます。1995年、ボイヤーらは空間能力の研究から286の効果量を集めてメタ分析を行いました。いくつかのテストで有意な性差が確かめられた一方、差の大きさはテストの種類で異なり、近年は縮む傾向も一部に見られたとしています。
アクションゲーム10時間で差が縮んだ
2007年、フェンらは、アクションゲームを10時間プレイしてもらう実験を行いました。空間的注意の性差はほぼ消え、心的回転の差も縮みます。伸び幅は女性のほうが大きく、アクション以外のゲームをした対照群では改善が見られませんでした。
差の一部は、生まれつきの配線ではなく経験の量の違いだった可能性があります。「女性は地図が読めない」ではなく、「平均の位置が少し違い、練習で動く」が研究に沿った言い方です。
数学の男女差は国によって違う？
69か国・49万人の成績を並べた分析
2010年、国際学力調査のTIMSSとPISAをもとに、69か国・493,495人（14〜16歳）の数学の成績が分析されました。全体の平均差は効果量0.15未満とごく小さいものでした。ところが国ごとに見ると、男子寄りの国から女子寄りの国まで幅があります。
差の大きさは社会の条件と関係していた
国ごとの違いをよく説明したのは三つの指標でした。就学での男女平等・研究職に占める女性の割合・議会の女性議員の割合です。脳の配線だけが原因なら、国境をまたいでも差は似た値に落ち着くはずです。実際の分布は、社会の側の条件抜きには説明しにくいものでした。
心理の性差の多くは似ている側に並ぶ
2005年、心理学者ジャネット・ハイドは心理的な性差を扱った46のメタ分析を見渡し、男女はほとんどの心理的な項目で似ていると論じました。差の大きさは年齢や状況によっても変わるといいます。違いを探すために集められたデータが、まとめてみると似ていることの証拠になっていたわけです。
話題になった「男女の配線図」はどう読まれた？
949人の神経線維を解析した研究
2014年の米国科学アカデミー紀要（PNAS）で、ペンシルベニア大学のグループが8〜22歳の949人（男性428人・女性521人）の神経線維のつながりを解析した結果を報告しました。男性は半球の内側で、女性は左右の半球をまたいでつながりが強い、という報告です。青と橙に塗り分けた配線図が世界中で報じられました。
脳の大きさで説明できるという指摘
この「内側か、左右をまたぐか」の違いについて、エリオットらの総説は脳の大きさで説明がつく所見の一つに挙げています。全体の大きさをそろえて比べないかぎり、論文の図が与えた印象ほど男女の配線が別物だとは言えない、という指摘です。
日本で「男脳・女脳」を広めた翻訳書
日本でこの図式が日常語になった背景には、一冊の翻訳書があります。2000年4月に主婦の友社から出た『話を聞かない男、地図が読めない女』で、副題は「男脳・女脳が『謎』を解く」。ベストセラーとなり、図解版や関連書も続けて出ました。根拠として語られた研究の多くは、その後の検証で姿を変えています。
一人の脳は男女どちらかに分けられる？
1,400人超の脳が見せたモザイク
2015年、ダフナ・ジョエルらは、四つのデータセットから1,400人を超える脳のMRIを調べました。灰白質・白質・神経のつながりのどれでも、男女の分布は大きく重なります。全部の特徴が男性寄り、あるいは女性寄りに揃った脳はまれでした。
多くの脳は、女性に多い特徴と男性に多い特徴、どちらにもある特徴が混ざり合っていました。研究チームはこれを「モザイク」と呼んでいます。
統計で男女を判別できることとは別の話
この研究には翌2016年、同じ雑誌に反論が相次ぎました。その一つは、同じモザイクのデータからでも男女を判別できるパターンが見つかると示しています。ただ、多くの特徴を組み合わせて集団を見分けられることと、一人の脳を「男性脳」「女性脳」の型に当てはめられることは同じではありません。
対立する双方が認めるのは差の小ささ
差は残ると主張する側も、その差が小さいことは認めています。平均の差はあっても重なりが大きく、脳は二種類に分かれるものではない。研究がいま言えるのは、そこまでです。そこから先の「だから男は」「だから女は」は、研究の外の話になります。
モザイク画は、離れて見れば一つの絵柄に見えます。近づくと、タイルは一枚ずつ色も形も違う。男女の脳をめぐる40年は、遠くから見た絵柄に名前をつけては、近づいて数え直す作業の繰り返しでした。目の前の一人が何を得意とするかは、その人のタイルを見るまでわかりません。
参考
- Ritchie SJ, et al. Sex Differences in the Adult Human Brain: Evidence from 5216 UK Biobank Participants. Cerebral Cortex, 2018
- Nielsen JA, et al. An Evaluation of the Left-Brain vs. Right-Brain Hypothesis with Resting State Functional Connectivity Magnetic Resonance Imaging. PLOS ONE, 2013
- Eliot L, et al. Dump the “dimorphism”: Comprehensive synthesis of human brain studies reveals few male-female differences beyond size. Neuroscience & Biobehavioral Reviews, 2021
- Ingalhalikar M, et al. Sex differences in the structural connectome of the human brain. PNAS, 2014
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