端午の節句は、もともと菖蒲（しょうぶ）の強い香りで厄を払う日でした。兜もこいのぼりも、ずっとあとから加わった飾りです。五月五日に決まったのは、「端午」が「月のはじめの午（うま）の日」を指していたから。旧暦の五月は午の月にあたり、中国語では「午」と「五」の音も通じていたため、三世紀ごろから五が重なるこの日に落ち着いたとされています。
「端午」は暦の言葉だった
「端」は月のはじめ、「午」は十二支のうま
辞典の説明では、「端」は初めという意味です。端午とは本来、その月に最初にめぐってくる午の日のことでした。干支で日を数えると、午の日は十二日に一度。月によって五日のこともあれば十日を過ぎることもある、毎年ずれる日だったのです。
十二支は月にも割り当てられていて、旧暦の十一月を子（ね）の月として数えると五月が午の月になります。午の月の最初の午の日という、二重に午が重なる日。それが端午の出発点でした。
「午」と「五」の音が日付を固定した
中国語では「午」と「五」がどちらも「ウー」に近い音で読まれます。同じ音なら、午の日と五日を重ねて考えるのは自然な連想でしょう。世界大百科事典によれば、魏・晋のころ、つまり三世紀ごろから五月五日に祭礼が行われるようになりました。重五（ちょうご）・重午・端陽（たんよう）という別名も、この日付の定着を物語っています。
古い本の文字は「午日」と「五月五日」で揺れる
前漢の『大戴礼記（だたいらいき）』夏小正には、蘭を蓄えて湯あみをするという一節があります。中国の解説ではこれを「五月五日」の記事として引くことが多いもの。ところが日本の研究論文には、同じ箇所を「午日」と読むものがあります。午の日から五日へという移り変わりが、一つの古典の文字の揺れにも顔を出しているのは興味深いところです。
五節句のひとつになったのはいつ？
人日から重陽まで、五つの節目と植物
端午は単独で生まれた行事ではなく、一年に五つある節目のうちの一日です。日付と添えられる植物を並べると、どの節句にも季節の草木が立っていることが分かります。
| 節句 | 日付 | 別名 | 主役の植物 |
|---|---|---|---|
| 人日（じんじつ） | 一月七日 | 七草の節句 | 春の七草 |
| 上巳（じょうし） | 三月三日 | 桃の節句 | 桃 |
| 端午（たんご） | 五月五日 | 菖蒲の節句 | 菖蒲・蓬 |
| 七夕（しちせき） | 七月七日 | 笹の節句 | 笹・竹 |
| 重陽（ちょうよう） | 九月九日 | 菊の節句 | 菊 |
季節の変わり目に、草木の力を借りて身を守る。それが五節句に共通する考え方です。なかでも端午は、一年でいちばん体を壊しやすい季節に置かれていました。
江戸幕府が式日に定め、明治に外された
この五つを公式の行事日（式日）に定めたのは江戸幕府だとされています。式日には大名が江戸城へ登り、将軍に祝いを述べました。武家の年中行事として制度に組み込まれたことで、節句の習わしは町人の暮らしにも広がっていきます。
太陽暦への改暦に合わせ、明治六年（一八七三年）の太政官布告で人日・上巳・端午・七夕・重陽の五節は廃止されました。代わりに祝日とされたのは神武天皇即位日と天長節の二日です。季節の節目から皇室の記念日へ、休む日の理由が入れ替わったことになります。それでも軒の菖蒲や五月の飾りは、家々の行事として残りました。
旧暦五月はなぜ「悪月」と呼ばれた？
梅雨と重なる、病の増える季節
旧暦の五月は、いまの暦でおおよそ六月ごろ。雨が続き、気温と湿度が一気に上がる時期です。中国ではこの月を「悪月」と呼び、とりわけ五日を「悪日」としました。高温多湿で伝染病がはやり、毒虫の害も大きいと考えられていたためです。
冷蔵庫のない時代、湿気と暑さは食べ物をすぐに傷ませます。蛇や蜈蚣（むかで）も動き出す季節。細菌という考え方が無くても、この時期に人が倒れやすいことは経験として知られていました。祝う月ではなく、身構える月だったのです。
五月五日生まれの子は忌まれた
悪日という見方は、生まれてくる子どもにも向けられました。戦国から漢にかけて、五月五日に生まれた子は災いをもたらすとして忌まれたといいます。この風習は唐・宋まで続いたとされるほど根強いものでした。斉の孟嘗君（もうしょうくん）も、この日に生まれたために父から育てるなと命じられたと『史記』は伝えています。
端午の起源の説は一つではない
端午の始まりについては、楚の詩人・屈原（くつげん）をしのぶ故事をはじめ、いくつもの説が並んでいます。どれか一つに決まっているわけではありません。ただ、悪月を無事に越えるための厄払いという性格は、どの説の背後にも共通しています。その手段として選ばれたのが、香りの強い草でした。
厄払いの道具は香りの強い草
蘭の湯に浸かる「浴蘭節」と薬草摘み
『大戴礼記』の一節が伝えるのは、香りのよい蘭を蓄えて湯あみをする習わしです。ここでいう蘭は、いまのランではなくフジバカマを指すとされます。端午の古い呼び名「浴蘭節（よくらんせつ）」も、この湯あみから来た名前でした。
六世紀中ごろの長江中流域の年中行事を記した『荊楚歳時記（けいそさいじき）』には、五月五日に香草や薬草を摘む習俗が見えます。刻んだ菖蒲を酒に浮かべる菖蒲酒も、この本で知られる習わし。草は飾るだけでなく、体に取り込むものでもありました。
菖蒲と蓬を軒に葺く
日本では、菖蒲と蓬（よもぎ）を軒に挿す形が定着しました。平安時代の『枕草子』や『蜻蛉日記』にも、五月の節句に軒へ菖蒲と蓬を葺いて魔よけにした様子が書かれています。どちらも香りが強く、薬にも使われる草です。二種を組み合わせたのは、効き目を重ねるという発想だったのでしょう。
菖蒲が主役になったのは香りと葉の形から
強い香りが邪気を払うと信じられた
菖蒲の葉を手で折ると、青くて薬のような匂いが立ちます。日本薬学会の解説によれば、ショウブは精油を含む植物です。この香気こそが邪気や悪霊を払う力だと考えられてきました。数ある薬草のなかで菖蒲が選ばれた第一の理由は、この匂いの強さにあります。
※ 精油（せいゆ）とは、植物が作る香りの成分を集めたもののことです。水にはあまり溶けず、少量でもはっきりと匂いが立ちます。
根は生薬「菖蒲根」になる
晩秋から冬に地上部が枯れたあと、根茎を掘り上げて日に干したものが菖蒲根（しょうぶこん）という生薬です。日本薬学会によると、採ってから一年以上おいたものの煎じ薬は芳香性健胃薬や去痰薬として使われ、民間では神経痛やリウマチに効くとされてきました。厄払いの草は、実際の薬でもあったわけです。
葉は刀身のような形をしている
ショウブの葉は平たく細長い剣のような形で、中央に中肋（ちゅうろく）という筋が通っています。表と裏の区別がない単面葉という作りで、先はすっと尖った形。香りで邪気を払い、形で刃を思わせる草です。のちに武家がこの草を好む下地は、植物のつくりそのものに用意されていました。
菖蒲湯の菖蒲と菖蒲園の花は別の植物
サトイモ科のショウブとアヤメ科のハナショウブ
六月の菖蒲園で咲きそろう紫や白の大きな花は、アヤメ科のハナショウブです。菖蒲湯に使うのはサトイモ科（近年の分類ではショウブ科）のショウブで、日本薬学会も花菖蒲は薬草ではないと書き添えています。名前が同じせいで、昔から取り違えられてきました。よく似た名前の花と並べると、違いがはっきりします。
| 名前 | 科 | 花 | 端午との関係 |
|---|---|---|---|
| ショウブ | サトイモ科（ショウブ科） | 棒状で目立たない | 菖蒲湯・軒菖蒲に使う |
| ハナショウブ | アヤメ科 | 大きく華やか | 観賞用で薬草ではない |
| カキツバタ | アヤメ科 | 水辺に咲く紫の花 | 観賞用 |
| アヤメ | アヤメ科 | 乾いた草地に咲く紫の花 | 観賞用 |
花が地味なほうが薬草
ショウブ（学名 Acorus calamus var. asiaticus）は、初夏に高さ五十センチほどの花茎を出します。ところが先につくのは肉穂花序（にくすいかじょ）という棒状の穂で、花らしい花には見えません。一方のハナショウブには、ショウブ独特のあの香りがありません。花の美しさで選んでしまうと、菖蒲湯は香らない湯になってしまいます。咲きぶりと薬効が逆を向いているところが、この植物のややこしさです。
日本の五月五日は薬猟から始まった
推古十九年、菟田野での薬猟
日本でこの日の行事がはっきり記録に残るのは、七世紀初めのことです。『日本書紀』推古十九年（六一一年）五月の条に「夏五月の五日に、菟田野（うだの）に薬猟す」とあります。宇陀市の解説によれば、場所は現在の奈良県宇陀市大宇陀あたり、万葉集にも詠まれた阿騎野（あきの）の一帯だそうです。
翌推古二十年の五月五日には羽田（はた）でも薬猟が行われ、推古二十二年と天智七年（六六八年）にも同じ日の記録が残ります。記録の数は多くないものの、毎年の宮廷行事だったと考えられています。
男は鹿の角、女は薬草
薬猟（くすりがり）では役割が分かれていました。男性は薬効が大きいとされた鹿の角を採り、女性は薬草を摘む。参加者は冠位十二階の冠をかぶり、冠と同じ色の服を着ていました。百科事典の解説では、中国の民間習俗に高句麗の鹿狩りの風習が合わさって宮廷行事になったとみられています。遊山ではなく、整った儀礼だったわけです。
奈良・平安の宮中で菖蒲はどう使われた？
菖蒲の縵をつけない者は宮中に入るな
天平十九年（七四七年）五月の『続日本紀』に、こんな詔が残っています。昔は五月の節に菖蒲を縵（かずら）にしていたのに近ごろはやめている。今後は菖蒲の縵をつけない者は宮中に入ってはならない。途絶えかけていた習わしを、朝廷があらためて求めた記録です。
※ 縵（かずら）とは、草や花を輪にして頭に巻く古代の髪飾りのことです。菖蒲で作ったものは菖蒲縵（しょうぶのかずら）と呼ばれました。
端午の節会には騎射が組み込まれた
宮中の五月五日には、馬を走らせながら矢を射る騎射（きしゃ）の儀も行われました。端午の節会（せちえ）の一部として、天皇がこれをご覧になったのです。厄払いの菖蒲と武を見せる催しが同じ日に並んでいたことは、のちに端午が武家の行事へ傾いていく伏線にも見えます。
貴族が贈り合った薬玉
平安の宮中では、薬玉（くすだま）が五月五日の飾りになりました。麝香（じゃこう）や丁子などの香料を錦の袋に詰め、菖蒲や蓬を添えて五色の長い糸を垂らしたものです。柱や簾に掛けたり腕に掛けたりして、邪気を払い寿命を延ばすまじないとしました。
式典で割る紙のくす玉は、この薬玉に似せた造花の飾りから来ています。中から紙吹雪が舞うあの演出の祖先は、疫病よけの香り袋だったわけです。
男の子の節句になったのは武家の時代から
「菖蒲」が「尚武」に通じた
菖蒲（しょうぶ）は、武を尊ぶという意味の尚武（しょうぶ）と同じ響きです。百科事典の解説では、菖蒲を頭につける風習が尚武に通じて菖蒲兜（しょうぶかぶと）になり、武者人形を飾る習慣へつながったとされます。厄払いの草が男の子の祝いへ傾いた決め手は、意味ではなく音でした。
鎧や兜を飾るのも、戦いをたたえるためというより、身を守る道具にあやかって子の無事を願う意味合いが強いとされています。香りで邪気を防ぐ草から、鉄で身を守る具へ。守るという一点は動いていません。
子どもの石合戦は禁令が出ても続いた
端午の日には、子どもたちが河原で二手に分かれて石を投げ合う石合戦（印地打ち、いんじうち）も行われました。けが人や死者が出るため寛永（一六二四〜一六四四年）のころからたびたび禁令が出ましたが、男の子の五月節句の行事としてなかなか絶えなかったといいます。幼い徳川家康が端午に安倍川の河原で石合戦を見物した、という逸話まで伝わるほどです。
菖蒲の葉は子どもの刀にもなった
束ねた菖蒲を刀に見立てて打ち合う遊びは「菖蒲切り」と呼ばれ、地方によっては菖蒲打ちとも言われます。束で地面をたたいて音を立て、その音で邪気を払う遊び方も残っています。厄払いの草は、子どもの手のなかで玩具にもなっていました。
五月五日を「女の家」と呼んだ地域
田植え前に身を清める「五月忌み」
男の子の節句という理解が広まる前、この時期は女性のための日だったとする見方があります。手がかりは農事の暦です。田植えは神聖な仕事とされ、苗を植える早乙女（さおとめ）は事前に穢れを祓う必要がありました。この忌みごもりを五月忌み（さつきいみ）と呼びます。
菖蒲で葺いた家に女性がこもる
菖蒲で屋根を葺いた端午前夜を「女の家」と呼び、この夜は女性が強い立場を持つという伝承が各地にありました。百科事典はこれを、田植えを前にした忌みこもりや精進の名残とみています。軒の菖蒲は、この場合は家を守る結界の役目を果たしていたことになるでしょう。
この言い回しは、近松門左衛門の『女殺油地獄（おんなごろしあぶらのじごく）』にも出てきます。芝居の客にそれで通じたのなら、江戸時代の上方では広く知られた言葉だったのでしょう。端午にはもう一つ、女性の側の顔があったのです。
祝日法に書かれた「母に感謝する」
いまの五月五日は、昭和二十三年（一九四八年）の国民の祝日に関する法律で定められたこどもの日です。条文は「こどもの人格を重んじ、こどもの幸福をはかるとともに、母に感謝する」と書いています。男の子の節句として知られる日の法律に、母への感謝が明記されている。女の家の話を知ったあとだと、この一文の座りがずいぶん良く見えてきます。
菖蒲湯はいつから入っていた？
はっきりした記録は一一九九年の日記
菖蒲湯に入った実例として早いのは、正治元年（一一九九年）五月五日の『猪隈関白記（いのくまかんぱくき）』に見える「菖蒲湯に浴す」という記事です。さらにさかのぼると、天徳元年（九五七年）に典薬頭の和気時雨が村上天皇へ、五月五日の菖蒲湯を健康法としてすすめたという話も残っています。
江戸の町で庶民の行事になった
五月五日に入るものとして定着したのは江戸時代の中期で、それまでは日が決まっていなかったという説明もあるほどです。江戸の年中行事をまとめた『東都歳事記』にも、庶民が菖蒲湯を楽しむ様子が書かれています。内風呂のない長屋の人々にとっては、湯屋で浸かる季節の湯でした。
使い道は湯だけではありません。菖蒲を枕の下に敷いて寝る習わしがあり、酒に入れて菖蒲酒にもしました。眠りから湯あみまで、一つの草をとことん使い切る暮らしぶりです。
「六日の菖蒲」は間に合わないもの
「六日の菖蒲、十日の菊」は、時機に遅れて役に立たないことのたとえです。読みは「むいかのあやめ、とおかのきく」。菖蒲は五月五日、菊は九月九日に使うもので、一日過ぎれば出番がありません。菖蒲が「その日だけの草」として広く知られていたからこそ、こんな言い回しが生まれました。
行事の名前だけが残り、主役が入れ替わっていく。端午はその見本のような日です。悪月を越えるための薬草は武家の語呂合わせで兜になり、町の飾りでは鯉になりました。法律の上では、こどもの日という別の名前を持っています。軒に菖蒲を挿す家は減っても、銭湯の菖蒲湯はいまも五月五日に香ります。千四百年前の宮廷と同じ匂いをかげる日は、一年のうちでもそう多くはありません。
参考
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