ラムネの瓶にガラス玉が入っているのは、それが栓だからです。瓶を逆さにして炭酸を詰めると、ガスの圧力が玉を口へ押し上げ、内側から蓋をします。ビー玉の「ビー」のほうは、ポルトガル語でガラスを指す「ビードロ」の略という見方が有力です。よく聞く「規格外のB級品だからB玉」という話は、1990年より古い記述が見つかっていません。
「ビー」はガラスを指すビードロから
辞典が採っているのは、ほぼ一つの答えです。ビードロという古い言葉が縮んで「ビー」になった、という説明になります。ただ、この説にも「いつ誰が縮めたのか」を示す記録があるわけではありません。有力とされるのは、対立する説より古い足跡が残っているからです。
ビードロはポルトガル語の vidro
ビードロは、ポルトガル語の vidro をそのまま日本語にした言葉で、意味は単純にガラスです。江戸時代の日本では、輸入されたガラス器やガラス細工をまとめてこう呼んでいました。息を吹き込むとポコンと鳴るガラスのおもちゃが今も「ビードロ」と呼ばれるのは、この名残です。
同じころには、オランダ語の diamant(ダイヤモンド)から来たとされる「ギヤマン」という呼び名もありました。ガラスの玉を縮めて言うなら、当時の日本語では「ビードロ玉」が自然な形だったことになります。
大正のガラス玉メーカーは「ビードロ玉」と呼んでいた
岡山のラムネメーカー・倉敷鉱泉は、ねとらぼの取材でひとつの手がかりを挙げています。大正13年(1924年)創業の日本特殊硝子球工業という会社が、自社の製品を「ガラスマーブル玉」「ビードロ玉」と呼んでいたというのです。作り手の側でその呼び名が生きていたなら、「ビー玉」まではあと一歩でしょう。
漱石は1916年に「ビー玉」と書いている
語源をたどるとき頼りになるのは、古い用例です。「ビー玉」という表記は、1916年(大正5年)に朝日新聞で連載された夏目漱石の『明暗』にすでに出てきます。学校帰りの男の子が登場する場面で、注釈もなく、読者が当然わかるものとして使われていました。
彼の馳け出す時には、隠袋(ポッケット)の中でビー玉の音が、きっとじゃらじゃらした。(夏目漱石『明暗』)
漱石が描いた玉は水色と紫だった
続く場面で、男の子は学校で勝った玉を掌いっぱいに見せます。漱石はそれを「水色だの紫色だのの丸い硝子玉」と書きました。ラムネの栓に使う玉は、中身が見えるよう無色透明が基本です。少なくとも1916年には、色のついた遊び道具の玉がもう「ビー玉」と呼ばれていたと言えそうです。
「B級品のB玉」説はどこから来た？
語源の話でいちばんよく流れているのは、実はビードロのほうではありません。「B級品のB」という筋書きです。テレビや本で繰り返し紹介されてきましたが、当事者のあいだでも見方が割れています。
合格品のA玉と規格外のB玉
筋書きはこうです。ラムネの栓に使うガラス玉を検品し、合格品を「A玉」、傷や歪みのある規格外を「B玉」と呼んだ。使えないB玉は子どものおもちゃに回され、それが「ビー玉」になった。関西では合格品を「ええ玉」と呼んだからA玉だ、という尾ひれ付きです。
語呂が合い、「もったいないから子どもに」という筋も耳になじみます。納得しやすさでは、ビードロ説を完全に上回っています。
国内唯一のビー玉メーカーは「本当」と答える
この説を支持しているのが、国内で唯一ビー玉を作り続けている大阪の松野工業です。担当者によれば、戦後の大阪にはビー玉を作る会社が6〜7軒ありました。そのうちの1社が正規品をA玉、規格外をB玉と分けていたと聞いたそうです。同社自身は等級を分けていませんが、この話がもとで「ビー玉」と呼ぶようになったといいます。
ラムネメーカーは「出どころ不明の話」と見る
いっぽう、玉を栓として使う側の倉敷鉱泉は「おそらく違う」という立場です。同社は、この説を広めたのは1990年に出た『びんの話』という本だとしたうえで、なぜそう書かれたのかがわからないと指摘しています。玉を作る側と使う側で、答えが分かれているわけです。
B玉説が疑われるのはなぜ？
疑問の中心は、年代の順番と伝わり方です。A玉・B玉という呼び分けがあったとしても、それが「ビー玉」という言葉の親だとは限りません。
1990年より古い記述が見あたらない
漱石が「ビー玉」と書いたのは1916年でした。B玉説がはっきり活字に出てくるのが1990年の本だとすると、語源の説明が言葉の初出より70年以上あとに現れたことになります。松野工業が聞いた話も戦後の大阪のものです。すでにあった「ビー玉」に引っぱられてA玉・B玉と呼んだ、という逆の順番も考えられます。
子どもが工場の符丁を知る道がない
ビー玉は、子どもの遊び場で定着した言葉です。工場の中だけで通じる等級の呼び分けが子どもの口に移るには、誰かが橋渡しをしなければなりません。倉敷鉱泉は、明治・大正の時代にガラス玉を等級で検品すること自体が難しかったとも述べています。
ラムネの玉は少々の傷では困らない
現場の感覚からの反論もあります。瓶の口で密閉を担っているのは「くちゴム」と呼ばれるゴムの部品で、玉は炭酸の圧力でそこへ押しつけられる役です。倉敷鉱泉によれば、多少の傷や歪みがあっても栓としては問題になりません。そこまで厳しい等級分けが要ったのか、という疑問が残ります。
インターネット上には、フランス語で玉遊びを指す bille(ビーユ)が語源だという主張もありますが、裏づけとなる文献は見あたりません。三つの説を並べると、強みと弱みはこうなります。
| 説 | 中身 | 強み | 弱み |
|---|---|---|---|
| ビードロ玉説 | ガラスを指す「ビードロ玉」の略 | 辞典が採用。大正の業者も「ビードロ玉」と呼んでいた | 縮まった時期や経緯の記録が無い |
| B玉説 | ラムネ用の規格外品「B玉」が玩具になった | 語呂が合う。国内唯一のビー玉メーカーが支持 | 1990年より古い記述が無い。子どもへ伝わる経路も不明 |
| bille説 | フランス語の bille(ビーユ)から | 音が近い | 文献も伝わった経路も確認できない |
ラムネの玉は炭酸で押し上げる栓
名前の由来と違って、こちらには発明者も年も残っています。玉が入っているのは、炭酸を逃がさず閉じ込めるためです。あの形にたどり着くまでには、栓をめぐる長い試行錯誤がありました。
コルク栓の弱点と立てられない卵形の瓶
炭酸飲料の最初の敵は栓でした。コルクは乾くと縮み、内側からのガス圧に負けて抜けてしまいます。そこで使われたのが、底のとがった卵形の瓶です。立てられないので必ず寝かせて置くことになり、中身に触れ続けるコルクが乾かずにすみました。
1809年にはウィリアム・フランシス・ハミルトンがこの瓶で特許を取り、ハミルトン瓶とも呼ばれます。ただ、イギリスの海事遺物の記録によれば、卵形の瓶はその20年ほど前から使われていたようです。
1872年、ハイラム・コッドの玉詰めびん
根本の解決策を出したのは、ロンドンの技術者ハイラム・コッド(1838〜1887)でした。1872年に特許を取ったのが、瓶の首にガラス玉とゴムの輪を仕込んだ玉詰(たまづ)めびんです。英語では今も Codd-neck bottle(コッドの首の瓶)と呼ばれます。
仕掛けの肝は詰め方にあります。玉が下に落ちた状態で原液と炭酸を入れ、すぐに瓶を下向きにする。するとガスの圧力が玉を口へ押しつけ、そのまま栓になります。別の部品を差し込む必要がありません。
密閉しているのは玉よりゴムの輪
厳密に言うと、玉は「押さえる側」です。全国清涼飲料協同組合連合会の説明でも、口にあるゴムがパッキンになり、押し上げられた玉がそこへ密着するとされています。玉はガスの力で押しつけられる重しに近い働きで、多少の傷が問題にならないのもこのためです。
ラムネ瓶のくびれとくぼみは何のため？
ラムネ瓶の独特な形も、玉のために用意されたものです。首の下がきゅっと細くなり、その上に内側へ張り出した二つのくぼみがあります。どちらも飾りではありません。
くびれは玉を首の中にとどめる
玉を押し込んで栓を開けると、玉は瓶の中へ落ちていきます。そのまま底まで転がると、次に飲もうと傾けたとき玉が口へ戻ってきてしまいます。首のくびれは、玉を首の小部屋にとどめておく関所の役目です。コッドの瓶でも、首を絞って玉の入る部屋を作ったのが設計の要でした。
くぼみを下にして飲めば玉が鳴らない
首にある二つのくぼみは「玉止め」です。くぼみを下にして傾けると、玉がそこへ転がり込んで止まり、飲み口をふさぎません。うまく飲めずに玉がカラカラ鳴ってしまうときは、瓶を回してくぼみの位置を変えてみると落ち着きます。
本国イギリスでは王冠に取って代わられた
1892年、アメリカのウィリアム・ペインターが王冠(クラウンキャップ)の特許を取りました。安くて扱いやすい王冠が広まると、玉詰めびんは発祥の地で姿を消していきます。今もこの瓶で飲み物を作っているのは、日本のラムネとインドの炭酸飲料「バンタ」くらいです。栓の移り変わりを年表にまとめました。
| 年 | できごと |
|---|---|
| 1809年 | ハミルトンが卵形の瓶で特許を取る。寝かせてコルクの乾きを防ぐ |
| 1872年 | ハイラム・コッドがガラス玉で密閉する瓶の特許を取る |
| 1888年ごろ | ビー玉入りの瓶が日本に登場する |
| 1892年 | ウィリアム・ペインターが王冠の特許を取る |
| 1989年 | 日本国内でオールガラス瓶のラムネの製造が終わる |
ビー玉はどうやって瓶の中へ入る？
ラムネ瓶の口は、玉が通り抜けないようにわざと狭くしてあります。あとから押し込むことはできないので、瓶を作る段階で玉を入れてしまいます。その入れ方が、時代とともに変わってきました。
昔は半分ずつ作った瓶をつないだ
昔のラムネ瓶は、口まで全部がガラスでできていました。和樂webの記事によれば、瓶を半分に割ったような形で先に作り、玉を入れてから両側を接合していたそうです。この作りでは、飲み終えても玉を取り出せません。国内でのオールガラス瓶の製造は1989年に終わり、委託先の台湾でも1996年に終わりました。
今は飲み口がプラスチック
現在出回っているラムネ瓶の多くは、口の部分がプラスチックです。ガラスの胴と口を別々に作れるので、玉は胴に入れてから口を取り付ければすみます。手間のかかるオールガラス瓶は貴重になり、2025年5月にはハタ鉱泉がオールガラス瓶の「HATA PREMIUM」を売り出しました。
玉を取り出せるのはネジ式の瓶だけ
プラスチックの口には、ネジで留めるスクリュー栓と、打ち込んで留める打栓の2種類があります。国内シェア最大のハタ鉱泉によれば、玉を取り出せるのはスクリュー栓のほうで、一般的なネジとは逆の時計回りに回すと外れます。打栓は手では外れず、無理をすると瓶が割れてけがをするおそれがあるそうです。
日本のラムネはペリー来航から
ビー玉入りの瓶が来るより先に、飲み物としてのラムネが上陸していました。名前はレモネードがなまったものとされます。瓶のほうは、30年あまりあとから追いついた形です。
栓の音を銃声と間違えた役人
全国清涼飲料協同組合連合会は『日本清涼飲料史』をもとに、日本に初めて炭酸飲料が来たのは1853年(嘉永6年)のペリー来航のときだと紹介しています。艦上で交渉にあたった幕府の役人に振る舞われ、栓が抜ける「ポン！」という音を銃声と勘違いして刀の柄に手をかけた、という逸話つきです。
5月4日が「ラムネの日」になったわけ
国内での販売は、1865年(慶応元年)に長崎の藤瀬半兵衛が「レモン水」の名で売り出したのが始まりと伝えられます。ただ、その名は広まりませんでした。東京の千葉勝五郎がラムネの製造販売を始めたのが1872年(明治5年)の5月4日とも言われ、この日が「ラムネの日」になっています。コッドが特許を取ったのと同じ年です。
ビー玉入りの瓶は明治21年ごろ
それまでのラムネはコルク栓でした。ビー玉入りの瓶が日本に登場したのは、1888年(明治21年)ごろのことです。和樂webの記事では、同じ年に大阪の徳永玉吉(とくながたまきち)がコッドの瓶をまねたラムネ瓶を作ったとされています。普及に弾みをつけたのは、明治のコレラの流行だったそうです。
ラムネの名前は瓶で決まる？
日本では、ラムネという名前が中身の味より容器と結びついています。全国清涼飲料協同組合連合会の定義では、ラムネとは「びんの口にビー玉で栓をした炭酸飲料」のことです。
1978年の公正取引委員会の回答
この定義の裏づけとして同会が挙げているのが、昭和53年(1978年)に公正取引委員会の景品表示指導課から出た回答です。業界団体の問い合わせに対し、「ラムネ」という名称は玉詰びんに詰められた炭酸飲料について使われてきたと理解している、と答えています。ビー玉は、飲み物の名前を支える部品でもあるわけです。
昭和20年代には製造会社が約2000社
ラムネの最盛期は戦後の昭和20年代です。和樂webの記事によれば、製造会社は約2000社、生産量は年間約8万2000キロリットルに達しました。その後、高度経済成長期に炭酸飲料の選択肢が増え、消費は減っていきます。2000年ごろからは、海外で日本の飲み物として注目されるようになりました。
ビー玉とおはじきは同じ工程から分かれる
遊び道具としてのビー玉は、どう作られているのでしょうか。日本硝子製品工業会の説明を読むと、意外な親戚が出てきます。おはじきです。
溶けたガラスを棒のように垂らして切る
ビー玉もおはじきも、出発点は同じです。溶かしたガラスを棒のように垂らし、小さく切り分けて素材にします。ここまでは両者まったく同じ工程で、切られたばかりの塊は、まだ角ばったガラスのかけらでしかありません。
転がせばビー玉、潰せばおはじき
運命が分かれるのはこの直後です。溝のある成形機の中で転がすと、角が取れて丸い玉になります。いっぽう、回転する円盤状の成形機に落として押しつぶせば、あの平たいおはじきになります。手のひらの玉の丸さは、削って出したものではなく、転がりながらできた形でした。
英語の codswallop にも「コッド由来」の話がある
もっともらしい語源話に足をすくわれるのは、日本語だけではありません。ビー玉の瓶を発明したコッドは、英語圏でも似たような目に遭っています。
「たわごと」を意味するイギリスの口語
イギリスの口語に codswallop(コッズワロップ)という言葉があります。意味は「たわごと」「くだらない話」。コッドの瓶に入った炭酸水を、ビール好きが「コッドの安酒(Codd’s wallop)」と呼んで見下したのが始まりだ、という説明が広く出回っています。飲み物の歴史と言葉遊びがきれいに噛み合い、B玉説とそっくりの魅力があります。
年代を並べると話が合わない
ところが、ビールを指す俗語 wallop が活字で確認できるのは1930年の新聞からで、1887年に亡くなったコッドよりずっとあとです。codswallop 自体の初出も1958年の寸劇の題名で、1959年のテレビ番組で一気に広まりました。英語の成句を解説するサイト The Phrase Finder は、コッド由来説を「まずありえない」と退けています。
ビー玉の「ビー」が何の略なのかは、まだ決着していません。ビードロ説が優勢とはいえ、決め手になる記録が出てきたわけではない。いっぽうで、瓶の中の玉がしている仕事は、1872年の特許から150年以上ほとんど変わっていません。名前の出どころが宙に浮いたまま、玉だけが今日も瓶の口をふさぎ、子どもの手のひらでじゃらじゃら鳴っている。由来より仕事のほうが長生きすることもあるようです。
参考
- 全国清涼飲料協同組合連合会「ラムネの定義」
- ねとらぼ「ビー玉の語源は「B玉(規格外)」? それとも「ビードロ玉」? ビー玉のプロたちに聞いた」
- 和樂web(小学館)ラムネの歴史とビー玉入り瓶の記事
- The Phrase Finder「Codswallop」
関連記事
