麦茶の原型は「麦湯（むぎゆ）」という飲み物で、確かな記録でたどれるのは江戸時代中ごろの1770年代からです。夏の夜になると江戸の町には麦湯の店が並び、一杯四文で売られていました。家で煮出すようになったのは明治から。冷やして「麦茶」と呼ぶ今の姿が定着したのは、冷蔵庫が家庭に広まった昭和30年代以降のことです。
平安時代から飲まれていた？
公的な資料にも平安起源の説明がある
麦茶の歴史を紹介する文章では、平安時代の貴族が麦湯を飲んでいたという説明がよく出てきます。農林水産省東海農政局の食育資料「麦茶ができるまで」も、麦湯は平安時代に飲まれていた「とされる」と書き、当時は貴族の飲み物だったと紹介しています。ただし、断定はしていません。
「鎌倉時代から」は出どころをたどれない
ネットでは「鎌倉時代の貴族や武家が麦湯を飲んでいた」という説明も見かけます。しかし、どの文献の記録なのかを示したものは見当たりません。裏づけとなる記録が示されていない以上、古い時代の起源は伝承として受け取っておくのが無難でしょう。
文献で確かめられるのは18世紀後半から
江戸・明治の街売りの飲み物を調べた西村俊範さんの論文（2022年）は、麦湯を記録で追える出発点を18世紀の江戸に置いています。そのころにはすでに「広く認知された飲料」になっていて、本格的に流行したのは19世紀の江戸後期でした。平安や鎌倉と比べると、ずいぶん新しい歴史です。
確かな記録は1773年の料理書から
「麦煎て挽割」と書かれていた
安永2年（1773年）の料理書『料理伊呂波庖丁（りょうりいろはぼうちょう）』には、飲み物の一つとして麦湯が載っています。添えられた作り方は「麦煎て挽割（むぎいりてひきわり）」。麦を煎ってから粗く砕くという意味です。同じ欄には、米を煎って作る「焦湯（こがしゆ）」なども並んでいました。
焙煎は江戸の中ごろにはもう当たり前
この記録から、麦を煎って香ばしさを出す作り方は、18世紀後半にはすでにあったことが分かります。「江戸初期は煎らずに煮出していた」という説明を見かけますが、それを裏づける資料は見つかりません。少なくとも確かめられる最も古い麦湯は、今の麦茶と同じく焙煎した麦から作られていました。
「麦茶」という言葉も1795年にはあった
「麦茶」は昭和の新しい言葉と思われがちです。ところが『精選版 日本国語大辞典』は、寛政7年（1795年）の随筆『譚海（たんかい）』を最も古い用例に挙げています。そこには「麦を丸のままにていり、湯に入て麦茶と称し」とあります。言葉そのものは、江戸時代のうちに生まれていたのです。
江戸の麦湯店はどんな店だった？
天保のころに「町ごと」に増えた
天保13年（1842年）の随筆に、こんな一節があります。夏の夕方になると町ごとに「麦湯」と書いた行灯（あんどん）を出し、道に涼み台を並べる店が出てきた。筆者は「是も近来の事にて昔はなし」と添えました。麦湯だけを出す店が目立ち始めたのは、この天保年間のことだったようです。
多い通りでは十店以上が並んだ
明治38年（1905年）の『江戸府内絵本風俗往来（えどふないえほんふうぞくおうらい）』は、江戸後期の夏の夜をこう振り返っています。麦湯の店は市中のあちこちに出て、多い所では十店以上。横長の行灯に「麦湯」とかな文字で書き、その下に釜と茶碗を置いていました。夜がふけるまで客の絶えない店だったといいます。
出していたのは麦湯だけではない
同じ回顧談によると、品書きは麦湯のほかに桜湯・くず湯・あられ湯くらいで、菓子は置いていませんでした。給仕をしたのは若い娘たちです。天保3年（1832年）の『江戸繁昌記（えどはんじょうき）』にも、麦湯から葛湯（くずゆ）や卵湯へと品が広がり、砂糖を加えて出したとあります。
錦絵にも描かれた麦湯売り
江戸東京博物館には、三代歌川豊国（うたがわとよくに）の錦絵「夜商内六夏撰 麦湯売り」が収められています。制作は弘化4年から嘉永5年（1847〜1852年）ごろ。夏の夜の商売を六つ選んだ揃い物の一枚で、麦湯売りが夜の風物として数えられていたことがうかがえます。
一杯四文で、砂糖入りもあった
行灯に書かれた「太白入」
文政4年（1821年）の読み物『娘狂言三勝話（むすめきょうげんさんかつばなし）』の挿絵には、麦湯の行灯看板が描かれています。そこにある文字は「太白入、一杯四文」。太白（たいはく）は精製した白砂糖のことです。甘い麦湯は売り物になっていて、天保10年（1839年）の随筆にも「砂糖入麦湯」が売られ始めたと記されていました。
商売敵は「冷や水売り」
天保13年（1842年）の笑い話の本に、こんな小話があります。冷たい「こほり水」が一杯四文の麦湯に客を取られ、江戸中の井戸が水神さまに訴え出るという筋です。冗談の形ですが、夏の飲み物の座を麦湯と冷や水売りが争っていた様子が伝わってきます。麦湯はお茶よりずっと安く、手軽に飲める一杯でした。
飢饉が来ると店が減った
麦湯には弱点もありました。麦は大切な食料なので、飢饉が起きると麦湯に回る麦が大きく減り、そのたびに店は衰えたといいます。西村さんの論文は、酒造りに使う米が厳しく制限されていた事情と似ていると指摘しています。夏の楽しみは、その年の実りに左右されていたわけです。
麦湯の店はいつまであった？
横浜でも同じ品書きだった
明治10年（1877年）の『横浜新誌（よこはましんし）』には、夕暮れに麦湯の灯をともし、娘が二人で客を迎える店が描かれています。出てくる順番は麦湯、次に桜湯、それから葛湯や卵湯。挿絵の店の形も、嘉永（1848〜1854年）以降の江戸の麦湯店と変わりませんでした。
評判はよいことばかりではない
人気の一方で、明治の文章には麦湯の店への批判も目立ちます。給仕の娘たちの言葉づかいや客あしらいをけなす読み物があり、成島柳北（なるしまりゅうほく）も明治11年（1878年）に厳しく非難しました。安さで客を集める店には、風紀の面で眉をひそめる人も多かったようです。
いつ消えたのかは資料で食い違う
江戸の風俗に詳しい三田村鳶魚（みたむらえんぎょ）は、昭和4年（1929年）に「この麦湯がなくなって、モウ三十余年にもなろう」と書きました。逆算すると明治20年代です。ところが大正14年（1925年）に出た東京の繁昌記には、両国橋のたもとなどで麦湯の店が盛んだとあります。街角の麦湯は、意外に長く生き残っていたのかもしれません。
家で煮出すようになったのは明治から
炒った麦を買って鍋で煮出す
東海農政局の資料によると、家庭で麦茶を飲むようになったのは明治時代以降です。炒った麦を買ってきて、自宅の鍋で煮出す形でした。『日本大百科全書（ニッポニカ）』も、家で炒り麦から麦茶を作るようになったのは明治の中ごろとしています。店で飲むものから、家で作るものへと変わっていったわけです。
「麦茶」と「麦湯」は呼び分けていた
ニッポニカには、もう一つ面白い補足があります。今は炒った麦も、それを浸した液も「麦茶」と呼びます。ところが以前は、液のほうを「麦湯」と呼んで炒り麦とは区別していたというのです。袋に入った原料と湯のみの中身で、名前が違っていたことになります。いつの間にか「麦茶」が両方を指す言葉になりました。
昔は温かいまま飲んでいた
江戸の麦湯店の描写を見ても、行灯の下にあるのは麦湯を沸かす釜です。東海農政局の資料も、昔は温かい麦湯が普通だったと説明しています。夏の夜に熱い麦湯を飲み、涼み台で風に当たる。冷たさで涼をとる今の飲み方とは、ずいぶん違う楽しみ方でした。
冷やして飲むのはいつから？
冷蔵庫が「麦茶」の名を定着させた
麦茶を冷やして飲む習慣が広まったのは、昭和30年代に冷蔵庫が家庭へ普及してからです。東海農政局の資料は、冷たくして飲むようになってから「麦茶」という呼び方が定着した、と説明しています。言葉は江戸からあったものの、誰もが使う名前になったのはこの時期でした。
1965年に水出しの麦茶が登場
煮出す手間を省く商品も生まれます。石垣食品（現在のウェルディッシュ）の有価証券報告書の沿革には、昭和40年（1965年）6月に濃縮タイプの水出し麦茶を完成させ、「ミネラル麦茶」の名で売り出したとあります。水に入れて冷蔵庫で冷やすだけ。冷蔵庫の普及と足並みをそろえた商品でした。
一年中飲む飲み物になった
今では粒のままの麦茶、粉砕してパックに詰めたティーバッグ、ペットボトルや缶入りまで種類はさまざまです。『食の医学館』（コトバンク収録）は、以前は夏の風物詩だった麦茶が、市販品の広まりで一年中飲まれるようになったと書いています。江戸の夏の夜から、季節を問わない日常の一杯へと変わりました。
なぜカフェインが入っていない？
茶葉を使わない「お茶」
緑茶・紅茶・ウーロン茶・ほうじ茶は、どれもチャノキという植物の葉から作ります。麦茶の原料は殻つきのまま焙煎した大麦で、茶の葉は入っていません。カフェインを含まないのはこのためです。東海農政局の資料も、カフェインが入っていないので赤ちゃんでも安心して飲めると紹介しています。
カフェインの量を並べて比べる
食品安全委員会のファクトシートが示す数値（100mLあたり）に、ほかの茶と麦茶を並べると差がよく分かります。
| 飲み物 | 原料 | カフェイン（100mLあたり） |
|---|---|---|
| 麦茶 | 焙煎した大麦 | 含まない |
| 煎茶 | 茶葉（蒸して揉む） | 20mg |
| ほうじ茶 | 茶葉（強く焙じる） | 20mg前後 |
| ウーロン茶 | 茶葉（半発酵） | 20mg |
| 紅茶 | 茶葉（発酵） | 30mg |
| 玉露 | 茶葉（日光を遮って育てる） | 160mg |
同じ表でコーヒーは60mg。お茶の中では、玉露がとびぬけて多いことも分かります。
ほうじ茶は焙じても少なくならない
香ばしさが似ているせいか、ほうじ茶もカフェインが少ないと思われがちです。しかし東京都健康安全研究センターの資料では、湯のみ1杯（150mL）あたり煎茶もほうじ茶もウーロン茶も同じ30mgとされています。焙じる工程でカフェインがなくなるわけではありません。カフェインを避けたいなら、選ぶべきは麦茶のほうです。
6月1日は「麦茶の日」
昭和61年に決まった記念日
東海農政局の資料によると、昭和61年（1986年）に毎年6月1日が「麦茶の日」と定められました。理由は二つあります。6月が原料の大麦の収穫期にあたること。そして6月1日は衣替えの時期で、麦茶の季節の始まりにふさわしいことです。
初夏は「麦秋」と呼ばれる
麦が実って刈り入れを迎える初夏は、昔から「麦秋（ばくしゅう）」と呼ばれてきました。米にとっての秋が、麦にとっては5〜6月にやってくるからです。新しい大麦が出回る時期と、冷たい飲み物が恋しくなる時期が重なる。麦茶の日は、その重なりに合わせて置かれた記念日といえます。
「麦湯」も「麦茶」も夏の季語
『デジタル大辞泉』や『精選版 日本国語大辞典』では、麦湯・麦茶はどちらも夏の季語として扱われています。江戸の夜店で飲まれた麦湯の記憶が、俳句の世界では今も季節のことばとして生きているわけです。
平安の貴族の飲み物という話は確かめようがありません。それでも江戸の町に灯った「麦湯」の行灯は、料理書や随筆、錦絵にはっきり残っています。冷蔵庫から出すおなじみの一杯は、四文の麦湯から数えても250年ほどの道のりを歩いてきました。
参考
- 西村俊範「江戸・明治時代の庶民風俗ー街売り飲料類を中心としてー」『人間文化研究』49号（京都先端科学大学、2022年）
- 農林水産省東海農政局「ニャンズと学ぶ食文化 麦茶ができるまで」
- コトバンク「麦茶」（日本大百科全書・精選版日本国語大辞典ほか）
- 食品安全委員会 ファクトシート「食品中のカフェイン」
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