言葉と論理の話 「カーキ」「セピア」「えんじ」——色の名前の意外な語源
「カーキ」「セピア」「えんじ」——どれも色を表す言葉としてすっかり定着していますが、そのもとの意味を知っている人は多くありません。じつはカーキは「土埃（つちぼこり）」、セピアは「イカ」を指す言葉から来ています。言われてみれば不思議な、色の名...
言葉と論理の話
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言葉と論理の話 「いってきます」「ただいま」、日本語に往来のあいさつがあるのはなぜか
家を出るとき、私たちは「いってきます」と口にします。そして帰ってくれば「ただいま」。あまりに自然で、いちいち意味を考えることなどありません。ところが、あらためて並べてみると、これらの言葉はきれいな"対"になっています。「いってきます」には「...
言葉と論理の話 「破天荒」の本当の意味——「豪快な人」ではない
「彼は破天荒な人だ」と言うとき、多くの人は豪快で型破り、少しやんちゃな人物を思い浮かべます。破れかぶれで大胆、といったニュアンスで使われることも多い言葉です。ところが、「破天荒」の本来の意味はそこにはありません。もとは「誰も成し遂げられなか...
言葉と論理の話 「敷居が高い」の本当の意味——「高級で入りにくい」は実は誤用
「敷居が高い」は高級で入りにくいという意味で使われがちですが、本来は相手に不義理があって訪ねにくいこと。戸の下の横木という由来や、文化庁調査での逆転、上手な言いかえ、「役不足」との共通点まで紹介します。
言葉と論理の話 「役不足」は実はほめ言葉？——「力不足」と取り違えられる誤用
「私には役不足ですが」は謙遜のつもりでも、本来は逆の意味。役不足とは役目が軽すぎること＝実力が上という意味で、ほめ言葉にもなります。力不足との取り違えや文化庁の調査、上手な言いかえまで紹介します。
言葉と論理の話 ねぎらいで目上に使えるのは「お疲れ様」か「ご苦労様」か——入れ替わった敬語の事情
上司に言うなら「お疲れ様」？「ご苦労様」？ 文化庁の調査では目上に「お疲れ様」が約7割。じつは昔は上下の区別がなく、近年のマナー意識で使い分けが定着したものでした。迷ったときの考え方まで紹介します。
言葉と論理の話 物の数え方に「ひとつ・ふたつ」と「いち・に」の二系統があるのはなぜか
りんごを「ふたつ」、行列の「2番目」。同じ2なのに、読み方は「ふた」と「に」でちがいます。日本語の数え方には、こうした二つの系統があります。なぜ、ひとつの言語に数え方が二つもあるのでしょうか。数え方が二つある理由まず、二つの系統のちがいを、...
言葉と論理の話 「一日」を「ついたち」と読むのはなぜか——暦と言葉の関係
「1日」をなぜ「ついたち」と読むのか。もとは「月立ち（つきたち）」で、旧暦では新月が月の始まり＝1日でした。ふつか・みっかなど和語の数え方や、二十日・晦日のなりたち、一日の読み分けまで解説します。
言葉と論理の話 「全然大丈夫」は本当に誤用？——「全然」はかつて肯定にも使われていた
「全然大丈夫」は誤用とよく言われますが、漱石も鷗外も「全然」を肯定で使っていました。「否定とセット」という決まりが戦後に広まった経緯と、「とても」の似た変化まで解説します。