年中行事

お盆に踊るのはなぜか。この問いに一本の線で答えようとすると、必ずどこかで話がつながらなくなります。踊りの側と、お盆の側では、出どころがそもそも別だからです。念仏を唱えながら踊る人たちは、盆とは関係のない時期にも踊っていました。盆踊りは、起源...

おみくじで「吉」を引いたとき、それが大吉の次なのか、それとも小吉より下なのか。迷ったことのある人は多いはずです。その順番を全国で決めている決まりは、どこにもありません。神社本庁の説明も「大吉→吉→中吉→小吉→末吉→凶」といった並びを挙げたう...

破魔矢の「はま」は、もともと魔のことではありませんでした。藁（わら）や蔓（つる）を丸く編んだ的の名前が「はま」で、それを射るための弓矢だから「はま弓」「はま矢」と呼ばれた、というのが辞典の説明です。つまり矢が狙っていたのは、目に見えない魔で...

鏡餅の「鏡」は、顔を映すための鏡ではありません。もとになっているのは、青銅を丸く磨いた古い時代の鏡です。上に載っている橙にも、みかんでは肩代わりしきれない理由があります。正月のあいだ床の間や玄関に置かれているあの丸い餅は、飾りというより供え...

天岩戸（あまのいわと）に張られた最初のしめ縄は、外から悪いものが入らないようにするための縄ではありませんでした。『古事記』では、岩屋から引き出された天照大御神（あまてらすおおみかみ）の背後にこの縄が渡されます。告げられた言葉は「ここから内へ...

厄年の年齢を調べると、見た先によって答えが変わります。神社本庁の案内では女性の本厄は19歳・33歳・37歳・61歳ですが、川崎大師の案内に37歳はなく、代わりに60歳が並びます。しかも前者は数え年、後者は満年齢です。同じ「厄年」という言葉を...

全校の児童が同じプログラムに沿って一日を過ごし、入場行進と団体演技があり、校庭の外周には保護者が場所を取る。日本で運動会と呼ばれている行事のこの形は、海外の学校ではほとんど見かけません。百科事典でも「近代日本独特の体育的行事」と説明されてい...

節分が近づくと、恵方巻きのパッケージに「今年の恵方は南南東」と刷り込まれます。毎年ちがう方角が指定されるので、誰かがその都度決めているように見えるかもしれません。ところが恵方は、じつは昔から4つの方角をぐるぐる回っているだけです。しかも、ど...

「ねぶた」と「ねぷた」。濁点があるかないか、たったそれだけの差は、もとをたどれば津軽弁の訛（なま）りにすぎません。ところが青森市では見上げるほど大きな武者人形が、弘前市では扇の形をした灯籠が街を練り歩きます。同じ根から生まれた夏祭りが、市ご...