ことばと論理

「彼は破天荒な人だ」と言うとき、多くの人は豪快で型破り、少しやんちゃな人物を思い浮かべます。破れかぶれで大胆、といったニュアンスで使われることも多い言葉です。ところが、「破天荒」の本来の意味はそこにはありません。もとは「誰も成し遂げられなか...

「敷居が高い」は高級で入りにくいという意味で使われがちですが、本来は相手に不義理があって訪ねにくいこと。戸の下の横木という由来や、文化庁調査での逆転、上手な言いかえ、「役不足」との共通点まで紹介します。

「私には役不足ですが」は謙遜のつもりでも、本来は逆の意味。役不足とは役目が軽すぎること＝実力が上という意味で、ほめ言葉にもなります。力不足との取り違えや文化庁の調査、上手な言いかえまで紹介します。

上司に言うなら「お疲れ様」？「ご苦労様」？ 文化庁の調査では目上に「お疲れ様」が約7割。じつは昔は上下の区別がなく、近年のマナー意識で使い分けが定着したものでした。迷ったときの考え方まで紹介します。

りんごを「ふたつ」、行列の「2番目」。同じ2なのに、読み方は「ふた」と「に」でちがいます。日本語の数え方には、こうした二つの系統があります。なぜ、ひとつの言語に数え方が二つもあるのでしょうか。数え方が二つある理由まず、二つの系統のちがいを、...

「1日」をなぜ「ついたち」と読むのか。もとは「月立ち（つきたち）」で、旧暦では新月が月の始まり＝1日でした。ふつか・みっかなど和語の数え方や、二十日・晦日のなりたち、一日の読み分けまで解説します。

「全然大丈夫」は誤用とよく言われますが、漱石も鷗外も「全然」を肯定で使っていました。「否定とセット」という決まりが戦後に広まった経緯と、「とても」の似た変化まで解説します。

本屋の「ジュンク堂」は、創業者の父親の名前『工藤淳（くどう じゅん）』を裏返したものだそうです。そう聞くと、ほかの会社の名前の裏にも、こんな物語が隠れているのではと気になってきます。私たちが毎日目にする社名やブランド名には、思わず人に話した...

悪口ではないけれど、なぜかチクリと刺さる四字熟語を30個紹介。含みのある言葉で印象を伝える技を知ろう。