O型の「O」は、名付けた研究者の手元では数字のゼロ「0」でした。ドイツ語の ohne（なし）の頭文字だとする説明が広く知られていますが、命名者がそう書いた形跡は見つかっていないとされます。1901年の最初の論文ではA・B・Cの三つで、Cが1910年に「0」へ変わり、1928年の国際連盟の決定を経て文字の「O」として定着しました。
最初の血液型はA・B・Cの三つだった
1900年、健康な人どうしの血が固まった
オーストリアの病理学者カール・ラントシュタイナー（1868〜1943）は、ウィーン大学で血液を調べていました。1900年、彼は論文の注記にひとつの観察を書き添えます。病気でもない人どうしの血液を混ぜても、赤血球が固まることがあるというのです。当時、この現象は病気のせいだと考えられていました。
血清と血球を総当たりで混ぜた
翌1901年、ラントシュタイナーはこの現象を正面から扱った論文を出しました。自分や研究所の同僚から採った血液を血清と血球に分け、誰の血清に誰の血球を入れると固まるかを組み合わせごとに確かめたのです。結果はでたらめではなく、きれいな規則にしたがって並びました。血液型の発見と呼ばれているのは、この仕事です。
※ 血清（けっせい）とは、血液が固まったあとに残る上澄みの液体のことです。赤血球などの細胞（血球）を除いた部分で、相手の血球を攻撃する抗体はこちらに含まれています。
二種類の目印に、AとBを振った
ラントシュタイナーは、赤血球の側に「固められる物質」が二種類あると考えました。一方をA、もう一方をBと呼んでいます。二つあるから順にAとB、という素っ気ない記号です。A型の人の血清はB型の赤血球を固め、逆もまた同じでした。輸血で人が亡くなる事故が起きていた理由が、ここで初めて説明できるようになります。
※ 抗原（こうげん）とは、体の免疫が「自分のものではない」と見分ける目印になる物質のことです。赤血球の表面にあるA抗原・B抗原が、ABO式血液型の正体にあたります。
どちらも持たない三番目は「C」と呼ばれた
調べた人のなかには、AにもBにも当てはまらない血球がありました。A型の血清でもB型の血清でも固まらず、本人の血清のほうはAとBの両方を固めます。ラントシュタイナーはこの三番目をCと名付けました。いまのO型にあたるグループは、最初はアルファベットの三番目として登場したわけです。
四番目のAB型は1902年に見つかった
弟子二人が見つけた例外
1902年、同じ研究室にいたアルフレート・フォン・デカステロとアドリアーノ・シュテュルリが、A・B・Cのどれにも収まらない血液を報告しました。赤血球はA型の血清でもB型の血清でも固まり、本人の血清はどちらも固めません。日本人ではおよそ10人に1人の型なので、少人数の実験には出てこなかったと考えられます。
両方の目印を持つから「AB」
この四番目の型は、のちにABと呼ばれるようになりました。A抗原とB抗原を両方持っているので、文字も両方書く。四つの名前のうち、いちばん理屈がすっきりしているのがAB型です。ただ、名前がそろうまでにはもう少し時間がかかり、その舞台はウィーンからドイツへ移ります。
CをOに変えたのは1910年のドイツの研究
血液型が遺伝することを示した二人
ドイツ・ハイデルベルクのがん研究所で、エミール・フォン・デュンゲルンとワルシャワ生まれのルドヴィク・ヒルシュフェルトは、まず犬の血液型を調べていました。続いて72家族・348人を調べ、AやBは両親の少なくとも一方が持っていないと子に現れないことを示します。1910年のこの研究で、血液型は「親から受け継ぐもの」になりました。
A・B・ABと「0」はここで並んだ
二人はこの一連の論文で、Cと呼ばれていた型に「0」という記号を当て、四番目にABの名を与えました。AとBは優性でO型は劣性という遺伝のしかたを踏まえ、メンデルの書き方にならった命名だったとされます。二人は多く見られるほうをA、少ないほうをBと呼んだとも伝えられます。現在の四つの呼び名がそろって世に出たのは、このときです。
Oはドイツ語の「ohne（なし）」なのか？
広く知られる「AもBもない」の頭文字説
よく聞くのは、ドイツ語の ohne（オーネ／〜なしで）の頭文字だという説明です。AもBも持たない型だから、ohne A und B の O。筋が通って覚えやすいため、日本語の一般向けの解説でも、よく見かける説です。ところが命名者の書いたものをたどると、話は少し違ってくる。
命名者は「AでもBでもない」と書いていた
2022年に輸血学の学術誌に載ったヒルシュフェルトの評伝によると、二人が ohne の略としてOを使った形跡はないとされます。論文で使われていたのは weder A, noch B、つまり「AでもBでもない」という言い回しでした。「なし」の頭文字という説明は、あとから付いた覚え方である可能性が高いわけです。
ヒルシュフェルトは数字のゼロにこだわった
同じ評伝には、教え子の回想も紹介されています。ヒルシュフェルトは文字のOでなく数字の0を使うよう求め、口頭試問で「O型」と言った学生の点を下げたというのです。何もないことをゼロで表す、という発想だったのでしょう。もっとも印刷や手書きの現場ではOと0がしばしば混ざり、輸血に関わる人たちを長く悩ませました。
ドイツ語圏ではいまも「0型」と書く
ゼロの名残は、現在の書き方にも残っています。英語圏や日本ではアルファベットのOを使いますが、ドイツなど一部の国では数字の0で表記します。同じ血液型なのに、国境を越えると文字が変わるわけです。日本人の目には誤植に見える「0型」のほうが、命名者の意図には近いことになります。
ローマ数字の呼び方はなぜ混乱した？
ヤンスキーは1907年にI〜IVで整理した
文字の呼び方と並行して、血液型をローマ数字で呼ぶ流儀も広まっていました。チェコの医師ヤン・ヤンスキーは1907年、四つの型をI・II・III・IVとして発表しています。I型がいまのO型で、以下II型がA型・III型がB型・IV型がAB型。ただし地元の学術誌での発表だったため、国外ではしばらく知られませんでした。
モスの番号は両端が逆だった
1910年、アメリカの医師ウィリアム・L・モスが、ヤンスキーの仕事を知らないままよく似た四分類を発表します。中身は同じでも番号の振り方が違い、モスのI型はいまのAB型、IV型はO型でした。並べてみると、両端がそっくり入れ替わっています。
| いまの呼び方 | ヤンスキー式（1907年） | モス式（1910年） |
|---|---|---|
| O型 | I | IV |
| A型 | II | II |
| B型 | III | III |
| AB型 | IV | I |
同じ「I型」で中身が正反対になる
カルテに「I型」とあっても、書いた医師がどちらの流儀かで指す血液が正反対になります。モス式はイギリス・フランス・アメリカで、ヤンスキー式はヨーロッパ大陸の多くの国で使われました。国をまたいで患者や医師が動けば、そのまま取り違えにつながりかねない食い違いです。
チェコの献血章に残ったヤンスキーの名
呼び名としては消えたヤンスキーですが、故郷では名前が生きています。チェコ赤十字は献血の回数に応じて「ヤンスキー章」を贈っています。10回で銅・20回で銀・40回で金。番号の分類は忘れられても、献血をたたえる勲章のほうに名前が残りました。
1928年、国際連盟が文字の呼び方に決めた
1921年の統一案は広まらなかった
混乱を収めようと、1921年にアメリカの免疫学の学会などが共同で「先に発表したヤンスキー式にそろえよう」と勧告しました。それでも、モス式が根づいた地域では切り替えが進みません。番号で呼ぶかぎり、どちらかを捨てさせる決め手がなかったのです。
ラントシュタイナーは数字をやめようと提案した
1920年代にアメリカのロックフェラー研究所へ移っていたラントシュタイナーは、1927年、二つの番号をやめてO・A・B・ABの文字に置き換えようと提案します。発見者その人が、番号ではなく文字の側についたことになります。
国際連盟の委員会がA・B・Oを採用した
1928年4月、国際連盟の保健委員会のもとに生物学的標準化の常設委員会がつくられました。この委員会が、デュンゲルンとヒルシュフェルトが提案した呼び方、つまりA・B・Oを国際的な呼び名として認めます。この呼び方は、いまも国際的な推奨として使われ続けています。
文字が行き渡ったのは1950年代
決まったからといって、すぐに現場が変わったわけではありません。新しい呼び方は少しずつ受け入れられ、世界中で使われるようになったのは1950年代の初めだとされます。最初の三つの型が見つかってから、半世紀ほどかけてようやく呼び名がそろったことになります。
O型の赤血球には何もないのか？
土台になるのはH物質
ohne にせよゼロにせよ、O型を「何も持たない型」と読むのは正確ではありません。ABO式の目印は、赤血球の表面に生えた糖鎖（とうさ）です。その基本形をH物質と呼び、O型の赤血球もこの土台でしっかり覆われています。
※ 糖鎖（とうさ）とは、糖がいくつもつながってできた鎖状の分子のことです。細胞の表面にひげのように生えていて、細胞どうしが互いを見分ける目印としてはたらいています。
先端に足す糖で型が決まる
H物質の先にN-アセチルガラクトサミンという糖を足せばA抗原、ガラクトースを足せばB抗原になります。足す役目を担うのは、それぞれ専用の酵素です。AB型の人は両方の酵素を持っているので、赤血球にはA型の枝とB型の枝が混ざって生えています。
| 型 | 赤血球の表面 | 先端に足される糖 |
|---|---|---|
| O型 | 土台のH物質のまま | 足されない |
| A型 | H物質＋A抗原 | N-アセチルガラクトサミン |
| B型 | H物質＋B抗原 | ガラクトース |
| AB型 | H物質＋A抗原＋B抗原 | 両方 |
O型の遺伝子は一文字が欠けている
ABO式を決める遺伝子は、9番染色体の長いほうの腕にあります。A型やB型の遺伝子は、354個分のアミノ酸からなる酵素の設計図です。いっぽう多くのO型の遺伝子では、途中の塩基が一つ欠けています。そこから先の読み枠が全部ずれ、作られるのは117個分ほどで止まった短い産物になり、糖を足す働きを持ちません。
「空っぽ」ではなく増築されなかった土台
O型の赤血球はA抗原ともB抗原とも無縁なので、緊急時にほかの型の人へ渡しやすい血液として知られています。それでも表面は、H物質で覆われたままです。何もない板ではなく、増築されなかった土台。ゼロという記号から受ける印象より、中身はずっとにぎやかです。
本当に目印がない血液型はある？
1952年にボンベイで報告された
土台のH物質すら持たない人もいます。1952年、インドのボンベイ（現在のムンバイ）でベンデらが報告したもので、発見地からボンベイ型と呼ばれています。O型と判定された患者が、ほかのO型の人の血液とも合わなかったことが手がかりでした。頻度はインドで1万人に1人ほど、ヨーロッパでは100万人に1人ほどとされます。
検査ではO型に見える
ボンベイ型の人は、H物質を組み立てる酵素を作れません。土台がないので、A型やB型の遺伝子を持っていてもA抗原・B抗原は生えてこない。普通の検査では赤血球にAもBも見えず、判定はO型です。見た目はO型でも、子に渡す遺伝子はA型やB型でありうるので、親子の血液型が合わないように見える例も出てきます。
O型の血も輸血できない
ボンベイ型の人の血清には、抗A・抗Bに加えてH物質そのものを攻撃する抗体があります。H物質はほかのすべての型が持っているため、O型の血を輸血しても赤血球が壊されてしまう。輸血できるのは、同じボンベイ型の血液だけです。O型が「空っぽ」ではないことを、いちばんはっきり示す例でもあります。
Rhはなぜアカゲザルの名前？
1940年、サルと共通の目印として発表された
血液型のもう一つの文字、Rh陽性・Rh陰性のRhは、アカゲザル（Rhesus monkey）の頭の二文字です。1940年、ラントシュタイナーと弟子のアレクサンダー・ウィーナーが、ヒトの赤血球にアカゲザルと共通の目印があると発表しました。サルの血球をもとに作った抗体が、ヒトの血球も固めたのです。
サルとヒトの目印は別物だった
のちの研究で、話は入れ替わります。輸血で問題になるヒトのRh血液型は、レビンとステットソンが見つけていた別の目印でした。ラントシュタイナーとウィーナーが見た目印は、二人の頭文字からLW血液型として整理し直されます。それでもRhの名はすでに世界中のカルテに染み込んでいて、名前だけがサル由来のまま残りました。
日本人のRh陰性は200人に1人
日本人のRh陰性はおよそ0.5パーセント、200人に1人ほどです。ヨーロッパ系では15パーセント前後とされ、地域差の大きい目印でもあります。AB型が10人に1人なので、AB型でRh陰性となると2000人に1人ほど。6月14日の世界献血者デーは、ラントシュタイナーの誕生日から採られた日付です。
献血カードに印字された「O」の一文字は、体の性質を表す記号であると同時に、百年あまり前の論争の名残でもあります。命名者はゼロのつもりで書き、世界はそれを文字として受け取りました。何もないという意味の記号が、実は土台をしっかり持った型を指している。ゼロから始まった名前にしては、ずいぶん中身の詰まった一文字です。
参考
- ロックフェラー大学「Karl Landsteiner — Nobel Prize in Physiology or Medicine」
- Czerwinski M. ほか「Ludwik Hirszfeld: A pioneer of transfusion and immunology during the world wars and beyond」Vox Sanguinis（2022年）
- 日本輸血・細胞治療学会「血液型について」
- 日本赤十字社 兵庫県赤十字血液センター「Rh血液型について」
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