もんじゃ焼きの元になったのは、江戸の屋台や駄菓子屋で売られていた「文字焼き」です。水で溶いた小麦粉を鉄板に垂らし、文字や絵を描くように焼く子どものおやつでした。月島に専門店が集まったのは戦後のことで、1990年代に一気に増えて街の名物になっています。
もんじゃ焼きはどこから始まった？
江戸の屋台にあった「文字焼き」
葛飾北斎の『北斎漫画』には、屋台で「文字焼き」を焼いて売る姿が描かれているとされます。ゆるく溶いた小麦粉の生地を杓子（しゃくし）で鉄板に落とす場面です。具はほとんど入らず、蜜などで甘く味をつけた子ども向けの軽いおやつだったと考えられています。
明治の商売案内にも「文字焼」の項目
明治に入っても文字焼きは続きました。1904（明治37）年刊の『実業の栞』という商売の手引きには「文字焼」の項目があり、主な材料は小麦粉と砂糖でした。小さな元手で始められる子ども相手の商いとして、本に載るほど広く知られていたことになります。
さらにさかのぼる「麩の焼き」説
もっと古い先祖として、安土桃山時代の茶席で出された「麩の焼き（ふのやき）」を挙げる人もいます。小麦粉の生地を薄く焼いた点が文字焼きと似ているというのが理由です。ただし文字焼きとのつながりを示す資料ははっきりせず、もんじゃ店の店主が語る一つの説にとどまります。
名前はなぜ「もんじゃ」になった？
「もんじやき」がなまったという通説
名前の由来としてよく知られるのは、「文字焼き（もんじやき）」が早口でなまって「もんじゃやき」になったという説です。生地で文字を書いて遊ぶ焼き方から付いた呼び名で、下町の子どもたちの口から広まったと説明されています。辞書や資料も「〜といわれる」と書くことが多く、決め手になる記録は無いままです。
農林水産省は「終戦直後の月島」で説明
農林水産省の子ども向けページは、少し違う話を紹介しています。終戦直後の月島では紙も習字の道具も手に入らず、小麦粉を水で溶いて鉄板にヘラで文字を書き、子どもに字を教えた。それで「文字焼き」と呼ばれ、やがて「もんじゃ焼き」になった、という筋書きです。
二つの話は食い違うのか
文字焼きという食べ物そのものは、北斎の絵や明治の本に出てくる以上、戦前からあったと見てよさそうです。一方で農林水産省の話は、月島という街での受け継がれ方を伝える言い伝えとして読むと無理がありません。「料理の起源は江戸、もんじゃの街としての出発点は戦後の月島」と分けて考えると、二つの話はぶつかりません。
駄菓子屋の5円・10円のおやつ
せんべいのように薄い一枚
月島もんじゃ振興会の理事長によると、駄菓子屋のもんじゃは5円か10円。汁を鉄板に薄くのばして焼いた、せんべいのようなものでした。少し上等な100円のもんじゃを出す店が子どもに人気だったり、大きな四角い鉄板を据えた駄菓子屋があったりと、店ごとに工夫があったようです。
キャベツが入ったのは昭和の後半
戦後すぐのもんじゃは具が少なく、ほとんど小麦粉の生地だけだったとされます。1960〜70年代の下町では駄菓子屋の鉄板に子どもが集まり、生地で陣地を取り合う遊びをしながら焼いていました。キャベツが入るようになったのもこのころで、関西で育ったお好み焼きの文化が混ざったと見られています。
お好み焼きとは親戚どうし
大正時代には、文字焼きにソースを合わせた「どんどん焼き」も生まれたとされ、これも同じ系統の食べ物です。それが関西へ渡って「一銭洋食」と呼ばれ、お好み焼きの源流になったという見方があります。諸説の一つではありますが、東京に残ったもんじゃと大阪のお好み焼きが、同じ根から枝分かれした親戚だと考えると楽しい話です。
月島はなぜ「もんじゃの街」になった？
明治の埋め立て地に生まれた工場の町
月島は1892（明治25）年、東京湾の航路を掘った土を使って埋め立てられた土地です。隣の佃（つくだ）には江戸時代から造船場があり、明治以降は石川島造船所（いまのIHI）の工場が置かれました。周りに鉄工所や機械工場が集まり、働く人とその家族でにぎわう町になりました。
そうした町の子どもたちが通ったのが、いまの西仲通り商店街のあたりにあった駄菓子屋です。もんじゃ焼きのルーツは、そこで売られていた文字焼きだとされています。
1970年代はまだ5軒ほど
専門店の歴史は意外と浅いものです。振興会の理事長が営む店の創業は1961年で、理事長が店を継いだ1973年ごろ、月島のもんじゃ屋はわずか5軒ほどでした。いまの「もんじゃストリート」の姿からは想像しにくいほど、ひっそりした商いだったことになります。
地下鉄の開通と1990年代の急増
流れが変わったのは、1988年の地下鉄有楽町線の開通です。都心から乗り換えなしで来られるようになり、テレビや雑誌がもんじゃを取り上げるたびに客が増えました。1990年代に店は急に増え、終わりごろからは商店街のほかの業種の店がもんじゃ屋へ鞍替えする例も続きました。2000年には都営大江戸線も通っています。
振興会とソースが広めた名物
1997年に振興会が発足
店が増えたところで、1997年に月島もんじゃ振興会が立ち上がりました。同じ年にはブルドックソースと組んで「月島もんじゃ焼」の商品を出し、パッケージの裏に加盟店の屋号を並べています。家庭の台所から月島の店名を覚えてもらう、うまい宣伝でした。
店の数は数え方で変わる
「月島のもんじゃ屋は何軒あるのか」と調べると、数字がそろいません。振興会の加盟店は50軒以上、農林水産省のページは約80軒、振興会の理事長は2024年に月島全体で90軒と話しています。加盟店だけを数えるか、通りの外の店まで含めるかの違いで、どれも間違いではありません。
お好み焼きと何が違う？
生地の水分と焼き上がり
同じ粉もの料理でも、もんじゃ焼きとお好み焼きは食感も食べ方もまるで別物です。違いを並べると次のようになります。
| 項目 | もんじゃ焼き | お好み焼き |
|---|---|---|
| 生地の水分 | とても多い（さらさらの汁） | 少ない（まとまる硬さ） |
| 焼き上がり | 固まりきらず、とろりとした状態 | しっかり固まり、切り分けられる |
| 食べ方 | 小さなヘラで鉄板から直接すくう | 大きなヘラで切って皿に取る |
| 盛んな土地 | 東京の下町（月島・浅草など） | 大阪・広島を中心に全国 |
具で「土手」を作ってから汁を流す
焼き方にも独特の手順があります。まず刻んだキャベツなどの具を炒め、しんなりしたら輪の形に寄せて「土手」を作る。真ん中のくぼみに汁を流し込み、とろみが出てきたら土手を崩して全体を混ぜ合わせます。最初に土手で囲むのは、さらさらの汁が鉄板じゅうに広がらないようにするためです。
皿に取らず「はがし」で鉄板から
表面がぷつぷつしてきたら食べごろ。「はがし」と呼ばれる小さなヘラで、鉄板から直接すくって口に運びます。切り分けて皿に取らないのがお好み焼きとの大きな違いで、一つの鉄板を何人かで囲み、少しずつ分け合う食べ方になります。
明太子もちチーズまで、具は自由
定番の具と味の選び方
いまの月島では、キャベツ・豚肉・イカに加えて、明太子やもちを入れるのが定番になりました。味もソースだけでなくチーズやカレーから選べ、組み合わせ次第で一皿ごとに別の料理になります。トマトとバジルを合わせた洋風のもんじゃを20年ほど前から出している店もあります。
おこげはヘラで押しつけて作る
もんじゃ好きが楽しみにするのが、鉄板に焼きついたおこげです。はがしで生地を鉄板に押しつけ、香ばしく焦げたところをこそげて食べる。とろりとした部分とぱりっとした部分を一枚の鉄板で食べ分けられるのは、水分の多いもんじゃならではの楽しみ方です。
北斎が描いた屋台の文字焼きは、子どもの手のひらに乗るくらいの甘いおやつでした。それが駄菓子屋の鉄板を経て、いまでは月島の通りに何十軒も店が並ぶ街の顔になっています。鉄板に字を書いた遊び心は、具を選ぶ楽しさに形を変えて残っているのかもしれません。
参考
- 農林水産省「子どもの食育」もんじゃ焼き（東京都）
- 和樂web（小学館）もんじゃ焼きの歴史（2020年）
- ダ・ヴィンチWeb「おたけ、もんじゃ、ときどき芸人」第2回 月島もんじゃ振興会（2024年）
- 三菱地所の住まいリレー「造船ともんじゃ・佃煮の街、月島エリア」
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