ちゃんこ鍋は、相撲部屋で力士が稽古のあとに囲む大鍋の料理です。「ちゃんこ」という呼び名は明治に入ってから使われ始めたとされ、語源には料理番の年配力士を「ちゃん」と呼んだ説と、長崎巡業で中華鍋を知った説の2つがあります。鶏肉を好んで使うのは、二本足で立つ鶏が「手をつかない＝負けない」に通じるからです。
「ちゃんこ」の語源には2つの説がある
料理番の力士を「ちゃん」と呼んだ説
1つ目は、部屋で料理を受け持つ人の呼び名から来たという説です。平凡社の『世界大百科事典』は、幕下にいる年配の力士を東京下町の言葉で「ちゃん」と呼んだことを挙げています。『日本大百科全書（ニッポニカ）』も、料理番の男性を「ちゃん」と呼んだためという説を載せています。鍋を任された古株の力士の呼び名が、そのまま料理の名前になったという筋立てです。
長崎巡業で中華鍋を知った説
2つ目は、中国の鍋から来たという説です。地方巡業で長崎を訪れた力士が、中国の鏟鍋（チャンクオ）という板金の鍋や、その鍋を使う料理の手法を取り入れたというもの。『ブリタニカ国際大百科事典』は、江戸時代の初めに長崎へ伝わった中華鍋が由来で、ごった煮の感じから名付けられたとも書いています。
「親方と子」説は辞典に見当たらない
ネットやお店の紹介では、親方を「ちゃん」、弟子を「こ」と見て「親子で囲む鍋」とする説明もよく見かけます。ところが『世界大百科事典』『ニッポニカ』『ブリタニカ』『デジタル大辞泉』を突き合わせると、この説を挙げた辞典はありませんでした。分かりやすく覚えやすい話ですが、辞典が並べるのは「料理番のちゃん」と「長崎の中華鍋」の2つです。
ちゃんこ鍋はいつ生まれた？
名前は明治に入ってから
『世界大百科事典』は、「ちゃんこ」を明治時代に入ってからの名称としています。江戸時代にも力士は集まって暮らし、鍋で食事をとっていたはずですが、その料理を「ちゃんこ」と呼ぶようになったのは近代のことです。相撲の歴史の長さに比べると、名前はずっと新しいことになります。
発祥は明治後期の出羽ノ海部屋という説
2019年に東京家政大学で開かれた日本伝統食品研究会の講演会では、ちゃんこ鍋の発祥を明治後期の出羽ノ海部屋とする話が紹介されました。横綱・常陸山（ひたちやま）が所属した部屋です。弟子が多く、大勢に手早く食事を出す方法として鍋が広まったとされています。もっとも、記録の残り方からみて「ここが最初」と言い切れる性格の話ではなく、有力な説の1つと受け止めておくのがよさそうです。
辞典の用例は1947年の坂口安吾
『精選版 日本国語大辞典』は「ちゃんこ料理」の用例として、坂口安吾が1947年に発表した小説『青鬼の褌を洗う女』を引いています。登場人物が「チャンコ料理」を作って女中たちにふるまう場面です。相撲部屋の外の小説に出てくるほど、戦後すぐには言葉は世間に知られていたのでしょう。
「ちゃんこ」は鍋だけを指す言葉？
今は部屋の食事がすべて「ちゃんこ」
いまの相撲界では、力士が作って食べる料理はすべて「ちゃんこ」と呼ばれます。墨田区の観光案内も、ちゃんこを「相撲部屋で力士が食べる食事全般」と説明しています。食卓に並ぶ焼き魚もサラダも、部屋で作ればちゃんこです。その中でいちばん有名なのが、いわゆる「ちゃんこ鍋」。
食事全般の意味は「近年」広がった
この使い方は昔からのものではないようです。『世界大百科事典』は「近年相撲部屋の食事はすべて〈ちゃんこ〉というようになってきた」と書いています。辞典を読む限り、順番は鍋の呼び名が先で、食事全般へ広がったのが後です。「ちゃんこはもともと食事全般を指した」という説明を見かけたら、向きが逆かもしれないと思っておくとよいでしょう。
力士はなぜ鶏肉を好んで使う？
二本足の鶏は「手をつかない」
相撲は、足の裏以外が土俵につけば負けです。そこで二本足で立つ鶏は「手をつかない」「土がつかない」動物として、勝負の縁起がよいとされてきました。墨田区の観光案内も、鶏肉を使うことが多い理由をこの連想で説明しています。両国のちゃんこ店を見ても、鶏の鍋が看板という店は珍しくありません。
四つ足の牛や豚は避けられていた
逆に、牛や豚は四つ足で歩くことから「手をつく」に通じるとして、以前は使わなかったそうです。『ニッポニカ』は獣肉が縁起を担いで使われなかったこと、『ブリタニカ』は「土俵に手をつく」として嫌ったことを記しています。どちらの辞典も、いまでは獣肉もよく使われると添えています。両国には、豚骨と鶏ガラを合わせたスープを売りにする店まであるほどです。
鶏ガラで煮る「ソップ炊き」
相撲部屋の鍋で多いのは、鶏ガラでとったスープで具を煮る「ソップ炊き」です。『世界大百科事典』によると、鶏ガラと水で濃いスープを作り、しょうゆと砂糖で味を付けます。煮汁ごと食べるので、溶け出した鶏のうまみも無駄になりません。鶏が縁起物であることと、だしがよく出ることが重なって定番になったと考えられます。
相撲部屋ではどう食べている？
朝は食べずに稽古して1日2食
力士の朝は、何も食べずに稽古場へ向かうところから。『世界大百科事典』は、朝稽古のために朝食を抜き、昼と夜の2食でまかなうと説明しています。そしてその1食は、ほぼ必ずちゃんこ鍋を囲むそうです。空腹のまま体を動かし、そのあとでまとめて食べる。この食べ方が力士の大きな体を作ってきました。
番付が上の力士から順に食べる
食べる順番にも決まりがあります。2012年に味の素食の文化センターが開いた企画展「相撲と食」の紹介によると、低い円卓を囲み、番付が上の力士から数人ずつ食べていきます。給仕をするのは番付が下の力士です。若い力士が箸を取れるのは、兄弟子たちが食べ終えたあとになります。
1日に6,000〜7,000kcal
同じ企画展では、力士がとる1日の総カロリーを約6,000〜7,000kcalとしていました。いちばんよく食べるのは16〜20歳の育ち盛りの力士で、体ができあがった関取はむしろ食べる量が減るという話も紹介されています。
作るのは幕下以下の「ちゃんこ番」
若い力士が交代で受け持つ
相撲部屋の食事を作るのは、料理人ではなく力士自身です。『百科事典マイペディア』や企画展の紹介によると、幕下以下の力士が数人ずつ交代で「ちゃんこ番」を務めます。番付が上がれば当番から外れるので、ちゃんこ番は入門して間もない力士がまず通る仕事でもあるわけです。
部屋の味を守る「ちゃんこ長」
『世界大百科事典』は、交代で受け持つ「ちゃんこ当番」とは別に、専任の「ちゃんこ長」がいると記しています。部屋の味を覚えた古株の力士がまとめ役を担い、若い力士に作り方を伝えていく仕組みです。2019年の講演会でも、高砂部屋のちゃんこ長がちゃんこ鍋の調理を実演しました。
決まったレシピは無い
材料も味付けも部屋しだい
『精選版 日本国語大辞典』は、ちゃんこ鍋を魚介や鶏肉のぶつ切りと季節の野菜を煮立てた鍋とし、「特にきまった調理法はない」と書いています。何を入れるか、どう味を付けるかは部屋ごとに違います。鍋の名前は1つでも、中身は部屋の数だけあると言ってよいでしょう。
煮汁ごと食べる型とつけ汁で食べる型
食べ方も一通りではありません。ソップ炊きのように味を付けた煮汁ごと食べる型のほか、具を煮てポン酢や酢じょうゆのつけ汁で食べる型もあります。『デジタル大辞泉』や『マイペディア』は、つけ汁で食べる鍋として説明しています。水炊きに近い食べ方が、昔からちゃんこの一つの形だったのです。
しょうゆ・味噌・塩からカレーまで
いまのちゃんこ店に並ぶ味は、さらに幅が広がっています。墨田区の観光案内に載った両国の店だけでも、次のような味がそろいます。
- しょうゆ・味噌・塩・カレー・ポン酢の五つの味を選べる店
- 豚骨と鶏ガラのスープに味噌・しょうゆ・塩を合わせる店
- ゴマ味噌味とポン酢味の2種類で勝負する店
どの店も、もとをたどれば出身の部屋で覚えた味が土台です。
両国にちゃんこ店が多いのはなぜ？
国技館と相撲部屋が集まる街
東京都墨田区の両国には国技館があり、そのまわりに相撲部屋が集まっています。墨田区はこの街を「相撲の街」と呼び、観光案内で20軒近いちゃんこの店を紹介しています。老舗の専門店だけでなく、ホテルの朝食や居酒屋のひと品にまでちゃんこが入り込んでいるのが両国らしいところです。
両国でいちばん古い店は1937年の創業
両国で最も古いちゃんこ店とされるのが、1937年（昭和12年）創業の「ちゃんこ川﨑」です。初代の主人は、大正から昭和の初めに活躍した関取の横手山でした。看板の鍋は鶏ガラのスープで具を煮るソップ炊きで、相撲部屋の正統な味を街に持ち出した店でした。
引退力士が部屋の味を店に持ち込む
『ニッポニカ』は、元力士が経営する専門店が多いことにも触れています。両国でも、時津風部屋の味を守る店や井筒部屋の味を出す店のように、出身の部屋の名前を看板に掲げる店が目立ちます。ちゃんこ番として毎日大鍋を作った経験が、引退後の仕事にそのままつながっているのです。
料理番の古株を呼んだ「ちゃん」か、長崎で出会った中華鍋か。名前の由来は今もはっきりしません。それでも鶏で縁起を担ぎ番付の順に大鍋を囲む暮らしの中で、ちゃんこは部屋ごとの味に育ってきました。両国の店で鍋をつつくとき、その一杯の向こうにはどこかの部屋の台所があります。
参考
- コトバンク「ちゃんこ料理」（世界大百科事典・日本大百科全書ほか）
- コトバンク「ちゃんこ鍋」（デジタル大辞泉・精選版 日本国語大辞典ほか）
- 墨田区産業観光部観光課 観光かわら版 Vol.4（2025年8月）
- 日本食糧新聞「力士を通して日本の食文化を知る 味の素食の文化センター企画展『相撲と食』開催」（2012年）
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